चॉकलेट बारचा ‘संकोचन’ संपला? 1mm पातळ बार बनवणाऱ्या फर्मने ग्राहकांची फसवणूक केली, जर्मन न्यायालयाचे महत्त्वपूर्ण खटल्यात नियम

एका लोकप्रिय चॉकलेट बार निर्मात्याने आपली उत्पादने 1 मिमी पातळ करून ग्राहकांची फसवणूक केल्याचा निर्णय दिल्यानंतर, जर्मन कोर्टातील ऐतिहासिक निर्णय शेवटी ‘संकुचित होण्याच्या’ समाप्तीचा शब्दलेखन करू शकतो.

चॉकलेट, साबण आणि अगदी डिजिटल स्टोरेजसह – सर्व प्रकारच्या ग्राहकोपयोगी वस्तूंसाठी उत्पादन खर्च गेल्या काही वर्षांमध्ये वाढला असल्याने, कंपन्यांनी बऱ्याचदा ब्रिटीश ग्राहक गट कोणता? एक ‘स्नीकी’ युक्ती म्हणून वर्णन केले आहे.

‘संकोचन’ म्हणजे उत्पादनाचा आकार कमी करण्याचा, त्याची किंमत राखून किंवा वाढवताना, नफ्याचे प्रमाण वर ठेवण्याचा प्रयत्न.

परंतु ब्रेमेन प्रादेशिक न्यायालयाने आज निर्णय दिला की जागतिक मिठाई फर्म माँडेलेझने मिल्काच्या अल्पाइन बारच्या प्रत्येक बारमध्ये चॉकलेटचे प्रमाण कमी करणे आणि त्याच प्रकारचे रॅपर असणे म्हणजे ग्राहकांची दिशाभूल करणे होय.

हॅम्बर्गच्या ग्राहक संरक्षण कार्यालयाने (व्हीझेडएचएच) न्यायालयात आणलेले हे प्रकरण, स्नॅकिंग कंपनीवर ‘अल्पेनमिल्च’ बारचे वजन 100 ग्रॅम वरून 90 ग्रॅम पर्यंत कमी करून ग्राहकांना फसवण्याचा आरोप आहे.

वजनात ही लक्षणीय घट असूनही, रॅपरमध्ये कोणतेही लक्षणीय बदल झाले नाहीत.

मिल्काचा नवीन चॉकलेट बार मिलिमीटर पातळ होता, परंतु 2025 च्या सुरुवातीला किमती €1.49 (£1.30) वरून €1.99 (£1.70) पर्यंत वाढल्या.

हा बदल इतका गंभीर होता की, गेल्या वर्षी, जर्मन लोकांनी अल्पेनमिल्च बारला ‘रिप-ऑफ पॅकेजिंग ऑफ द इयर 2025’ ला मत दिले.

मिल्काच्या अल्पाइन बारच्या प्रत्येक बारमध्ये चॉकलेटचे प्रमाण कमी करण्याची माँडेलेझची निवड, त्याच प्रकारचे रॅपर असताना ग्राहकांची दिशाभूल केली जात होती, असा निर्णय जर्मन न्यायालयाने दिला आहे (फाइल प्रतिमा)

मोंडेलेझने दावा केला की त्यांनी त्यांच्या सोशल मीडिया आणि वेबसाइटवर त्याच्या बारमधील बदलांबद्दल जर्मन ग्राहकांना योग्यरित्या माहिती दिली आहे आणि त्याच्या पुरवठा साखळीतील बदलांमुळे वाढत्या खर्चास कारणीभूत असल्याचे सांगितले: ‘गेल्या वर्षांमध्ये आम्ही अनेक मिल्का-बारचे वजन समायोजित करण्याचा निर्णय घेतला.’

त्यात असेही म्हटले आहे की बारच्या पॅकेजिंगवर कमी झालेले वजन स्पष्टपणे दिसत होते, एका वकिलाने जोडले की भूतकाळातील चॉकलेट बार उत्पादनाच्या आधारावर साधारणपणे 81g आणि 100g दरम्यान चढ-उतार होत असत.

परंतु ब्रेमेनमधील जिल्हा न्यायालयाने निर्णय दिला की, अलगावमध्ये, लपेटणे समान ठेवणे ही समस्या नसली तरी, जर्मन ग्राहकांना दीर्घकाळ प्रिय असलेल्या उत्पादनाच्या ‘दृश्यमानाने व्यक्त केलेल्या अपेक्षा’ च्या तुलनेत बारमधील सामग्रीमधील फरकामध्ये फसवणूक होते.

ही फसवणूक दूर करण्यासाठी ‘रॅपरवर स्पष्ट, समजण्यायोग्य आणि सहज लक्षात येण्याजोगी नोटीस आवश्यक आहे’, असे न्यायालयाने म्हटले आहे.

हा निकाल जरी महत्त्वाचा असला तरी तो अद्याप कायदेशीररित्या बंधनकारक नाही कारण माँडेलेझकडे अपील करण्यासाठी एक महिना आहे.

पश्चिम आफ्रिकेतील खराब कापणीनंतर कोकोच्या वाढलेल्या किमतीमुळे जगभरात चॉकलेटच्या किमती वाढल्या आहेत.

कोणते? ऑगस्ट 2025 पर्यंत चॉकलेटच्या किमतीत 14.6% ने वाढ झाली आहे.

परंतु इतर उत्पादनांना अलिकडच्या वर्षांत समान नशिबाचा सामना करावा लागला आहे.

2023 मध्ये, मार्स इंक. ने व्हिस्कास कॅट फूडचे वजन तब्बल 15% कमी केले आणि किंमती समान ठेवल्या.

आणि 2025 मध्ये, PlayStation ने PS5 च्या अंतर्गत स्टोरेजचा आकार कोणत्याही घोषणेशिवाय 1TB वरून 825GB पर्यंत कमी केला – पुन्हा, किंमत समान ठेवून.

डेली मेलने या प्रकरणावर टिप्पणीसाठी माँडेलेझशी संपर्क साधला आहे.