डॅन हॉज: स्टाररला शेवटी समजले की तो पूर्ण झाला आहे – परंतु नंतर एका उद्दाम लीकने सर्वकाही बदलले. त्या क्षणी, त्याने ठरवले की त्यांना त्याला क्रमांक 10 मधून बाहेर काढावे लागेल

‘द श्रम पक्ष अक्षरशः वेडा झाला आहे.’ हे शब्द – एका वरिष्ठ बॅकबेंचरकडून – ब्रिटनच्या गव्हर्निंग पार्टीने रसातळाकडे डोकावले, एक दीर्घ श्वास घेतला आणि नंतर थेट स्वतःला आत फेकले त्या दिवसाचे अचूक वर्णन केले.

च्या पतनापर्यंत मला पुढच्या रांगेत बसण्याचा बहुमान मिळाला टोनी ब्लेअर. मी क्रॉनिकल ब्रेक्झिट युद्धे बोरिस जॉन्सन वाढदिवसाच्या केकच्या तुकड्याने पदच्युत केले जात आहे; आणि लिझ ट्रसविस्मृती मध्ये स्वत: च्या जलद आग कूळ.

पण गेल्या 24 तासांच्या पूर्ण वेडेपणाशी आणि मार्गाशी काहीही तुलना होत नाही Keir Starmer त्याचा पक्ष – आणि वास्तविकता – यांना झुगारून त्यांना राजकीय आणि निवडणूक विनाशाकडे पाठवण्याचा कट रचला.

गंमत म्हणजे शेवटी पंतप्रधानांनी त्यांचे नशीब मान्य केल्याने गोंधळ सुरू झाला. स्टाररच्या एका सहयोगीनुसार, सोमवारी त्यांच्या राजीनाम्याची मागणी करणाऱ्या खासदारांची वाहवा पुरात बदलली, शेवटी त्यांनी कबूल केले की त्यांची स्थिती अस्थिर झाली आहे.

जसजसा त्यांचा प्रदीर्घ दिवस संध्याकाळपर्यंत वाढू लागला, तसतसे त्यांनी त्यांच्या मंत्रिमंडळातील वरिष्ठ सदस्यांशी चर्चा करण्यास सुरुवात केली आणि त्यांच्याशी चर्चा करण्यास सुरुवात केली की त्यांचे पंतप्रधानपद खाऊन टाकणारे संकट कसे संपवता येईल.

‘तो त्यांना स्पष्टपणे सांगत नव्हता की “मी उद्या राजीनामा देत आहे”,’ एका वरिष्ठ सहाय्यकाने उघड केले. ‘पण तो त्यांना विचारत होता की त्यांनी काय करायला हवं, पक्षाच्या भल्यासाठी गोष्टी कशा पुढे सरकवता येतील आणि संकटाला सन्मानाने संपवण्यासाठी काय करता येईल.’

आणि मग ते सर्व बाजूला पडले.

स्टाररच्या सहयोगीपैकी एकाच्या मते, सोमवारी त्यांच्या राजीनाम्याची मागणी करणाऱ्या खासदारांचा पूर आला, शेवटी त्यांनी कबूल केले की त्यांची स्थिती अस्थिर झाली आहे.

स्टारमरने संपर्क साधलेल्या कॅबिनेट मंत्र्यांपैकी एक गृहसचिव शबाना महमूद होती. तिने त्याच्याशी बोलले आणि मित्रांच्या म्हणण्यानुसार, त्याला त्याच्या जाण्याचे स्पष्ट वेळापत्रक ठरवण्याचा सल्ला दिला. पण, महत्त्वाचे म्हणजे, तिचे संभाषण नंतर एका राष्ट्रीय ब्रॉडशीट वृत्तपत्राला सांगण्यात आले.

‘कॅबिनेट टर्न ऑन पंतप्रधान,’ मथळा ओरडला. ‘पंतप्रधानांनी त्यांच्या प्रस्थानाची टाइमलाइन ठरवण्यास सांगितले’.

ते अहवाल पाहताच पंतप्रधान ‘अण्वस्त्र गेले’, असा खुलासा एका समर्थक मंत्र्याने केला. ‘त्याच्या नजरेत तो या सगळ्यातून योग्य मार्ग काढण्याचा प्रयत्न करत होता. त्याच्याच मंत्रिमंडळाने आपल्या पाठीत वार केल्याचे त्याला वाटले. आणि त्या क्षणी, त्याने विचार केला: “बरोबर, फ*** तुम्ही. जर तुम्हाला ते खेळायचे असेल, तर तुम्हाला मला बाहेर काढावे लागेल.” ‘

मुख्य नेतृत्व संघातील एका जवळच्या स्त्रोताच्या मते, यामुळे डाऊनिंग स्ट्रीटच्या बाहेर जाण्यासाठी स्टाररला आणण्यासाठी तयार केलेली काळजीपूर्वक कोरिओग्राफ केलेली रणनीती नष्ट झाली. प्रथम, खासदारांनी राजीनाम्यांची संख्या 80 नावांच्या मानसशास्त्रीयदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण उंबरठ्याच्या जवळ आणण्यासाठी पुरेशा संख्येने पायउतार होणे अपेक्षित होते.

यानंतर PPS – सर्वात कनिष्ठ मंत्री – आणि आवश्यक असल्यास, आणखी वरिष्ठ फ्रंटबेंचर्सचा ताफा घ्यायचा होता. स्टारमरला नंतर श्वास घेण्याची जागा दिली गेली होती, ज्यामध्ये त्याच्या भविष्याचा विचार केला गेला होता आणि जर तो अजूनही खोदला गेला तर कॅबिनेटकडून एक दृष्टीकोन पाळला जायचा होता.

पण एका मंत्र्याच्या म्हणण्यानुसार, ‘शबानाच्या हस्तक्षेपाने सर्व काही उद्ध्वस्त झाले. तिनेच त्याला काठावर कसे ढकलले होते याबद्दल बढाई मारण्यात ती मदत करू शकली नाही.’

एक ज्येष्ठ खासदार आणखी क्रूर होता: ‘काल रात्री शबाना महमूदच्या ब्रीफिंगने पंतप्रधानांना सन्मानाने जाण्याची संधी नाकारली. परिणामी, संपूर्ण प्रकरण एका रक्तरंजित गोंधळात उतरणार आहे ज्यातून हे सरकार कधीही सावरणार नाही, मग कोणीही सत्ता हाती घेतली तरी.’

याचा व्यावहारिक परिणाम असा झाला की कालच्या मंत्रिमंडळाच्या बैठकीसाठी मंत्री जेव्हा डाऊनिंग स्ट्रीटवर आले, तेव्हा ते आधुनिक ब्रिटिश राजकीय इतिहासातील सर्वात विचित्र संमेलनात वावरताना दिसले.

सोशल मीडियावर, पंतप्रधानांच्या राजीनाम्याची मागणी करणाऱ्या त्यांच्या सहकाऱ्यांची संख्या 100 च्या जवळ पोहोचली होती. स्टाररचे जवळचे सहकारी, मुख्य सचिव डॅरेन जोन्स यांनी मीडिया स्टुडिओचा दौरा केला होता ज्यामध्ये त्यांनी असे सुचवले होते की स्टारर राजीनामा देणार आहे.

एका मंत्र्याने म्हटल्याप्रमाणे: ‘मी आत गेलो तेव्हा तो काय करणार आहे हे मला माहीत नव्हते. तो त्याच्या विक्रमाचा उत्कट बचाव करणार होता किंवा त्याने सोडण्याचा निर्णय घेतला होता हे सर्व सांगायचे.’

त्यानेही केले नाही. त्याऐवजी, त्यांनी एक संक्षिप्त, क्षुल्लक विधान जारी केले ज्यामध्ये त्यांनी फक्त असे म्हटले: ‘लेबर पार्टीकडे नेत्याला आव्हान देण्याची प्रक्रिया आहे आणि ती ट्रिगर केलेली नाही. देशाला आमच्याकडून शासनाची अपेक्षा आहे. मी तेच करत आहे आणि मंत्रिमंडळ म्हणून आपण काय केले पाहिजे.’

जर मंत्र्यांना या विषयावर चर्चा करायची असेल तर ते त्यांच्याशी प्रत्यक्ष संपर्क साधू शकतात, असे ते म्हणाले. त्यानंतर ते हॉर्मुझच्या सामुद्रधुनी, गरम तेल आणि कार्बन डायऑक्साइड पुरवठा यावर व्याख्यान देण्यासाठी पुढे गेले. अशा वेळी सरकारचे वेडेपणाकडे वाटचाल सुरू झाली.

बैठक संपताच, आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंगसह अनेक मंत्र्यांनी या संकटावर चर्चा करण्यासाठी पंतप्रधानांशी संपर्क साधला. अनेक स्त्रोतांनुसार, स्टाररने त्यांना नकार दिला आणि त्याच्या खाजगी अभ्यासाच्या अभयारण्यात पळून गेला.

त्याच बरोबर, अत्यंत निष्ठावंत मंत्र्यांचा एक छोटा समूह – एका खासदाराने ‘द बिटर-एंडर्स’ असे नाव दिलेले – वेटिंग मीडिया पॅकला सांगण्यासाठी धावत आले की हे नेहमीप्रमाणे व्यवसाय होईल, पंतप्रधान आज राजाच्या भाषणावर लक्ष केंद्रित करतील आणि कुठेही जाणार नाहीत. त्यांनी तसे केल्याने, मंत्रिमंडळातील बहुतांश सदस्यांनी त्यांचा सल्ला पाळला.

जेव्हा मंत्री (डावीकडून, डेव्हिड लॅमी, जॉन हेली, जेनिफर चॅपमन आणि जो स्टीव्हन्स) क्रमांक 10 वर आले, तेव्हा ते राजकीय इतिहासातील सर्वात विचित्र संमेलनात सापडले.

मग ब्रीफिंग युद्धाचा स्फोट झाला. जेस फिलिप्स, प्रिय गृह कार्यालय मंत्री, यांनी घोषणा केली की ती पद सोडत आहे आणि प्रक्रियेत स्टारमरला दूर करत आहे. पंतप्रधानांना ऑनलाइन बाल शोषणावर कारवाई करण्याची संधी म्हणून तिने राजीनामा दिला, असे लिहून: ‘आम्ही हे गैरवर्तन थांबवू शकतो. तुम्हाला या जागेवर कायदा करण्याची धमकी देण्यास सहमत होण्यासाठी मला एक वर्ष लागले आहे. कायदा नाही, फक्त धमक्या. ही वाढीव बदलाची व्याख्या आहे. याबद्दल काहीही धाडसी नाही.’

एका कॅबिनेट मंत्र्याने – फिलिप्सची शबाना महमूदशी जवळीक लक्षात घेऊन आणि आदल्या संध्याकाळी गृह सचिवांच्या कृत्यांचा हवाला देत – मला मेसेज केला की महमूदला टाकून द्या. ‘एकतर तिने राजीनामा द्यावा किंवा केयरने तिला काढून टाकावे,’ तो संतापला.

काही मिनिटांनी एका ज्येष्ठ बॅकबेंचरचा फोन आला. ‘आम्ही फ*एड आहोत. आम्ही सर्व पूर्णपणे फड आहोत. कोठे आहेत मंत्रिमंडळ? ते कशाची वाट पाहत आहेत?’

नेमक्या त्याच क्षणी, स्टारमर त्याच्या राजकीय जीवनासाठी लढत असताना आणि त्याच्या सहकाऱ्यांना त्याच्या बाजूने एकत्र येण्यासाठी हताश असताना, चांसलर रॅचेल रीव्हस यांनी दिवसाचे तिचे एकमेव ट्विट केले. ‘हेलन आणि स्टीफन यांचे माझ्या मतदारसंघातील ट्रुमन बुक्सपासून डाउनिंग स्ट्रीटवर स्वागत करताना आनंद झाला’, ती म्हणाली.

दरम्यान, दोन प्रमुख नेतृत्वाचे उमेदवार मैदानात उतरले होते. पण त्यांच्या संघांनी एकमेकांवर गोळ्या झाडणे सुरूच ठेवले. बर्नहॅमच्या एका समर्थकाने मला सांगितले, ‘वेस खूप लवकर हलला. ‘त्याने उडवले आहे. आणि आता त्याने ते बाटलीत टाकले आहे.’

एका स्ट्रीटिंग सहयोगीने प्रतिसाद दिला: ‘हे सर्व अँडीसाठी चुकीचे झाले आहे. लोक स्थलांतरित झाले आहेत. तो सभागृहात नाही, त्यामुळे तो वादातही नाही. तो कुठेही जागा मिळविण्याच्या जवळ येण्यापूर्वी हे सर्व सोडवले जाईल.’

आज सकाळपासून निर्माण होणारे कथन म्हणजे सरकार हतबल झाले आहे. ते नाही. हे पूर्णपणे कॅटाटोनिक आहे.

कामगार खासदार, पंतप्रधानांपासून खाली, सामूहिक नर्व्हस ब्रेकडाउनच्या मध्यभागी आहेत. गेल्या गुरुवारी मतदारांनी केलेल्या क्रूरतेमुळे, विचारसरणी आणि वैयक्तिक महत्त्वाकांक्षेने फाटलेल्या, ते अर्धांगवायू आणि नकाराच्या अवस्थेत गेले आहेत.

पंतप्रधानांच्या घोषणेनंतर लगेचच ते लढतील, मी स्टाररच्या निष्ठावंताशी टक्कर दिली. एक चांगला माणूस, ज्याने वर्षानुवर्षे एका भक्कम कामगार-वर्गीय मतदारसंघाचे प्रतिनिधित्व केले आहे, त्यांनी मला त्यांच्या भागातील राजकीय परिस्थितीची माहिती दिली.

‘हो, आमचे काही वाईट परिणाम झाले’, तो म्हणाला. ‘पण आमची एक अडचण होती.’ त्याने पुढे झुकून षड्यंत्राने आजूबाजूला पाहिले. ‘नंबर 10 ने प्रचाराच्या शेवटच्या आठवड्यासाठी रणनीती आखली होती. तो आपली भाषा कडक करणार होता आणि ट्रम्प यांच्यावर तोंडसुख घेणार होता. पण शेवटी, त्याने ठरवले की तो हे करू शकत नाही कारण राजा बाहेर होता.’

काल, स्टारमरच्या समर्थकांचा एक प्रवाह ब्रॉडकास्ट स्टुडिओमध्ये अडकला, असे म्हणत: ‘लोक आम्हाला काय म्हणत आहेत ते आम्हाला ऐकण्याची गरज आहे.’

देश काय म्हणतोय याविषयी संदिग्धता नाही. गेल्या आठवड्यात, लाखो मेहनती ब्रिटनने त्यांचे रात्रीचे जेवण संपवले, त्यांच्या स्थानिक मतदान केंद्रात अडकून सरकारला संदेश पाठवला. तो संदेश ठाम, संक्षिप्त आणि स्पष्ट होता. ‘आमच्याकडे केयर स्टारर पुरेसा आहे,’ ते म्हणाले, ‘आणि तुम्ही त्याच्यापासून मुक्त व्हावे अशी आमची इच्छा आहे’.

आणि सरकारची प्रतिक्रिया काय आहे? त्यांना सांगण्यासाठी: ‘तुम्ही कशाबद्दल बोलत आहात हे तुम्हाला माहीत नाही. केयर स्टारर एक महान माणूस आहे. देश चालवण्याचा धंदा आमच्यावर सोडा.’

गेल्या आठवडाभरात, स्टाररच्या समर्थकांचा कमी होत जाणारा बँड त्याला न काढण्याचे सातत्यपूर्ण तर्क मांडत आहे. जग दोन मोठ्या युद्धांच्या विळख्यात आहे. जागतिक अर्थव्यवस्थेला गळती लागली आहे. सरकारच्या हृदयात स्थिरता आणि परिपक्वतेची ही वेळ आहे.

त्यांचे म्हणणे 100 टक्के बरोबर आहे. पण आजची सकाळची वस्तुस्थिती वेगळीच गोष्ट सांगते.

पण आज सकाळी वास्तव काय आहे? पंतप्रधान त्यांच्या आरोग्य सचिवांशी बोलण्यास नकार देत आहेत – जरी आज सकाळी काही प्रकारचे शोडाउन होणार आहे.

गृहसचिवांनी पंतप्रधानांना सांगितले की तिचा त्यांच्यावरील विश्वास उडाला आहे आणि त्यांनी पायउतार व्हावे – परंतु तिने ते खाजगीपणे सांगितले आणि सार्वजनिकपणे एक शब्दही उच्चारला नाही.

अर्धा डझन कॅबिनेट मंत्री राजीनाम्याच्या विचारात आहेत. बाकीचे बहुतेक लोक त्यांच्या नेत्याला जाहीर पाठिंबा व्यक्त करण्यासाठी स्वतःला आणू शकत नाहीत.

शंभर खासदार, मंत्री आणि कनिष्ठ मंत्र्यांनी पंतप्रधानांनी पायउतार व्हावे, असे उघडपणे सांगितले आहे. याचा अर्थ, त्याचे संसदीय बहुमत आता अशा लोकांच्या हातात आहे ज्यांना आता विश्वास नाही की तो सरकारचा अजेंडा देऊ शकेल.

शेवटी, केयर स्टाररला अनसीट करण्यासाठी तीन स्वतंत्र भूखंड सुरू आहेत. त्यांच्या कमकुवतपणामुळे प्रस्तावित मंत्रिपदाचा फेरबदल टाळावा लागला आहे. आणि हे सर्व ब्रिटनच्या जागतिक मित्र आणि शत्रूंच्या पूर्ण दृष्टीकोनातून.

ही परिस्थिती शाश्वत आहे ही कल्पना म्हणजे वेडेपणा. पूर्वीच्या टोरी प्रशासनाने अकार्यक्षम राष्ट्रीय शासनाच्या सीमा मर्यादेपर्यंत ढकलल्या. परंतु कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाच्या श्रेयासाठी, त्यांचे मंत्री आणि खासदार शेवटी अशा टप्प्यावर पोहोचले की त्यांनी त्यांच्या देशावरील निष्ठा ओळखली त्यांना त्यांच्या पक्षाशी निष्ठा सोडावी लागली.

त्याचप्रमाणे थेरेसा मे, बोरिस जॉन्सन आणि लिझ ट्रस यांनी डाऊनिंग स्ट्रीटच्या चाव्यांवर आपली पकड कायम ठेवण्यासाठी वाघाप्रमाणे लढा दिला. पण अखेरीस राजकीय वास्तव – आणि स्वाभिमानाचा तुकडा टिकवून ठेवण्याची इच्छा – प्रबळ झाली.

कीर स्टारमर आणि त्यांच्या पक्षाकडे सध्या राष्ट्रहिताला स्वतःच्या पेक्षा पुढे ठेवण्याची नम्रता किंवा प्रतिष्ठा नाही.

ब्रिटनमधील कष्टकरी लोकांसाठी लढण्याबद्दल पंतप्रधानांना अजिबात वाव नाही हे वास्तव आहे. जर त्याने तसे केले तर, तो ओळखेल की त्याची स्वतःची कमकुवतपणा आता अनन्य आंतरराष्ट्रीय आणि आर्थिक संकटाच्या वेळी त्यांना असुरक्षित ठेवत आहे.

तसेच तो त्याच्या स्वयंभू कामगार वर्गाच्या मुळांशी अर्थपूर्ण संबंध ठेवत नाही किंवा त्यांच्याबद्दल सहानुभूती बाळगत नाही. जर त्याने असे केले तर, त्याला कळेल की या समुदायांमधले त्याचे नाव सार्वत्रिकपणे एक स्पष्टीकरणासह अग्रभागी आहे. आणि रेड वॉल ब्रिटनच्या गरजा, स्वप्ने आणि भीती खऱ्या अर्थाने समजून घेणाऱ्या व्यक्तीसाठी तो आधीच बाजूला उभा राहिला असता.

मी दिवसभरासाठी सामान बांधत असतानाच एका निष्ठावान मंत्र्याने मला निरोप दिला. ‘आमच्यासाठी हा एक चांगला दिवस आहे असे समजा,’ तो म्हणाला.

श्रम द मॅडनेसच्या पकडीत आहे. ब्रिटीश लोकांच्या हातून त्यांना पुन्हा वास्तवात आणण्यासाठी आणखी एक क्रूर हिशेब लागेल असे दिसते.