चॅलेंज कप फायनलवर समालोचन केल्यावर एका दिवसाच्या मृत्यूनंतर उद्ध्वस्त बीबीसी सहकाऱ्यांनी रग्बी लीगचे दिग्गज जॉन कीर यांना श्रद्धांजली वाहिली

जॉन केअरचे बीबीसी चॅलेंज कप फायनलसाठी समालोचन कर्तव्यावर असताना त्याच्या आकस्मिक निधनानंतर सहकाऱ्यांनी रग्बी लीगच्या महान स्पर्धेसाठी श्रद्धांजली वाहिली.

रग्बी फुटबॉल लीगने जाहीर केले की 71 वर्षीय वृद्धाचा रविवारी ‘अचानक’ मृत्यू झाला तो बीबीसीसाठी वेम्बली येथे विगन वॉरियर्सच्या चॅलेंज कप विजयाचे कव्हर करून परतला.

कीरने 700 पेक्षा जास्त सामने टिकून असलेल्या कोचिंग कारकीर्दीत नऊ क्लबचे नेतृत्व केले, 1998 मध्ये शेफिल्ड ईगल्ससाठी धक्कादायक विजय मिळवला आणि त्यानंतर 2005 मध्ये हल FC चे नेतृत्व केले.

यॉर्कशायरमन, जो डगआउटमध्ये त्याच्या दीर्घ स्पेलपूर्वी कॅसलफोर्ड येथे एक दशकासाठी बाहेरील बॅक म्हणून खेळला होता, 2025 मध्ये बॅटली येथे दुसऱ्या कार्यकाळानंतर निवृत्त झाला. त्याने आपल्या कारकिर्दीत इंग्लंड, वेल्स आणि फ्रान्सचे प्रशिक्षक म्हणून आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही हात आजमावला.

केअरचे सहकारी, मित्र आणि माजी खेळाडूंकडून दिवसभर श्रद्धांजली वाहिली जात आहे.

बीबीसी रग्बी लीग समालोचक मॅट न्यूजम म्हणाले, ‘नक्कीच मला त्याच्यासोबत खेळायला आवडते कारण तो खूप उत्साही आहे.

‘परंतु माईकपासून दूर मला त्याच्या जीवनकथा ऐकायला आवडते, त्याला त्याच्या आवडत्या लेड झेपेलिन गाण्यांवर नेणे आणि त्याच्या सुरुवातीच्या संशयानंतर हॅलोमीच्या आनंदाची ओळख करून देणे मला आवडते. त्याने सुरुवातीला काय सांगितले ते मी प्रकाशित करू शकत नाही.

‘मी सर्वात मोठी प्रशंसा देऊ शकतो की जेव्हा माझे वडील गेल्या वर्षी मरण पावले, तेव्हा जॉन माझ्यासाठी सर्वात चांगली गोष्ट बनला – तो एका सहकाऱ्यापेक्षा खूप जास्त होता.’

चॅलेंज कप फायनलसाठी तो कॉमेंट्री ड्युटीवर असताना त्याच्या आकस्मिक मृत्यूच्या बातमीनंतर रग्बी लीगच्या महान खेळाडूंना श्रद्धांजली वाहिली गेली.

‘शाश्वत शांततेत विश्रांती घ्या बॉस. तू मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा रग्बी लीग दिवस दिलास, त्याबद्दल मी तुझा सदैव ऋणी आहे!’, माजी हलपटू पॉल कुक, जो 2005 च्या विजयाचा भाग होता, लिहिले.

माजी शेफील्ड हुकर जॉनी लॉलेस, विगनवर वेम्बली विजयातील प्रमुख व्यक्तिमत्व, पीएला म्हणाले: ‘मी पूर्णपणे उद्ध्वस्त झालो आहे. जॉनची सर्वात मोठी आठवण म्हणजे 1998 मधील वेम्बली येथे मिळालेला विजय हा साहजिकच आहे, परंतु त्याचा केवळ माझ्या करिअरवरच नव्हे तर माझ्या आयुष्यावरही मोठा प्रभाव पडला.

‘त्याने लोकांना कसे व्यवस्थापित केले ते इतर कोणतेच नव्हते. मी कदाचित हजारो लोकांपैकी एक होतो ज्यांना त्याने गेममध्ये स्पर्श केला. त्याची खूप आठवण येणार आहे.

‘जॉन नसते तर आम्ही कप जिंकला नसता. त्याने त्याचे श्रेय कधीही घेतले नाही, जसे तो सज्जन होता, परंतु त्याने खरोखरच मास्टरमाइंड केले.

‘त्याने आपला हात लोकांभोवती घातला आणि तुम्हाला विश्वास दिला की तुम्ही अशा गोष्टी करू शकता ज्याबद्दल तुम्हाला शंका आहे. प्रत्येकाकडून उत्तमोत्तम मिळवण्याचे गुण त्याच्याकडे होते.

‘तो त्या प्रशिक्षकांपैकी एक होता ज्यासाठी तुम्ही काहीही कराल, तुम्ही त्याच्यासाठी विटांच्या भिंतीवरून धावत असाल कारण त्याला फक्त एक व्यक्ती म्हणून तुमच्याशी कसे वागावे हे माहित होते. तो जादूई प्रभाव होता.

‘तो तुम्हाला थोडं चांगलं खेळायला लावू शकतो, इथे अतिरिक्त 10 टक्के किंवा तिकडे एक टक्का – जॉन तुमच्याकडून ते काढून घेईल.’

2005 च्या कार्डिफच्या फायनलमध्ये लीड्सला पराभूत करणाऱ्या संघातील माजी हलपटू पॉल कुकने X वर लिहिले: ‘शाश्वत शांतता बॉसमध्ये विश्रांती घ्या. तू मला माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा रग्बी लीग दिवस दिलास, त्याबद्दल मी तुझा सदैव ऋणी आहे!’

बीबीसीचे माजी क्रीडा समालोचक डेव्ह वुड्स म्हणाले: ‘तीस वर्षांहून अधिक काळ ते बीबीसी रेडिओ आणि टीव्ही समालोचक संघाचे लाडके सदस्य होते. त्यांचे ज्ञान अतुलनीय होते, त्यांचा विनोद कधीही कमी झाला नाही.

‘आम्ही त्याला “टाइट यॉर्कशायरमन” चा टॅग दिला – ड्रिंक घेण्यासाठी बारमध्ये जाण्यासाठी नेहमीच शेवटचा, आम्ही विनोद करू आणि तो त्या भूमिकेपर्यंत खेळेल.

‘पण, ही एक मिथक होती. तो सर्वात उदार माणूस होता ज्याला तुम्ही भेटू शकता.

‘आणि, एकदा ड्रिंक्स आल्यावर बार सोडणारा तो नक्कीच शेवटचा होता कारण त्याला कथा, आठवणी आणि आम्ही सर्वांनी आमच्या उत्कृष्ट खेळाबद्दल सामायिक केलेली मते आवडतात.

‘त्याला रग्बी लीगपेक्षा एक आवड होती आणि ती म्हणजे त्याचे कुटुंब.

‘जेकेला भेटलेल्या कोणालाही त्याची पत्नी डॉन आणि त्यांची सर्व मुले त्याच्यासाठी किती महत्त्वाची आहेत हे माहीत होते. तो गेल्याचा आपल्याला जितका दु:ख होत असेल तितकेच त्यांचे दुःख अपरिमित असेल आणि ते आपल्या विचारात असतात.

‘शुभ रात्री केरी, पॅरिस आणि शेफिल्ड आणि इतर सर्व ठिकाणे तुम्ही तुमचा चिरस्थायी वारसा सोडला आहे.

‘तुम्ही आमच्यापैकी सर्वोत्तम होता.’