डोमिनिक लॉसन: मला वाटते की आपण सर्वजण विचारत असलेल्या प्रश्नाचे उत्तर मला माहित आहे: पृथ्वीवर एक श्रीमंत बँकर ट्रेनच्या भाड्यात £5,900 का चुकवेल?

जोसेफ मोलॉय यांनी वित्तीय सेवा उद्योगात इतकी चांगली कामगिरी केली होती, ते गेल्या वर्षी वयाच्या ५३ व्या वर्षी निवृत्त होऊ शकले.

तोपर्यंत ते ‘हेड ऑफ पॅसिव्ह इक्विटी’ होते HSBC ग्लोबल ॲसेट मॅनेजमेंट (यूके).

पूर्वेकडील त्या विशाल बँकेच्या कार्यालयाकडे जाताना त्यांनी आग्नेय रेल्वेने प्रवास केला लंडन ऑरपिंग्टनमधील त्याच्या £2 मिलियनच्या घरातून कॅनरी वार्फचे आर्थिक केंद्र.

पण मिस्टर मोलॉय, ज्यांच्या सीव्हीने त्यांच्या कौशल्यांचा संदर्भ ‘एक्स्चेंज-ट्रेडेड फंड्स, पर्यायी-वेटेड आणि मल्टी-फॅक्टर स्ट्रॅटेजीज, दोन्ही पूल्ड आणि सेग्रीगेट स्ट्रक्चर्समध्ये’ दिलेला आहे, ते आपल्या प्रवासासाठी त्याच प्रकारे पैसे देत नव्हते जे नियमितपणे ती लाइन वापरतात.

मंगळवारी, इनर लंडन क्राउन कोर्टात, त्याला दहा महिन्यांच्या तुरुंगवासाची निलंबित शिक्षा सुनावण्यात आली, एका वर्षासाठी दक्षिणपूर्व प्रवास करण्यास बंदी घातली (ती कोणतीही शिक्षा नाही, मी तुम्हाला खात्री देतो) आणि कंपनीला £5,000 भरण्याचे आदेश दिले.

त्याने एक जटिल आणि कल्पक भाडे चुकवण्याच्या योजनेत गुंतल्याबद्दल दोषी असल्याचे कबूल केले होते, ज्यामुळे अंदाजे 740 प्रवासात त्याचे एकूण £5,911 वाचले.

मूळ तंत्र ‘डोनटिंग’ म्हणून ओळखले जाते, ज्यामध्ये प्रवासाच्या सुरूवातीस आणि शेवटी तिकीट खरेदी करणे समाविष्ट असते, परंतु त्यादरम्यान सर्व स्थानकांचा समावेश होत नाही.

हे व्यवहार करण्याच्या उद्देशाने मोलॉयने दोन स्मार्टकार्ड खरेदी करण्यासाठी खोटी नावे आणि पत्ते वापरले आणि 50 टक्के कपात (ज्यासाठी तो पात्र नव्हता) मिळवण्यासाठी जॉबसेंटर अधिक सवलत देखील मिळवली.

प्रत्येकजण हा प्रश्न विचारत असेल: एवढ्या श्रीमंत माणसाने, त्याच्यासाठी तुटपुंजे रक्कम वाचवण्यासाठी एवढा धोका का पत्करला असेल?

जोसेफ मोलॉयने एक जटिल आणि कल्पक भाडे चुकवण्याच्या योजनेत गुंतल्याबद्दल दोषी असल्याचे कबूल केले, ज्यामुळे त्याचे एकूण £5,911 वाचले

माजी बँकर ऑरपिंग्टनमधील त्याच्या £2 मिलियनच्या घरातून कॅनरी वार्फच्या पूर्व लंडन आर्थिक केंद्राकडे जाताना दक्षिण-पूर्व रेल्वेने प्रवास केला.

न्यायाधीश, अलेक्झांडर स्टीन म्हणाले, ‘कोणीही स्पष्टपणे कारण स्पष्ट करू शकत नाही’, हे लक्षात घेता फसवणूक ‘अत्याधुनिक आणि लक्षणीय नियोजन’ होती.

जे त्याला गूढ करणाऱ्या प्रश्नाचे उत्तर असू शकते. मोलॉय, व्यावसायिकदृष्ट्या, शेअर्सच्या किंमतीतील विसंगती शोधण्यात अभिमान बाळगतील – आणि त्याद्वारे (कायदेशीरपणे) नफा मिळवतील. कदाचित त्याने रेल्वे भाडे आकारण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या व्यवस्थेतील कमकुवतपणा म्हणून ओळखलेल्या गोष्टींचा गैरफायदा घेण्यातही असाच आनंद मिळविला असावा.

आग्नेय प्रवासी ट्रेनमध्ये त्याच्या शेजारी बसलेल्या बाकीच्यांपेक्षा त्याला जास्त हुशार वाटले असते.

आम्ही, सामान्य कळप ज्यांनी आमच्या प्रवासाची संपूर्ण किंमत मोजली, ते या वाचनात शोषक होते. आणि काही कारणास्तव, मोलॉयने, त्याच्या बचाव पक्षाच्या वकिलाने ‘त्याच्या चर्चमध्ये गुंतलेले’ असे वर्णन केले असूनही, त्याच्या फसवणुकीच्या अनैतिकतेचा विचार केला नाही – किंवा जर त्याने विचार केला असेल तर, स्वतःला कायद्याच्या वर आहे असे मानले. ही जवळजवळ अहंकाराची व्याख्या आहे.

हे 12 वर्षांपूर्वीच्या एका प्रकरणाची विलक्षण आठवण करून देते, ज्यामध्ये ब्लॅकरॉकच्या प्रचंड आर्थिक मालमत्ता व्यवस्थापकाचे संचालक, जोनाथन बुरोज यांनी त्याच रेल्वे मार्गावरील भाड्यात हजारो पौंड चुकवल्याचे आढळून आले.

मला त्यामध्ये विशेष रस होता, कारण मी करतो त्याच पूर्व ससेक्स स्टेशनवर बरोजने लंडनला प्रवास सुरू केला – स्टोनगेट. ते स्टेशन ग्रामीण आहे, तिकीटाचे कोणतेही अडथळे नाहीत. आणि स्टेशन मास्तरांचे कार्यालय अतिशय अनियमितपणे चालते.

लंडन शहरातील कॅनन स्ट्रीट स्टेशनवर पोहोचल्यावर बरोज ऑयस्टर कार्ड वापरेल, ज्याचे कमाल भाडे फक्त £7.20 असेल. प्रवासातच ओळख टाळण्याची त्यांची क्षमता – अनेक वर्षे – हे प्रकरण वर्तमानपत्रात पोहोचल्यावर त्यांच्या सहप्रवाशांच्या चर्चेचा मुद्दा होता.

आपल्यापैकी काहींच्या डरपोक, बुरोजवर कधीही कारवाई झाली नाही: साउथईस्टर्नने £42,550 खोकल्यानंतर प्रकरण खाली येऊ दिले. त्यांनी कधीच खेद व्यक्त केला नाही, फक्त त्यांनी जे केले ते ‘मूर्ख’ असल्याचे सांगितले. काही मनोचिकित्सक अशा वर्तनाला एड्रेनालाईन व्यसनाचा एक प्रकार म्हणून स्पष्ट करतात. तो स्वतः आकर्षण आहे की धोका आहे. त्यामुळे चोरी आर्थिक गरजेशी संबंधित कशावरही आधारित नाही.

हे इतके असामान्य नाही: युनायटेड स्टेट्समधील शॉपलिफ्टिंगचा प्रसार आणि सहसंबंध या शीर्षकाने 2008 मधील वारंवार उद्धृत केलेल्या यूएस पेपरमध्ये असे म्हटले आहे की $70,000 किंवा त्याहून अधिक उत्पन्न असलेल्या लोकांनी वर्षाला $20,000 पेक्षा जास्त कमाई नसलेल्या लोकांपेक्षा प्रमाणानुसार एक तृतीयांश अधिक दुकाने उचलली.

स्टँटन समेनो, मानसशास्त्रज्ञ ज्याने द मिथ ऑफ द आउट ऑफ कॅरेक्टर क्राइम नावाचे पुस्तक लिहिले, त्यांनी अशाच एका व्यक्तीची आठवण करून दिली: ‘त्याच्याकडे वस्तू विकत घेण्यासाठी पुरेसे पैसे होते. त्याने ते घेतले त्याच्या थ्रिलसाठी, स्थापनेला मागे टाकण्यासाठी… हे सर्व उत्साह आणि उभारणीसाठी होते [his] स्वत:ची किंमत.’ एक वृद्ध अब्जाधीशही या खळबळीचा एक प्रकारचा बळी ठरू शकतो. मी परमेश्वराचा विचार करतो [Swraj] पॉल, जो नियमितपणे यूकेमधील सर्वात श्रीमंत पुरुषांच्या यादीत दिसला, गेल्या वर्षी वयाच्या 94 व्या वर्षी त्याच्या मृत्यूपर्यंत.

पोलाद कंपनी कॅपारोचे संस्थापक, पॉल यांना टोनी ब्लेअरने समवयस्कांसाठी नामांकित केले होते आणि ते गॉर्डन ब्राउनचे मित्र होते, त्यांनी ब्लेअर आणि ब्राउन प्रशासनाच्या काळात लेबर पार्टीला £500,000 दिले होते.

पण 2009 मध्ये, संडे टाईम्सने लॉर्ड पॉलबद्दल खुलासा केला की त्याने ‘त्याच्या एका कर्मचाऱ्याच्या ताब्यात असलेला एक छोटा फ्लॅट त्याचे मुख्य घर असल्याचे भासवले जेणेकरून तो £38,000 चा दावा करू शकेल. [overnight and travel] लॉर्ड्सकडून खर्च.

‘लॉर्ड पॉल हे त्यांचे मुख्य निवासस्थान असल्याचे सांगूनही फ्लॅटमध्ये कधीही झोपले नाहीत. एक बेडरूमची जागा पॉलच्या एका हॉटेलच्या व्यवस्थापकाने व्यापली होती, ज्याने खर्चाचा दावा करताना पीअर कधीही तिथे राहत नसल्याची पुष्टी केली’.

संसदीय खर्च घोटाळ्याचे हे वर्ष होते. काही खासदार आणि साथीदारांवर खटला चालवला गेला आणि तुरुंगात वेळ घालवला गेला. परंतु पोलिसांनी तपास केल्यानंतर, चुकीच्या पद्धतीने दावा केलेल्या खर्चाची झटपट परतफेड करणाऱ्या पॉलविरुद्ध कारवाई न करण्याचा निर्णय घेतला.

तथापि, हाऊस ऑफ लॉर्ड्सच्या आचार उपसमितीला असे आढळून आले की पॉलने आपल्या खर्चाचे दावे ‘सद्भावनेने’ केले नाहीत. त्याला सभागृहाची माफी मागायला लावली आणि सहा महिन्यांसाठी त्याच्या सेवेतून निलंबित करण्यात आले.

बऱ्याच वर्षांनंतर, 2024 मध्ये, टॉर्टॉइज मीडियाने केलेल्या तपासणीत असे दिसून आले की अब्जाधीश हा त्याच्या दैनंदिन ‘उपस्थिती’ भत्ता (तेव्हा £323 कर-मुक्त) वर दावा करणाऱ्या समवयस्क व्यक्तीचे सर्वात टोकाचे प्रकरण आहे आणि प्रत्यक्षात कोणतेही काम करत नाही.

जून 2024 मध्ये संपलेल्या संसदेच्या काळात, नॉनजेनेरियन पीअरने चेंबरमध्ये एकदाही न बोलता, लेखी प्रश्न सबमिट न करता किंवा कोणत्याही समित्यांवर बसून £100,000 पेक्षा जास्त करमुक्त दावा केला. आणि त्यांनी फक्त एका प्रसंगी मतदान केले.

तरीही तो कंजूष नव्हता, कारण त्याने अनेक धर्मादाय संस्थांना बरेच काही दिले होते.

गूढ होऊन, मी लॉर्ड पॉलबरोबर काम केलेल्या एका ओळखीच्या व्यक्तीला विचारले की अंदाजे £2 अब्ज किमतीचा माणूस असे का वागला, आणि त्याने उत्तर दिले: ‘कारण त्याला व्यवस्थेतील कमकुवतपणाचा गैरफायदा घेण्यात खूप आनंद मिळाला असता, त्याला असे वाटू लागले की त्याने ते चुकीचे केले आहे.’ करदात्याने – ज्याने त्या खर्चासाठी निधी दिला – तो लटकला जाऊ शकतो.

ही वृत्ती जोसेफ मोलॉयच्या बाबतीतही खरी आहे. त्याच्या बचाव पक्षाच्या वकिलांनी दया मागताना, फसवणुकीबद्दल सांगितले की ‘जनतेतील कोणालाही त्रास सहन करावा लागला नाही आणि एक मोठी खाजगी कंपनी बळी पडली’.

जणू काही एचएसबीसीने स्वत:च्या शेअरहोल्डर्सची फसवणूक करणाऱ्याला कमी दर्जाचा गुन्हा मानला असेल! परंतु, जसे घडते तसे, आग्नेय रेल्वे 2021 पासून सरकारी मालकीची आहे आणि ऑपरेट. त्यामुळे आपण सर्व करदाते जोसेफ मोलॉयचे बळी आहोत.

तो बालाक्लावा घालून कोर्टातून पळून गेला यात आश्चर्य नाही.