खड्ड्यांशी लढणाऱ्या ‘जागृत’ लँडस्केपरला भेटा… एका वेळी एक फूल

खड्ड्यांमध्ये फुलझाडे लावणाऱ्या ‘जागृत’ लँडस्केपरने आपल्या शहराच्या दुर्दशेवर प्रकाश टाकण्याचे वचन दिले आहे – ‘मला परिषदेने थांबण्यास सांगितले तरीही’.

हॅरी स्मिथ-हॅगेट, 24, यांनी जून 2024 मध्ये वेस्ट ससेक्स काउंटी कौन्सिलवर युद्ध छेडले जेव्हा त्याने हॉर्शमच्या खड्ड्यातील प्लेगचे ‘फिक्सिंग’ करून आणि व्हिडिओ ऑनलाइन अपलोड करून स्वतःच्या हातात प्रकरणे घेऊन चित्रीकरण करण्यास सुरुवात केली.

रस्त्यांची देखभाल करण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल, पादचारी आणि वाहनचालकांना धोक्यात आणल्याबद्दल त्यांनी स्थानिक प्राधिकरणाला दोष दिला – आणि सोशल मीडियावर त्वरीत प्रसिद्धी मिळाली.

‘माझ्या घराजवळील खड्डे कौन्सिलने बुजवलेले नव्हते, ते त्याबद्दल काहीच करत नव्हते,’ असे स्मिथ-हॅगेट, एक स्वयंरोजगार असलेले लँडस्केपर आणि डेकोरेटर म्हणाले.

‘मला काहीतरी सर्जनशील करायचे होते, बेकायदेशीर किंवा कायमस्वरूपी नाही. मला काहीतरी वेगळं करायचं होतं – आणि फुले वाहून गेली.’

सुमारे दोन वर्षांनंतर, आणि लाखो व्ह्यूज नंतर, 24 वर्षीय तरुणाने ब्रिटीशांचा एक पंथ जमा केला आहे जे देशभरातील रस्त्यांच्या स्थितीमुळे कंटाळले आहेत – मार्चमध्ये प्रकाशित झालेल्या नवीनतम RAC डेटानुसार, दरवर्षी यूकेमध्ये किमान दहा लाख खड्डे आहेत.

तेथे आरएसीचा अंदाज आहे इंग्लंड आणि वेल्समधील कौन्सिल-नियंत्रित रस्त्यांवर प्रति मैल सरासरी सहा खड्डे आहेत.

मिस्टर स्मिथ-हॅगेट हे थोडेसे स्थानिक सेलिब्रिटी बनले आहेत, हॉर्शमचे रहिवासी ‘धन्यवाद’ म्हणायचे थांबतात आणि कामावर असताना किंवा दुकानात काम करत असताना त्यांना त्याच्या निऑन गुलाबी हाय-व्हिस व्हेस्टमध्ये ओळखतात तेव्हा सेल्फी मागतात. काहींनी तर त्याला ‘हिरो’ म्हणून संबोधले आहे.

हॅरी स्मिथ-हॅगेट, 24, याने वेस्ट ससेक्स काउंटी कौन्सिलवर त्याच्या गावी हॉर्शममधील खड्ड्यांच्या प्रमाणात युद्ध केले आहे.

हॅरी प्रीटी पोथॉल्स म्हणून ऑनलाइन ओळखले जाणारे, मिस्टर स्मिथ-हॅगेट हे खड्ड्यांमध्ये फुले लावण्यासाठी सोशल मीडियावर व्हायरल झाले आहेत जेणेकरुन वाहनधारकांना वाहन चालवताना ते पाहू आणि टाळता येतील.

स्वयंरोजगार असलेल्या लँडस्केपरला रिफॉर्म यूकेचे नेते निगेल फॅरेज यांनी भेट दिली आहे, ज्याचे वर्णन 24 वर्षीय ‘साउंड ब्लोक’ आणि ‘छान गीझर’ म्हणून केले आहे.

त्याने डेली मेलला सांगितले: ‘हे माझ्या आयुष्याचा ताबा घेत आहे, मी त्यात खूप वेळ घालवत आहे पण मी थांबू शकत नाही.’

रस्त्यांच्या दुरवस्थेबद्दल जागरुकता निर्माण करताना ते आपल्या समुदायाचे रक्षण करण्यासाठी हे करत असल्याचे त्यांनी सांगितले. त्याच्या व्हिडिओंनी कौन्सिलला राग दिला आहे – पण त्याला ‘पंकी नाही’.

लँडस्केपर, त्याच्या 138,000 अनुयायांना हॅरी प्रीटी पोथॉल्स म्हणून ओळखले जाते, म्हणाले: ‘मला वाटते की ते खड्डे कोठे भरायचे हे पाहण्यासाठी माझे व्हिडिओ वापरत आहेत कारण मी फुले लावताच ते डांबरीकरण केले जातात.’

गेल्या महिन्यात मिस्टर स्मिथ-हॅगेट यांनी 50 खड्डे भरले, त्यापैकी जवळपास 20 खड्डे भरले आहेत.

त्याने अलीकडेच थेट टीव्हीवर सहा फुले लावली – आणि त्याच दिवशी काही तासांतच खड्डे परिषदेच्या कार्यकर्त्यांनी भरले.

24 वर्षांचा मुलगा पुढील खड्ड्यांचा सामना करण्यासाठी नेहमीच तयार असतो. त्याच्या व्हॅनच्या मागे मातीच्या पिशव्या आणि ‘रंगीबेरंगी’ प्राइमरोसेस आहेत, ज्यासाठी तो स्वतःच्या खिशातून पैसे देतो, जर तो बाहेर असताना त्याला एखादे ठिकाण दिसले तर – आणि कमीतकमी एका प्रसंगी त्याने ख्रिसमस ट्री लावली आहे.

‘मी स्थानिक उद्यान केंद्रांवर जातो आणि 15 प्राइमरोसेस खरेदी करतो, कारण ते वर्षाच्या या वेळी सर्वात रंगीबेरंगी वस्तू आहेत, £30 आणि मातीच्या तीन पिशव्या £16.50 मध्ये. एक रस्ता पुरेसा खराब असल्यास मी एकाच वेळी सर्व 15 वापरेन.

‘मला खड्डा दिसला की मी वर काढतो आणि तो दूर करतो. माझ्याकडे नेहमीच माझी उपकरणे असतात,’ श्री स्मिथ-हॅगेट म्हणाले, हॉर्शमचे रस्ते सुरक्षित ठेवण्यासाठी तो दररोज तासनतास बाहेर असतो.

मिस्टर स्मिथ-हॅगेट यांनी फेब्रुवारीमध्ये हॉर्शममध्ये 50 खड्डे निश्चित केले – त्यापैकी किमान 20 आता कौन्सिलच्या कार्यकर्त्यांनी डांबरीकरण केले आहेत

त्याचा दावा आहे की वेस्ट ससेक्स काउंटी कौन्सिल त्याच्या व्हिडिओंचा वापर करून त्याच्या हस्तकामावर डांबरीकरण करण्यापूर्वी हॉर्शममध्ये खड्डे कोठे आहेत हे शोधून काढते.

‘जेव्हा मी दुकानात जातो तेव्हा मला स्थानिक सेलिब्रिटी असल्यासारखे वाटते पण मला फक्त समाजासाठी, माझ्या शहरासाठी माझे काही करायचे आहे.

‘दुसऱ्या आठवड्यात मी एका सहकाऱ्यासह टेस्कोमध्ये होतो आणि एक कार्यकर्ता माझ्याकडे आला आणि म्हणाला “हा खड्ड्याचा नायक आहे”. खूप छान आहे.’

त्याच्या व्हिडिओंखालील टिप्पण्या स्वतःच बोलतात. एका व्यक्तीने सांगितले: ‘कारांना कायदेशीररित्या रस्त्यासाठी योग्य असणे आवश्यक आहे. रस्ता कायदेशीररित्या कारसाठी योग्य असावा. कोणत्याही नादुरुस्त रस्त्यांसाठी कौन्सिलवर खटला भरावा.’

दुसरा म्हणाला: ‘दुबईतील लोक कर भरत नाहीत आणि तासाभरात खड्डे बुजवतात. या देशाचे काय आणि आमचे कर कुठे जात आहेत?’

तिसऱ्याने लिहिले: ‘देशात खड्डे ही एक मोठी समस्या आहे. सरकारने रस्ते दुरुस्त करायला सुरुवात करावी, ही एक चेष्टा आहे.’

चौथा म्हणाले: ‘यूकेमध्ये विशेषतः लंडनमध्ये रस्ते भयानक आणि धोकादायक आहेत. स्थानिक मंडळी केवळ जनतेच्या पैशाची उधळपट्टी करत आहेत.’

मिस्टर स्मिथ-हॅगेटच्या मते: ‘लोकांना तेच हवे आहे कारण कोणाला खड्डे आवडत नाहीत. बऱ्याच लोकांना माझे व्हिडिओ आवडतात, मला खूप मेसेज येतात.

‘लोक माझ्याकडे येतात आणि माझ्यासोबत फोटो काढायला सांगतात. आणि हे माझ्यासाठी महत्त्वाचे आहे कारण मी अपघातापासून वाचवलेली प्रत्येक कार हा विजय आहे.

मिस्टर स्मिथ-हॅगेट म्हणाले की त्याला स्थानिक सेलिब्रेटीसारखे वाटते कारण हॉर्शम रहिवाशांनी त्याला ‘नायक’ म्हणून ओळखले आहे आणि जेव्हा ते त्याला शहरातील खड्ड्यांवर काम करताना पाहतात तेव्हा ते नेहमी सेल्फीसाठी थांबतात.

24 वर्षीय तरुणाने कौन्सिलला चेतावणी दिली की जर त्यांनी ‘मला थांबायला सांगितले’ तर तो ‘त्यांना बाहेर बोलवू’

तो त्याच्या स्लाइडर आणि निऑन गुलाबी हाय-व्हिस व्हेस्टमध्ये ब्रिटनमधील शहरांमधील खड्डे बुजवत आहे.

‘हे सर्व लोकांना हसवण्यासाठी आहे. माझे कुटुंब आणि मित्रांना ते आवडते. माझे आजोबा मला दुसऱ्या दिवशी म्हणाले “मी तुला नुकतेच टेलिव्हिजनवर पाहिले आहे, मला खूप अभिमान आहे”. त्याला कल्पनाही नव्हती की मी तिथे असायचे.’

24 वर्षीय तरुणाने सांगितले की तो ‘देशात वर आणि खाली’ आहे, त्यांच्या शहरांमधील खड्ड्यांचे संकट दूर करण्यासाठी दर्शकांकडून विनंत्या घेत आहेत.

त्याला रिफॉर्म यूकेचे नेते निगेल फॅरेज यांनी देखील भेट दिली आहे, ज्यांचे मिस्टर स्मिथ-हॅगेट यांनी ‘साउंड ब्लोक’ आणि ‘छान गीझर’ म्हणून वर्णन केले आहे.

परंतु लँडस्केपरने वेस्ट ससेक्स काउंटी कौन्सिलला चेतावणी देऊन आपले ट्रॉवेल खाली ठेवण्याची कोणतीही योजना नाही: ‘जर त्यांनी मला थांबण्यास सांगितले तर मी सोशल मीडियावर जाऊन त्यांना कॉल करीन. मला जराही पर्वा नाही.’

तथापि, त्याच्याकडे मोठ्या कल्पना आहेत. मिस्टर स्मिथ-हॅगेट यांनी ‘यूके मधील सर्वात वाईट रस्ता शोधून शेकडो लोकांना हाय-व्हिस’ करून खड्डे भरून ‘एका दिवसासाठी इंटरनेट ताब्यात घ्यायचे’ आणि ‘देशव्यापी समस्या’ बद्दल जागरुकता निर्माण करण्याची योजना आखली आहे.

वेस्ट ससेक्स काउंटी कौन्सिलच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले: ‘आम्ही खड्डे दुरुस्तीला त्यांची तीव्रता आणि त्यानंतरच्या सुरक्षिततेच्या जोखमीच्या आधारावर प्राधान्य देतो – त्यांच्या सभोवतालच्या जागरूकतेच्या पातळीवर नाही.

‘जेव्हा लोक आमच्या ऑनलाइन फॉर्मद्वारे खड्ड्याची तक्रार करतात, तेव्हा आम्ही त्यांना एक ते चार दरम्यान श्रेणी वाटप करतो, ज्याच्या तीव्रतेच्या आधारावर ते निश्चित केले जातील.

‘कोणीही थेट कॅरेजवेवर जात आहे तो स्वतःला आणि इतरांना धोक्यात आणत आहे आणि आम्ही कोणालाही असे करण्यापासून परावृत्त करतो.

‘आम्ही रहिवाशांना आमच्या ऑनलाइन फॉर्मद्वारे खड्ड्यांची तक्रार करण्यास सांगतो आणि आमच्या महामार्ग संघांना दुरुस्तीचे काम सोडण्यास सांगतो.

‘फेब्रुवारीमध्ये आम्ही संपूर्ण काउंटीमध्ये 3,700 खड्डे दुरुस्ती केली आणि 2026-27 मध्ये काउंटीच्या 2,500 मैल महामार्गांची देखभाल आणि सुधारणा करण्यासाठी आम्ही £60.7 मिलियनची तरतूद केली आहे.

गेल्या पाच वर्षांत £273.6 दशलक्ष खर्च करून, रस्त्याच्या जाळ्यात परिषदेची भरीव गुंतवणूक ही चालूच आहे.’