ट्रम्पच्या अब्जाधीश निष्ठावंताने एपस्टाईन संबंधांवर राजीनामा देण्याची मागणी करणाऱ्या अमेरिकन लोकांच्या क्रूर निर्णयाने थप्पड मारली

जवळजवळ अर्ध्या अमेरिकन लोकांना हवे आहे डोनाल्ड ट्रम्पचे अब्जाधीश वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांनी त्यांच्या संबंधांमुळे राजीनामा दिला आहे – तरीही ते कमकुवत – सीरियल पीडोफाइल जेफ्री एपस्टाईन.

ताज्या डेली मेल/जेएल पार्टनर्सच्या सर्वेक्षणानुसार, 49 टक्के नोंदणीकृत मतदारांना वाटते की एपस्टाईनच्या पीडितांपैकी कोणत्याही व्यक्तीने कधीही चुकीचे काम केल्याचा आरोप नसतानाही लुटनिकला जाण्याची गरज आहे.

ट्रम्प यांच्यासाठी हा राजकीयदृष्ट्या समस्याप्रधान शोध आहे, ज्याने त्यांना त्यांच्या दुसऱ्या-टर्म आर्थिक संघातील सर्वात शक्तिशाली व्यक्तींपैकी एक बनवले आहे.

वित्तीय सेवा फर्म कँटर फिट्झगेराल्डचे माजी बॉस, ज्यांची वैयक्तिक संपत्ती फोर्ब्सने $7.3 अब्ज अंदाजित केली आहे, ते प्रशासनाच्या ‘अमेरिका फर्स्ट’ अजेंडाचे सर्वात बोलके चॅम्पियन बनले आहेत, त्यांनी बचाव केला आहे. दररीशोरिंग आणि व्यापारासाठी राष्ट्रपतींचा कट्टर दृष्टिकोन.

परंतु नव्याने रिलीझ झालेल्या एपस्टाईन फायली आणि लुटनिकच्या स्वतःच्या बंद दरवाजाने हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीला दिलेल्या साक्षीने वॉल स्ट्रीट टायटनच्या बदनामी झालेल्या फायनान्सरशी केलेल्या मागील व्यवहारांवर नवीन छाननी केली आहे.

त्यांनी पद सोडावे की नाही यावर पक्षीय पातळीवर मते विभागली गेली आहेत.

दोन तृतीयांश डेमोक्रॅट – 67 टक्के – त्यांची हकालपट्टी पाहू इच्छित होते, तर 46 टक्के अपक्षांनी सहमती दर्शविली.

रिपब्लिकन अधिक क्षमाशील होते, केवळ 30 टक्के रिपब्लिकन लोक म्हणाले की लुटनिकने राजीनामा द्यावा.

वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक (मध्यभागी) पेडोफाइल जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या संबंधांबद्दल हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीच्या सदस्यांसह बंद दरवाजाच्या मुलाखतीसाठी 6 मे रोजी कॅपिटल हिलवर आले आहेत.

परंतु GOP-नोंदणीकृत मतदारांमध्येही, त्यांना पदावर राहण्याचे समर्थन फारच जबरदस्त होते: केवळ 40 टक्के लोकांनी सांगितले की त्यांनी नोकरी ठेवावी, तर 31 टक्के लोकांनी सांगितले की त्यांना माहित नाही.

एकंदरीत, सर्वेक्षणात असे आढळून आले की सुमारे एक तृतीयांश प्रतिसादकर्ते त्याचे काय झाले पाहिजे याबद्दल अनिश्चित होते.

लुटनिक, 64, वॉल स्ट्रीटवरील सर्वात ओळखण्यायोग्य व्यक्तींपैकी एक आहे.

त्याने अनेक दशके कँटर चालवले आणि 9/11 रोजी कंपनीचे सर्वात मोठे कॉर्पोरेट जीवितहानी झाल्यानंतर, जेव्हा वर्ल्ड ट्रेड सेंटरमध्ये 658 कर्मचारी मारले गेले तेव्हा ते राष्ट्रीय स्तरावर प्रसिद्ध झाले. लुटनिक, जो वाचला कारण तो आपल्या मुलाला त्या दिवशी सकाळी बालवाडीत घेऊन जात होता, त्याने नंतर कंपनीची पुनर्बांधणी केली.

त्यांचा राजकीय प्रवासही धक्कादायक राहिला आहे.

एकेकाळी हिलरी क्लिंटन यांना डेमोक्रॅटिक दान देणारे, ते नंतर वाणिज्य सचिव म्हणून नियुक्त होण्यापूर्वी त्यांच्या 2020 आणि 2024 मोहिमांसाठी कार्यक्रम आयोजित करून, ट्रम्प निधी उभारणारे प्रमुख बनले.

तेव्हापासून, तो राष्ट्रपतींच्या सर्वात मोठ्या टॅरिफ प्रचारकांपैकी एक म्हणून उदयास आला आहे.

आता तो त्याच्या भूतकाळातील एका वेगळ्या भागावर दबावाचा सामना करत आहे: मॅनहॅटनमधील त्याचा शेजारी शेजारी असलेल्या एपस्टाईनशी त्याचे नाते.

जेफ्री एपस्टाईन (मध्यभागी) वरील न्याय विभागाच्या फाइल्समधील एक प्रतिमा वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक (उजवीकडून दुसऱ्या, निळ्या रंगात) 2012 च्या एपस्टाईनच्या कॅरिबियन बेटाच्या भेटीदरम्यान दाखवते.

Lutnick राजकीय गरम पाण्यात आहे कारण त्याने सांगितले की त्याने 2005 मध्ये बदनाम झालेल्या फायनान्सरशी संबंध तोडले होते, तरीही न्याय विभागाने 2012 मध्ये एपस्टाईनच्या कॅरिबियन बेटाला भेट दिल्याचे उघड झाले होते.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, त्या पॅनेलच्या एपस्टाईन तपासणीचा एक भाग म्हणून त्यांनी स्वेच्छेने हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीला बंद-दार साक्ष दिली.

त्याने खासदारांना सांगितले की त्याला आणि त्याच्या पत्नीला 2005 मध्ये एपस्टाईनच्या न्यूयॉर्कच्या घरी आमंत्रित करण्यात आले होते परंतु त्याचे मसाज टेबल दाखविल्यानंतर आणि त्याला कोणत्या प्रकारच्या मसाजचा आनंद लुटला याबद्दल टिप्पणी दिल्यानंतर लवकरच ते निघून गेले.

लुटनिकने सांगितले की, हा भाग इतका ‘ऑफ-पुटिंग’ होता की त्याने आपल्या पत्नीला सांगितले की त्याला एपस्टाईनशी यापुढे सामाजिक संबंध ठेवायचे नाहीत.

एपस्टाईनला नंतर 2008 मध्ये एका अल्पवयीन मुलाकडून वेश्याव्यवसायाची विनंती केल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले.

2011 मध्ये, लुटनिकने एपस्टाईनशी थोडक्यात भेट घेतली, ज्यांनी सीईओला त्याच्या मालमत्तेभोवती मचान वाढवण्याबद्दल अलर्ट करण्याची इच्छा व्यक्त केली.

त्यांनी शेजारी-शेजारी बैठक आणि त्यानंतर 2012 मध्ये झालेल्या चकमकीला ‘अर्थहीन आणि असुरक्षित’ असे लेबल केले.

त्या वर्षी आपल्या कुटुंबासह कॅरिबियनमध्ये सुट्टी घालवताना, लुटनिकने एपस्टाईनच्या कर्मचाऱ्यांनी त्याच्याशी संपर्क कसा साधला हे सांगितले, ज्यांना माहित होते की तो जवळच राहतो आणि लिटल सेंट जेम्सच्या आताच्या कुख्यात खाजगी बेटावर लंचसाठी आमंत्रण दिले.

29 जानेवारी 2026 रोजी अमेरिकेचे वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक आणि त्यांची पत्नी ॲलिसन लुटनिक वॉशिंग्टन डीसी येथील केनेडी सेंटर येथे Amazon MGM स्टुडिओच्या ‘मेलानिया’ च्या जागतिक प्रीमियरला उपस्थित होते

वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांनी 6 मे रोजी हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीला जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या त्यांच्या संबंधांबद्दल बंद दरवाजाने साक्ष दिल्यानंतर कॅपिटल हिलमधून निघतानाचे छायाचित्र घेतले आहे.

यूएस वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक यांनी 22 एप्रिल 2026 रोजी सिनेट विनियोग वाणिज्य, न्याय, विज्ञान आणि संबंधित एजन्सी उपसमितीच्या सुनावणीसमोर साक्ष दिली

ट्रम्प अधिकाऱ्याने सांगितले की, त्याने पत्नी, मुले, दुसरे जोडपे आणि त्यांची मुले तसेच कर्मचारी सोबत घेतले.

‘आम्ही बाहेर बसलो, जेवण केलं. कंटाळा आला होता. आम्ही निघालो,’ असे त्यांनी समितीला सांगितले.

हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीवरील डेमोक्रॅट्स लुटनिकच्या राजीनाम्याची मागणी करत आहेत, असा युक्तिवाद करत आहे की पॅनेलला दिलेल्या त्याच्या साक्षीने त्याने प्रत्यक्षात तसे करण्यापूर्वी एपस्टाईनशी संबंध तोडल्याचा दावा का केला होता हे स्पष्ट झाले नाही.

‘स्वच्छता येण्याची संधी देताना, तुम्ही त्याऐवजी अकल्पनीय फरक आणि अर्थपूर्ण खेळ ऑफर केले,’ रँकिंग सदस्य, प्रतिनिधी रॉबर्ट गार्सिया यांनी गेल्या आठवड्यात एका पत्रात लिहिले.

लुटनिकने असा युक्तिवाद केला की त्याने 2005 नंतर एपस्टाईनला पाहणे बंद केले हा दावा ‘भूल करणारा नव्हता’ कारण 2012 बेटाची सफर त्याच्या पत्नीसह झाली होती.

‘मी, हॉवर्ड लुटनिक, एक व्यक्ती, कधीही अशा परिस्थितीत नव्हतो,’ वाणिज्य सचिव म्हणाले. ‘मी म्हणतोय की मी जाऊन स्वतःला अशा परिस्थितीत ठेवणार नाही जिथे मी त्याच्यासोबत नसतो कारण तो घृणास्पद आहे.’

एपस्टाईनशी कोणतेही अर्थपूर्ण वैयक्तिक किंवा व्यावसायिक संबंध असल्याचे त्याने वारंवार नाकारले आहे.

मात्र राजकीय दबाव कमी झालेला नाही.

रिपब्लिकन प्रतिनिधी थॉमस मॅसी, ज्याने एपस्टाईन फायली सोडवण्यास मदत केली आणि मंगळवारी त्यांची केंटकी प्रायमरी ट्रम्प-समर्थित आव्हानकर्त्याकडून गमावली, त्यांनी देखील लुटनिकला राजीनामा देण्यास भाग पाडले.

डेली मेल/जेएल पार्टनर्सच्या सर्वेक्षणात असे सूचित होते की हा मुद्दा मतदारांसमोरही आला आहे – ज्यांना वाणिज्य सचिवांच्या स्पष्टीकरणाबद्दल अद्याप खात्री नाही अशा अनेकांचा समावेश आहे.