ऑसी देशावर ‘स्वतःची विक्री’ केल्याचा आरोप करतो कारण तो विचारतो की आम्ही आमच्या सर्वात मोठ्या निर्यातींपैकी एक विनामूल्य का देत आहोत

एका माजी अर्थशास्त्राच्या शिक्षकाने राजकीय समालोचक बनून ऑस्ट्रेलियाच्या सरकारला आणि गॅस उद्योगाला दैनंदिन ऑस्ट्रेलियन लोकांना मौल्यवान संसाधने विनामूल्य देऊन ‘विक्री’ करण्यासाठी बोलावले आहे.

कोनराड बेंजामिन येथे दिसले सिनेट ऑस्ट्रेलियन लिक्विफाइड नॅचरल गॅस (एलएनजी) निर्यातीच्या आसपासच्या कर प्रणालीने नियमित ऑस्ट्रेलियन लोकांना गोंधळात टाकून मोठ्या कॉर्पोरेशनला कसा फायदा झाला हे अधोरेखित करण्यासाठी मंगळवारी समितीची सुनावणी.

पंटर्स पॉलिटिक्स ही साइट चालवणारे मिस्टर बेंजामिन, ऑस्ट्रेलियाला त्यांच्या एलएनजी निर्यातीवर रॉयल्टी प्रणाली लागू करण्यासाठी अग्रगण्य आवाहन करत आहेत, जी सध्याच्या पेट्रोलियम रिसोर्स रेंट टॅक्स (पीआरआरटी) च्या वर असेल.

एक क्लिष्ट संकल्पना सुलभ करण्यासाठी, ऑस्ट्रेलियातून गॅस काढणाऱ्या कंपन्या त्यांना PRRT द्वारे मिळणाऱ्या नफ्यावर 40 टक्के कर भरतात. ते नफा भांडवली खर्च आणि इतर अनेक लेखा घटकांच्या तोट्याने भरून काढले जाऊ शकतात.

सरकारने 2025 मध्ये PRRT मधून सुमारे $1.5 अब्ज महसूल गोळा केला.

ऑस्ट्रेलियातील सर्वात मौल्यवान संसाधनांपैकी एकाचा नफा मिळवून, मुख्यतः परदेशी मालकीच्या कंपन्यांना आकारण्यात येणारी ही एक आश्चर्यकारकपणे कमी रक्कम आहे, श्री बेंजामिन म्हणाले की कमी करामुळे संसाधने व्यवसायांसाठी अनिवार्यपणे ‘मोफत’ होतात.

$1.5 बिलियन कर हा बिअर एक्साइजमधून गोळा केलेल्या $2.7 बिलियनपेक्षा कमी आहे आणि ऑस्ट्रेलियन गॅस आयात करणाऱ्या व्यवसायांसाठी काही देशांच्या करापेक्षा कमी आहे.

उदाहरणार्थ, जपानचे सरकार ऑस्ट्रेलियन गॅस आयातीसाठी दरवर्षी सुमारे $1.8 बिलियन कर गोळा करते, ऑस्ट्रेलियन इन्स्टिट्यूटने अहवाल दिला.

कोनराड बेंजामिन (वरील) यांनी ऑस्ट्रेलियाच्या गॅस कर प्रणालीची चौकशी करणाऱ्या सिनेट समितीला सांगितले की सरकारने दररोज ऑस्ट्रेलियन लोकांना ‘विकले’

समितीने ऐकले की अल्बानीज सरकारने 2022 मध्ये प्रस्तावित कर लागू केल्यास अतिरिक्त $ 63 अब्ज महसूल जमा होऊ शकतो.

सेसी टियांजिन द्रवरूप नैसर्गिक वायू (एलएनजी) टँकर ऑस्ट्रेलियाच्या कर्टिस बेटावरील एलएनजी प्रक्रिया प्रकल्पाजवळ डॉक करण्यात आला.

श्री बेंजामिन म्हणाले की एलएनजी निर्यातीवरील सध्याची कर आकारणी पब चाचणी उत्तीर्ण झाली नाही, विशेषत: मोठ्या राष्ट्रीय कर्जानंतर.

‘आम्हाला दररोज सांगितले जाते, ‘अरे आम्हाला शाळांमध्ये गुंतवणूक करणे परवडत नाही, आमची वैद्यकीय यंत्रणा ताणतणावाखाली आहे’,’ असे त्यांनी मंगळवारी गॅस संसाधनांच्या कर आकारणीच्या निवड समितीला सांगितले.

‘आम्ही (आगामी फेडरल बजेटमध्ये) ऐकणार आहोत की जागतिक अर्थव्यवस्थेला धक्का बसला आहे आणि आम्हाला काहीही परवडत नाही.

‘एक राष्ट्र म्हणून आपण काय आहोत हे पाहिल्यास, आपल्या सर्वांच्या एकत्रित मालकीची अनेक संसाधने आहेत, हे आपल्याला माहीत आहे की ते खरे नाही. आमची विक्री झाली आहे.’

श्री बेंजामिन हे ऑस्ट्रेलियन लोकांच्या मोठ्या गटाचा भाग आहेत ज्यांनी गॅस निर्यातीवर नवीन कर लागू करण्याची मागणी केली आहे, काहींनी अतिरिक्त 25 टक्के रॉयल्टीची मागणी केली आहे.

माजी कोषागार सचिव आणि प्रमुख कर पुनरावलोकनाचे लेखक केन हेन्री म्हणतात की ऑस्ट्रेलियन सरकारची विद्यमान गॅस महसूल व्यवस्था अपुरी आहे.

‘गॅसच्या कर आकारणीबाबत लोक म्हणतील की पेट्रोलियम रिसोर्स रेंट टॅक्स थोडासा लागू होतो आणि ते खरे आहे. पण मुद्दा आहे. हे इतके लहान आहे की व्यवस्था न बदलण्याचा युक्तिवाद म्हणून वापरण्यास कोणालाही लाज वाटावी.’

ते म्हणाले की ऑस्ट्रेलियन लोकांनी अनेक दशकांपासून ही बकवास सहन केली आहे.

माजी ट्रेझरी सेक्रेटरी केन हेन्री यांनी समितीला सांगितले की ऑस्ट्रेलियन लोक गॅस निर्यातीचा फायदा न पाहिल्याच्या संदर्भात ‘या बकवास अनेक दशकांपासून सहन करत आहेत’.

ऑस्ट्रेलियन लोकांचा एक मोठा गट ऑस्ट्रेलियाने गॅस निर्यातीवर भारी कर लादण्याची मागणी करत आहे, हे लक्षात घेऊन की संसाधन अनिवार्यपणे परदेशी कंपन्यांना ‘विनामूल्य’ दिले जात आहे.

ऑस्ट्रेलिया इन्स्टिट्यूटचे अर्थशास्त्रज्ञ रिचर्ड डेनिस यांनी यापूर्वी दावा केला होता की अल्बानीज सरकारने 2022 मध्ये सत्तेवर आल्यावर अतिरिक्त रॉयल्टी सुरू केल्यास अतिरिक्त $ 63 अब्ज महसूल जमा झाला असता.

तोडून टाकून, त्याने अंदाज व्यक्त केला की कर दरवर्षी $17 अब्ज किंवा दर आठवड्याला अंदाजे $350 दशलक्ष वाढवेल, ‘पैसे आम्हाला कधीही परत मिळणार नाहीत’.

‘गॅस उद्योग खरोखरच मोठा नफा कमावतो याबद्दल कुणालाही शंका नाही पण ऑस्ट्रेलियन आता त्यांना त्यासाठी योग्य वाटा मिळत असल्याची शंका आहे,’ श्री डेनिस म्हणाले, आणि पुढे म्हणाले की परदेशी कंपन्यांना संसाधने देणे ‘ऑस्ट्रेलियन मार्ग’ बनले आहे.

श्रीमान बेंजामिन यांनी नॉर्वेला देशाच्या नैसर्गिक वायू साठ्यांचा कसा फायदा होत असावा याचे उदाहरण म्हणून सांगितले.

ऑस्ट्रेलियापेक्षा कमी गॅसचे उत्पादन आणि निर्यात करूनही, नॉर्वेला त्याच्या सामाजिक कार्यक्रमांमुळे काही सर्वोत्तम राहणीमानांसाठी जगभरात ओळखले जाते.

विनामूल्य उच्च शिक्षणासह नॉर्वेच्या कल्याण प्रणालींना जगातील सर्वात मोठ्या सार्वभौम संपत्ती निधीद्वारे बँकरोल केले जाते.

नॉर्डिक देशाने 1990 च्या दशकाच्या मध्यापासून तेल आणि वायू कंपन्यांवर 56 टक्के ‘विशेष कर’ लागू केला आहे, तसेच 22 टक्के कॉर्पोरेट कर दर लागू केला आहे. त्याच्या सरकारकडे गॅस उत्पादनातही बहुसंख्य मालकी भाग आहे.

नॉर्वेच्या गॅसने गोळा केलेला पैसा नंतर देशाच्या संपत्ती निधीमध्ये पुन्हा गुंतवला गेला आणि त्यात विविधता आणली गेली. आता, ऊर्जा महसूल निधीच्या निम्म्याहून कमी आहे.

श्रीमान बेंजामिन (वरील) यांनी नॉर्वेकडे लक्ष वेधले ते एक उदाहरण म्हणून ऑस्ट्रेलियन लोकांना त्याच्या गॅस साठ्यातून मिळणारे सामाजिक फायदे

ऑस्ट्रेलिया संस्थेचे रिचर्ड डेनिस म्हणाले की जागतिक गॅस कंपन्या ‘पी ***’ घेत आहेत.

श्री बेंजामिन यांनी समितीला सांगितले की सरकार यापुढे ऑस्ट्रेलियन गॅस कर ‘खूप तांत्रिक, खूप क्लिष्ट’ आहेत हे सांगू शकत नाही.

‘आम्ही पंटर्सना प्रश्न पडतो की – आम्ही सर्व कार्ड कसे धरून आहोत, तरीही तोट्यात आहोत?’ तो म्हणाला.

‘…आम्ही समजतो की ऑस्ट्रेलियाचा वायू आश्चर्यकारकपणे मौल्यवान आहे. आम्ही समजतो की, आम्ही त्यापैकी बहुतांश विदेशी कॉर्पोरेशनना मोफत देत आहोत. आम्ही समजतो की तेच कॉर्पोरेशन सर्व कर चुकवतात.

‘आम्ही समजतो की नॉर्वेसारख्या देशांनी त्यांच्या तेलाकडे पाहिले आणि ‘ते आमचे आहे’. त्यांच्या राजकारण्यांनी नियम आणि करार केले ज्यामुळे नॉर्वेजियन नागरिकांना तीन-ट्रिलियन-डॉलर सार्वभौम संपत्ती निधीमध्ये प्रवेश मिळाला.’

गॅस कंपन्यांनी ऑस्ट्रेलियन संसाधनांवर वाढीव कराच्या कॉलच्या विरोधात मागे ढकलले आहे आणि दावा केला आहे की यामुळे केवळ देशांतर्गत किमती वाढतील.

तथापि, श्रीमान डेनिस यांनी ते दावे फेटाळण्यासाठी नॉर्वेकडे लक्ष वेधले.

‘नॉर्वेजियन गॅससाठी कोणताही नॉर्वे प्रीमियम नाही, ज्यावर जास्त कर आकारला जातो. सर्व गॅस एकाच जागतिक किमतीला विकला जातो,’ तो म्हणाला.

मिस्टर डेनिस यांनी जोडले की एक कर फक्त ऑस्ट्रेलियन लोकांना गॅसचा पुरवठा वाढवेल ‘गॅसचा पुरवठा वाढवण्यासाठी गॅस निर्यातदारावर कर लावून’.

‘आणि, आम्ही त्या गॅसची किंमत कमी करू,’ तो म्हणाला.

सिनेट समिती मे मध्ये प्रसिद्ध होणाऱ्या नवीन फेडरल बजेटच्या आधी नवीन गॅस कराच्या बाजूने आणि विरुद्ध युक्तिवादांची चौकशी करणे सुरू ठेवेल.