ज्या स्त्रिया चेक-अप टाळतात त्यांच्यासाठी DIY स्मीअर चाचणी कारण त्यांना खूप अस्वस्थ वाटते

जेव्हा द NHS दर पाच वर्षांनी लेटरबॉक्सद्वारे महिलांना त्यांच्या स्मीअर चाचणीसाठी आमंत्रण देणारे पत्र, हा उत्सवाचा क्षण नाही.

अनेकांसाठी, अंतरंग चाचणी – 25 ते 64 वयोगटातील लोकांसाठी ऑफर केली जाते – हा फक्त थोडासा अस्वस्थ करणारा अनुभव असू शकतो, परंतु त्यांना आवश्यक वाटते. शेवटी, चाचण्यांमुळे गर्भाशयाच्या मुखातून 5,000 मृत्यू टाळता येतील असे मानले जाते कर्करोग दरवर्षी.

परंतु इतरांसाठी – कदाचित रजोनिवृत्तीच्या काळात ज्यांच्या ऊती पातळ झाल्या आहेत, ज्यांना एंडोमेट्रिओसिस सारखी परिस्थिती आहे जिथे गर्भाशयाच्या मुखाजवळ डाग पडू शकतात, तसेच लैंगिक हिंसाचाराला बळी पडलेल्या महिलांसाठी – स्मीअरची भीती अगदी वास्तविक आहे.

खरं तर, NHS नुसार, पात्रांपैकी जवळजवळ एक तृतीयांश, सुमारे 4.6 दशलक्ष महिला, त्यांची नवीनतम चाचणी चुकली आहेत.

आरोग्य आणि सामाजिक सेवा विभागाच्या 3,000 महिलांच्या 2022 च्या सर्वेक्षणानुसार (42 टक्के लोकांनी हे स्पष्टीकरण दिले आहे) 2022 च्या सर्वेक्षणानुसार, लाजिरवाणे हे सर्वात सामान्य कारण आहे. आणखी 28 टक्के लोकांनी ते वेदनादायक असल्याची भीती उद्धृत केली.

आता आशा आहे की हा आकडा कमी होईल कारण NHS इंग्लंडने येत्या काही महिन्यांत DIY सेल्फ-सँपलिंग किट पाठवण्यास सुरुवात केली आहे ज्या महिलांना चाचणीसाठी सहा महिने मुदतवाढ आहे किंवा ज्यांनी कधीही हजेरी लावली नाही.

स्व-नमुना चाचणी वैयक्तिक चाचणीपेक्षा कमी आक्रमक असते, ज्यामध्ये योनीच्या भिंती स्पेक्युलमसह उघडल्या जातात. त्याऐवजी, होम किटमध्ये एक लांब, मऊ फुगवटा असतो – एक लांब कॉटन बड सारखा – सूचनांसह, स्वॅब ठेवण्यासाठी एक चाचणी ट्यूब आणि प्रयोगशाळेत परत पोस्ट करण्यासाठी एक विवेकी प्री-पेड लिफाफा.

एखाद्या चिकित्सकाने केलेल्या स्मीअर चाचणीप्रमाणे, DIY चाचणी स्वतः कर्करोग शोधत नाही, परंतु त्याऐवजी मानवी पॅपिलोमाव्हायरस (HPV) तपासते, ज्यामुळे कालांतराने कर्करोग होऊ शकतो.

तथापि, पारंपारिक चाचण्यांप्रमाणे, जेथे परिचारिका वास्तविक गर्भाशय ग्रीवाच्या पेशींचा नमुना घेते (गर्भाशयाचे उघडणे, जे 3 इंच ते 6 इंच खोल आत असू शकते), घरगुती चाचण्या घेणाऱ्या स्त्रिया योनीच्या भिंतींमधून नमुना घेण्यासाठी फक्त स्वॅबचा वापर करतात.

अनेकांसाठी, अंतरंग चाचणी – 25 ते 64 वयोगटातील लोकांसाठी ऑफर केली जाते – हा फक्त थोडासा अस्वस्थ करणारा अनुभव असू शकतो, परंतु त्यांना आवश्यक वाटते.

ज्यांची शेवटची स्मीअर चाचणी चुकली त्यांच्यामध्ये सर्वात सामान्य कारण म्हणजे 42 टक्के लाज वाटणे, तर आणखी 28 टक्के लोकांनी ती वेदनादायक असल्याची भीती दाखवली.

द व्हिटिंग्टन हॉस्पिटल आणि लंडन गायनॉकॉलॉजी क्लिनिकच्या सल्लागार स्त्रीरोगतज्ज्ञ डॉ. संगीता खिंडर स्पष्ट करतात: ‘घरगुती HPV चाचण्यांना गर्भाशयाच्या मुखातून थेट नमुना घेण्याची गरज नाही कारण HPV गर्भाशयाच्या पेशींमधून योनीच्या कालव्यात टाकला जातो.

‘आणि आधुनिक आण्विक चाचणी आता कमी आक्रमक योनीच्या नमुन्यांमधून विषाणू शोधण्यासाठी पुरेसे संवेदनशील आहे.’

NHS ग्रीवा स्क्रीनिंग प्रोग्राममध्ये गर्भाशयाच्या मुखातून पेशी गोळा करणे आणि कर्करोगापूर्वीच्या बदलांचा अभ्यास करण्यासाठी त्यांना काचेच्या प्लेटवर ‘स्मिरिंग’ करणे समाविष्ट होते – म्हणून हे नाव.

पण आज ते नमुने द्रवाच्या नळीत ठेवले आहेत. गोळा केलेल्या ग्रीवाच्या पेशींमध्ये HPV संसर्गाची चिन्हे दिसत असल्यास, नंतर कर्करोगात विकसित होऊ शकणाऱ्या असामान्य बदलांच्या सुरुवातीच्या लक्षणांसाठी त्यांची तपासणी केली जाते.

‘ती दुसरी पायरी महत्त्वाची आहे कारण सर्व एचपीव्ही संसर्गामुळे कर्करोग होत नाही,’ डॉ खिंडर म्हणतात. ‘पेशीतील बदल ओळखणे आम्हाला क्षणिक संक्रमण आणि रोगाच्या दिशेने प्रगती करत असलेल्या संक्रमणांमधील फरक ओळखण्यास मदत करते.’

त्यानुसार, नवीन होम टेस्टमध्ये एचपीव्ही आढळल्यास, महिलांना फॉलो-अप चाचणीसाठी बोलावले जाईल, ज्यामध्ये पारंपारिक पद्धतीने सेल नमुना गोळा केला जातो.

तथापि, आशा आहे की नवीन किट अनेक महिलांना या चरणात वाचवतील, त्यांना स्क्रीनिंगसह अद्ययावत राहण्यास प्रोत्साहित करेल.

‘काही स्त्रियांसाठी, पारंपारिक ग्रीवा तपासणी अस्वस्थ किंवा वेदनादायक असू शकते,’ डॉ खिंडर म्हणतात. हे विशेषतः एंडोमेट्रिओसिस, योनिनिझमस किंवा ओटीपोटाच्या वेदना विकारांसारख्या परिस्थितीत खरे आहे, जेथे ऊती अधिक संवेदनशील असतात.

रजोनिवृत्तीनंतर योनिमार्गात कोरडेपणा दिसून येतो. मुले नसल्यामुळे काहीवेळा ते अधिक अस्वस्थ होऊ शकते, कारण योनी घट्ट असू शकते, परंतु हे व्यक्तींमध्ये बदलते. चिंता आणि पूर्वीचे नकारात्मक अनुभव देखील अस्वस्थता वाढवू शकतात.’

चाचण्या – क्लिनिकल आणि DIY दोन्ही – HPV च्या 14 प्रकारांचा शोध घेतात ज्यामुळे जवळजवळ सर्व गर्भाशयाच्या ग्रीवेचा कर्करोग होतो, हा आजार वर्षाला सुमारे 700 महिलांचा मृत्यू होतो.

होम किटचे परिणाम दोन ते तीन आठवड्यांत येतील आणि ते विश्वसनीय असल्याचे सांगितले जाते.

महत्त्वपूर्णपणे, संशोधनात असे दिसून आले आहे की जे अन्यथा स्क्रीनिंगला उपस्थित राहणार नाहीत त्यांच्यापर्यंत पोहोचण्याचा हा एक प्रभावी मार्ग आहे.

कॅन्सर रिसर्च यूकेच्या आरोग्य माहिती व्यवस्थापक सोफी ब्रूक्स म्हणतात, ‘या किट्स पाठवण्याचा निर्णय दोन मोठ्या चाचण्यांमधून मिळालेल्या भक्कम पुराव्यांनुसार आहे ज्याने इंग्लंडमध्ये दरवर्षी 400,000 महिलांना गर्भाशय ग्रीवाच्या स्क्रीनिंगची क्षमता वाढवण्याची क्षमता दर्शविली आहे.’ ‘अनेक अडथळ्यांना तोंड द्यावे लागते ज्याचा अर्थ ते कदाचित क्लिनिक-आधारित गर्भाशयाच्या स्क्रिनिंगला उपस्थित राहू शकत नाहीत – लाजिरवाणेपणा, वेदनांची भीती, सांस्कृतिक संवेदनशीलता किंवा कदाचित दैनंदिन जीवनातील भेटींमध्ये बसण्यात अडचण.

नवीन NHS चाचण्या मोफत असताना, खाजगी स्वयं-नमुना चाचण्या काही काळासाठी उपलब्ध आहेत

‘पुरावा दर्शवितो की स्वयं-नमुने घेणे यातील काही अडथळे कमी करण्यात मदत करू शकते आणि त्यांच्यासाठी कार्य करणाऱ्या जीवन-बचत कार्यक्रमात भाग घेण्यास मदत करू शकते. आम्ही याबद्दल खूप उत्सुक आहोत.’

डॉ. खिंडर यावर भर देतात की स्क्रीनिंगची पुनरावृत्ती होण्यासाठी डिझाइन केलेली आहे – ‘एकदा चाचणी नाही’.

‘कोणतीही स्क्रीनिंग टेस्ट परिपूर्ण नसते,’ ती म्हणते. ‘एचपीव्ही चाचणी गर्भाशयाच्या ग्रीवेच्या कर्करोगाशी सर्वात मजबूतपणे जोडलेले ताण शोधण्यासाठी अत्यंत संवेदनशील आहे, परंतु ते प्रत्येक संभाव्य प्रकरणांना उचलत नाही.

‘महत्त्वाचा मुद्दा असा आहे की जेव्हा स्क्रीनिंगद्वारे लवकर ओळखले जाते तेव्हा त्याचे परिणाम उत्कृष्ट असतात, म्हणूनच या कार्यक्रमांमध्ये सहभाग घेणे खूप महत्त्वाचे आहे.’

सुरुवातीच्या टप्प्यातील गर्भाशयाच्या ग्रीवेच्या कर्करोगावर शस्त्रक्रियेने प्रभावीपणे उपचार केले जाऊ शकतात, कधीकधी प्रजनन क्षमता टिकवून ठेवता येते. जेव्हा रोग अधिक प्रगत असतो तेव्हा केमोथेरपी किंवा रेडिओथेरपीची आवश्यकता असू शकते.

HPV विरुद्ध लसीकरण केलेल्या महिलांसाठी देखील, गर्भाशयाच्या मुखाची तपासणी अजूनही आवश्यक आहे.

UK मधील पहिली HPV लस 2008 मध्ये 12 ते 13 वयोगटातील मुलींसाठी आणली गेली आणि 2019 मध्ये मुलांपर्यंत वाढवली गेली. 25 ते 45 वयोगटातील प्रौढ व्यक्ती खाजगी दवाखान्यांद्वारे सुमारे £200 प्रति डोसमध्ये लस मिळवू शकतात, दोन ते तीन आवश्यक आहेत.

‘HPV लसीकरण – लोकांना ते कधी होते यावर अवलंबून – 6 आणि 11 स्ट्रेनपासून संरक्षण करते, जे जननेंद्रियाच्या मस्सेसाठी सर्वात जास्त जबाबदार असतात’, हेलन हायंडमन, स्त्रीरोग चॅरिटी द इव्ह अपीलच्या परिचारिका म्हणतात. ‘परंतु 16 आणि 18 स्ट्रेन देखील आहेत, जे 70 टक्के गर्भाशयाच्या कर्करोगासाठी जबाबदार आहेत.

‘तुम्ही अलीकडेच लस घेतली असेल तर [since 2012] एचपीव्हीच्या सात उच्च-जोखीम स्ट्रेनपासूनही तुमचे संरक्षण केले जाईल. परंतु तरीही असे बरेच काही सोडतात ज्यापासून तुम्ही संरक्षित नाही, म्हणूनच आम्ही सर्व 14 साठी चाचणी करतो.’

नवीन NHS चाचण्या मोफत असताना, खाजगी स्वयं-नमुना चाचण्या काही काळासाठी उपलब्ध आहेत. उत्तर लंडनमधील दोन मुलांची विवाहित आई असलेल्या ६२ वर्षीय लेखिका लीह हार्डी यांनी दहा वर्षांपासून त्यांचा वापर केला आहे.

‘मला नेहमीच पारंपरिक स्मीअर चाचण्या गैरसोयीच्या, अशोभनीय आणि वेदनादायक वाटल्या आहेत,’ ती म्हणते.

‘तो त्रासदायक असायचा, कदाचित मला अंतर्गत जखमांसह एंडोमेट्रिओसिस आहे. म्हणून ज्या क्षणी स्वयं-नमुना उपलब्ध झाला, मी त्याऐवजी त्यांचा वापर केला.

‘मी माझ्या स्थानिक केमिस्टकडून सुमारे £50 देते आणि खरे सांगायचे तर, जेव्हा तुम्ही तुमच्या स्वतःच्या घराच्या गोपनीयतेमध्ये कोविड स्वॅबसारखी बारीक कांडी वापरू शकता तेव्हा कोणतीही स्त्री स्पेक्युलमच्या भयानक रिग्मारोलची निवड का करेल याची मला कल्पना नाही.’

लीह पुढे म्हणते: ‘मी स्त्रियांना असे म्हणताना ऐकले आहे की ते घरगुती चाचणी वापरत नाहीत कारण त्यांना भीती वाटते की ते “चुकीचे होईल” किंवा त्यांना त्यांच्या गर्भाशय ग्रीवा पाहण्यासाठी “आरशाची गरज आहे”. परंतु तुम्हाला गर्भाशयाला स्पर्श करण्याची गरज नाही.

‘एक नकारात्मक बाजू अशी आहे की NHS GP खाजगी चाचण्यांचे निकाल स्वीकारण्यास नकार देतात, म्हणून तरीही तुम्हाला स्क्रीनिंगसाठी जाण्यास त्रास होतो. हे हताशपणे कालबाह्य विचार आहे.’

डॉ. खिंडर म्हणतात की जीपी अशा खाजगी चाचण्या पूर्णपणे नाकारतात असे नाही, परंतु एनएचएस स्क्रीनिंग विशिष्ट, गुणवत्ता-आश्वासित मार्गाचे अनुसरण करते. ‘NHS गर्भाशय ग्रीवाची तपासणी ही केवळ चाचणी नाही – ती एक संपूर्ण सुरक्षा व्यवस्था आहे,’ ती म्हणते.

‘प्रत्येक नमुन्यावर मान्यताप्राप्त प्रयोगशाळेत प्रक्रिया केली जाते, परिणाम गुणवत्ता-तपासले जातात आणि रुग्णांना आपोआप परत बोलावले जाते आणि आवश्यक असल्यास त्यांचा पाठपुरावा केला जातो.

‘खासगी चाचणीचा निकाल जरी अचूक असला तरी तो कागदपत्रे, शोधता येण्याजोगा आणि स्वयंचलित रिकॉलच्या समान मानकांची पूर्तता करू शकत नाही. याचा अर्थ NHS त्यावर विसंबून राहू शकत नाही, त्यामुळे रुग्णांना अनेकदा स्क्रीनिंग प्रोग्राममध्ये चाचणीची पुनरावृत्ती करण्यास सांगितले जाते.’