केंटमधील हजारो घरे सलग नवव्या दिवशीही पाण्याविना आहेत कारण संतप्त कुटुंबांनी निषेध करण्यासाठी समुद्रात स्नान केले

पुरवठादार साउथ ईस्ट वॉटर (SEW) ने उष्ण हवामानात ‘उच्च मागणी’ला दोष दिल्याने शटडाऊननंतर 4,000 हून अधिक घरे अद्याप पाण्याविना आहेत.

केंटच्या व्हिटस्टेबल भागातील रहिवाशांना 23 मे पासून मोठ्या प्रमाणात पुरवठ्याच्या समस्या आल्या आहेत ज्यांचे निराकरण आता केले जात आहे.

SEW म्हणते की 4,058 मालमत्तांना आजच्या उर्वरित कालावधीत संपूर्ण काउण्टीमध्ये ‘कमी दाब किंवा मधूनमधून पुरवठा’ जाणवू शकतो, परंतु गेल्या नऊ दिवसांपासून प्रभावित झालेल्या बहुतेक मालमत्तांना नेहमीप्रमाणे पुरवठा होण्याची अपेक्षा आहे.

स्थानिक व्यवसाय हजारो पौंड हंगामी व्यापार गमावल्यानंतर किंमत मोजत आहेत कारण त्यांना त्यांचे दरवाजे बंद करण्यास भाग पाडले गेले.

पब, कॅफे, रेस्टॉरंट्स आणि अगदी व्हिटस्टेबलचे प्लेहाऊस थिएटर देखील प्रभावित झालेल्यांपैकी एक होते, तर शहराच्या बाहेरील एका हॉटेलने एका वॉटर फर्मची भरती केल्याची नोंद आहे जी सहसा उत्सवांना पुरवठा करते जेणेकरून लग्न नियोजित प्रमाणे पुढे जाऊ शकेल.

स्थानिकांनी गेल्या आठवड्यात आंघोळ करण्यासाठी, केस धुण्यासाठी आणि दात घासण्यासाठी प्रतिकात्मक निषेध म्हणून समुद्रात नेले – आणि शटडाऊनसाठी जबाबदार असलेल्या फर्मसाठी त्यांना आंघोळ कराव्या लागणाऱ्या पाण्याइतके खारट शब्द होते.

सामूहिक डुबकीचे आयोजन करणाऱ्या कॅरोलिन वेड यांनी सांगितले केंटऑनलाइन: ‘पाणी ही चैनीची वस्तू नाही – ती एक अत्यावश्यक वस्तू आहे आणि या उष्णतेमध्ये आरोग्य आणि सुरक्षिततेला धोका आहे.

‘आधुनिक ब्रिटनमध्ये हे अविश्वसनीय आहे की आपल्याला असे जगावे लागेल. मला फक्त माझा नळ चालू करायचा आहे, पाणी बाहेर येण्यासाठी आणि मला वाजवी किंमत द्यायची आहे.’

एका सहभागीने चकाचकपणे जोडले: ‘आज सकाळी टॉयलेट फ्लश करणे हा एक उत्सव होता – जो खरोखर नसावा.’

व्हिटस्टेबलमधील व्यवसायांनी सांगितले की पर्यटकांच्या व्यापारावर अवलंबून असलेल्या शहरासाठी टंचाई यापेक्षा वाईट वेळी येऊ शकत नाही.

व्हिटस्टेबलमधील कंटाळलेले रहिवासी गेल्या आठवड्यात संपूर्ण परिसरात पाणीटंचाईच्या एका आठवड्याच्या निषेधार्थ समुद्रात गेले.

टंचाई ही दक्षिण-पश्चिम पाण्याला त्रासदायक समस्यांच्या दीर्घ ओळीत नवीनतम आहे – आणि व्यवसाय बंद करण्याशिवाय पर्याय नाही (चित्र: बंद रेस्टॉरंटमधील चिन्ह)

व्हाइटस्टेबल परिसरात आजही पाच पाण्याची बाटली केंद्रे उघडी आहेत – 600 हून अधिक घरे अजूनही पुरवठाविना आहेत

एका Airbnb घरमालकाने सोशल मीडियावर सांगितले की तिला पाहुण्यांना त्यांच्या संपूर्ण बुकिंगसाठी पैसे परत करावे लागले. सीफ्रंट हॉटेल कॉन्टिनेंटलने राहण्यास इच्छुक पाहुण्यांसाठी पोर्टेबल टॉयलेटची ऑर्डर दिली आहे.

पिझ्झा रेस्टॉरंट वुडफायर किचनच्या मालक नताली हेनेसी म्हणाल्या: ‘व्हाइटस्टेबल हे एक हंगामी शहर आहे, त्यामुळे जेव्हा हवामान गरम असते, पर्यटक येथे असतात, तेव्हाच आम्ही आमचा पैसा कमावतो.

‘आता पाणी नसल्याचा परिणाम म्हणजे साहजिकच पर्यटकांनी शहर सोडले आहे.’ तिने जोडले की मर्यादित शेल्फ लाइफसह रेफ्रिजरेटेड स्टॉक परिणामी बाहेर फेकले जाऊ शकते.

गॅरी पार्करचा असा विश्वास आहे की साउथ क्वे शेड मार्केट हॉल बंद असताना त्याच्या पत्नीच्या कपड्यांच्या व्यवसायात दररोज शेकडो पौंडांचे नुकसान झाले असावे. आता सभागृह पुन्हा सुरू झाले आहे.

शेडमधील आणखी एक व्यापारी ॲलन हॅटली म्हणाले की, आउटेज नसता तर दिवसाला £1,000 इतके पैसे लागतील अशी अपेक्षा केली असती.

‘या हवामानात, आईस्क्रीमची आज चांगली विक्री झाली असती, त्यामुळे त्याचा परिणाम आपल्यावर होणार आहे. हे आर्थिकदृष्ट्या खूपच खराब आहे,’ तो म्हणाला.

साउथ ईस्ट वॉटर (SEW) च्या बॉसने अलीकडील दिवसांच्या ‘अपवादात्मकपणे उच्च तापमानात’ ‘खूप जास्त मागणी’ असल्याचा आरोप केला आहे आणि मागणी पूर्ण करण्यासाठी हर्ने बे, व्हिटस्टेबल, मेडस्टोन आणि स्टेपलहर्स्ट येथे पाच बाटलीबंद पाण्याची केंद्रे स्थापन केली आहेत.

प्रादेशिक जल मंडळाला अडचणीत आणण्याची ही सर्वात नवीन समस्या आहे, ज्याची पुरवठा झाल्यानंतर नियामक ऑफवाटद्वारे चौकशी केली जात आहे. नोव्हेंबर आणि डिसेंबरमध्ये टुनब्रिज वेल्समध्ये व्यत्यय आला, पुढील समस्या जानेवारी मध्ये धारण करताना.

फर्म – ज्याचे निघून जाणारे बॉस डेव्हिड हिंटन यांना गेल्या वर्षी त्याच्या £400,000 पगाराच्या वर £115,000 बोनस देण्यात आला होता – तो व्यत्ययाबद्दल ‘मनापासून क्षमस्व’ असल्याचे म्हणते.

त्याने व्हिटस्टेबल भागातील स्थानिकांना ऑनलाइन पुरवठा परत आणताना जेट वॉश आणि रबरी नळी वापरणे टाळण्यास सांगितले आहे, ते जोडून: ‘कार आणि अंगण धुण्याची प्रतीक्षा करू शकतात.’

‘आता कृती करा, कृपया पिणे, धुणे आणि स्वयंपाक करणे या अत्यावश्यक पाण्याच्या वापराशिवाय सर्वकाही कमी करण्यासाठी सर्व काही करा,’ असे आज प्रकाशित झालेल्या अद्यतनात म्हटले आहे.

‘पुन्हा एकदा, ज्या ग्राहकांच्या पाणीपुरवठ्यात व्यत्यय आला आहे किंवा कमी दाबाने पाणीपुरवठा झाला आहे त्यांच्याबद्दल आम्ही दिलगीर आहोत. समस्या रोखण्यासाठी आणि सोडवण्यासाठी आम्ही सर्वतोपरी प्रयत्न करत राहू.’

समीक्षकांचे म्हणणे आहे की अपग्रेडमधील अल्प गुंतवणूक SEW च्या दीर्घकालीन समस्यांसाठी जबाबदार आहे.

कंपनी – जी ‘एव्हरी ड्रॉप काउंट्स’ हे घोषवाक्य वापरते – पूर्वी कबूल केले आहे की तिच्या पायाभूत सुविधांमधून दररोज 104.8 दशलक्ष लिटर पाण्याची गळती होत आहे, जे 81 दशलक्षच्या लक्ष्यापेक्षा 30 टक्के आहे.

अलिकडच्या काही महिन्यांत वारंवार झालेल्या अपयशानंतर, केंट काउंटी कौन्सिलने गेल्या आठवड्यात जाहीर केले की या प्रदेशात राहणा-या 1.6 दशलक्ष लोकांसाठी पाणीपुरवठा कसा संरक्षित केला जात आहे यावर देखरेख करण्यासाठी ते नवीन कार्यदलाचे नेतृत्व करेल.

कौन्सिलचे नेते लिंडेन केमकरन म्हणाले: “केंटमधील लोक पाण्याविना किंवा त्यांचा पुरवठा विस्कळीत झाल्यामुळे, कधी कधी एकावेळी अनेक दिवस, आणि काय चूक झाली किंवा ती कधी दुरुस्त केली जाईल याबद्दल स्पष्ट उत्तरे न मिळाल्याने कंटाळले आहेत.

‘ते फक्त पुरेसे चांगले नाही.’

एका विलक्षण निंदनीय अहवालात, पर्यावरण, अन्न आणि ग्रामीण व्यवहार समितीने दक्षिण पूर्व पाण्याचे नेते, मुख्य कार्यकारी डेव्हिड हिंटन आणि अध्यक्ष ख्रिस ट्रेन यांच्यावर ‘विश्वास नाही’ असे म्हटले आहे.

कंपनीचे नेतृत्व ‘आपल्या अक्षमतेच्या परिणामांपासून बचावलेले दिसते’ असे जोरदार शब्दांत अहवालात म्हटले आहे. अहवाल प्रकाशित झाल्यानंतर लवकरच, मिस्टर हिंटन आणि मिस्टर ट्रेन म्हणाले की ते सोडतील.

फर्म देखील आहे 2020 आणि 2023 दरम्यान केंट आणि ससेक्समधील एकूण 286,000 लोकांना प्रभावित करणाऱ्या मागील पुरवठा समस्यांमुळे नियामक ऑफवाटकडून £22 दशलक्ष दंडाचा सामना करावा लागतो.

रोझी डफिल्डकँटरबरी मतदारसंघाच्या खासदाराने टंचाईला ‘पूर्णपणे अस्वीकार्य’ असे म्हटले, बीबीसी: ‘याचा आपल्या सर्वांवर परिणाम होतो आणि आपण खरोखरच रागावलो आहोत.’