कॉन्स्टन्स मार्टेनने ‘तोडलेल्या’ लज्जित पाद्रीचा शिष्य वेल्श ग्रामीण भागात स्क्रीन-लाइन असलेल्या स्टुडिओमधून अर्धा दशलक्ष लोकांना ‘परस्परसंवादी प्रार्थना’ वितरीत करतो

वेल्श ग्रामीण भागात खोलवर असलेल्या एका छोट्या टीव्ही स्टुडिओमध्ये, एक माणूस पडद्याच्या भिंतीवर शेकडो चिमुकल्या चेहऱ्यांशी खोल धार्मिक उत्साहाने बोलतो.

चंचलपणे पुढे-मागे चालत, तो त्याच्या आजूबाजूच्या चेहऱ्यांना स्पर्श करतो किंवा त्याच्या लाखो अनुयायांना प्रार्थना आणि सल्ले देताना उग्रतेने कॅमेराकडे जातो.

‘आध्यात्मिक प्रबोधनासाठी प्रार्थना करा,’ तो दर्शकांना सांगतो. ‘युनायटेड किंगडमसाठी आत्ताच प्रार्थना करा… आम्हाला आध्यात्मिक पुनरुज्जीवन, आध्यात्मिक नूतनीकरण हवे आहे. आत्ताच या देशासाठी प्रार्थना करा.’

या तुलनेने अज्ञात माणसाने – किमान यूकेमध्ये – 430,000 पेक्षा जास्त अनुयायी जमा केले आहेत फेसबुक एकट्या, त्याच्या शिकवणींचे अनुसरण करणारे आणखी 230,000.

पण बंधू ख्रिस, त्याच्या अनुयायांसाठी ओळखला जातो, त्याची एक जटिल कथा आहे जी पश्चिम आफ्रिकेत दोन दशकांपूर्वी सुरू होते.

इंग्रज, 38, आपल्या अनुयायांवर लैंगिक अत्याचार आणि ‘ब्रेक’ केल्याचा आरोप असलेल्या लज्जास्पद पाद्रीचा शिष्य म्हणून वर्षे घालवल्यानंतर प्रचाराला आला. कॉन्स्टन्स मार्टेन मध्ये एक पंथ मध्ये नायजेरिया.

क्रिस्टोफर टोंगे 2000 च्या दशकात त्याच्या किशोरवयीन वर्षापासून लागोसमध्ये टीबी जोशुआने चालवलेल्या कंपाउंडमध्ये राहत होता.

त्याच्या पालकांसह तो जोशुआचा अनुयायी होता – ज्याने शारीरिक आणि लैंगिक शोषण, बनावट चमत्कार आणि ब्रेनवॉशिंगच्या आरोपांच्या कॅटलॉगचा सामना केला आणि यूकेला परत येण्यापूर्वी जून 2021 मध्ये त्याचा मृत्यू झाला.

बंधू ख्रिस, त्याच्या अनुयायांसाठी ओळखला जातो, तो टीबी जोशुआचा माजी शिष्य आहे आणि पूर्वी लागोस, नायजेरिया येथे बदनाम झालेल्या पाद्रीसोबत राहत होता

टीबी जोशुआ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या टेमिटोप बालोगुन जोशुआ यांनी 1987 मध्ये सिनेगॉग चर्च ऑफ ऑल नेशन्स (SCOAN) नावाच्या इव्हेंजेलिकल ख्रिश्चन चर्चची स्थापना केली.

जोशुआ, ख्रिस्तोफर टोंगेसोबत चित्रित आहे ज्याला बंधू ख्रिस म्हणून देखील ओळखले जाते, त्याच्या मृत्यूपासून लैंगिक आणि शारीरिक शोषणाच्या आरोपांच्या कॅटलॉगचा सामना केला आहे

ख्रिस आता वेल्श ग्रामीण भागाच्या मध्यभागी असलेल्या एका छोट्या खोलीतून ख्रिश्चन प्रचाराच्या स्वतःच्या ब्रँडचा चेहरा आहे.

जानेवारी 2022 मध्ये त्याचे पालक गॅरी आणि फिओना टोंगे यांनी स्थापन केलेल्या गॉड्स हार्ट टीव्ही या ऑनलाइन चर्चद्वारे जोशुआसाठी त्याने समर्थन व्यक्त करणे सुरू ठेवले आहे.

आता टीबी जोशुआच्या पीडित महिलांपैकी एकाच्या जवळच्या नातेवाईकाने मेलला सांगितले की तिला बंधू ख्रिसच्या अपमानित पाद्रीचा निषेध करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल काळजी आहे.

तिने सांगितले की जोशुआच्या कंपाऊंडमध्ये जवळजवळ दोन दशके राहिल्यानंतर यूकेला परतल्यानंतर तिचा नातेवाईक ‘अजूनही हरवला आहे’.

‘असुरक्षित लोकांना धोका आहे,’ तिने मेलला सांगितले. ‘ती [family member] अजूनही खूप हरवल्यासारखे वाटत आहे, वर्षांनंतरही ती अजूनही सरळ विचार करू शकत नाही.

‘तिला अजूनही माहिती नाही की ती एका पंथात होती आणि अजूनही टीबी जोशुआ एक चांगला माणूस म्हणून बोलत आहे. मी चालू असलेल्या पुलाबद्दल चिंतित आहे [of God’s heart TV] तिच्यासाठी.’

2024 च्या बीबीसी डॉक्युमेंटरी, द डिसिपल्सने प्रथम जोशुआला टीबी झाल्याचे अनेक वाचलेल्यांचे दावे उघड केले. त्याच्या जागतिक अनुयायांचा पद्धतशीरपणे शारीरिक आणि लैंगिक शोषण करण्यासाठी वापर केला.

ख्रिस हा ऑनलाइन चर्च गॉड्स हार्ट टीव्हीचा आवाज आणि चेहरा आहे, जो त्याच्या पालकांनी सेट केला होता

डॉक्युमेंटरी निर्मात्यांनी मुलाखती घेतलेल्या महिलांनी उघड केले की जोशुआने लागोस, नायजेरिया येथे त्याच्या ‘शिष्य’ म्हणून राहत असताना त्यांच्यावर लैंगिक अत्याचार आणि बलात्कार केला होता.

इतरांनी सांगितले की जोशुआ त्यांच्यावर शारिरीक हल्ला कसा करील आणि आपल्या शिष्यांना रात्री तीन तास झोपू देऊन त्यांना जास्त वेळ काम करण्यास भाग पाडेल.

त्यांनी सांगितले की तथाकथित ‘चमत्कार’ कसे बनावट किंवा अतिशयोक्तीपूर्ण आहेत, जसे की लोक जोशुआने कर्करोग बरा केल्याचा दावा करतात जेव्हा त्यांना हा आजार कधीच झाला नव्हता.

ख्रिसच्या भागासाठी, तो विचलित म्हणून आरोप फेटाळून लावतो.

‘माझ्या वैयक्तिक अनुभवांचा या माहितीपटातील कोणत्याही आरोपांशी संबंध नाही यावर मी जोर देऊ इच्छितो,’ असे त्याने रिलीज झाल्यानंतर एका व्हिडिओमध्ये म्हटले आहे.

‘ख्रिश्चन म्हणून आपण आपले लक्ष, आपले लक्ष अध्यात्मिक, नैसर्गिकतेपासून वळवू नये आणि ग्रेट कमिशनपासून विचलित होऊ नये याची काळजी घेतली पाहिजे’.

‘ग्रेट कमिशन’ म्हणजे ख्रिश्चनांचा विश्वास आहे की संपूर्ण जगात ख्रिस्ती धर्माचा प्रसार करण्यासाठी पवित्र आत्म्याने दिलेली होती.

आणि जोशुआच्या मृत्यूच्या दुस-या वर्धापनदिनानिमित्त, ख्रिसने या दिवसाचे वर्णन ‘चिंतनाची संधी पण आभार मानण्याची वेळ’ असे केले – त्याच्यामुळे जगभरातील लाखो लोक प्रभावित झाले. [Joshua’s] निःस्वार्थ सेवेचे जीवन आणि देवाच्या राज्यासाठी त्याग.’

गॉड्स हार्ट टीव्ही ख्रिस आणि त्याचे पालक, फिओना आणि गॅरी टोंगे यांनी सेट केला होता

हे दक्षिण केन्सिंग्टनमधील होली ट्रिनिटी ब्रॉम्प्टन चर्चमध्ये होते जेथे टोंगे प्रथम कॉन्स्टन्स मार्टेनची (चित्रात) आई, व्हर्जिनी डी सेलियर्स यांना भेटले होते असे समजते.

मार्टेन, डावीकडे, आणि तिचा भागीदार मार्क गॉर्डन, उजवीकडे, यांना सप्टेंबरमध्ये त्यांच्या बाळाच्या अत्यंत निष्काळजीपणाने हत्या केल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले.

आजपर्यंत, बंधू ख्रिस त्याच्या सोशल मीडिया खात्यांमध्ये स्वतःला ‘टीबी जोशुआचा शिष्य’ म्हणून वर्णन करतो.

उत्तर वेल्सच्या एका शांत कोपर्यात कुटुंबाने आता त्यांची स्वतःची धार्मिक चळवळ उभारली आहे, जोशुआच्या स्वतःच्या सुवार्तिकतेचा आधार आहे.

गॉड्स हार्ट टीव्ही 24/7 प्रार्थना सत्रे, प्रवचन आणि जगभरातील अनुयायांना एका बटणाच्या स्पर्शाने कोणत्याही क्षणी ट्यून इन करण्यासाठी उपदेश प्रदान करते.

ख्रिस त्याच्या साइटद्वारे प्रार्थना विनंत्या सबमिट केल्यानंतर सर्व काही बरे झाल्याचा दावा करणाऱ्या अनुयायांकडून अंतहीन प्रशस्तिपत्रे शेअर करतो.

रोग आणि आजार बरे करणे, चमत्कारिक जन्म आणि अंतरंग जननेंद्रियाच्या समस्यांवर उपचार करणे या सर्व गोष्टींचे श्रेय बंधू ख्रिसच्या संवादात्मक प्रार्थनांना दिले जाते – जसे की नवीन नोकरीसाठी अर्ज करण्यात यशस्वी होणे, ड्रायव्हिंग चाचणी उत्तीर्ण होणे किंवा घराची ऑफर मंजूर करणे यासारख्या सामान्य जीवनातील घटना आहेत.

त्याची ‘परस्परसंवादी’ प्रार्थना सत्रे, जी महिन्यातून एकदा थेट प्रक्षेपित केली जातात आणि ऑनलाइन पोस्ट केली जातात, शेकडो लोक ख्रिस आणि त्याच्या संस्थेच्या इतर सदस्यांच्या सभोवतालच्या स्क्रीनवर दिसतात आणि दिसतात.

चेहऱ्याची भिंत, जगभरातील लोकांपासून बनलेली, तासनतास स्क्रीनवर राहते, ज्यांनी सत्रापूर्वी ख्रिसने त्यांच्यासाठी प्रार्थना करण्यासाठी अर्ज केला आहे त्यांच्याशी संभाषण करूनच विराम चिन्हांकित केले जाते.

उत्कटतेने भरलेला, ख्रिस स्टुडिओमध्ये पोहोचण्यापूर्वी आणि स्क्रीनवरील आकृत्यांना स्पर्श करण्यापूर्वी किंवा कॅमेऱ्याकडे हावभाव करण्यापूर्वी प्रचार करत आहे – जोशुआप्रमाणेच.

टीबी जोशुआवर त्याच्या अनुयायांचा गैरवापर केल्याचा आणि जगभरातील लाखो लोकांना चित्रित करून प्रसारित केलेले चमत्कार खोटे केल्याचा आरोप होता.

टीबी जोशुआच्या कंपाऊंडवर सहसा पहारा ठेवला जात होता आणि प्रवेशावर काटेकोरपणे नियंत्रण होते (२०२१ मध्ये त्याच्या मृत्यूनंतर शोक करणाऱ्यांनी वेढलेले चित्र)

जोशुआचा शिष्य असताना ख्रिसने पहिल्यांदा हजारो लोकांना उपदेश केल्यामुळे, केवळ 16 वर्षांच्या वयात त्याला पहिल्यांदा भेटले तेव्हा हे आश्चर्यकारक नाही.

तो गॉड्स हार्ट टीव्हीचा ऑन-स्क्रीन चेहरा असताना, त्याचे पालक गॅरी आणि फिओना पडद्यामागील कंपनीचे संचालक आहेत.

त्यांनीही लागोसमधील कंपाऊंडमध्ये प्रवास केला, अगदी किशोरवयीन असताना त्यांच्या मुलांना कंपाऊंडमध्ये राहायला पाठवले.

परत यूकेमध्ये, वाचलेल्यांनी सांगितले की हे जोडपे लंडनमधील त्यांच्या स्थानिक चर्च, दक्षिण केन्सिंग्टनमधील होली ट्रिनिटी ब्रॉम्प्टनमधील नवीन अनुयायांची भरती करण्यासाठी जबाबदार होते.

त्यांनी चर्चमध्ये आणि पुढे जोशुआचा संदेश प्रसारित केला, त्यानंतर लागोसला भेट देण्यासाठी किंवा स्वतः शिष्य बनण्यासाठी प्रवास करताना त्यांना अनेक जण भेटले.

हे दक्षिण केन्सिंग्टनमधील होली ट्रिनिटी ब्रॉम्प्टन चर्चमध्ये होते जेथे टोंगे प्रथम कॉन्स्टन्स मार्टेनची आई, व्हर्जिनी डी सेलियर्स यांना भेटले होते असे समजले जाते.

लागोसमध्ये राहत असताना मार्टेनला ओळखणाऱ्या वाचलेल्यांनी मेलला सांगितले की, फिओना टोंगेकडून टीबी जोशुआला कळल्यानंतर तिने नंतर स्वतःच्या मुलीला कंपाउंडमध्ये राहायला पाठवले.

अनेक वाचलेल्यांनी सांगितले आहे की नायजेरियातील मार्टेनच्या काळाने तिच्या बाळाच्या मुलीच्या अत्यंत निष्काळजीपणाने केलेल्या हत्येबद्दल, प्रियकर मार्क गॉर्डनच्या समवेत, तिच्या दृढ विश्वासाने अखेरीस समाप्त होईल असे दिसते.

एकाने मार्टेनला जोशुआने कसे ‘तोडले’ असे सांगितले, तर दुसऱ्याने सांगितले की तिला तिच्या आईने नायजेरियात आणले होते ‘मदत मिळवण्यासाठी – ती बंडखोर, तीव्र इच्छाशक्ती, अवज्ञाकारी’ या अर्थाने मदत.

यूकेला परतल्यानंतर काही वर्षांनी, आणि संशोधक म्हणून अल-जझीरासाठी काम करत असताना, मार्टेनने 2010 च्या दशकाच्या मध्यात जोशुआचा पर्दाफाश करण्यासाठी एक डॉक्युमेंटरी बनवण्याचा प्रयत्न केला असे म्हटले जाते, परंतु ते कधीच निष्पन्न झाले नाही.

सर्व खात्यांनुसार, तिच्या परतल्यावर अभिजात व्यक्तीची मुलगी तीच व्यक्ती नव्हती जी सहा महिन्यांपूर्वी लागोसला गेली होती.

हे, तिला ओळखणाऱ्यांच्या मते, जोशुआने ‘ब्रेनवॉश’ केल्याचा नैसर्गिक परिणाम होता – त्याच्या कंपाऊंडमध्ये वर्णन केले आहे बीबीसी ‘छळ, मानसिक अत्याचार, शारीरिक शोषण, आध्यात्मिक अत्याचार आणि लैंगिक अत्याचाराचे ठिकाण’ म्हणून मुलाखत.

गॉड्स हार्ट टीव्ही आणि क्रिस्टोफर टोंगे यांच्याशी टिप्पणीसाठी संपर्क साधण्यात आला आहे.