मादुरोच्या ‘घृणास्पद’ छोट्या तुरुंगाच्या कोठडीत जिथे दिवे कधीच जात नाहीत आणि उशा नाहीत – कारण तो हत्येच्या भीतीने कार्टेल कैद्यांपासून लपलेला आहे

‘घृणास्पद’ म्हणून वर्णन केलेले आणि वॉक-इन कोठडीपेक्षा जेमतेम मोठे, व्हेनेझुएलाचे बेदखल नेते निकोलस मेडुरो यांना ठेवलेले लहान ब्रुकलिन तुरुंग सेल त्यांनी एकदा आज्ञा दिलेल्या आलिशान वाड्या आणि विस्तीर्ण व्हिलापासून दूर आहे.

तुरुंगातील तज्ञ लॅरी लेव्हिन यांनी डेली मेलला सांगितले की मदुरो यांना ब्रुकलिनच्या मेट्रोपॉलिटन डिटेन्शन सेंटरच्या एका भागात उच्च-प्रोफाइल किंवा विशेषतः धोकादायक किंवा जोखीम असलेल्या कैद्यांसाठी राखीव ठेवण्यात आले आहे.

स्पेशल हाऊसिंग युनिट म्हणून ओळखले जाणारे, सिंगल-कैदी, 8-बाय-10-फूट सेलमध्ये दीड इंचाची गादी आणि एक पातळ उशी असलेला स्टीलचा पलंग असतो. मुळात कैद्यांना फिरण्यासाठी ३ बाय ५ फूट जागा असते.

लेव्हिनने सांगितले की तुरुंगातील जीवनाचे थंड वास्तव समोर येईल. ‘त्याने संपूर्ण देश चालवला आणि आता तो त्याच्या कोठडीत बसला आहे, त्याच्याकडे काय शिल्लक आहे याची यादी घेत आहे, जे बायबल, एक टॉवेल आणि कायदेशीर पॅड आहे,’ लेव्हिन म्हणाले.

‘SHU मध्ये, दिवे नेहमी चालू असतात आणि त्यांच्या सेलमध्ये खिडकी नसावी. त्यामुळे त्यांना दिवस उजाडला आहे हे कळण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे त्यांचे जेवण कधी येते किंवा त्यांना न्यायालयात जावे लागते.’

फेडरल मेट्रोपॉलिटन डिटेन्शन सेंटर हे पी दिडीहेल्थकेअर सीईओ शूटर लुइगी मँगिओनगायक आर. केली‘फार्मा ब्रो’ मार्टिन श्क्रेली आणि बदनाम सोशलाइट घिसलेन मॅक्सवेल.

मादुरोला व्हेनेझुलामधील मिराफ्लोरेस राष्ट्रपती राजवाड्यात आलिशान राहण्याची सवय झाली आहे, ज्यात उत्तम फर्निचर, व्हॉल्टेड छत आणि सुमारे 250 लोक बसू शकणारा बॉलरूम आहे. आता तो मॅनहॅटन फेडरल कोर्टात त्याच्या खटल्याची वाट पाहत असताना मेट्रोपॉलिटन डिटेन्शन सेंटरमध्ये अशा 8 बाय 10 फूट सेलमध्ये राहणार आहे.

खराब राहणीमान, कर्मचाऱ्यांची कमतरता, कैद्यांमधील हिंसाचार आणि वारंवार वीज खंडित होणारे, ब्रुकलिन तुरुंग आता न्यूयॉर्क शहराची सेवा देणारे एकमेव फेडरल कारागृह आहे.

कोट्यधीश फायनान्सर आणि आरोपी लैंगिक तस्कर जेफ्री एपस्टाईन यांच्यानंतर फेडरल ब्युरो ऑफ प्रिझन्सने मॅनहॅटन सुविधा बंद केली. तेथे 2019 मध्ये आत्महत्या केली.

लेव्हिन म्हणाले की मादुरोला एसएचयूमध्ये ठेवण्यामागील कल्पनेचा एक भाग आणि सतत देखरेखीखाली त्याच्या स्वतःच्या संरक्षणासाठी आहे.

‘तो सध्या मोठा पुरस्कार आहे आणि तो राष्ट्रीय सुरक्षेचा मुद्दा आहे,’ लेव्हिन म्हणाले. ‘तिथे टोळीचे सदस्य आहेत ज्यांना त्याच्याकडे चाकू घेऊन त्याला बाहेर काढण्याशिवाय दुसरे काही आवडणार नाही.

‘मदुरोचा मृत्यू व्हावा अशी इच्छा असलेल्या व्हेनेझुएलाच्या काही गटांसाठी त्यांना नायक म्हटले जाईल.’

मादुरो आणि त्यांची पत्नी सिलिया फ्लोरेस यांच्यावर अंमली पदार्थ आणि शस्त्रास्त्रांच्या आरोपांवर आरोप ठेवण्यात आले होते जे दोषी ठरल्यास मृत्युदंडाची शिक्षा होते.

दोन दशकांहून अधिक काळ अमेरिकेत कोकेनची तस्करी करण्यात मादुरोने महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि अमेरिकेने परदेशी दहशतवादी संघटना म्हणून नियुक्त केलेल्या सिनालोआ कार्टेल आणि ट्रेन डी अराग्वा यांच्याशी भागीदारी केल्याचा दावा सरकारी वकिलांनी केला आहे.

वकिलांनी दावा केला आहे की माजी राष्ट्रपतींनी मेक्सिकोमधून व्हेनेझुएला येथे अमली पदार्थाची रक्कम हलवणाऱ्या तस्करांना मदत करण्यासाठी डिप्लोमॅटिक पासपोर्ट विकले.

मादुरो आणि त्याच्या सह-प्रतिवादींनी त्याच्या कुटुंबाच्या आर्थिक फायद्यासाठी अंमली पदार्थांची तस्करी योजना वापरली असा त्यांचा आरोप आहे.

निकोलस मादुरो, व्हेनेझुएलाचा पदच्युत हुकूमशहा, मोठ्या ड्रग्स तस्करी आणि शस्त्रास्त्रांच्या आरोपांवरून, सोमवारी मॅनहॅटन फेडरल कोर्टात त्याच्या अटकेसाठी दाखल झाला.

ब्रुकलिनमधील मेट्रोपॉलिटन डिटेन्शन सेंटरला वकील आणि त्यांच्या ग्राहकांनी ‘पृथ्वीवरील नरक’ असे संबोधले आहे, ज्यांनी सुविधेतील अस्वच्छ आणि असुरक्षित परिस्थितींसाठी कायदेशीर दावे दाखल केले आहेत.

निकोलस मादुरो हे आठवड्याच्या शेवटी पकडण्यापूर्वी व्हेनेझुएलाच्या कराकसमधील मिराफ्लोरेस पॅलेसमध्ये राहत होते आणि त्यांचे संचालन करत होते.

लेव्हिन म्हणाले की कार्टेलला काळजी वाटू शकते की माजी नेता त्यांच्यावर ‘फ्लिप’ करू शकतो आणि माहिती आत्मसमर्पण करू शकतो.

तुरुंगातील तज्ञ म्हणाले की रक्षक ‘त्याला बाजासारखे पाहतील’ कारण मादुरोला ड्रग्ज तस्कर आणि तुरुंगातील माहिती देणाऱ्या कार्टेलबद्दल ‘खूप माहिती माहित आहे’.

‘असा खेळ खेळला जातो,’ लेव्हिन म्हणाला. ‘[The prosecutors] कार्टेलमध्ये जाण्यासाठी त्याचा वापर करण्याचा प्रयत्न करेल, आणि त्या तुरुंगात असे लोक असू शकतात ज्यांना या माणसाला बाहेर काढल्यास लोकनायकाचा दर्जा हवा असेल.’

ब्रुकलिन डिटेन्शन सेंटर, ज्याला कायदेशीर कार्यकर्त्यांनी ‘पृथ्वीवरील नरक’ म्हटले आहे, तीव्र कमी कर्मचारी, सतत लॉकडाऊन, हिंसाचाराचा उद्रेक आणि आत्महत्या आणि मृत्यूच्या घटनांनी त्रस्त आहे.

सुमारे 1,300 कैदी असलेल्या या सुविधेवर तपकिरी पाणी, बुरशी आणि कीटक असल्याबद्दल ध्वजांकित करण्यात आले आहे – ज्यांनी कैद्यांसाठी शारीरिक आणि मानसिक आरोग्य समस्या निर्माण केल्या आहेत, ज्यांनी वर्ग कारवाईचे खटले दाखल केले आहेत.

सिलिया फ्लोरेस, 69, मॅनहॅटन हेलिपॅडवर उतरल्यानंतर आणि नंतर फेडरल कोर्टात सोमवारी फिर्यादीसाठी चिलखती कारमध्ये नेल्यानंतर हँडकफमध्ये चित्रित करण्यात आले आहे.

तुरुंग तज्ज्ञ लॅरी लेव्हिन म्हणाले की, मादुरोला ‘बाजाप्रमाणे पाहिलं जाईल’ कारण व्हेनेझुएलाच्या माजी अध्यक्षांनी कार्टेलवर हल्ला केल्यास त्याच्या पाठीवर संभाव्य लक्ष्य असू शकते.

मादुरोची लहान तुरुंगाची कोठडी ही काराकासमधील मिराफ्लोरेस पॅलेसमध्ये राहताना ज्या आलिशान सुखसोयींची सवय झाली होती त्यापासून दूर आहे, ज्यात आलिशान सामान, राहण्याची आणि बैठक क्वार्टर आणि सुमारे 250 लोक राहण्याची एक बॉलरूम आहे.

सेलिब्रिटी नेट वर्थ सारख्या वेबसाइटवरील अंदाजानुसार मादुरोची एकूण संपत्ती त्याच्या सार्वजनिक पगाराच्या आधारे $2 ते $3 दशलक्ष असल्याचे दाखवले जात असले तरी, निधी वळवण्याच्या कथित सहभागामुळे आणि त्याच्या प्रशासनातील व्यापक भ्रष्टाचारामुळे त्याची खरी संपत्ती अज्ञात आहे.

तरीही, पदच्युत राष्ट्रपतींना ब्रुकलिन लॉकअपमध्ये दररोज तीन चौरस जेवण, नियमित शॉवर आणि त्याच्या उच्च-शक्ती असलेल्या वकिलांना प्रवेश मिळेल, जे त्याच्या स्वत: च्या देशात कैद्यांना मिळणाऱ्यापेक्षा जास्त आहे.

2024 मध्ये यूएस डिपार्टमेंट ऑफ स्टेटने जारी केलेल्या मानवाधिकार अहवालानुसार, मादुरोचे एजंट नियमितपणे मानवी हक्कांचे उल्लंघन करतात आणि ‘न्यायबाह्य हत्येसह मनमानी किंवा बेकायदेशीर हत्या’ करतात.

‘हिंसा, मानवी तस्करी, स्वदेशी समुदायांचे शोषण, लैंगिक हिंसा, आणि बळाचा वापर करून, फसवणूक किंवा बळजबरी करून बेकायदेशीर कृत्यांमध्ये मुलांची भरती किंवा वापर करण्यात गैर-राज्य सशस्त्र गट आणि गुन्हेगारी टोळ्या गुंतल्याच्या बातम्या आहेत. गैरव्यवहारांची चौकशी किंवा खटला चालवण्यासाठी कोणतीही कारवाई करण्यात आली नाही,’ यूएस स्टेट डिपार्टमेंटच्या म्हणण्यानुसार.

सोमवारी कोर्टात हजर राहताना निकोलस मादुरो यांनी फेडरल न्यायाधीशांना सांगितले: ‘मी निर्दोष आहे. मी दोषी नाही. मी एक सभ्य माणूस आहे. मी अजूनही व्हेनेझुएलाचा राष्ट्राध्यक्ष आहे. कराकसमधील पत्रकार परिषदेदरम्यान त्याचे वरील चित्र आहे

ह्युमन राइट्स वॉच आणि व्हेनेझुएलामधील राजकीय कैद्यांच्या स्वातंत्र्यासाठी समितीने अहवाल दिला आहे की व्हेनेझुएलातील डझनभर राजकीय कैद्यांना त्यांच्या कुटुंबाच्या नकळत काही महिने आणि कधी कधी वर्षे ठेवले गेले.

ह्युमन राइट्स वॉचच्या अमेरिकेच्या संचालिका जुआनिता गोएबर्टस म्हणाल्या, ‘राजकीय कैद्यांची ही प्रकरणे ज्यांना त्यांच्या कुटुंबियांपासून आणि वकिलांपासून दूर केले गेले आहे ते व्हेनेझुएलातील दडपशाहीच्या क्रूरतेचा एक थंड पुरावा आहे.

लेव्हिन, जे वॉल स्ट्रीट प्रिझन कन्सल्टंट्सचे संस्थापक आणि संचालक आहेत, म्हणाले की कॉम्ब्सच्या विपरीत, मादुरो दिवसाचे 23 तास जवळपास एकूण लॉकडाउनमध्ये असेल.

कॉम्ब्स आणि सॅन बँकमन-फ्राइड सारख्या इतर कैद्यांना ‘4 नॉर्थ’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एमडीसीच्या परिसरात ठेवण्यात आले होते जेथे त्यांना त्याच युनिटमधील इतरांशी संपर्क साधण्याची परवानगी आहे.

‘4 नॉर्थ नावाचा परिसर हा अहिंसक गुन्हेगारांसाठी 20 व्यक्तींचा शयनगृह आहे, परंतु तो कधीही ठेवणार नाही. [Maduro] तिथे त्यांना काही व्हायचे नाही. त्यामुळे तो एकांतात आहे जिथे त्याला झोपायला खूप त्रास होत आहे कारण ते दिवे कधीच बंद करत नाहीत.’

मादुरो आणि पत्नी सिलिया फ्लोरेस दोघेही, सोमवारी मॅनहॅटन फेडरल कोर्टात हजर झाले आणि नार्को-दहशतवादाच्या आरोपांसाठी दोषी नसल्याची कबुली दिली.

फ्लोरेसला MDC ब्रुकलिन येथे महिला युनिट देखील ठेवण्यात आले आहे.

मादुरो, अनुवादासाठी हेडफोन्स आणि गडद तुरुंगातील कपडे परिधान करून, सोमवारी न्यायाधीश एल्विन के. हेलरस्टीन यांना सांगितले की तो एक ‘सभ्य माणूस’ आहे, तर त्याची पत्नी तिच्या चेहऱ्यावर पट्टी बांधून जवळ उभी होती.

तिचे वकील मार्क डोनेली यांच्या म्हणण्यानुसार, व्हेनेझुएलाच्या माजी फर्स्ट लेडीला शनिवारी कॅराकसमध्ये अटक करण्यात आल्याच्या वेळी संभाव्य बरगडी फ्रॅक्चर आणि उजव्या डोळ्याला जखम झाल्याचा आरोप आहे.

लेव्हिन म्हणाली की, फ्लोरेस, 69, तिच्या गरजा इन-हाऊस मेडिकल युनिटमध्ये पूर्ण होऊ शकत नसल्यास, बाहेरील सुविधेवर वैद्यकीय उपचार घेण्यासाठी अज्ञात वाहनात रात्रीच्या वेळी नेले जाऊ शकते.

साठीही केले होते सीन ‘डिडी’ कॉम्ब्स, ज्याला जवळच्या रुग्णालयात नेण्यात आले गेल्या वर्षी त्याच्या गुडघ्याच्या समस्येवर उपचार करण्यासाठी.

लेव्हिन म्हणाले की, मादुरोला खटला संपेपर्यंत एकांतवासात ठेवले जाऊ शकते.

‘दोन कारणांपैकी एका कारणाने अनेक फेडरल डिटेन्शन सेंटरमध्ये लोकांचा मृत्यू झाला आहे – कारण त्यांच्यावर हल्ला होतो आणि नंतर त्यांना पाहिजे तसे वैद्यकीय उपचार मिळत नाहीत,’ लेव्हिन म्हणाले. ‘अनेकदा, त्यांना आरोग्याच्या समस्या निर्माण होतात आणि त्यांना कधीही उपचार दिले जात नाहीत. कैद्यांवर हल्ले होतात आणि कर्मचाऱ्यांना त्याची पर्वा नसते. काही लोकांसाठी तो नरक असू शकतो.’