क्षणार्धात पोलिसांना जीर्ण झालेल्या शवागारात कुजलेले मृतदेह सापडले जेथे ‘दुष्ट’ अंत्यसंस्कार संचालकांनी 46 लोकांना उबदार खोल्या विघटित करण्यासाठी सोडले – कारण त्यांना चार वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागला आहे

पोलीस शवागारात शिरले तोच क्षण आहे जेथे ‘दुष्ट’ अंत्यसंस्कार संचालकांनी 46 सडलेले मृतदेह एका उबदार खोलीत कुजण्यासाठी सोडले.

जून 2022 आणि डिसेंबर 2023 दरम्यान रिचर्ड एल्किन, 49, आणि हेली बेल, 42, यांनी एक जीर्ण अंत्यसंस्कार संचालक चालवले जेथे ‘व्यवसायाचा चालू खर्च कमी करण्यासाठी’ 4C वर संग्रहित केले जाणे आवश्यक असताना मृतदेह 15C इतके उबदार वातावरणात संग्रहित केले गेले.

आज, दोघांना हेतुपुरस्सर सार्वजनिक उपद्रव निर्माण करणे, कायदेशीर दफन रोखणे आणि कर्जदारांची फसवणूक करण्याच्या हेतूने व्यवसाय करणे यासाठी दोषी आढळल्यानंतर त्यांना चार वर्षांसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले आहे.

आज सकाळी पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टात वाचलेल्या पीडित इम्पॅक्ट स्टेटमेंट्सच्या स्ट्रिंग दरम्यान, बेलची मैत्रिण असलेल्या एका शोकग्रस्त आईने सांगितले की तिला शेवटच्या वेळी तिच्या मृत बाळाला ॲल्बीला ठेवण्याची संधी कशी नाकारण्यात आली – प्रतिवादींनी बाळाचा मृतदेह एका पेटीत बंद केल्यानंतर. अवघ्या 11 मिनिटांत बाळाचा मृत्यू झाला होता.

दुसऱ्या एका प्रसंगात हे जोडपे एका वृद्ध माणसासाठी शवपेटी विकत घेण्यात अयशस्वी ठरले आणि त्याचे कुजलेले शरीर एका रेफ्रिजरेटेड शवागाराच्या खोलीत सोडले आणि भिंतीवरून पाणी टपकले.

हॅम्पशायर पोलिसांनी जारी केलेल्या फुटेजमध्ये डिसेंबर 2023 मध्ये गोस्पोर्ट, हॅम्पशायर येथे एका अधिकाऱ्याने एल्किन आणि बेल यांच्या अंत्यसंस्कार संचालकांमध्ये प्रवेश केल्याचा क्षण दर्शविला.

गळती झालेल्या छतावरून पाणी काढण्यासाठी मजल्यावरील बादलीसह उबदार खोलीत अनेक मृतदेह ठेवल्याचा भयानक शोध अधिकाऱ्याने लावला.

त्याला ‘काही गुन्हे असू शकतात’ असे म्हणताना ऐकले जाऊ शकते कारण मृतदेह रेफ्रिजरेट केलेले नाहीत ज्यासाठी एल्किन आणि बेल ‘कूलिंग सिस्टम’ असल्याचा दावा करतात.

रिचर्ड एल्किन (चित्र), 49, याला पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टाच्या खटल्यानंतर चार वर्षांसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले आहे

हेली बेल (चित्रात) ,42, आणि एल्किन यांनी एक सबपार अंत्यसंस्कार संचालक चालवले जेथे ‘व्यवसायाचा चालू खर्च कमी करण्यासाठी’ 4C वर संग्रहित केले जाणे आवश्यक असताना मृतदेह 15C इतके उबदार वातावरणात साठवले गेले.

‘ते नक्कीच थंड नाही, छतावरून पाणी टपकत आहे आणि सर्व प्रकारचे’, पोलिस अधिकारी उत्तरतो.

दृश्यमान ओलसर आणि छताला छिद्रांसह कचऱ्याचे ढीग असलेल्या व्हिडिओमध्ये व्यवसायाच्या आतील खराब परिस्थिती उघडकीस आणली आहे.

पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टात, एल्किनने सार्वजनिक गॅलरीत ‘होप यू आर हॅप्पी’ असे ओरडले कारण त्याला खाली काढले गेले.

याआधी सुनावणीदरम्यान कुटुंबातील सदस्यांनी जबानी दिल्याने त्यांना गोत्यातून बाहेर काढावे लागले होते.

या जोडीला सात वर्षांसाठी कंपनीचे दिग्दर्शन करण्यासही बंदी घालण्यात आली आहे.

न्यायाधीश न्यूटन-प्राइस के.सी. म्हणाले: ‘कोणतेही वाक्य एल्किन आणि बेलच्या काळजीत असताना दुर्लक्षित केलेल्या मृतदेहांच्या मूल्याचे आणि मूल्याचे प्रतिबिंब असू शकत नाही.

‘मी पास केलेले वाक्य हे त्याचे कोणतेही मोजमाप नाही आणि कधीच असू शकत नाही.

‘[The son of one victim] तो त्याच्या वडिलांना नापास म्हणाला. त्याने वडिलांना अजिबात चुकवले नाही. आपण केले.

पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टात, एल्किनने सार्वजनिक गॅलरीत ‘आशा आहे की तुम्ही आनंदी आहात’ असे ओरडले कारण त्याला खाली नेण्यात आले.

पॅटच्या शवागारातील खराब परिस्थिती, भिंतींवर ओलसर आणि साचा दिसून येतो

एलिन आणि बेलने व्यवसाय माहीत असूनही सेवा देणे सुरू ठेवले, 2019 पासून दिवाळखोर, आपली जबाबदारी पूर्ण करू शकले नाहीत

‘[Another victim] सडलेले वास, शेडिंग त्वचा आणि मॅगॉट्ससह सोडले होते. शवविच्छेदनाने कुजण्याच्या प्रगत अवस्थेची पुष्टी केली. तिचे दोन्ही हात पूर्णपणे कातडीने माखलेले होते.’

न्यायमूर्ती म्हणाले की त्यांनी कुटुंबियांकडून ‘दुःखदायक’ विधाने ऐकली आणि मृतदेह ‘कुजण्याच्या प्रगत अवस्थेत’ आहेत.

यापूर्वी, फिर्यादी लेस्ली बेट्स केसी म्हणाले की, बेल आणि एल्किन यांनी एकत्र अंत्यसंस्कार पार्लर चालवताना ‘गंभीर आणि व्यापक’ गुन्हेगारी कृत्ये करण्यासाठी ‘त्यांच्या व्यापारातील नियमनाच्या अनुपस्थितीचा’ फायदा घेतला होता.

न्यायालयाने ऐकले की त्यांनी 46 मृत लोकांच्या कुटुंबियांना ‘व्हिसेरल डिस्ट्रेस’ सोडले – त्यांना मिळालेली राख त्यांच्या प्रियजनांची आहे की नाही याबद्दल काही लोक गोंधळलेले आहेत.

या जोडीच्या खटल्यादरम्यान, ज्युरर्सनी ऐकले की एल्किन आणि बेल फ्युनरल्सला भेट देणाऱ्या बेलीफ्सना £20,000 पर्यंत वाढलेल्या कर्जामुळे ‘मॅगॉट्ससह रेंगाळत’ आणि पिशव्यांमध्ये ‘फ्लाय प्युपा’ असलेले मृतदेह आढळले.

इतरांमध्ये ‘मोल्डचा व्यापक विकास’ होता आणि शवागारात ‘मृतदेहांचा भयानक वास’ होता तर दोन रेफ्रिजरेशनशिवाय खोलीत आणि छतावरून पाणी गळत असताना साठवले गेले होते.

डिसेंबर 2023 मध्ये भेटीत सापडलेला एक मृतदेह 36 दिवस शिल्लक होता आणि तोपर्यंत तो कुजलेल्या अवस्थेत होता. दुसरा एक वृद्ध गृहस्थ होता ज्यांच्या कुटुंबाचा असा विश्वास होता की त्याच्यावर अंत्यसंस्कार करण्यात आले आहेत.

गोस्पोर्ट, हॅम्पशायर मधील फर्म ‘2019 मध्ये सुरू झाल्यापासून जवळजवळ दिवाळखोर होती’, ज्युरींना सांगण्यात आले आणि व्यवसाय मॉडेल इतके अव्यवस्थित होते की ते ‘पॉलला पैसे देण्यासाठी पीटरला लुटणे’ असे प्रकरण होते.

एल्किन आणि बेल (चित्रात) नातेवाईकांनी त्यांच्यावर ठेवलेल्या विश्वासाच्या ‘सखोल’ उल्लंघनासाठी दोषी होते, न्यायाधीश म्हणाले

एल्किन आणि बेल फ्युनरल्समध्ये चित्रित केलेली शवपेटी. अंत्यसंस्कार संचालकांनी 46 मृतदेह उबदार शवागारात विघटित करण्यासाठी सोडले

न्यायाधीशांनी निष्कर्ष काढला: ‘दीर्घकाळापर्यंत शरीराला पुरेशा प्रमाणात शीतकरण करण्याच्या आपल्या कर्तव्याकडे तुम्ही सतत दुर्लक्ष केले.

‘तुम्ही पुरेशा प्रमाणात रेफ्रिजरेशन प्रदान करण्यात अयशस्वी झालात कारण तुम्ही व्यवसायाचा चालू खर्च कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहात.

‘तुम्ही दैनंदिन तापमानाची खोटी नोंद करून पर्यावरण आरोग्य अधिकाऱ्यांना खोटी छाप पाडली

‘तुम्ही विशेषत: 6 जुलै 2023 रोजी EH अधिकाऱ्यांना त्यांच्या तपासणीच्या दिवशी तुमच्या काळजीत असलेल्या एका लहान मुलाचा मृतदेह काढून किंवा लपवून चुकीची छाप पाडली.’

ते पुढे म्हणाले की एल्किन आणि बेल यांच्या कृतींनी ‘मृत व्यक्तीला ज्या काळजीने, आदराने आणि सन्मानाने वागवण्याचा हक्क त्यांच्या नातेवाईकांनी तुमच्यावर ठेवला होता त्या विश्वासाचा सखोल उल्लंघन दर्शविते’.

ते पुढे म्हणाले, ‘तुमचे वर्तन हेतुपुरस्सर नसून मृतदेहांच्या विघटनाबाबत अत्यंत बेपर्वाईचे होते आणि ज्यांना कोणताही मृतदेह दिसला होता किंवा ज्यांना कुजण्याचा दुर्गंधी येत होता अशा जनतेला गंभीर त्रास देण्याबाबत अत्यंत बेपर्वा होता.’

‘हानी उघड आहे. तुम्ही शोकग्रस्त कुटुंबांना दिलेला गंभीर आणि कायमचा त्रास होता.’

जेव्हा निरीक्षकांनी भेट दिली तेव्हा तिचा मुलगा अल्बीला त्यांच्या अंत्यसंस्काराच्या पार्लरमधून काढून टाकण्यात आल्याचे तिला कळले तेव्हा कोरीन बोल्टनला धक्का बसला.

रिचर्ड एल्किन, 49, आज सकाळी पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्टात शिक्षा सुनावण्यासाठी दाखल झाले

पोलिस प्रवक्त्याने सांगितले: ‘दुसऱ्या एका कुटुंबाने एल्किन आणि बेल यांना त्यांच्या बाळाची काळजी सोपवली होती, ज्यांचा मृतदेह 5 जून 2023 रोजी शवागारात आणण्यात आला होता आणि शवागाराच्या रजिस्टरमध्ये नोंद करण्यात आली होती की मृतदेह 13 जुलैपर्यंत आवारातच होता.

‘तथापि, 6 जुलै रोजी पर्यावरण आरोग्य अधिकारी आवारात हजर झाले आणि त्यांनी नोंदवले की शवागारात एकही मृतदेह नव्हता, बाळाच्या मृतदेहाचा ठावठिकाणा असा प्रश्न विचारला. या भयानक प्रश्नाचे उत्तर आजही कुटुंबाकडे नाही.’

हॅम्पशायर पोलिसांचे असिस्टंट चीफ कॉन्स्टेबल टोनी रॉलिन्सन म्हणाले: ‘एल्किन आणि बेल यांनी दुःखात असताना त्यांच्याकडे वळणाऱ्यांचा विश्वास पूर्णपणे मोडून काढला.

‘माझ्या पोलिस कारकिर्दीत मी पाहिलेला हा सर्वात वाईट विश्वासघात आहे.

‘अशी कुटूंबे आहेत ज्यांना आता कळत आहे की हा गैरव्यवहार किती प्रमाणात चालला आहे आणि त्यांच्या प्रियजनांना कसे हाताळले गेले. पण तितकीच काही कुटुंबे अशी आहेत ज्यांचे प्रश्न अजूनही अनुत्तरीत आहेत.

‘एल्किन आणि बेल यांनी त्यांच्या कुटुंबियांना किंवा मित्रांना आदरपूर्वक आणि सन्मानपूर्वक निरोप देण्याची त्यांची एक संधी गमावलेल्या सर्वांनी लुटले आहे आणि ते पूर्णपणे अक्षम्य आहे.’

क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसचे अँड्र्यू एडी म्हणाले: ‘आजची शिक्षा एक महत्त्वाचा क्षण आहे – कुटुंबांना कायदेशीर आणि सन्माननीय दफन करण्यास नकार दिल्याबद्दल प्रथमच अंत्यसंस्कार संचालकांना गुन्हेगारीरित्या जबाबदार धरण्यात आले आहे.’