ट्रम्पच्या मंत्रिमंडळातील सत्ताबदलाच्या आत: गोल्डन बॉय रुबिओ पोपबरोबर तणाव सुरळीत करण्यासाठी रोमला रवाना झाला… कारण जेडी व्हॅन्स मागे राहिल्याचे क्रूर कारण उघड करतात

द व्हाईट हाऊस त्याच्या अंतिम फिक्सरकडे वळले आहे, मार्को रुबिओया आठवड्यात पोप लिओ XIV सह भेटण्यासाठी.

परराष्ट्र सचिव, 54, व्हॅटिकनला पोपसोबत अमेरिकेचे तुटलेले संबंध वाचवण्यासाठी उच्च-स्टेक डिप्लोमॅटिक बचाव मोहिमेवर जात आहेत.

आतल्या लोक ज्याला डिप्लोमॅटिक म्युझिकल चेअरचा खेळ म्हणत आहेत त्यामध्ये प्रशासन आपल्या सर्वात शक्तिशाली खेळाडूंना बदलत आहे. तीन स्त्रोतांनी डेली मेलला सांगितले की रुबिओने स्वतः ही कल्पना मांडली.

विशेष म्हणजे, ट्रंपच्या चीफ ऑफ स्टाफ, सुझी वाइल्स यांनी सहलीवर स्वाक्षरी केली, कथितपणे मानवतावादी मदत पुढे नेण्यावर लक्ष केंद्रित केले. क्युबा कॅथोलिक धर्मादाय संस्थांद्वारे.

पण दोन दिवसांचा उपक्रम काही आठवड्यांनंतर येतो डोनाल्ड ट्रम्प त्याच्या युद्धाला विरोध झाल्यानंतर प्रथम त्याने होली सीवर जोरदार हल्ला केला इराणजागतिक आगीचे वादळ बंद करत आहे.

ट्रम्प यांनी पोस्ट केलेल्या विचित्र सोशल मीडिया घटनेमुळे तणाव वाढला होता – आणि नंतर प्रतिक्रिया झाल्यानंतर घाईघाईने हटविले – ख्रिस्तासारखी व्यक्ती म्हणून स्वतःची एआय-व्युत्पन्न केलेली प्रतिमा, जरी त्याने दावा केला की त्याने त्याला ‘वैद्य’ म्हणून दाखवले.

गुरुवारची बैठक तणाव वाढल्यापासून प्रशासनातील वरिष्ठ अधिकारी आणि धर्मगुरू यांच्यातील पहिलीच आमने-सामने बैठक चिन्हांकित करेल.

बंद दाराच्या मागे, आतील लोकांनी कबूल केले की रुबिओ, एक धर्माभिमानी कॅथलिक, याला एक मोठा गोंधळ साफ करावा लागेल. मिशनमध्ये लक्षणीयरित्या अनुपस्थित आहेत उपाध्यक्ष जेडी व्हॅन्स, 41, ज्यांनी वयाच्या 35 व्या वर्षी कॅथलिक धर्म स्वीकारला.

‘रुबिओला सर्वाधिक वर्ग मिळाला आहे,’ एका स्रोताने सांगितले. ‘सर्वसाधारणपणे तो खूप आवडला आहे. पोपकडे जाण्यासाठी तो योग्य व्यक्ती आहे; तो एक धर्माभिमानी कॅथोलिक देखील आहे, त्यामुळे मदत होते’

इराणमधील युद्धाविषयी ट्रम्प आणि पोप यांच्यात मागे-पुढे निर्माण झालेला तणाव, एका विचित्र सोशल मीडिया घटनेमुळे वाढला होता जिथे ट्रम्प यांनी पोस्ट केले – आणि नंतर घाईघाईने हटवले – ख्रिस्तासारखी व्यक्ती म्हणून स्वतःची AI-व्युत्पन्न प्रतिमा.

सेक्रेटरी रुबिओ यांनी मंगळवारी व्हाईट हाऊसच्या प्रेस ब्रीफिंगमध्ये मे 6-8 च्या सहलीला संबोधित केले, ते म्हणाले की ते ‘आधी नियोजित होते’ आणि ते आणि पोप यांना ‘धार्मिक स्वातंत्र्याबद्दल चिंता आहे.’

‘आम्ही क्युबाला मानवतावादी मदत म्हणून $6 दशलक्ष दिले, पण ते आम्हाला ते वितरित करू देणार नाहीत. आम्ही ते चर्चद्वारे वितरीत करतो आणि आम्हाला आणखी काही करायला आवडेल,’ रुबिओने त्याच्या सहलीच्या उद्दिष्टांबद्दल सांगितले.

रुबिओच्या योजनांशी परिचित असलेल्या एका आतील व्यक्तीने डेली मेलला सांगितले की, मदतीवर लक्ष केंद्रित केलेली ट्रिप ‘गेल्या काही आठवड्यांपासून खूप लवकर नियोजित करण्यात आली होती.’

‘मदत शासनाकडे नाही तर लोकांपर्यंत जाईल याची खात्री करण्यासाठी रुबिओ तेथे जात आहे,’ स्रोत जोडला.

त्याचा स्वतःचा कॅथोलिक विश्वास असूनही आणि गेल्या वर्षी व्हॅटिकनच्या भेटीत तो रुबियोमध्ये सामील झाला होता, उपराष्ट्रपती आगामी भेटीपासून दूर बसले आहेत. तो जॉर्जियातील टर्निंग पॉइंट यूएसए कॉन्फरन्स दरम्यान गेल्या महिन्यात उशिरा संताप निर्माण झाला, जिथे त्यांनी प्रशासनाच्या परराष्ट्र धोरणावर पोपच्या टीकेवर जोरदार टीका केली.

एकेकाळी तलवार चालवणाऱ्या आणि आज बॉम्ब टाकणाऱ्यांच्या बाजूने येशू कधीच नसतो, या पोपच्या प्रतिपादनाकडे लक्ष वेधून, व्हॅन्सने असा युक्तिवाद केला की पोप दुसऱ्या महायुद्धासारख्या मोठ्या प्रमाणावर, ‘फक्त’ संघर्षांकडे दुर्लक्ष करत होते.

सोमवारी रात्री एका मुलाखतीत राष्ट्राध्यक्ष म्हणाले की पोप ‘इराणकडे अण्वस्त्र असणे योग्य आहे या वस्तुस्थितीबद्दल बोलतील.’

‘मला वाटत नाही की ते फार चांगले आहे,’ तो पुढे म्हणाला, ‘मला वाटते की तो खूप कॅथोलिक आणि बऱ्याच लोकांना धोक्यात आणत आहे.’

रुबिओ यांनी अध्यक्षांच्या टिप्पण्यांचा बचाव केला आणि स्पष्ट केले की इराणकडे अण्वस्त्र असू शकत नाही कारण ते ते ‘बरेच कॅथोलिक असलेल्या’ ठिकाणी वापरतील.

एक माजी 12-वर्षीय यूएस मुत्सद्दी, ब्रेट ब्रुएन, ज्यांनी ओबामा प्रशासनात काम केले होते, व्हॅटिकनच्या प्रशासनासोबतच्या तणावाचे स्पष्ट शब्दांत वर्णन केले.

‘जेडी व्हॅन्स हे व्हॅटिकनमध्ये बहुधा व्यक्तिमत्त्व नसलेले व्यक्ती आहे,’ ब्रुएन म्हणाले. ‘तुम्ही पृथ्वीवरील देवाच्या प्रतिनिधीला नुकतेच कॅथलिक धर्मात धर्मांतरित झाल्यामुळे, शांतता राखण्यात त्याची भूमिका काय आहे आणि काय नाही हे सांगू नका. रुबिओ इतका मूर्ख नव्हता.’

प्रत्युत्तरादाखल, स्टेट डिपार्टमेंटचे ग्लोबल पब्लिक अफेअर्सचे सहाय्यक सचिव डिलन जॉन्सन यांनी डेली मेलला भर दिला की रुबिओ ट्रिप हाताळण्याबाबत सचिव आणि उपाध्यक्ष यांच्यात कोणतीही ‘वेज’ नाही.

रुबिओ प्रशासनातील त्याचा ‘जवळचा मित्र’ आहे आणि तो ‘उत्तम काम करत आहे’ असे व्हॅन्सने मुलाखतींमध्ये सांगितले आहे.

“उपराष्ट्रपती हे राष्ट्रपतींच्या राष्ट्रीय सुरक्षा टीमचे विश्वासू सदस्य आहेत आणि त्यांना सचिव आणि संपूर्ण ट्रम्प प्रशासनाचा पूर्ण आणि पूर्ण विश्वास आहे,” जॉन्सन म्हणाले.

या योजनांशी परिचित असलेल्या एका स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले की व्हॅन्सच्या आधीच्या सेट, आयोवा, ओहायो आणि ओक्लाहोमाच्या तीन-स्टॉप ट्रिपच्या नियोजनात वाइल्सचा हात होता कारण मध्यावधीमुळे.

‘त्याचा देशांतर्गत प्रवास बऱ्याच काळापासून सुरू आहे,’ स्त्रोताने सांगितले की, वाइल्सला ‘परदेशी प्रवास कमी करणे’ आणि शक्य तितके ‘देशांतर्गत समस्यांवर लक्ष केंद्रित करणे’ हवे होते.

मग गेल्या महिन्यात इराणशी शांतता चर्चेसाठी वन्सला पाकिस्तानला का पाठवले?

पाकिस्तानचे पंतप्रधान मुहम्मद शेहबाज शरीफ यांनी इस्लामाबाद चर्चेच्या बाजूला उपराष्ट्रपती जेडी वान्स यांच्याशी बैठक घेतली

विशेष दूत स्टीव्ह विटकॉफ आणि राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांचे जावई जेरेड कुशनर यांच्यासह अमेरिकेचे शिष्टमंडळ गेल्या महिन्यात इस्लामाबाद, पाकिस्तान येथे शांतता चर्चेसाठी आले होते.

इस्लामाबादच्या बाबतीत, ट्रिपशी परिचित असलेल्या दोन व्हाईट हाऊसच्या सूत्रांनी स्पष्ट केले की व्हॅन्स आणि ट्रम्पचे दूत, स्टीव्ह विटकॉफ, यांनी उपराष्ट्रपतींनी इराणशी चर्चेचे नेतृत्व करण्याची कल्पना मांडली आणि राष्ट्रपतींनी त्यावर सही केली.

पण तो कोणताही करार न करता चर्चेतून बाहेर पडला.

आता, मध्यावधी निवडणुकांपासून फक्त सहा महिने दूर, व्हॅन्सचे लक्ष ‘अमेरिकेवर’ पूर्णपणे असेल – त्याच्या जळजळीत-पृथ्वीवरील वक्तृत्वामुळे व्हॅटिकनशी प्रशासनाचे संबंध अधिक बिघडले गेल्यानंतर एक हालचाल अपरिहार्य असल्याचे आंतरिक सूत्रांनी सांगितले.

फ्रान्सला नाझींपासून मुक्त करणाऱ्या अमेरिकनांच्या बाजूने देव होता का? ज्यांनी होलोकॉस्टच्या शिबिरांची सुटका केली आणि त्या निरपराध लोकांना, जे होलोकॉस्टमधून वाचले होते, त्यांना मुक्त करणाऱ्या अमेरिकन लोकांच्या बाजूने देव होता का? मला नक्कीच वाटते की उत्तर होय आहे,’ वन्स यांनी परिषदेदरम्यान सांगितले.

‘आता हा किंवा तो संघर्ष न्यायप्रविष्ट आहे की नाही याबद्दल आपल्यात मतभेद असू शकतात, परंतु मला वाटते की अमेरिकेच्या उपराष्ट्रपतींनी सार्वजनिक धोरणाच्या मुद्द्यांबद्दल बोलताना सावधगिरी बाळगणे महत्त्वाचे आहे, मला वाटते की पोपने धर्मशास्त्राच्या विषयांबद्दल बोलताना सावधगिरी बाळगणे फार महत्वाचे आहे,’ व्हॅन्सने घोषित केले.

व्हाईट हाऊसमधील अनेकांसाठी, रुबिओला व्हॅटिकनला पाठवणे ‘फक्त अर्थपूर्ण आहे.’

व्हाईट हाऊसच्या एका आतील व्यक्तीने डेली मेलला सांगितले की, ‘रुबिओ हा एक-आकार-फिट-सर्व दृष्टिकोन आहे. ‘म्हणूनच त्याच्याकडे खूप नोकऱ्या आहेत, जर तुमची इच्छा असेल तर असा विनोद आहे. तो ॲडमिनमधील सर्वात सौम्य लोकांपैकी एक आहे आणि मला असे म्हणायचे आहे की… हीच त्याची सर्वात मोठी ताकद आहे.’

राज्य विभागाच्या एका माजी स्रोताने सहमती दर्शवली की रुबिओच्या वागण्यामुळे तो सिंहाच्या गुहेत चालण्यासाठी अद्वितीयपणे पात्र ठरतो.

‘रुबिओला सर्वाधिक वर्ग मिळाला आहे,’ सूत्राने सांगितले. ‘सर्वसाधारणपणे तो खूप आवडला आहे; पोपकडे जाण्यासाठी तो योग्य व्यक्ती आहे. तो एक धर्माभिमानी कॅथोलिक देखील आहे, त्यामुळे मदत होते.’

रोममध्ये असताना, रुबियो मध्य पूर्वेतील परिस्थिती, तसेच ‘पश्चिम गोलार्धातील परस्पर हितसंबंध’ यावर चर्चा करणार आहेत आणि सचिवांसाठी क्यूबाला प्रमुख प्राधान्य आहे.

व्हॅटिकनमधील त्यांच्या बैठकीनंतर, रुबिओ स्प्रिंट बंद करण्यासाठी इटालियन पंतप्रधान जॉर्जिया मेलोनी यांच्याशी शुक्रवारी चर्चा करतील.

हे विकसित होणारे पवित्र घर्षण इराणवरील प्रशासनाच्या कट्टर भूमिकेला पोपच्या सर्वात अलीकडील विरोधावर आणि प्रादेशिक संघर्षांमध्ये युद्धविराम करण्याच्या त्यांच्या तातडीच्या आवाहनावर आहे.

‘शांतता ही अशी गोष्ट नाही जी आपण शोधून काढली पाहिजे, ती अशी गोष्ट आहे जी आपण आपल्या शेजाऱ्याला भाऊ म्हणून आणि आपली बहीण म्हणून स्वीकारून स्वीकारली पाहिजे,’ पोपने नुकतेच सांगितले, नेत्यांना त्यांनी स्वतःच्या फायद्यासाठी ‘देवाच्या नावाची’ हाताळणी केली.

ट्रम्प यांनी गेल्या महिन्यात ट्रुथ सोशलवर सूड उगवला.

‘लिओने पोप म्हणून आपले कृत्य एकत्र केले पाहिजे,’ असे राष्ट्रपतींनी लिहिले. ट्रम्प यांनीही सार्वजनिकरित्या आध्यात्मिक नेत्याला ‘गुन्हेगारीबाबत कमकुवत’ असे लेबल लावले.

‘शांतता ही अशी गोष्ट नाही जी आपण शोधून काढली पाहिजे: ती अशी गोष्ट आहे जी आपण आपल्या शेजाऱ्याला एक भाऊ आणि आपली बहीण म्हणून स्वीकारून स्वीकारली पाहिजे,’ पोपने नुकतेच सांगितले, नेत्यांना त्यांनी स्वतःच्या फायद्यासाठी ‘देवाच्या नावाची’ फेरफार केली.

एप्रिलमध्ये वाढलेल्या फाटाबद्दलच्या प्रश्नांना उत्तर देताना, ट्रम्प यांनी वैयक्तिक सूडाची कल्पना नाकारली, परंतु धोरणावर दुप्पट केली.

‘मला जे योग्य आहे तेच करावे लागेल. पोपने ते समजून घेतले पाहिजे. अगदी सोपे, माझ्याकडे पोपविरुद्ध काहीही नाही. त्याचा भाऊ सर्व मार्गाने MAGA आहे,’ ट्रम्प म्हणाले, पोपचा भाऊ लुईस यांचा उल्लेख करत. ‘मी त्याच्याशी भांडत नाही. पोप यांनी एक विधान केले. तो म्हणतो इराणकडे अण्वस्त्र असू शकते.’

राष्ट्राध्यक्षांच्या शाब्दिक टोमणामुळं यूएस कॅथलिकांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर खळबळ उडाली, लिओ चौदाव्याच्या बचावासाठी पाळकांनी धाव घेतली आणि वक्तृत्व ‘अयोग्य’ असे ब्रँडिंग केले.

परंतु परराष्ट्र धोरण तज्ञ चेतावणी देतात की गोष्टी गुळगुळीत करण्यासाठी शब्द पुरेसे नाहीत.

ब्रुएन यांनी आग्रह धरला की इटालियन भूमीवर असताना राज्य सचिवांनी स्वत: च्या सद्भावनेचा मूर्त हावभाव केला पाहिजे.

रुबिओ ‘रोममध्ये असताना यूएन फूड ऑर्गनायझेशनमध्ये जाणे आवश्यक आहे,’ ब्रुएनने सल्ला दिला. ‘त्याने भुकेल्यांना आधार देण्याची वचनबद्धता करणे आवश्यक आहे. हे त्यांचे नाते दुरुस्त करण्यासाठी खूप पुढे जाईल. जर तो गेला नाही, तर ते खूप वाईट वाटेल.’

बुश, ओबामा आणि ट्रम्प प्रशासनांतर्गत काम करणारे माजी स्टेट डिपार्टमेंट सल्लागार जॉन सिटिलाइड्स म्हणाले की, इराणबद्दलचे संभाषण व्हॅटिकनशी पूर्णपणे संबंधित आहे, त्यांनी युद्धाविरुद्धच्या अलीकडील टिप्पण्या दिल्या.

राष्ट्रपतींच्या टिप्पण्या सार्वजनिक देवाणघेवाणीच्या मालिकेचे अनुसरण करतात ज्यात त्यांनी पोपला ‘गुन्हेगारीवरील कमकुवत’ असे लेबल केले आहे आणि आंतरराष्ट्रीय सुरक्षेबाबत व्हॅटिकनच्या भूमिकेवर टीका केली आहे.

‘डिफेन्स इंटेलिजन्स एजन्सीने गेल्या वर्षी मे महिन्यात अंदाज वर्तवला होता की 2035 पर्यंत इराणकडे 6,000 मैल दूर असलेल्या युरोप आणि अगदी महाद्वीपीय युनायटेड स्टेट्सवर हल्ला करण्यास सक्षम साठ ICBM असू शकतात,’ त्यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘सेक्रेटरी रुबिओचे ध्येय पोप लिओ आणि इटालियन पंतप्रधान मेलोनी यांना ट्रम्प प्रशासनाची भूमिका समजावून सांगणे आहे की इराणने हे युद्ध सुरू केले.’

सेंटर फॉर नॅशनल इंटरेस्टचे ग्लोबल रिस्कचे सध्याचे सीनियर फेलो सिटिलाइड्स यांनी स्पष्ट केले की रुबिओला त्यांच्या केसचे ‘मन वळवून स्पष्ट करणे’ आवश्यक आहे.

याचा अर्थ असा की इराण ‘भविष्यातील मध्य पूर्वेतील उत्तर कोरिया बनणार नाही, हायपरसॉनिक ग्लाइड क्षेपणास्त्रांनी सज्ज आहे जे रोममधील 2,000 मैल दूरसह संपूर्ण युरोपमध्ये लक्ष्यांवर हल्ला करू शकते.’

व्हाईट हाऊसच्या प्रवक्त्या ॲना केली यांनी डेली मेलला सांगितले की, ‘राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी परदेशात परदेशात अमेरिकेचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी परदेशात राज्य विभागाचे प्रतिनिधीत्व करण्यासाठी जे काही सचिव रुबिओ करत आहेत त्याचे कौतुक केले आहे.

‘राष्ट्रपतींनी उपराष्ट्रपती व्हॅन्स यांना महत्त्वपूर्ण इराण वाटाघाटींमध्ये आणि त्यापलीकडे अमेरिकन हितसंबंध वाढवण्याचे तसेच प्रशासनाच्या देशांतर्गत प्राधान्यक्रमांना पुढे नेण्याचे काम दिले आहे, जे ते आज आयोवामध्ये करत आहेत.’