गॅव्हिन न्यूजमला घेऊन ‘हरवलेल्या डेमोक्रॅट’ला भेटा – कारण त्याने कॅलिफोर्नियाच्या निळ्या भिंतीला तडा देणारी ट्रम्प जाहिरात उघड केली.

कॅलिफोर्नियाएकेकाळी लोकशाही मुकुटातील खोल-निळा दागिना, जांभळा होत आहे.

कॅलिफोर्नियातील जवळपास 40 टक्के लोकांनी मतदान केले डोनाल्ड ट्रम्प 2024 च्या अध्यक्षीय निवडणुकीत.

तंत्रज्ञान उद्योजक आणि स्वयंघोषित क्लिंटन इथन अग्रवाल यांना डंख मारणारी ही वस्तुस्थिती आहे. लोकशाहीवादीपण तो बदलण्यासाठी त्याच्या मोहिमेचा पाया देखील आहे गॅविन न्यूजम.

अग्रवाल म्हणतात, ‘डेमोक्रॅटिक पक्षाच्या निर्देशामुळे डेमोक्रॅट्स राष्ट्रीय पातळीवर परके वाटतात.

सारख्या पुरोगामी धोरणांचा ध्यास त्यांनी अधोरेखित केला ट्रान्सजेंडर अधिकार आणि युक्तिवाद करतात की प्रथम क्रमांकाची प्राथमिकता अर्थव्यवस्था असावी.

सिलिकॉन व्हॅलीतील उद्यम भांडवलदार स्वत:ला ‘हरवलेला डेमोक्रॅट’ म्हणवून घेतात आणि त्यांचा असा विश्वास आहे की कॅलिफोर्नियातील मतदारांची फौज आहे ज्यांना त्यांच्या आवडी बर्नी सँडर्स आणि अलेक्झांड्रिया ओकासिओ-कॉर्टेझ आणि विचार करा: तो माझा पक्ष नाही.

ऑडिओ फिटनेस ॲप आणि फिनटेक प्लॅटफॉर्मसह अनेक स्टार्ट-अप्समध्ये त्याने $100 दशलक्षपेक्षा जास्त जमा केले आहे.

आता तो जून प्राथमिकच्या अगोदर $30 दशलक्ष जमा करण्याची योजना आखत आहे – गर्दीच्या मैदानात जिथे तो एक रँक आउटस्डर आहे.

पॅलिसेड्स आणि ईटनच्या आगीमुळे उद्ध्वस्त झालेल्या प्रदेशाला भेट देण्यासाठी 24 जानेवारी 2025 रोजी, कॅलिफोर्नियाच्या लॉस एंजेलिस आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर आगमन झाल्यावर राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि फर्स्ट लेडी मेलानिया ट्रम्प यांनी कॅलिफोर्नियाचे गव्हर्नर गॅविन न्यूजम यांच्याशी हस्तांदोलन केले.

कॅनेडियन पासपोर्ट आणि कॅलिफोर्नियाला धक्का देणारे राष्ट्रीय राजकीय संबंधांपासून मुक्त पार्श्वभूमी हे त्याचे सर्वात मोठे गुणधर्म आहे.

‘मी अमेरिकेत जन्मलो नाही. माझा जन्म कॅनडामध्ये झाला. त्यामुळे मी अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवू शकत नाही,’ तो म्हणतो.

अग्रवाल हे न्यूजमचे चाहते नाहीत, ज्यांचे म्हणणे आहे की त्यांनी गव्हर्नरपदाचा उपयोग राष्ट्रपतीपदाची बोली लावण्यासाठी व्यासपीठ म्हणून केला आहे.

‘न्यूजमला आयुष्यभर अध्यक्षपदासाठी उभे राहायचे होते. आणि लोकांना चिडवण्याचा सर्वात सोपा मार्ग म्हणजे प्रत्यक्षात काहीही न करणे,’ तो म्हणतो, ‘या जागेचे निराकरण करण्यासाठी ‘मोठे स्विंग्स’ आवश्यक आहेत.’

अग्रवाल, 40, एक व्हार्टन फायनान्स ग्रॅज्युएट आहे ज्याने लेहमन ब्रदर्समध्ये दात कापले आणि कदाचित त्याच्या काही प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा अर्थव्यवस्था अधिक समजते.

४० वर्षीय इथन अग्रवाल कॅलिफोर्नियाच्या गव्हर्नरपदासाठी निवडणूक लढवत आहेत

अमेरिकन लोक किराणा दुकानात गगनाला भिडलेल्या महागाईशी झुंज देत असताना ट्रम्प यांना व्हाईट हाऊसची सूत्रे सोपवणारी ही समस्या आहे.

निवडणुकीच्या धावपळीत, अग्रवाल यांना आताचे अध्यक्ष असलेल्या एका व्यावसायिकाने धडक दिली: ‘कमला त्यांच्या/त्यांच्यासाठी आहे, राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प तुमच्यासाठी आहेत.’

‘ट्रम्पने ही जाहिरात राष्ट्रीय स्तरावर चालवली आणि ती खूप हिट झाली,’ तो आठवतो.

‘लोकांना असे वाटले की त्यांना किराणा सामान परवडत नाही, आणि दरम्यानच्या काळात प्रमुख पक्षांपैकी एक देशाच्या 0.1 टक्के लोकांवर लक्ष केंद्रित करतो.’

अग्रवाल म्हणतात की ते LGBTQ आणि DEI वरील डेमोक्रॅटिक पक्षाच्या पोझिशन्सशी सहमत आहेत परंतु कॅलिफोर्नियाच्या लोकांसाठी ही मुख्य चिंता नाही.

‘जर तुम्हाला वाटत असेल की डीईआय किंवा ट्रान्स राइट्स ही सर्वात मोठी समस्या आहे, तर ते ठीक आहे. मी तुमचा आदर करतो. पण तुम्ही मला मत देऊ नका,’ तो म्हणतो.

मग त्याचे सर्वोच्च प्राधान्य काय आहे? नोकरशाहीचा फुगवटा.

अग्रवाल यांनी न्यूजमवर कॅलिफोर्नियाच्या प्रचंड नागरी सेवेद्वारे मत खरेदी केल्याचा आरोप केला.

‘सर्वात मोठी नियोक्ता ही काही टेक कंपनी नाही. ही काही हॉलिवूड कंपनी नाही. ते कॅलिफोर्निया राज्य आहे. ते 275,000 लोकांना रोजगार देते,’ तो म्हणतो.

‘ते या माणसाला मतदान करणार आहेत कारण तो त्यांचा पगार देत आहे.’

अग्रवाल म्हणतात की $50 अब्ज – राज्याच्या अर्थसंकल्पाचा एक षष्ठांश – राज्याच्या नागरी सेवकांच्या वेतनासाठी जातो.

‘कॅलिफोर्नियाची लोकसंख्या प्रत्यक्षात कमी होत असताना या वर्षी फक्त न्यूजमने 20,000 नागरी सेवा कर्मचाऱ्यांना जोडले,’ ते पुढे म्हणाले.

त्याचा दावा आहे की न्यूजमची यासाठी प्रेरणा ही आपला तळ आनंदी ठेवण्यासाठी आणि मोहिमेचा तिजोरी भरण्यासाठी एक निंदक डाव आहे.

‘त्याने असे करण्याचे कारण म्हणजे SEIU 1000 ही युनियन त्याच्या मोहिमेसाठी मोठ्या प्रमाणात देणगीदार आहे,’ अग्रवाल म्हणतात.

कदाचित आणखी गंभीरपणे, त्याने हे उघड केले की राज्यातील बरेच कर्मचारी कॅलिफोर्नियामध्ये राहत नाहीत.

‘म्हणून त्यांना कॅलिफोर्निया राज्याद्वारे मोबदला मिळत आहे आणि ते त्यांचे पैसे नेवाडा किंवा ऍरिझोनामध्ये खर्च करत आहेत,’ तो जोडतो.

तो राज्य आहे की नोंद रक्तस्त्राव करणारे रहिवासी – 2020 ते 2024 दरम्यान सुमारे 1.5 दशलक्ष लोकांनी कॅलिफोर्निया सोडले.

कारण इथे राहणे खूप महाग आहे. घराच्या सरासरी किमतीप्रमाणे येथे $900,000 आहे,’ अग्रवाल म्हणतात.

पण तो गजबजलेल्या मैदानाविरुद्ध उभा आहे.

माजी काँग्रेसवुमन केटी पोर्टर (21 टक्के) आणि माजी HHS सचिव झेवियर बेसेरा (14 टक्के) यांसारख्या प्रस्थापित डेमोक्रॅट्सचे वर्चस्व असलेल्या पॅकमध्ये त्यांना जेमतेम 1 टक्के मतदान झाले आहे.

दोन रिपब्लिकन – रिव्हरसाइड काउंटी शेरीफ चाड बियान्को आणि फॉक्स न्यूजचे समालोचक स्टीव्ह हिल्टन – देखील दुहेरी अंकात आहेत, ज्यामुळे लोकशाही मत-विभाजन दोन रिपब्लिकनांना सार्वत्रिक निवडणुकीत पाठवू शकतात.

पण कॅलिफोर्निया शर्यतीचे परिणाम राष्ट्रीय आहेत.

‘कॅलिफोर्निया गव्हर्नेटरीय निवडणूक ही 28 मधील राष्ट्रपतीपदाच्या आधी होणारी सर्वात मोठी निवडणूक आहे. डेमोक्रॅटिक पक्षाने सामान्य ज्ञानाकडे परत जाणे महत्त्वाचे आहे,’ अग्रवाल म्हणतात.

त्याचा विश्वास आहे की हे 2028 साठी घंटागाडी असू शकते आणि गेल्या वर्षी रिपब्लिकनच्या यशाची स्क्रिप्ट फ्लिप करू शकते.

न्यू यॉर्क, न्यू जर्सी आणि व्हर्जिनियामध्ये अलीकडील डेमोक्रॅटिक विजयानंतर हे आले आहे, जेथे ट्रम्प प्रशासन आहे तेथे ‘परवडणाऱ्या’ संदेशांवर लक्ष केंद्रित केले आहे. धावपळीच्या महागाईला तोंड देण्यासाठी प्रचारात दिलेले वचन पूर्ण करण्यासाठी धडपडत आहे.

तो जिंकला की नाही, अग्रवाल यांनी डेमोक्रॅटिक पक्षाच्या गंभीर समस्येचे निदान केल्यानेच त्यांना वाचवले जाऊ शकते. जर 40 टक्के लोकांनी ट्रम्प यांना त्यांच्या सर्वात सुरक्षित राज्यात मत दिले ते पक्ष परत जिंकू शकला नाही, तर 2028 अंधकारमय दिसत आहे.

तो म्हणतो, ‘मी फक्त माझी गोष्ट पुन्हा पुन्हा सांगतो आहे जे ऐकतील. ‘माझी कथा चालेल की चालणार नाही.’

कोणत्याही प्रकारे, डेमोक्रॅटिक पक्षाचा ‘हरवलेल्या डेमोक्रॅट्स’चा हिशोब सुरू झाला आहे – शेवटच्या ठिकाणी त्यांना जगण्यासाठी लढण्याची अपेक्षा होती.