झेन, 18, हा किलर म्हणून ओळखला गेला होता आणि त्याच्या पालकांनी आपल्या मुलाला दफन करताना लक्ष्य केले होते… परंतु आता एक आश्चर्यकारक चेहरा समोर आला आहे की जीवघेणा कार अपघातासाठी कोण जबाबदार आहे

एका उध्वस्त झालेल्या कुटुंबाला त्यांच्या मृत किशोरवयीन मुलाचा दुहेरी-घातक कार अपघातात मृत्यू झाल्यानंतर त्याला खोटेपणे किलर म्हणून ओळखले गेले आहे हे शोधून घाबरले आहे.

झेन ओल्डिस, 18, आणि त्याचा सोबती ताज पॅटन-मॅकलारेन, 15, 10 जून रोजी मध्यरात्रीनंतर व्हिक्टोरियाच्या पूर्व गिप्सलँडमध्ये ऑर्बोस्टजवळील फोर्ड फाल्कनच्या झाडावर आदळल्याने त्यांचा मृत्यू झाला.

अपघातातून किरकोळ जखमी होऊन बचावलेल्या तिसऱ्या किशोरने सुरुवातीला पोलिसांना सांगितले की झेन वाहन चालवत होता.

पण चार महिन्यांनंतर एका आश्चर्याने, पोलिसांनी तिसऱ्या किशोरवयीन मुलाला अटक केली आणि आता तो खरंच गाडी चालवत होता आणि त्यामुळे अपघात झाला.

आत्तापर्यंत झेनचे पालक, मेगन आणि जेक ओल्डिस, त्यांच्या जवळच्या गावात झालेल्या शोकांतिकेसाठी त्यांचा मुलगा जबाबदार आहे असे मानण्याचा अपराध मानत होते.

त्यांना ऑनलाइन निर्दयीपणे लक्ष्य केले गेले आहे, त्यांना ‘वाईट पालक’ असे लेबल केले गेले आहे आणि अपघाताची ‘जबाबदारी घ्या’ असे सांगितले आहे.

‘अपघातानंतर ते भयानक होते कारण त्यांना त्या सर्व टिप्पण्या त्यांना दोष देत होत्या,’ एका कौटुंबिक मित्राने डेली मेलला सांगितले.

‘त्यांच्या मुलाने दुसऱ्या एका लहान मुलाला मारले आहे असे मानून ते शोक करण्याचा प्रयत्न करत होते.’

झेन ओल्डिस, 18, (चित्र) सुरुवातीला फोर्ड फाल्कन झाडावर आदळला तेव्हा चाकाच्या मागे असल्याचे सांगण्यात आले

झेन आणि त्याचा सर्वोत्तम सोबती ताज पॅटन-मॅकलारेन यांचा अपघातात तात्काळ मृत्यू झाला

अपघातस्थळी दोन्ही मुलांच्या मित्रांनी त्यांना श्रद्धांजली वाहिली

जेव्हा आपत्कालीन सेवा घटनास्थळी पोहोचल्या तेव्हा झेन मलबेच्या बाजूला जमिनीवर पडलेला आढळला, तर ताज मागील सीटवर अडकला होता.

दोन्ही मुलांचा तत्काळ मृत्यू झाला.

कायदेशीर कारणास्तव नाव सांगू शकत नाही अशा जिवंत किशोरने पॅरामेडिक्सला सांगितले की त्याने ‘फाइव्ह बंडी आणि कोक्स’ प्यायले होते परंतु अपघातासाठी झेनला दोषी ठरवले.

तथापि, आता फॉरेन्सिक विश्लेषणात असे दिसून आले आहे की कार 130km/h वेगाने झाडावर आदळली तेव्हा झेन प्रवासी सीटवर होता.

गेल्या मंगळवारी, पोलिसांनी 15-वर्षीय तरुणावर दोन गुन्ह्यांसह दोषी वाहन चालवल्यामुळे मृत्यूस कारणीभूत ठरले, धोकादायक ड्रायव्हिंगमुळे मृत्यू ओढवल्याच्या दोन गुन्ह्यांसह तसेच नोंदणी नसलेले वाहन चालवणे आणि विना परवाना वाहन चालवणे असे आरोप लावले.

दुसऱ्या दिवशी बाल न्यायालयात हजर असताना, पोलिसांनी आरोप केला की क्रॅशच्या वेळी त्याच्याकडे रक्त-अल्कोहोल रीडिंग 0.091 आणि त्याच्या सिस्टममध्ये गांजा होता.

शोकांतिकेच्या काही दिवसांत, मित्रांनी अपघातस्थळी फुले, मेणबत्त्या लावण्यासाठी आणि दोन सर्वोत्तम जोडीदारांच्या आठवणी शेअर करण्यासाठी एकत्र जमले.

परंतु मित्रांचे म्हणणे आहे की झेनच्या कुटुंबाला लोकांचे लक्ष वेधण्यासाठी संघर्ष करावा लागला.

फॉरेन्सिक विश्लेषणाने नंतर आरोप केला आहे की अपघाताच्या वेळी झेन प्रवासी सीटवर होता

मिस्टर पॅटन-मॅकलारेन यांच्या कुटुंबाने स्थानिक गोल्फ क्लबमध्ये सार्वजनिक अंत्यसंस्कार केले

मिस्टर पॅटन-मॅकलारेनच्या कुटुंबाने स्थानिक ऑर्बोस्ट गोल्फ क्लबमध्ये सार्वजनिक अंत्यसंस्कार केले, व्यापक समुदायाचे स्वागत केले, श्री ओल्डिसच्या पालकांनी बंद समारंभात खाजगीरित्या शोक करणे निवडले.

‘तुमच्या मुलाला गमावण्यापेक्षा वाईट काहीही नाही, पण ते कसे घडले याबद्दल त्यांना भयंकर वाटले,’ मित्र म्हणाला.

‘दोन्ही कुटुंबांना अंत्यसंस्काराच्या खर्चात मदत करण्यासाठी GoFundMe ची स्थापना केली गेली, तेव्हाही झेनच्या वडिलांना अपराधीपणामुळे ते स्वीकारणे योग्य वाटले नाही.’

आरोपी किशोरवयीन मुलाला जानेवारीमध्ये ख्रिसमस त्याच्या पालकांसोबत घरी घालवण्याची परवानगी देण्यासाठी जामीन मंजूर करण्यात आला.

‘पीडितांच्या कुटुंबीयांसाठी तो कोणत्या प्रकारचा ख्रिसमस असेल, त्याला शहरात पाहावे लागेल?’ एका मित्राने डेली मेलला सांगितले.

‘फक्त झेनच्या कुटुंबालाच नाही, ज्यांना आता न्याय हवा आहे, तर ताजच्या कुटुंबालाही.

‘ताजची आई बियान्का एक गोंधळ आहे. बरेच काही पार करायचे आहे आणि त्यांना बंद होण्याची भावना होती पण आता हे सर्व पुन्हा समोर आणले जात आहे.’

शोकांतिकेच्या काही दिवसांत, मित्र अपघातस्थळी फुले घालण्यासाठी जमले

या क्रॅशच्या पार्श्वभूमीवर सुरू करण्यात आलेल्या निधी उभारणीसाठी $20,000 पेक्षा जास्त रक्कम जमा केली आहे, आयोजक ज्युली विल्सन यांनी ‘कुटुंब, मित्र आणि त्यांना ओळखणाऱ्या सर्वांच्या हृदयातील एक अकल्पनीय शून्यता’ असे वर्णन केले आहे.

त्याच्या मृत्यूच्या वेळी, झेनची आई मेगन म्हणाली की तिचा मुलगा ‘साहसातील माझा सह-वैमानिक, माझा निरंतर’ होता.

‘तो एक दयाळू, सौम्य आत्मा होता ज्याने जीवनावर प्रेम केले आणि देशाची काळजी घेतली,’ ती म्हणाली. ‘ खोलीत जाताच त्याने सगळ्यांच्या चेहऱ्यावर हसू उमटवले.

‘त्याला मासेमारी, कॅम्पिंग, कारची आवड होती, तो मोठ्या मुलाचा मुलगा होता जो त्याच्या सोबत्यांना खूप आवडत होता.’

निधी उभारणाऱ्याने ‘सर्वोत्कृष्ट सोबती’ यांना श्रद्धांजली वाहिली, जेनला उज्ज्वल भविष्यासह एक कठोर परिश्रम करणारा तरुण मच्छीमार म्हणून आणि ताजला जीवन आणि वचनांनी परिपूर्ण विद्यार्थी म्हणून वर्णन केले.

‘त्यांच्या अचानक जाण्याने कुटुंब, मित्र आणि त्यांना ओळखणाऱ्या सर्वांच्या हृदयात एक अकल्पनीय पोकळी निर्माण झाली आहे.’

मित्रांनीही ताजला ‘मजेदार’ म्हणून स्मरण केले ज्याने लोकांना नेहमी हसवले. ‘सर्वोत्तम सोबती गेले, परत या, मुलांनो,’ एका मित्राने ऑनलाइन लिहिले.

‘उंच उड्डाण करा, कायमचे आणि नेहमी प्रेम केले,’ दुसरा म्हणाला.