इतरांना मदत केल्याने स्मृतिभ्रंश टाळता येऊ शकतो – परोपकारामुळे मेंदूचे वृद्धत्व २० टक्क्यांनी कमी होते, अभ्यासात आढळून आले आहे

आठवड्यातून फक्त काही तास इतरांना मदत केल्याने स्मरणशक्ती कमी होऊ शकते आणि स्मृतिभ्रंश दूर होण्यास मदत होते, असे एका प्रमुख नवीन अभ्यासात दिसून आले आहे.

दयाळूपणाची साधी कृत्ये पार पाडणे – औपचारिक स्वयंसेवी ते मित्र किंवा शेजाऱ्यांना मदत करणे – 20 टक्क्यांपर्यंत संज्ञानात्मक घट कमी होऊ शकते, संशोधकांना आढळले आहे.

विद्यापीठातील शास्त्रज्ञ टेक्सास ऑस्टिन येथे 51 वर्षे आणि त्याहून अधिक वयाच्या 30,000 पेक्षा जास्त अमेरिकन लोकांचा दोन दशकांपासून मागोवा घेतला, नियमित टेलिफोन मुलाखतींद्वारे त्यांची स्मरणशक्ती आणि विचार कौशल्ये तपासली.

सहभागींनी तात्काळ स्मृती, कार्यरत स्मृती आणि मानसिक प्रक्रिया गती मोजणारी तीन मूल्यांकने पूर्ण केली, उच्च एकत्रित गुणांसह मेंदूचे आरोग्य चांगले प्रतिबिंबित करते.

त्यानंतर संशोधकांनी दोन प्रकारच्या मदतीच्या वर्तनाचे परीक्षण केले: औपचारिक स्वयंसेवा, जसे की धर्मादाय किंवा सामुदायिक कार्य आणि अनौपचारिक मदत, ज्यामध्ये ते राहत नसलेले मित्र, शेजारी किंवा नातेवाईक यांना न मिळालेला पाठिंबा.

ज्यांनी इतरांना कोणत्याही प्रकारे मदत केली त्यांना ज्यांनी मदत केली नाही त्यांच्यापेक्षा 15 ते 20 टक्के हळूवार संज्ञानात्मक घट अनुभवली.

आठवड्यातून फक्त दोन ते चार तास देणाऱ्या लोकांमध्ये सर्वात मोठा फायदा दिसून आला.

संशोधनाचे नेतृत्व करणाऱ्या विद्यापीठातील मानव विकास आणि कौटुंबिक विज्ञान विभागाचे सहाय्यक प्राध्यापक डॉ साई ह्वांग हान म्हणाले, ‘दैनंदिन समर्थनाची कृती – मग ते संघटित किंवा वैयक्तिक असो – कायमस्वरूपी परिणाम करू शकतात.

इतरांना मदत केल्याने संज्ञानात्मक घट कमी होण्यास मदत होते, लोकांना स्मृतिभ्रंश होण्यास मदत होते, असे अभ्यासात आढळून आले आहे

तो पुढे म्हणाला: ‘माझ्यासाठी काय वेगळे होते ते म्हणजे इतरांना मदत करण्याचे संज्ञानात्मक फायदे केवळ अल्पकालीन वाढ नव्हते.

‘पण [rather] शाश्वत प्रतिबद्धतेसह कालांतराने एकत्रित आणि हे फायदे औपचारिक स्वयंसेवा आणि अनौपचारिक मदत दोन्हीसाठी स्पष्ट होते.

‘सामाजिक मान्यता नसल्यामुळे अनौपचारिक मदत कधी कधी कमी आरोग्य लाभ देते असे गृहीत धरले जाते.

‘औपचारिक स्वयंसेवाशी तुलना करता ते संज्ञानात्मक फायदे प्रदान करते हे शोधून आनंददायी आश्चर्य वाटले.’

प्रोफेसर हान यांच्या नेतृत्वाखालील पूर्वीच्या संशोधनावर निष्कर्ष तयार झाले आहेत, ज्याने दर्शविले आहे की स्वयंसेवा जळजळांवर तीव्र तणावाच्या हानिकारक प्रभावांना प्रतिकार करू शकते – एक जैविक प्रक्रिया जी संज्ञानात्मक घट आणि स्मृतिभ्रंश यांच्याशी जोडलेली आहे.

त्या आधीच्या अभ्यासात, उच्च पातळीच्या जळजळ असलेल्या लोकांमध्ये स्वयंसेवा करण्याचा संरक्षणात्मक प्रभाव सर्वात मजबूत होता, असे सुचविते की ज्यांचे आरोग्य खराब आहे त्यांना सर्वात जास्त फायदा होऊ शकतो.

परिणामी, प्रोफेसर हान म्हणाले की उपोत्तम आरोग्य असलेल्या वृद्ध प्रौढांना ‘मदतीच्या संधी उपलब्ध करून दिल्याने फायदा होऊ शकतो’.

सोशल सायन्स अँड मेडिसिन या जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या नवीनतम अभ्यासात सहभागींना विचारून औपचारिक स्वयंसेवा परिभाषित करण्यात आली आहे की त्यांनी मागील 12 महिन्यांत धार्मिक, शैक्षणिक, आरोग्य-संबंधित किंवा सेवाभावी संस्थांसाठी बिनपगारी काम करण्यात वेळ घालवला आहे का.

अनौपचारिक मदतीचे मूल्यमापन हे विचारून करण्यात आले की त्यांनी मित्र, शेजारी किंवा नातेवाईक ज्यांच्यासोबत ते राहत नाहीत त्यांना मदत करण्यात वेळ घालवला आहे का – आणि मदतीसाठी पैसे दिले गेले नाहीत.

सहभागींना हे देखील विचारण्यात आले की त्यांनी मदत करण्यासाठी किती वेळ दिला, ते वर्षातून 100 तासांपेक्षा जास्त किंवा कमी आहे का.

संशोधकांनी मान्य केले की अभ्यासाची मर्यादा म्हणजे लोकांच्या विशिष्ट क्रियाकलापांबद्दल तपशील नसणे.

ब्रिटनमध्ये स्मृतिभ्रंशाची प्रकरणे वाढत असतानाच हे निष्कर्ष समोर आले आहेत, सध्या जवळपास एक दशलक्ष ब्रिटन बाधित आहेत – 2040 पर्यंत हा आकडा 1.4 दशलक्षांपर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे.

या स्थितीवर कोणताही इलाज नसला तरी, लवकर निदान केल्याने स्मरणशक्ती कमी होणे, लक्ष केंद्रित करण्यात अडचण, मूड बदल आणि संभाषणानंतरच्या समस्या यांचा समावेश असलेली लक्षणे कमी होण्यास मदत होऊ शकते.

वाढणारे पुरावे असे सूचित करतात की दृष्टी, श्रवण, चव, स्पर्श आणि समतोल यातील बदल क्लासिकल लक्षणांपूर्वी अनेक वर्षे दिसू शकतात.

तज्ञांनी असा इशारा देखील दिला आहे की स्थानिक जागरूकता असलेल्या समस्या, जसे की इतरांच्या खूप जवळ उभे राहणे, 20 वर्षापूर्वी उद्भवू शकते.

अल्झायमर सोसायटीच्या मते, स्मृतिभ्रंशामुळे यूकेला वर्षाला £42 अब्ज खर्च येतो, ज्याचा मोठा भार कुटुंबांवर असतो. हा आकडा 15 वर्षात £90 बिलियन पर्यंत वाढण्याची अपेक्षा आहे.

अल्झायमर रिसर्च यूकेच्या स्वतंत्र विश्लेषणानुसार 2022 मध्ये 74,261 लोक स्मृतिभ्रंशामुळे मरण पावले, जे मागील वर्षी 69,178 होते – ते देशातील एकमेव सर्वात मोठे किलर बनले.