टीजी जोन्स ओवरहॉलमध्ये रिब्रँड केलेल्या माजी डब्ल्यूएच स्मिथ स्टोअरमधील डझनभर पोस्ट ऑफिस काउंटरला धोका होण्याची भीती आहे

डब्ल्यूएच स्मिथच्या माजी रिटेल आर्मचे नवीन मालक त्याच्या स्टोअरमध्ये शाखा बंद करणे सोपे करण्यासाठी हलविल्यानंतर डझनभर पोस्ट ऑफिस काउंटर ब्रिटनच्या उंच रस्त्यावरून अदृश्य होऊ शकतात अशी भीती वाढत आहे.

TG जोन्स, खाजगी इक्विटी फर्म Modella ने गेल्या वर्षी WH Smith चा हाय स्ट्रीट बिझनेस विकत घेतल्यानंतर निर्माण झालेली साखळी सध्या 180 पोस्ट ऑफिस शाखा चालवते.

व्यापक पुनर्रचना प्रस्तावांनुसार, त्यापैकी 60 पर्यंत बंद होऊ शकतात.

प्लॅन्स इस्टेटच्या मोठ्या भागांमध्ये तीव्र भाडे कपात करण्यावर केंद्रीत आहेत, ज्यामध्ये जमीनदारांनी कमी देयके नाकारणे आणि त्याऐवजी त्यांच्या मालमत्तेवर पुन्हा दावा करणे अपेक्षित आहे.

यामुळे देशभरातील TG जोन्सच्या 450 पैकी 150 स्टोअर्स बंद होऊ शकतात, ज्यामुळे हजारो नोकऱ्या धोक्यात येऊ शकतात.

कर्जदारांना पाठवलेल्या दस्तऐवजांमध्ये असे दिसून आले आहे की पुनर्रचना योजना मंजूर झाल्यास मॉडेलला प्रभावित स्टोअरमधील पोस्ट ऑफिस आउटलेट बंद करण्यासाठी आवश्यक असलेली नोटिस कालावधी सहा महिन्यांवरून फक्त 56 दिवसांपर्यंत कमी करायची आहे.

कर्जदार पुढील महिन्यात प्रस्तावांवर मतदान करणार आहेत.

आठ बंद झाल्याची पुष्टी आधीच झाली आहे, त्यापैकी सात पोस्ट ऑफिस काउंटर आहेत.

TG जोन्स, खाजगी इक्विटी फर्म Modella ने गेल्या वर्षी WH स्मिथचा हाय स्ट्रीट बिझनेस विकत घेतल्यानंतर निर्माण झालेली साखळी सध्या 180 पोस्ट ऑफिस शाखा चालवते.

प्रभावित ठिकाणे ईस्ट हॅम, वॉल्थम क्रॉस, टॉर्क्वे, हल, आयर, मिडलटन आणि सोलिहुल आहेत.

जिथे पोस्ट ऑफिस काउंटर बंद होते, त्या सेवेला एकतर जवळच्या जागेत स्थलांतरित करावे लागेल किंवा त्या क्षेत्रातून पूर्णपणे गायब व्हावे लागेल.

कम्युनिकेशन वर्कर्स युनियन (CWU) ने चेतावणी दिली की या हालचालीमुळे काही समुदायांना महत्त्वाच्या पोस्टल सेवांपासून दूर राहण्याचा धोका आहे.

CWU कार्यकारी परिषदेचे सदस्य मोल मीड म्हणाले की शाखा गमावणारे क्षेत्र ‘आधुनिक जगात पोस्टल वाळवंट बनतील’.

मॉडेलला ताब्यात घेतल्यापासून युनियनने व्यवसायाच्या भवितव्याबद्दल वारंवार चिंता व्यक्त केली आहे, यापूर्वी कामगारांच्या अटी व शर्तींवर ‘कास्ट-आयरन गॅरंटी’ची मागणी केली होती, या भीतीने कंपनी ‘कार्पेट बॅगर्स इट स्ट्रिप करू पाहत आहे’.

मीडे या आठवड्यात म्हणाले: ‘आम्ही जवळपास 35 वर्षांपासून सर्व रंगांच्या सरकारांना चेतावणी देत ​​आहोत की पोस्ट ऑफिस सारख्या महत्त्वाच्या सामाजिक सेवा कंपन्यांना आउटसोर्स केल्याने आम्ही ज्या समुदायांची सेवा करतो त्या समभागांसमोर भागधारक ठेवतील.

‘ते फक्त समुदाय आणि मुकुट पोस्ट ऑफिसेस बंद करतील.’

गार्डियनने पाहिलेल्या पुनर्रचना दस्तऐवजानुसार, शाखा बंद होण्याशी संबंधित इतर नुकसानभरपाई अधिकार देखील तात्पुरते माफ केले जातील.

त्याऐवजी, पोस्ट ऑफिसला £500 च्या गॅरंटीड किमान पेआउटसह, स्टॉक विक्रीसारख्या शाखा बंद झाल्यापासून उत्पन्न झालेल्या अंदाजे नफ्याच्या 170 टक्के मूल्याचे पेमेंट मिळेल.

सुधारित सूचना अटी आणि भरपाई व्यवस्था जून 2029 पर्यंत अंमलात राहतील, त्यानंतर पोस्ट ऑफिसचे विद्यमान अधिकार पुन्हा सामान्य होतील.

किरकोळ विक्रेत्याने कमकुवत ग्राहकांची मागणी आणि वाढत्या खर्चाचा सामना केल्याने ‘प्रतिष्ठित 234 वर्षांचा व्यवसाय’ जतन करणे हे त्याचे प्राधान्य राहिले असल्याचे मॉडेलला गेल्या आठवड्यात सांगितले.

फर्मने असाही दावा केला आहे की डब्ल्यूएच स्मिथ ते टीजी जोन्सपर्यंतच्या सक्तीच्या रीब्रँडने ट्रेडिंग कामगिरी खराब केली आहे, ज्यामुळे स्टोअर बंद होण्याची आणि रिडंडन्सीची शक्यता वाढते.

इस्टेटच्या मोठ्या भागांमध्ये तीव्र भाडे कपात करण्यावर योजना केंद्रस्थानी आहे, ज्यामध्ये जमीनदारांनी कमी देयके नाकारण्याची आणि त्याऐवजी त्यांच्या मालमत्तेवर पुन्हा दावा करणे अपेक्षित आहे

Modella म्हणाली: ‘पुनर्रचना योजना स्टोअर इस्टेटच्या महत्त्वपूर्ण गाभ्याचे संरक्षण करण्यासाठी आणि एक मजबूत, अधिक शाश्वत व्यवसाय तयार करण्यासाठी डिझाइन केली गेली आहे जी पुढील अनेक वर्षे ग्राहकांना सेवा देत राहू शकेल.

‘पोस्ट ऑफिस आणि टॉइज आर अससह अनेक भागधारकांचे आम्ही अत्यंत आभारी आहोत ज्यांनी त्यांचे समर्थन करण्याचे वचन दिले आहे.’

कंपनीने पूर्वी जमीनदारांना वचन दिले होते की ते TG जोन्सला ‘हाय स्ट्रीटचे केंद्र’ बनवेल, 500 स्टोअरमध्ये विस्तारित करेल, खेळणी, पुस्तके आणि शैक्षणिक उत्पादनांसह पोस्टल आणि बँकिंग सेवा एकत्र करेल.

असे समजले जाते की मॉडेलला काही विस्थापित पोस्ट ऑफिस शाखा त्याच्या पोर्टफोलिओमधील इतर व्यवसायांमध्ये स्थानांतरित करण्याची आशा आहे, ज्यात हॉबीक्राफ्ट स्टोअरचा समावेश आहे.

पोस्ट ऑफिसच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘टीजी जोन्स आणि इतर अनेक उच्च रस्त्यावरील किरकोळ विक्रेते सध्या ज्या आव्हानात्मक व्यापार परिस्थितीचा सामना करत आहेत ते आम्ही पूर्णपणे ओळखतो.

‘हे खेदजनक आहे की 7 मे रोजी TG जोन्सने केलेल्या पुनर्रचना योजनेच्या घोषणेनंतर, TG जोन्स स्टोअर्समधील पोस्ट ऑफिसच्या थोड्याशा शाखा येत्या काही महिन्यांत बंद होतील.

‘पोस्ट ऑफिस सेवा देत राहण्यासाठी आम्ही जवळपासची ठिकाणे शोधण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहोत.

‘टीजी जोन्ससोबत आमची दीर्घकालीन भागीदारी आहे आणि आम्हाला माहित आहे की पोस्ट ऑफिसेस उच्च रस्त्यावर लक्षणीय पाऊल टाकतात.

‘पुनर्रचना योजनेचा पोस्ट ऑफिस होस्ट करणाऱ्या आणि बंद होण्याचा धोका असलेल्या इतर स्टोअरवर काय परिणाम होऊ शकतो हे समजून घेण्यासाठी आम्ही TG जोन्ससोबत जवळून काम करत राहू.

‘आम्ही या घोषणेचा परिणाम न झालेल्या TG जोन्स स्टोअर्समधील अनेक शाखांना समर्थन देत राहू, दर आठवड्याला हजारो ग्राहकांना सेवा देत आहोत.’

होरायझन आयटी घोटाळ्याचा सामना करत असलेल्या सरकारी मालकीच्या पोस्ट ऑफिसने 2024 च्या उत्तरार्धात 100 हून अधिक शाखा बंद करण्याची योजना जाहीर केली.

डब्ल्यूएच स्मिथचा प्रवास विभाग, विमानतळ, रेल्वे स्थानके आणि रुग्णालयांमधील दुकानांसह, मॉडेलला टेकओव्हरमधून वगळण्यात आले आणि ते सूचीबद्ध मूळ कंपनीच्या मालकीखाली राहिले.

डेली मेलने टिप्पणीसाठी मॉडेलला आणि पोस्ट ऑफिसशी संपर्क साधला आहे.