रिफॉर्म यूकेने खासदार सारा पोचिनचा बचाव केला ज्यांना ‘वर्णद्वेषी’ म्हणून ओळखले गेले होते जेव्हा तिने ‘काळ्या लोकांनी भरलेले, आशियाई लोकांनी भरलेले’ जाहिरातींबद्दल तक्रार केली होती.

रिफॉर्म यूकेने आपल्या एका खासदाराचा बचाव केला आहे जिच्यावर ‘वंशवादाचा’ आरोप करण्यात आला होता, तिने तक्रार केल्यानंतर टेलिव्हिजन जाहिरातींमध्ये बरेच कृष्णवर्णीय आणि आशियाई लोक होते.

पक्षाच्या धोरणाचे प्रमुख झिया युसूफ म्हणाले की, त्यांची ‘जवळची मैत्रीण’ सारा पोचिनने केलेल्या टिप्पण्या संदर्भामध्ये ठेवल्या पाहिजेत – आणि तिने ‘वैध मुद्दा’ मांडला होता.

मे महिन्यात रनकॉर्न आणि हेल्स्बी येथे जिंकल्यानंतर सुश्री पोचिन या पक्षाच्या पहिल्या पोटनिवडणुकीत विजयी खासदार बनल्या.

परंतु तिने काल माफी मागितली, तिने या आठवड्याच्या सुरुवातीला केलेल्या टिप्पण्या ‘खराब शब्दशः’ केल्या होत्या हे मान्य केले.

वर टिप्पण्या प्रसारित झाल्या टीव्ही बोला आधुनिक काळातील जाहिरातींच्या लोकसंख्याशास्त्राशी संबंधित असलेल्या दर्शकाच्या प्रतिसादात.

सुश्री पोचिन यांनी कॉलरशी सहानुभूती व्यक्त केली, ते म्हणाले की ते ‘अगदी बरोबर आहेत’ आणि ‘जेव्हा मी आशियाई लोकांच्या कृष्णवर्णीय लोकांनी भरलेल्या जाहिराती पाहतो तेव्हा ते मला वेड लावते’.

मिस्टर युसुफने कबूल केले की त्यांच्या सहकाऱ्याने ‘खराब शब्दबद्ध’ टिप्पणी केली होती आणि तिने माफी मागितली होती.

परंतु ट्रेव्हर फिलिप्स यांच्याशी संडे मॉर्निंगवर बोलताना ते म्हणाले की लोकांना ‘टेलिव्हिजन जाहिरातींमधील प्रतिनिधित्वाबद्दल बोलणे’ सक्षम असणे आवश्यक आहे.

रिफॉर्म खासदार सारा पोचिन (चित्र) यांनी ‘मी जेव्हा काळ्या माणसांनी भरलेल्या, आशियाई लोकांनी भरलेल्या जाहिराती पाहतो तेव्हा मला वेड लावते’ असे म्हटल्यावर माफी मागितली.

पक्षाच्या धोरणाचे प्रमुख झिया युसूफ म्हणाले की, त्यांची ‘जवळची मैत्रीण’ सारा पोचिनने केलेल्या टिप्पण्या संदर्भामध्ये ठेवल्या पाहिजेत – तिने ‘वैध मुद्दा’ मांडला होता.

पक्षाचे माजी अध्यक्ष म्हणाले की टॉक टीव्ही कॉलरने ‘टेलिव्हिजन जाहिरातींमध्ये काही गटांचे मोठ्या प्रमाणात प्रतिनिधित्व आणि इतरांच्या लक्षणीय प्रतिनिधित्वाबद्दल नाराज होणे योग्य आहे’.

दर्शकांना दिलेल्या तिच्या प्रतिसादात, सुश्री पोचिन म्हणाल्या होत्या की अशा जाहिराती ‘आपल्या समाजाचे प्रतिबिंबित करत नाहीत’.

ती पुढे म्हणाली: ‘मला वाटते की तुमची सरासरी गोरी व्यक्ती, सरासरी पांढरे कुटुंब… आता प्रतिनिधित्व करत नाही’.

56 वर्षीय वृद्धाने ‘अर्टी-फर्टी वर्ल्ड’ मधील ‘वेक लिबरेटी’ वर परिस्थितीला दोष दिला, ते जोडले: ‘एम 25 मध्ये ते ठीक असू शकते, परंतु ते निश्चितपणे उर्वरित देशाचे प्रतिनिधी नाही.’

तिच्या टिप्पण्यांमुळे राजकीय स्पेक्ट्रमच्या काही भागांतून तीव्र प्रतिक्रिया उमटल्या.

हेल्थ सेक्रेटरी वेस स्ट्रीटिंग यांनी या टिप्पण्यांना ‘अपमानास्पद’ ठरवले आणि त्यांना ‘वर्णद्वेषी’ म्हटले.

लेबर पार्टीचे चेअरमन अण्णा टर्ले म्हणाले: ‘हे आश्चर्यकारक आहे की एक ज्येष्ठ रिफॉर्म खासदार टीव्ही जाहिरातींवर तिच्यापेक्षा भिन्न त्वचेचा रंग असलेल्या लोकांची संख्या मोजण्यात आपला वेळ घालवत आहे.

‘ब्रिटिश लोकांची त्यांच्या त्वचेच्या रंगावरून व्याख्या करणे पूर्णपणे अस्वीकार्य आहे आणि हे पुन्हा एकदा दिसून येते की सुधारणेला आपल्या देशाला एकत्र आणण्यापेक्षा विभाजित करण्यात अधिक रस आहे.

हेल्थ सेक्रेटरी वेस स्ट्रीटिंग यांनी या टिप्पण्यांना ‘अपमानास्पद’ म्हटले आणि त्यांना ‘वर्णद्वेषी’ म्हटले.

‘निगेल फॅरेजने आता याचा निषेध केला पाहिजे आणि सारा पोचिनच्या शर्यतीबद्दलच्या विचारांचे त्यांच्या पक्षात स्वागत आहे की नाही हे तातडीने स्पष्ट करणे आवश्यक आहे.’

दरम्यान, लिबरल डेमोक्रॅट्सनी सुश्री पोचिन यांना पक्षाचा व्हिप गमावण्याची मागणी केली, ज्यामुळे त्यांना कॉमन्समध्ये स्वतंत्र खासदार म्हणून बसण्यास भाग पाडले जाईल.

शॅडो होम सेक्रेटरी ख्रिस फिल्प म्हणाले की ही ‘नक्कीच भाषा नाही’ जी तो वापरेल’ आणि ‘मला वाटत नाही की राजकारण्यांनी त्या शब्दात बोलू नये’.

तथापि, ते म्हणाले, ‘आम्ही हे मान्य केले पाहिजे की मोठ्या प्रमाणावर इमिग्रेशनबद्दल लोकांना कायदेशीर चिंता आहे ज्यावर नियंत्रण ठेवण्याची आणि चर्चा करणे आवश्यक आहे की नक्कीच वर्णद्वेष नाही’.

तिच्या माफीनाम्यात, सुश्री पोचिन म्हणाली की ती जाहिरात उद्योग ‘डीईआय (विविधता, समानता आणि समावेश) वेडा झाला आहे’ असे सांगण्याचा प्रयत्न करीत आहे.

तिने X ला पोस्ट केले: ‘आजच्या आधी टॉक टीव्ही फोन-इनवरील माझ्या टिप्पण्या खराब शब्दात मांडल्या गेल्या होत्या आणि कोणत्याही गुन्ह्यासाठी मी असुरक्षितपणे माफी मागतो, जो माझा हेतू नव्हता.

‘मी सांगायचा मुद्दा असा आहे की बऱ्याच ब्रिटीश टीव्ही जाहिराती DEI पागल झाल्या आहेत आणि आता संपूर्ण ब्रिटीश समाजाचे प्रतिनिधित्व करत नाहीत. हा कोणत्याही गटावरील हल्ला नसून आपला देश पडद्यावर कसा चित्रित केला जातो यामधील संतुलन आणि निष्पक्षतेचे निरीक्षण आहे.

‘चॅनल 4 ने मिरर ऑन द इंडस्ट्री प्रकल्पाचा एक भाग म्हणून केलेल्या अभ्यासात असे आढळून आले की, 2022 मध्ये अर्ध्याहून अधिक जाहिरातींमध्ये कृष्णवर्णीय लोक दाखवण्यात आले होते, जे ब्लॅक लाइव्ह्स मॅटर चळवळीनंतर 2020 मध्ये 37 टक्क्यांहून अधिक आहे.

रिफॉर्म यूकेसाठी रनकॉर्न आणि हेल्स्बीची पोटनिवडणूक जिंकलेल्या सारा पोचिनने मे महिन्यात पंतप्रधानांच्या प्रश्नांदरम्यान बुरख्यावरील बंदीला पाठिंबा दिला.

याउलट, 2021 च्या जनगणनेनुसार, काळे लोक इंग्लंड आणि वेल्समधील लोकसंख्येच्या सुमारे 4 टक्के आहेत.

‘जाहिरातीतील प्रतिनिधित्व आधुनिक ब्रिटनच्या विविधतेचे प्रतिबिंबित केले पाहिजे, परंतु ते सर्वांच्या प्रमाणात आणि सर्वसमावेशक देखील असले पाहिजे. त्या संदर्भात माझ्या टिप्पण्या केल्या होत्या आणि मी समानता म्हणजे सर्वांसाठी निष्पक्षता असावी या तत्त्वाशी ठाम आहे.’

मिस्टर स्ट्रीटिंग यांनी दावा केला की सुश्री पोचिनला ‘फक्त तिला पकडले गेले आणि बोलावले गेल्याबद्दल खेद वाटतो’.

ते पुढे म्हणाले: ‘आम्ही अलीकडच्या आठवडे आणि महिन्यांत आमच्या रस्त्यावर जे पाहिले ते 1970, 1980 च्या शैलीतील वर्णद्वेषाचे पुनरागमन आहे जे मला वाटले की आम्ही इतिहासाच्या पुस्तकांमध्ये सोडले आहे.

‘या वर्णद्वेषाचा पराभव करण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे त्याला हाक मारणे आणि ते कशासाठी आहे याचा सामना करणे.

‘तिच्या पक्षाच्या नेत्याची बधिरता शांतता हे सर्व सांगते.’

बुरख्यावर बंदी घालण्याबाबत पंतप्रधानांच्या प्रश्नादरम्यान सर कीर स्टारर यांना विचारलेल्या प्रश्नावर सुश्री पोचिन यांना या वर्षी जूनमध्ये त्यांच्याच पक्षाच्या सदस्यांनी टीका केली होती.

रिफॉर्मचे अध्यक्ष असताना झिया युसूफ यांनी हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये खासदाराच्या ‘मूक’ प्रश्नावर जोरदार टीका केली.

सुश्री पोचिन यांनी सर कीर यांना विचारले की ते ‘सार्वजनिक सुरक्षेच्या हितासाठी’ – काही मुस्लिम महिला परिधान केलेल्या बुरख्याला बेकायदेशीर ठरवण्याचे समर्थन करतील का?

पण बुरख्यावर बंदी घालणे हे पक्षाचे अधिकृत धोरण नाही, असे नंतर उघड करून सुधारणा अधिकाऱ्यांनी संभ्रम पेरला.

पक्षाच्या अंतर्गत रांगेला इशारा देताना, मिस्टर युसूफ यांनी X वर पोस्ट केले: ‘मला वाटते की पक्षाने पंतप्रधानांना विचारणे मूर्खपणाचे आहे की ते असे काही करतील की जे पक्ष स्वतः करणार नाही.’

रिफॉर्म चेअरमन म्हणाले की सुश्री पोचिनचा प्रश्न ‘माझ्याशी काहीही संबंध नाही’ कारण ते ‘इतर गोष्टींमध्ये व्यस्त होते’.

‘प्रश्नाबद्दल कल्पना नव्हती किंवा ते धोरण नव्हते,’ तो पुढे म्हणाला.

युसूफ यांनी त्यादिवशी पक्षाचा राजीनामा दिला पण नंतर ते परतले.