काय ट्रफल केरफुल! गुप्त खोदण्याच्या साइट्स आणि प्रतिस्पर्धी फंगस उत्सवांवर भांडण करणारे फॉरेजर्स

शांत इंग्रजी ग्रामीण भागात उपभोगलेला हा एक शांत छंद असावा असे मानले जाते.

परंतु ब्रिटनच्या दोन आघाडीच्या ट्रफल शिकारींमधील कडवट युद्धामुळे चारा जगाने हादरले आहे.

मेलिसा वॉडिंगहॅम, जिच्या कुटुंबाने पिढ्यानपिढ्या ट्रफल्सची शिकार केली आहे, तिचा ‘प्रोटेज’ असा दावा करते, बेन स्वीट, माजी मार्केटिंग सल्लागार, स्वत: स्थापित करण्यासाठी तिचे कौशल्य हायजॅक केले आहे.

तिने त्याच्यावर चारा घेण्याच्या जगातील सर्वात गंभीर गुन्ह्यांपैकी एक – तिच्या गुप्त ट्रफल स्पॉट्सची चोरी केल्याचा आरोप देखील केला आहे.

हिकस्टेड, वेस्ट ससेक्स येथे यूके ट्रफल फेस्टिव्हल – जो मिस्टर स्वीटद्वारे चालवला जातो – गेल्या आठवड्याच्या शेवटी, जवळच्या प्लम्प्टनमध्ये मिस वॉडिंगहॅमच्या ग्रेट ब्रिटीश ट्रफल फेस्टिव्हलच्या फक्त एक आठवडा आधी आयोजित करण्यात आला होता तेव्हा हा वाद समोर आला.

गेल्या शनिवारी त्याच्या या महोत्सवाला शेकडो पाहुणे आले. परिणामी, मिस वॉडिंगहॅम म्हणते, उद्या होणाऱ्या तिच्या ग्रेट ब्रिटिश ट्रफल फेस्टिव्हलसाठी तिकीट विक्री, तिच्या अपेक्षेपेक्षा कमी झाली आहे.

बीबीसी कंट्रीफाइल आणि चॅनल 4 च्या संडे ब्रंचवर हजर झालेल्या सुश्री वॉडिंगहॅम म्हणाल्या की जेव्हा तिला हाणामारी झाल्याचे समजले तेव्हा ती ‘पूर्णपणे उद्ध्वस्त आणि मनाने तुटलेली’ होती.

‘मी माझे ज्ञान बेनला दिले, त्याला कुत्र्यांना प्रशिक्षण कसे द्यायचे, ट्रफल्सची शिकार कुठे करायची आणि ससेक्समधील सर्वोत्तम आणि सर्वात मौल्यवान ट्रफल स्पॉट्सकडे नेले,’ ती पुढे म्हणाली.

मेलिसा वॉडिंगहॅमच्या कुटुंबाने पिढ्यानपिढ्या ट्रफल्सची शिकार केली आहे

2020 मध्ये दिवाळखोर झालेले माजी विपणन सल्लागार बेन स्वीट म्हणाले की त्यांनी कोविड नंतर करिअर बदलण्याचा निर्णय घेतला

‘मला वाटते की त्याने ते ज्ञान घेतले आहे आणि ते माझे स्थान बळकावण्यासाठी वापरले आहे. हे खूप, खूप अस्वस्थ करणारे आहे.’

ब्रिटिश मायकोलॉजिकल सोसायटी आणि असोसिएशन ऑफ ब्रिटीश फॉरेजर्सच्या सदस्या सुश्री वाडिंगहॅम म्हणाल्या: ‘मी फ्रान्समधील शॅम्पेनमध्ये लहान असताना फ्रान्समध्ये माझ्या आजोबांसोबत चॅन्टेरेल्ससाठी चारा घेण्यासाठी बाहेर जाऊन मला जे माहीत आहे ते शिकले.’

2020 मध्ये दिवाळखोर झालेले माजी विपणन सल्लागार मिस्टर स्वीट म्हणाले की त्यांनी कोविड नंतर करिअर बदलण्याचा निर्णय घेतला.

त्याने सांगितले की त्याला अनेक वर्षांपासून चारा आणि ट्रफलिंगमध्ये रस होता आणि 2022 मध्ये सुश्री वॉडिंगहॅमशी जोडले गेले. त्यांनी एकत्रितपणे चारा आणि मशरूमच्या चाहत्यांसाठी यूके ट्रफल फेस्टिव्हलची सह-स्थापना केली आणि यशस्वीरित्या चालवली.

तथापि, प्रत्येक यजमानासाठी स्वतंत्र कार्यक्रम घेण्याचा निर्णय घेऊन, महोत्सवाची दिशा काय आहे याविषयी मतभिन्नतेमुळे ही जोडी वेगळी झाली.

मिस्टर स्वीटने फेस्टिव्हलचे नाव कायम ठेवले आणि एक पॉडकास्ट आणि YouTube चॅनेल सुरू केले, तसेच स्वतःला पूर्णवेळ कुत्रा प्रशिक्षक म्हणून सेट केले.

तो म्हणाला: ‘मी ट्रफल हंटिंग आणि डॉग ट्रेनिंगच्या मार्गावर अनेक लोकांकडून आणि अनुभवांकडून शिकलो आणि मेलिसा त्या मार्गावरील प्रभावांपैकी एक होती.

‘मी माझ्या हेतूंबद्दल नेहमीच खुला असतो आणि ज्यांनी मला वाढण्यास मदत केली त्या प्रत्येकासाठी मी कृतज्ञ आहे, परंतु माझ्या कामाचा पाया आम्ही सहकार्य करण्याआधीच स्थापित केला होता.

‘जेव्हा हे स्पष्ट झाले की आम्ही व्यवसाय भागीदार म्हणून योग्य नाही, तेव्हा मी गोष्टी उघडपणे आणि निष्पक्षपणे हाताळण्याचा प्रयत्न केला जेणेकरून आम्ही दोघेही आमच्या स्वतःच्या मार्गाने पुढे जाऊ शकू.

कुत्रे ट्रफल चॅलेंजेसमध्ये भाग घेतात: ब्रिटनच्या दोन आघाडीच्या ट्रफल शिकारींमधील कटु युद्धामुळे चारा जगाने हादरले आहे.

‘तिच्याकडून काहीही घेण्याचा प्रयत्न कधीच झाला नाही, फक्त प्रामाणिक आणि आदरपूर्वक वेगळे होण्याची इच्छा होती.’

‘आम्ही आमच्या उत्सवाची तारीख जानेवारीत निवडली आणि ती प्रक्रिया नेमकी कशी झाली हे दाखवणारे पुरावे माझ्याकडे आहेत. दोन्ही सण एकाच दिवशी येऊ नयेत म्हणून आम्ही ते समायोजित केले. हा एक प्रामाणिक शेड्यूलिंग निर्णय होता, तिला कोणत्याही प्रकारे कमजोर करण्याचा प्रयत्न नव्हता.’

मिस्टर स्वीट यांनी सुश्री वॉडिंगहॅमने त्यांना ओळखलेल्या गुप्त ट्रफल स्पॉट्सचा वापर सुरू ठेवल्याच्या दाव्यावर विवाद केला.

तो म्हणाला: ‘एकदा तुम्ही स्वतंत्रपणे एखाद्या जंगलाला ट्रफल्ससाठी योग्य म्हणून ओळखले की, नंतर कोणीतरी तेथे नेले तर ते त्यांचा प्रदेश बनत नाही. वाइल्ड ट्रफल साइट कोणीही घेऊ शकत नाही.

‘प्रश्नातील ठिकाणे ट्रफल समुदायात गुप्त नाहीत.’

फूड अनरॅप्ड आणि मार्कस वेअरिंग्ज टेल्स फ्रॉम ए किचन गार्डनवर देखील दिसलेल्या सुश्री वॉडिंगहॅम म्हणाल्या: ‘हे खूप अस्वस्थ करणारे आहे की आम्ही अशा प्रकारे गुंतलो आहोत कारण सर्वसमावेशक राहणे, ज्ञानाची देवाणघेवाण करणे आणि समाजाला विभाजित न करता एकत्र आणणे हे माझे नेहमीच ध्येय राहिले आहे.’