ज्या रात्री मी ओसामा बिन लादेनला गोळ्या घालून ठार मारले… आणि विचार मला ‘परलोकात’ घेऊन जायचे होते.

रॉबर्ट ओ’नीलला ओसामा बिन लादेनला पकडण्याच्या योजनेबद्दल माहित असलेली पहिली गोष्ट ही एक कव्हर स्टोरी होती जी योग्य वाटत नव्हती.

तो 2011 च्या सुरुवातीचा काळ होता आणि एक धाडसी छापा टाकण्यात आला होता ज्यामध्ये केवळ सील टीम सिक्सचा समावेश होता, ज्यामध्ये तो सदस्य होता. ते ‘ड्रिल’ नव्हते, पण तपशील नव्हते.

‘त्यांच्याकडे कम्युनिकेशन केबल्स किंवा कशाबद्दल काही विचित्र कथा होती,’ ओ’नील म्हणाले. ‘ही एक वाईट कथा होती. आणि मग ते म्हणाले, आम्हाला एक गोष्ट सापडली, आणि ती एका घरात, एका वाडग्यात, या पर्वतराजीत आहे. तुम्ही ते मिळवणार आहात, आणि ते परत आणा आणि आम्हाला दाखवा. तशी सुरुवात झाली.

‘आम्ही विचारलं, बरं, काय आहे? ते म्हणाले, बरं, आम्ही तुम्हाला सांगू शकत नाही. ठीक आहे…कोणती पर्वतराजी? तुला सांगता येत नाही. ठीक आहे… कुठला देश? तुला सांगता येत नाही. आम्ही तिथे कसे जाऊ? तुला त्रास देऊ शकत नाही. आम्ही किती एअर सपोर्ट विचारले, आणि ते म्हणाले, नाही. त्यात फारसा अर्थ नव्हता.

एक दिवस घरी जा आणि त्यांच्या कुटुंबियांसमवेत राहा, असे सांगितल्यानंतर त्यांनी स्वत:साठी हे काम केले – तो बिन लादेन असावा.

त्यानंतर त्यांना एका गुप्त ठिकाणी नेण्यात आले उत्तर कॅरोलिना आणि सील टीम सिक्सचे कमांडिंग ऑफिसर ‘माया’ नावाच्या एका महिलेसोबत दिसले, सीआयए विश्लेषक ज्याने बिन लादेनचा माग काढला आणि नंतर त्याचे चित्रण केले जाईल जेसिका चेस्टाइन झिरो डार्क थर्टी चित्रपटात.

15 वर्षांपूर्वी यूएस नेव्ही सील्सच्या धाडसी ऑपरेशन नेपच्यून स्पीयर हल्ल्यात जगातील सर्वात वॉन्टेड दहशतवादी ओसामा बिन लादेनला ठार मारण्यात आले होते.

बिन लादेनला गोळी मारल्यानंतर पंधरा वर्षांनी, ओ’नीलला ते कालच्यासारखे आठवते.

‘मी ते कधीच विसरणार नाही,’ असे त्यांनी डेली मेलला सांगितले. ‘ती म्हणाली, ‘तुम्ही इथे असण्याचे कारण म्हणजे आम्ही ओसामा बिन लादेनच्या अगदी जवळ आलो आहोत.’

‘त्यांनी आमची निवड केली हा सन्मान होता. सुरुवातीची प्रतिक्रिया होती “छान, आत्ताच जाणार? आम्ही चांगले आहोत.”‘

हे पूर्णपणे निश्चित नव्हते परंतु गुप्तचरांनी बिन लादेन पाकिस्तानातील अबोटाबाद येथील एका तटबंदीच्या आवारात असल्याचे निदर्शनास आणले.

सील टीम सिक्सने पश्चिमेला दुसऱ्या गुप्त तळावर उड्डाण केले आणि मिशनसाठी प्रशिक्षित केले, स्टिल्थ ब्लॅक हॉक हेलिकॉप्टरशी परिचित झाले की इतके ‘सुपर सिक्रेट’ अगदी राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांनाही त्यांच्याबद्दल माहित नव्हते. ही ऑपरेशन नेपच्यून स्पिअरची सुरुवात होती.

‘हे सर्व व्हेरिएबल्स एकतर्फी मिशन म्हणून जोडले गेले,’ ओ’नील, जे त्यावेळी 35 वर्षांचे होते, म्हणाले. ‘म्हणून तुमची इच्छापत्रे बरोबर घेण्याची वेळ आली आहे, तुमचा जीवन विमा काढला जाईल याची खात्री करा.’

रॉबर्ट ओ’नीलने बट्टे, मोंटाना येथे वाढल्यानंतर नेव्हीमध्ये 16 वर्षे घालवली आणि त्याच्या बेल्टखाली 400 लढाऊ ऑपरेशन्ससह, आतापर्यंतचा सर्वात सुशोभित सील बनला.

झिरो डार्क थर्टी या चित्रपटात जेसिका चेस्टेनने CIA विश्लेषक ‘माया’ची भूमिका केली आहे.

नॅशनल जिओग्राफिक चॅनल्सने प्रसिद्ध केलेल्या या चित्रपटाच्या प्रतिमेमध्ये छाप्यादरम्यान सील टीम सिक्सच्या सदस्यांची भूमिका साकारणारे कलाकार दाखवले आहेत

1 मे रोजी उशिरा, SEAL टीम सिक्सचे 23 सदस्य, एक दुभाषी आणि एक बेल्जियन मालिनॉइस स्निफर डॉग कॅरो सोबत, जलालाबाद, अफगाणिस्तान येथील यूएस तळावरून दोन स्टिल्थ ब्लॅक हॉक्सवर निघाले.

ते ‘डॅश 1’ आणि ‘डॅश 2’ होते आणि ओ’नील नंतरच्या बाजूस, तिरंगी शिकार खुर्चीवर बसला होता.

‘त्यामध्ये एक वास्तविक मानवी घटक होता. हे एकतर्फी मिशन होते. माझ्या डावीकडे मजल्यावरील कैरो, आमचा बेल्जियन मालिनॉइस होता. कैरो सर्वोत्तम कुत्रा होता. एक माणूस माझ्या शेजारीच झोपला, झोपताना हेडफोन.’

सुमारे 10 मिनिटे बाहेर, त्याने खिडकीतून पाहिल्यावर, राष्ट्राध्यक्ष जॉर्ज डब्ल्यू. बुश यांनी 9/11 रोजी दिलेला एक कोट त्याच्या डोक्यात घुमला.

बिन लादेनच्या अल कायदाने त्यादिवशी २,९७७ निष्पाप लोकांना मारल्यानंतर बुश यांनी राष्ट्राला केलेल्या संबोधितातून ते होते.

‘स्वतंत्रतेवरच आज सकाळी एका चेहरा नसलेल्या भ्याडाने हल्ला केला. आणि स्वातंत्र्याचे रक्षण केले जाईल.’

ओ’नील म्हणाला: ‘मला वाटले किती सन्मान आहे, व्वा, ही टीम आहे, आम्ही त्याला मारणार आहोत.

‘मी फक्त मानसिक नोट्स घेत होतो, फक्त हे लक्षात आले की हेच आहे, त्यामुळे नंतरचे आयुष्य काहीही असले तरी या आठवणी सोबत घेऊन या.’

डॅश वनच्या शेपटीत वाटेत एका परिमितीच्या भिंतीला आदळले आणि बिन लादेनच्या कंपाऊंडमध्ये उतरण्याचा प्रयत्न करत असताना ते तुटून पडले.

कैरो, बेल्जियन मालिनॉइस युद्ध कुत्रा जो मिशनवर होता

कंपाऊंडमध्ये कोसळलेल्या अमेरिकन लष्करी हेलिकॉप्टरचे अवशेष

अबोटाबाद, पाकिस्तान कंपाऊंडचे मॉडेल जेथे ओसामा बिन लादेन मारला गेला

डॅश 2 बाहेर उतरले आणि तेथून ते कंपाऊंडच्या ईशान्य कोपर्यात प्रवेशद्वाराचे उल्लंघन करण्यासाठी गेले. पण तो खोटा दरवाजा होता आणि त्यांनी तो उडवला तेव्हा त्याच्या मागे एक भिंत होती. बनावट दरवाजाचे अस्तित्व सूचित करते की ते योग्य ठिकाणी आहेत.

त्यानंतर ते कारपोर्टकडे गेले जेथे वाहने आली आणि गेली आणि अपघातग्रस्त हेलिकॉप्टरच्या टीमने त्यांना आत जाऊ दिले.

जेव्हा तो एका गेस्ट हाऊसमध्ये पोहोचला तेव्हा त्याच्या एका मित्राने दोन लोकांना गोळ्या घातल्या होत्या – बिन लादेनचा कुरियर आणि त्याची पत्नी.

‘माझ्या मित्राने नुकतेच त्यांच्याशी लग्न केले होते म्हणून मी घरी पोहोचलो,’ तो म्हणाला. मग ते मुख्य घराकडे निघाले.

तो म्हणाला, ‘घरात कुठेतरी जिना असेल असं मायाने सांगितलं होतं, आणि त्याचा अर्थ वर होतो.’ ‘माझा एक मित्र दारात काम करत होता. मी त्याला पाहिले आणि मी 90 च्या दशकात सॅन दिएगोमध्ये एकत्र प्रशिक्षण घेण्याचा विचार करत होतो. मला आठवतं, दर बुधवारी रात्री आम्ही हॉट टूना नावाच्या ठिकाणी ड्रिंक्ससाठी जायचो, पण जास्त प्यायलो नाही, कारण गुरुवारी आम्ही स्फोटक भंग करत असू. मी अगदी असेच होतो, मला आत्ता तुझा खूप अभिमान आहे, चला जाऊया.’

बोस्टनहून अपहृत युनायटेड एअरलाइन्स फ्लाइट 175 वर्ल्ड ट्रेड सेंटरच्या दक्षिण टॉवरवर कोसळली आणि 11 सप्टेंबर 2001 रोजी सकाळी 9:03 वाजता न्यूयॉर्क शहरात स्फोट झाला.

राष्ट्राध्यक्ष ओबामा आणि त्यांच्या टीमला व्हाईट हाऊसमधील मिशनचे अपडेट्स मिळाले

ओसामा बिन लादेनच्या मृतदेहाशेजारी सापडलेली असॉल्ट रायफल, कंपाऊंडमधील एक वीट, अल कायदा प्रशिक्षण पुस्तिका आणि सीआयए संग्रहालयात नेव्ही सीलने घातलेले बूट

मायाने त्यांना सांगितले होते की ते बिन लादेनचा मुलगा खालिदशी धावतील, तो सशस्त्र असेल आणि त्याच्या वडिलांच्या संरक्षणाची शेवटची ओळ असेल.

‘ती म्हणाली, ‘जर तुम्ही त्याला पकडू शकत असाल, तर तुम्ही मोठ्या माणसावर गोळी झाडू शकता.” तिने बिन लादेनला मोठा माणूस म्हणून संबोधले,’ ओ’नील म्हणाले.

खालिद पायऱ्याच्या एका रेलिंगच्या मागे होता आणि पॉइंट मॅनने त्याचे डोके वर येईपर्यंत त्याचे नाव कुजबुजले.

‘त्याला स्फोट झाला आणि मग आम्ही त्याच्याभोवती फिरलो,’ ओ’नील म्हणाला.

जेव्हा ते दुसऱ्या मजल्यावर पोहोचले, तेव्हा संघातील काहीजण खोल्या शोधण्यासाठी बाहेर पडले, तर ओ’नील तिसऱ्या मजल्यावर पॉइंट मॅनच्या मागे गेला.

एक पडदा होता आणि पॉइंट मॅनला आत्मघातकी बॉम्बर असू शकतील अशा दोन व्यक्ती दिसल्या, म्हणून त्याने त्यांच्यावर उडी मारली.

नंतर, जेव्हा त्याला कारण विचारण्यात आले, तेव्हा त्याची प्रतिक्रिया लगेच होती, “माझ्यामागचा माणूस मरावा असे मला कधीच वाटत नाही.” तो माणूस, तो कोण आहे हे कोणालाही माहीत नाही आणि त्याला सन्मानाचे पदक मिळाले पाहिजे, यात काही शंका नाही,’ ओ’नील म्हणाला.

त्यामुळं ओ’नील बिन लादेनशी तीन फूट दूर समोरासमोर उभा राहिला आणि दहशतवादी नेत्याने त्याची पत्नी अमलच्या खांद्यावर हात ठेवला.

‘तो किती हाडकुळा आहे याचे मला आश्चर्य वाटले,’ ओ’नील म्हणाला. ‘जर मला आत्ताच माझ्या मनात त्याचे वर्णन करायचे असेल तर, 15 वर्षांनंतर, तो गोंधळलेला दिसला असेल आणि ते असे झाले पाहिजे कारण आम्ही खूप शांत आहोत.

‘आत्मघाती हल्लेखोर येत आहेत हे माहीत असल्याने, बिन लादेनला त्याला ठार न करण्याचे मला पटवून देण्यासाठी एका सेकंदापेक्षा कमी वेळ होता आणि त्याने तसे केले नाही.

‘तो चालढकल करत असावा असं वाटलं. म्हणून मी त्याला दोनदा गोळ्या घातल्या आणि पुन्हा गोळ्या घातल्या.’

बिन लादेनच्या डाव्या डोळ्याला मार लागला आणि त्याच्या कवटीचा काही भाग उडून गेला.

छापेमारीनंतर बिन लादेनच्या कंपाऊंडच्या आतील भागात असलेल्या खोलीचा एक भाग

राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा यांनी घोषणा केली की अमेरिकेने 2011 मध्ये जगातील सर्वात वाँटेड दहशतवादी ओसामा बिन लादेनला ठार केले आहे.

रॉबर्ट ओ’नील, अगदी उजवीकडे, एप्रिल 2026 मध्ये ओव्हल ऑफिसमध्ये डावीकडून: आरोग्य आणि मानव सेवा सचिव रॉबर्ट एफ. केनेडी जूनियर, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, जो रोगन, डब्ल्यू ब्रायन हबर्ड, इबोगेनसाठी अमेरिकन्सचे सीईओ, निवृत्त नेव्ही सील मार्कस लुट्रेल आणि यूएस प्रतिनिधी मॉर्गन लुट्रेल

दहशतवादी नेत्याला खाली उतरवल्यानंतर, ओ’नीलने खोलीत असलेल्या दोन वर्षांच्या मुलाला हलवले.

‘मला आठवतंय, या गरीब मुलाचा याच्याशी काही संबंध नाही आणि मी त्याला बेडवर हलवलं.’

त्यानंतर इतरांनी खोलीत येऊन हे दृश्य पाहिले.

ओ’नील आठवते: ‘एका मुलाने मला पाहिले आणि म्हणाला “तू चांगला आहेस का?” मी म्हणालो, “आता काय करायचं?” आणि तो म्हणाला, “आता आम्ही संगणक शोधू.”

‘माझा सुरुवातीचा विचार होता, पवित्र s** आपण जगले पाहिजे, मी माझ्या मुलांना पुन्हा पाहू शकेन. चला एकत्र मिळवूया, आता व्यावसायिक बनूया, तोडणे, तोडणे, चला जाऊया. मला खूप काही (संगणक) सापडत होते, तरीही, तेथून दूर जाणे कठीण होते.’

यात पाच संगणक, 10 हार्ड ड्राइव्ह, 100 थंब ड्राईव्ह, डीव्हीडी, मोबाईल फोन आणि कागदी कागदपत्रांसह गुप्तचर सोन्याची खाण असल्याचे सिद्ध झाले.

ओ’नील आणि पॉइंट मॅनने बिन लादेनला बॉडी बॅगमध्ये खाली नेले आणि नंतर चिनूक सपोर्ट हेलिकॉप्टरमधून बाहेर काढले.

पंच्याऐंशी मिनिटांनंतर पायलटने घोषित केले की ते पाकिस्तानी हवाई हद्दीपासून मुक्त आहेत.

‘सज्जनांनो, तुमच्या आयुष्यात पहिल्यांदाच हे ऐकून तुम्हाला आनंद होईल,’ तो म्हणाला. ‘अफगाणिस्तानात स्वागत आहे.’