टीव्ही गोल्फ प्रेझेंटर अमांडा बालिओनिसने द मास्टर्समध्ये त्याच्याशी मैत्रीपूर्ण मुलाखतीत रॉरी मॅकइलरॉयच्या प्रणय अफवा कार्पेटच्या खाली घासल्या.

टीयेथे रॉरी मॅकिलरॉय आणि अमांडा बालिओनिस यांच्यात कोणतीही अस्ताव्यस्तपणाची चिन्हे नव्हती कारण मास्टर्सच्या पहिल्या दिवशी सीबीएस प्रस्तुतकर्त्याने विद्यमान चॅम्पियनची मुलाखत घेतली होती.

मॅक्इलरॉय, 36, ऑगस्टा नॅशनल येथे ग्रासवर परतला आहे, प्रसिद्ध ग्रीन जॅकेटचा बचाव करण्यासाठी, जस्टिन रोझवर त्याच्या नाटकीय प्ले-ऑफ विजयाच्या एका वर्षानंतर, ज्याने त्याला करिअर ग्रँड स्लॅम मिळवून दिला.

नॉर्दर्न आयरिशमनने पाच बर्डी जिंकल्यानंतर, अमेरिकन सॅम बर्न्ससह सामायिक आघाडी मिळवून स्पर्धेला चांगली सुरुवात केली आहे. 67 ची सुरुवातीची फेरी पोस्ट करा.

तथापि, आम्ही पुन्हा एकदा ऑगस्टा येथे मॅक्इलरॉयची गर्जना पाहण्याआधी, पाच वेळा प्रमुख विजेत्याची मुलाखत बालिओनिसने घेतली होती, प्रस्तुतकर्ता ज्याच्याशी तो रोमँटिक संबंधांमध्ये असल्याची अफवा होती.

पण मॅक्इलरॉयच्या लग्नाला धक्का देणाऱ्या अफेअरच्या आरोपापासून दोन वर्षांनी एरिका स्टॉलऑगस्टा येथील ग्रीन वरील गोल्फर आणि ब्रॉडकास्टर यांच्यात सर्व प्लॅटोनिक आणि मैत्रीपूर्ण वाटत होते.

गुरुवारी सकाळी सहावेळा मास्टर्स चॅम्पियन जॅक निक्लॉसने मॅक्इलरॉयचे स्वागत केल्याबद्दल स्पष्टतेने सुरुवात केल्यानंतर, बॅलिओनिसने मॅक्इलरॉयला या स्पर्धेपूर्वीच्या खांद्यावर दाबाच्या फरकाबद्दल विचारले कारण आता त्याच्या कपाटात हिरवे जाकीट आहे.

गुरुवारी मास्टर्स चॅम्पियन रॉरी मॅकिलरॉयची अमांडा बालिओनिसने मुलाखत घेतली, दोन वर्षांनी दोघांमधील अफेअरच्या अप्रमाणित दाव्यानंतर

मॅकइलरॉय आणि पत्नी एरिका स्टॉल (मंगळवारचे चित्र) यांनी अफवांच्या दरम्यान मे 2024 मध्ये जवळजवळ घटस्फोट घेतला.

‘हे खूप वेगळे वाटले आहे,’ मॅकलरॉय म्हणाले. ‘टूर्नामेंटची सकाळ आहे, आणि त्याच भावना मी येथे नेहमी अनुभवल्या आहेत, त्या परत येतात.

‘तुम्ही थोडे चिंताग्रस्त आहात, थोडे चिंताग्रस्त आहात. तुम्हाला चांगली सुरुवात करायची आहे. दिवसाच्या शेवटी, ही एक नवीन गोल्फ स्पर्धा आहे; गेल्या वर्षी संपले. तुम्हाला ते पुन्हा करून पहायचे आहे.

‘गेल्या काही दिवसांत मी जितका आनंद घेतला आहे, तो पुन्हा व्यवसाय आहे आणि मला खात्री करायची आहे की मी चांगली सुरुवात केली आहे.

‘गेल्या वर्षी माझ्या मुख्य विचारांपैकी एक म्हणजे पुढच्या नऊवर धीर धरणे. हे कठीण खेळू शकते. तुम्हाला असे वाटते की तुम्ही तीनच्या बरोबरीने असू शकता, परंतु तुम्ही तसे नसल्यास ते ठीक आहे. बर्डी किंवा काहीही बनवण्यासाठी भरपूर वेळ आहे.

‘गेल्या वर्षी मी पहिल्या सत्रात खरोखर धीर धरून राहिलो आणि शनिवारी त्या खरोखर जलद सुरुवातीचे मला बक्षीस मिळाले. मला माहित आहे की मी दररोज अशी सुरुवात करणार नाही, म्हणून धीर धरणे आणि स्वतःला फेरीत खेळणे इतकेच आहे.’

अर्थातच, 2024 मध्ये बालिओनिसची दुसरी मुलाखत होती ज्याने गोल्फर आणि मुलाखतकार यांच्यातील अफेअरबद्दल अनुमानांना उत्तेजन दिले.

यूएस मदर्स डेच्या निमित्ताने झालेल्या वेल्स फार्गो टूर्नामेंटमधील चॅट दरम्यान जेव्हा मॅक्इलरॉय त्याच्या पत्नी स्टॉलचा उल्लेख करण्यात अयशस्वी ठरला, तेव्हा प्रेक्षक आश्चर्यचकित झाले. एका दिवसानंतर, त्याने आपल्या सात वर्षांच्या पत्नीपासून घटस्फोटासाठी अर्ज केला.

अनोळखी घोषणेचे कारण शोधताना, निरीक्षकांनी त्यांच्या मुलाखतीदरम्यान बालिओनिस आणि मॅकिलरॉय यांच्यातील स्पष्ट जवळीक लक्षात घेतली आणि काही दिवसांनंतर, डेली मेलने या जोडीतील कथित प्रेमसंबंधाची बातमी दिली.

मॅक्इलरॉयला सॅन डिएगो, कॅलिफोर्निया येथे बालिओनिसच्या नावाने टेकवे उचलताना दिसल्यानंतर हे घडले, जिथे प्रस्तुतकर्त्याचे घर आहे.

मॅक्इलरॉयने ऑगस्टा येथे त्याच्या मास्टर्स विजेतेपदाच्या बचावाची सुरुवात करण्यासाठी 5-अंडर 67 कार्ड दिले

तथापि, मॅक्इलरॉय आणि स्टॉल यांनी काही काळानंतर समेट केला आणि प्रत्येक क्षणी आनंदी जोडपे असल्याचे दिसून आले, या जोडीच्या चित्रांसोबत मास्टर्स मंगळवारी संध्याकाळी चॅम्पियनचे डिनर स्पर्धेच्या इंस्टाग्रामवर पोस्ट केले जात आहे.

बालिओनिस किंवा मॅकिलरॉय दोघांनीही कधीही त्यांच्या अफवा पसरलेल्या प्रणयाला संबोधित केले नाही, ज्याची कधीही पुष्टी झाली नाही.

या मुलाखतीत, इतर बऱ्याच जणांप्रमाणेच बालिओनिसने मॅक्इलरॉय यांच्याशी अप्रमाणित दावे केले आहेत, या जोडीतील ऑन-एअर संबंध शांत आणि सौहार्दपूर्ण वाटले.

मॅक्इलरॉयने मुलाखतीत दाखवलेला चांगला आत्मा कोर्सवर देखील दिसून आला आणि तो जगातील नंबर 1 स्कॉटी शेफलरच्या पाठलाग करणाऱ्या पॅकच्या पुढे आहे, जो त्या जुन्या काटेरी जस्टिन रोजच्या बाजूने तीन मागे आहे.

‘ही चांगली सुरुवात आहे, पण अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे,’ मॅकलरॉय म्हणाले. ‘मी स्पर्धेत बरोबर आहे. गेल्या वर्षीप्रमाणे दुसऱ्या फेरीत जाण्यापेक्षा सातच्या मागे सुरुवात करण्यापेक्षा हे खूपच चांगले आहे.

‘मी स्वतःहून पुढे जात नाही पण मी जिथे आहे तिथे मला बरे वाटत आहे.’

मॅक्इलरॉयने चांगली सुरुवात केली असताना, बालिओनॉइस, ज्याचे ‘जवळचे मित्र’ म्हणून देखील वर्णन केले गेले आहे, त्याला स्पर्धेपूर्वी मास्टर्स विजेतेपदाचा बचाव करण्याच्या उत्तरी आयरिशमनच्या शक्यतांबद्दल आत्मविश्वास नव्हता.

‘मला वाटतं, ऐका, तो प्लेअर्समध्ये म्हणाला, बरोबर? त्याला गंजल्यासारखे वाटले,’ बालिओनिस म्हणाले फेअरवे रोलिन पॉडकास्ट. ‘तो स्वतःला फारसा दिसत नव्हता आणि गेल्या वर्षी ज्या वेळापत्रकातून तो यशस्वी झाला होता त्याच वेळापत्रकातून तो जात नाही.’

ती पुढे म्हणाली: ‘मला माहित नाही, ऑगस्टा नॅशनलमध्ये मागील समस्या कठीण आहेत. आम्ही ते अनेक खेळाडूंसोबत पाहिले आहे. माझ्या पाठीत ती टग मला कोणत्या टप्प्यावर जाणवेल असा विचार करणे ही एक कठीण जागा आहे?

‘मला असे वाटत नाही की जेव्हा तुम्ही गोल्फपटू असाल आणि तुम्हाला सराव करत राहावे लागेल आणि तुम्हाला अशी हालचाल करत राहावे लागेल ज्यामुळे गोष्ट काहीही असो.’