ती तिच्या बहिणीसोबत बाईक चालवत होती आणि 90 सेकंदात गायब झाली: आईस्क्रीम माणसाची वाट पाहत असताना कुकी कटर शेजारून गायब झालेल्या 11 वर्षीय मुलीचे धक्कादायक प्रकरण

मध्ये एक शांत परिसर ऍरिझोना एका अकरा वर्षांच्या मुलीच्या बेपत्ता होण्याने पछाडलेली राहते जी तिच्या मेसा घराबाहेर आईस्क्रीम ट्रकची वाट पाहत असताना डोळ्याच्या क्षणी गायब झाली.

मिकेल बिग्स तिची धाकटी बहीण, किम्बर, जी त्यावेळी नऊ वर्षांची होती, शीतल जानेवारीच्या संध्याकाळी ती गायब झाली तेव्हा तिच्यासोबत खेळत होती.

20 वर्षांपूर्वी मिकेलच्या बेपत्ता होण्यावर एक माहितीपट तयार करणारे चित्रपट निर्माते इलियट फेल्ड यांनी तिचे घर ‘कुकी कटर शेजार’मध्ये असल्याचे वर्णन केले आणि डेली मेलला सांगितले की ‘किंबरला थंडी वाजत आहे. तिला आत जायचे होते म्हणून ती आत पळाली.’

ती घरात गेल्यानंतर काही वेळातच बहिणींची आई ट्रेसी हिने मिकेल कुठे आहे असे विचारले. ‘किंबर म्हणाला, “ती अजून बाहेर आहे. ती वाट पाहत आहे.” आणि ट्रेसी म्हणाली, “परत जा आणि तिला घेऊन जा.”

‘हे कदाचित ९० सेकंद आणि दोन मिनिटांच्या दरम्यान असावे,’ फेल्ड म्हणाला.

किम्बर तिच्या ड्राईव्हवेच्या शेवटच्या टोकापर्यंत परत गेली आणि रस्त्यावर खाली पाहिले, फक्त तिच्या बहिणीची बाइक रस्त्याच्या मधोमध टायर फिरत असताना आणि बाईकच्या शेजारी मजल्यावरील दोन क्वार्टर सापडली.

‘तुम्ही कल्पना करू शकता तितक्या लवकर ते होईल. तुम्ही त्याबद्दल बोलत आहात फक्त दोन मिनिटे घेतात,’ फेल्ड म्हणाला.

‘अशी एक शक्यता आहे की किम्बरने तिची पाठ वळवली होती आणि तिची बहीण सायकल चालवत असताना तिला तिच्या मागे नेले जात होते,’ तो पुढे म्हणाला.

मिकेल बिग्स 11 वर्षांची होती जेव्हा ती मेसा, ऍरिझोना येथील तिच्या शेजारून आईस्क्रीम माणसाची वाट पाहत गायब झाली.

मिकेल जिथून गायब झाली त्या शेजारचे चित्र आहे. चित्रपट निर्माते इलियट फेल्ड तिच्या बेपत्ता होण्याचा शोध घेणाऱ्या एका नवीन माहितीपटासाठी तिच्या कुटुंबाशी बोलत आहेत

मिकेल गायब झाली तर तिची बहीण किम्बरने फक्त 90 सेकंद ते दोन मिनिटे तिची पाठ फिरवली. तिची बाईक रस्त्याच्या मधोमध पडून होती आणि टायर अजूनही फिरत होता

2 जानेवारी, 1999 रोजी त्या भयंकर दिवसापासून, किम्बरने तिच्या बहिणीला शोधण्याच्या प्रयत्नात जे घडले त्याबद्दल सार्वजनिकपणे बोलले.

‘ती बाईकच्या पेडल्सवर उभी होती. तुम्हाला माहिती आहे, सूर्य हा एक प्रकारचा मावळता आहे. तो सोनेरी तास आहे,’ किम्बरने सांगितले AZFamily.

‘तिचे सोनेरी केस तिच्या मागे उडत आहेत. ती निखळ आनंदासारखी हसत होती.

‘मला फक्त आतमध्ये जाऊन माझ्या आईला सांगितल्याचे आठवते, ‘आम्ही मिकेलला शोधू शकत नाही.’ आणि तिचा चेहरा एकदम फिका पडला होता.

‘ काही तासांतच पोलिसांच्या गाड्या आल्या. रास्ता रोको करण्यात आला. न्यूज कॅमेरे होते. तिथे हेलिकॉप्टर होते, पोस्टर्स लावलेल्या सर्च पार्ट्या होत्या.’

एमपीडी डिटेक्टिव्ह पॉल सिपे यांनी सांगितले 12 बातम्या मिकेलच्या अचानक गायब झाल्यामुळे संपूर्ण मेसा शहराला खूप त्रास झाला.

‘त्या वेळी येथे घडलेली ही एक मोठी घटना होती,’ त्याने आउटलेटला सांगितले. ‘तुम्हाला तेथे सुमारे हजार किंवा त्याहून अधिक लोक मिळाले आहेत ज्यांच्याशी आम्ही बोललो आहोत.’

एमपीडीला मानसशास्त्रज्ञांकडून हजारो टिपा आणि असंख्य कॉल प्राप्त झाले ज्यांनी मिकेलशी संवाद साधला आहे किंवा ती कुठे आहे हे माहित असल्याचा दावा केला आहे, फेल्डने डेली मेलला सांगितले.

फेल्डने मिकेलच्या केसवर काम केलेल्या तीन मुख्य गुप्तहेरांची मुलाखत घेतली ज्यांनी तिच्या गायब होण्याचा त्यांच्यावर किती परिणाम झाला हे उघड केले.

किम्बरला तिची मोठी बहीण पूर्णपणे प्रेमळ म्हणून आठवते आणि ती ‘प्रत्येकाने तिला आवडली’ असे सांगितले

‘ती पास झाली असेल तर ती कशी पास झाली हे मला जाणून घ्यायचे आहे. तिचे शरीर कुठे आहे हे मला जाणून घ्यायचे आहे. आणि जर ती जिवंत असेल तर मला हे माहित असणे आवश्यक आहे की ती या संपूर्ण कालावधीत कुठे होती,’ किम्बरने एझेडफॅमिलीला सांगितले.

2018 मध्ये, विस्कॉन्सिनमध्ये सापडलेल्या गूढ डॉलरच्या बिलाच्या रूपात आशेची किरकिर दिसली ज्यावर मिकेलचे हस्ताक्षर स्क्रॉल केले असावे असे वाटले होते.

बिलात असे लिहिले होते: ‘माझे नाव आहे मायकेल बिग्सचे अपहरण मेसा एझेड पासून मी जिवंत आहे.’

डॉलर निनाह पोलिस विभागाकडे सुपूर्द करण्यात आला होता परंतु कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्यांना या प्रकरणात एक मोठा यश असल्याची शंका होती.

‘डॉलर बिलात अडचण आहे. हे अक्षरशः दोन दिवसांपूर्वी दुसर्या देशात असू शकते. ते कुठे गेले कोणास ठाऊक? कोणीतरी खिशात घेऊन विमानात चढतो आणि ते इकडून तिकडे किंवा कुठेही फिरते,’ असे मेसा पोलिस विभागाचे गुप्तहेर स्टीव्ह बेरी यांनी सांगितले. लोक त्या वेळी

‘आमच्याकडे येथे उत्कृष्ट फॉरेन्सिक लोक आहेत आणि आम्ही जे काही करू शकतो ते नक्कीच करू, आम्हाला आवश्यक असलेल्या कोणाचीही मुलाखत घेऊ आणि आशा आहे की आम्ही यातून काहीतरी नवीन शिकू.’

किम्बरलाही खात्री नव्हती की ती तिची बहीण शोधून सांगेल ऍरिझोना प्रजासत्ताक: ‘मला विश्वास नाही की तिने ते लिहिले असेल, कारण त्यातल्या परिस्थितीचा फारसा अर्थ नाही. अशी आशा नेहमीच असते, पण मला वाटतं आत्ताच आपल्याला ती हवी आहे ज्याला काहीतरी माहित आहे.’

मिकेलच्या ठावठिकाणाविषयीचे इतर सिद्धांत त्यावेळच्या परिसरात राहणाऱ्या एका ज्ञात लैंगिक शिकारीभोवती फिरले आहेत, डी ब्लॅक.

2018 मध्ये, बिल नीनाह पोलिस विभागाकडे सुपूर्द करण्यात आले आणि त्यात लिहिले होते: ‘माझे नाव आहे मिकेल बिग्सचे अपहरण मेसा एझेड पासून मी जिवंत आहे’

त्रासदायक अनुभवाने किम्बरला 27 वर्षांपासून उत्तर न देता सोडले आहे. तिच्या मोठ्या बहिणीचे काय झाले हे जाणून घेण्यासाठी तिने आपले जीवन समर्पित केले आहे. फेल्डच्या डॉक्युमेंट्रीमधील किम्बरची भूमिका करणाऱ्या एका तरुण अभिनेत्रीचे एक स्टिल जे घडले त्याचे पुनरावर्तन

‘तो शेजारी राहणारा एक माणूस होता, ज्याने काही जागांवर दर्शविले होते, आणि अखेरीस एका शेजाऱ्यावर बलात्कार आणि हल्ल्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल त्याला अटक करण्यात आली होती. तो दोन जन्मठेपेसाठी तुरुंगात गेला,’ फेल्डने मेलला सांगितले.

ॲरिझोना सुधारणे विभागामध्ये नोव्हेंबर 2000 मध्ये ब्लॅकला बेकायदेशीर तुरुंगवास, अपहरण, घरफोडी, लैंगिक अत्याचार, वाढलेला प्राणघातक हल्ला आणि लैंगिक गुन्हेगार नोंदणीचे उल्लंघन, ऑनलाइन रेकॉर्ड शो यासारख्या आरोपांनुसार तुरुंगात टाकण्यात आले.

मिकेल गायब झाल्यानंतर अवघ्या दहा दिवसांनी, ABC15 ने मिळवलेल्या व्हिडिओमध्ये ब्लॅक दिसला, कारण त्याने ‘ब्लॉक वॉच’ इव्हेंटमध्ये कॅमेराला सांगितले: ‘तुम्ही माझे शेजारी आहात आणि मला दिसले की तुम्ही माझ्या शेजारी रहात आहात आणि मला काहीतरी संशयास्पद घडताना दिसले आहे… मी तुम्हाला हमी देतो की मी 911 वर कॉल करेन.’

ब्लॅकने मूळतः तिच्या बेपत्ता होण्यात त्याचा सहभाग असल्याचे नाकारले होते आणि मिकेल गायब झाल्यावर तो त्याच्या गॅरेजमध्ये टीव्हीवर फुटबॉलचा खेळ पाहत असल्याची अलिबी दिली होती. त्याच्या पत्नीने त्याला पाठिंबा दिला.

पण 2000 च्या प्रकरणात त्याला अटक झाल्यानंतर, त्याच्या पत्नीने कबूल केले की ज्या दिवशी मिकेल गायब झाली त्या दिवशी तिने त्याला गॅरेजमध्ये सँडविच दिले होते आणि त्याने तिला दूर राहण्यास सांगितले होते जेणेकरून मिकेल गायब झाल्याच्या तासात तिचा ठावठिकाणा सांगू शकत नाही.

2018 मध्ये, मेसा पोलिस सार्जेंट केविन बॅग्स यांनी सांगितले लोक ब्लॅकने मिकेलच्या बेपत्ता होण्यामध्ये सामील असल्याचा दावा करून जेलहाऊसची कबुली देखील दिली आहे.

बॅग्स पुढे म्हणाले: ‘माझ्या डोळ्यांतील प्रत्येक गोष्ट एका दिशेने निर्देशित करते आणि ती म्हणजे डी ब्लॅक.

‘परंतु मला वाटते की ते दुसरे कोणीतरी असू शकते असे आपण म्हणणे तितकेच महत्त्वाचे आहे. जोपर्यंत मारेकरी तो नसतो, पुढे येऊन आम्हाला तिच्या शरीराकडे घेऊन जातो, तोपर्यंत आम्हाला ती उत्तरे कधीच मिळणार नाहीत.’ मिकेल बेपत्ता झाल्याच्या संदर्भात ब्लॅकवर कधीही आरोप करण्यात आलेला नाही.

मिकेल गायब झाल्यानंतर 10 दिवसांनी ABC15 (चित्रात) द्वारे मिळवलेल्या व्हिडिओमध्ये ब्लॅक दिसला. त्याने एका ‘ब्लॉक वॉच’ कार्यक्रमात कॅमेराला सांगितले: ‘तुम्ही माझे शेजारी असाल आणि तुम्ही माझ्या शेजारी राहत आहात असे मला दिसले आणि मला काहीतरी संशयास्पद घडताना दिसले… मी तुम्हाला हमी देतो की मी 911 वर कॉल करेन’

जेव्हा ती गायब झाली तेव्हा डी ब्लॅक मिकेलची शेजारी होती. तिच्या बेपत्ता झाल्यानंतर वर्षभरात त्याला अटक करण्यात आली आणि नंतर शेजाऱ्यावर हल्ला केल्याबद्दल त्याला दोषी ठरवण्यात आले. तो तुरुंगाच्या मागे राहतो

मिकेलचा तिचा भाऊ आणि बहिणीसोबत चित्र आहे. तीन बहिणी आणि एका भावात ती मोठी होती

मिकेलच्या बेपत्ता होण्याच्या वेळी पोलिसांनी मूळतः मिकेलचे वडील डॅरेन यांच्याकडे बोट दाखवले.

‘तो एक चुकीचा मार्ग होता,’ फेल्डने मेलला सांगितले. ‘दोन महिन्यांनंतर त्यांना समजले की डॅरेन हा संशयित नाही [but] त्यांनी डॅरेनला खूप वेळ दिला, फक्त तो संशयित नाही हे शिकण्यासाठी.’

फेल्ड म्हणाले की, मिकेलच्या गायब होण्याचे पहिले काही महिने डॅरेनसाठी आश्चर्यकारकपणे कठीण होते, ज्याने आपली मुलगी गमावली आणि पोलिसांकडून त्याचा पाठलाग केला जात होता.

‘या गरीब माणसाने आपली मुलगी गमावली इतकेच नाही तर आता त्यालाच दोष दिला जात होता… त्यामुळे तो त्याच्यासोबत बराच काळ अडकला होता… तेव्हापासून त्याला समजले की पोलीस फक्त त्यांचे काम करण्याचा प्रयत्न करत होते आणि जरी ते चुकीचे असले तरी त्यांच्यापैकी काहींना पूर्ण खात्री होती की तो तोच होता. आणि ते प्रकरण सोडवण्याचा प्रयत्न करत होते,’ डॉक्युमेंटरीसाठी कुटुंबाची मुलाखत घेणारे फेल्ड म्हणाले.

फेल्डने मिकेलच्या केसवर काम केलेल्या तीन मुख्य गुप्तहेरांची मुलाखतही घेतली आहे, ज्यांनी तिच्या गायब होण्याचा त्यांच्या स्वतःच्या मानसिकतेवर किती परिणाम झाला हे सर्वांनी स्पष्ट केले.

‘त्यांच्यापैकी काहींच्या मुलाखतीत डोळे पाणावले कारण आम्ही त्यांना असे प्रश्न विचारत आहोत जे त्यांनी जाणूनबुजून विसरण्याचा प्रयत्न केला आहे, परंतु ते हे प्रकरण लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न करत आहेत जे त्यांना सोडवता आले नाही, जे तुम्ही गुप्तहेर असताना खरोखर कठीण आहे, ते तुमचे काम आहे,’ फेल्ड म्हणाले.

फेल्डच्या म्हणण्यानुसार एका गुप्तहेरने मुलाखत घेण्यास नकार दिला परंतु लंचवर मिकेलच्या प्रकरणावर चर्चा केली.

‘[He is] त्याचा गंभीरपणे परिणाम झाला… फक्त एकाला तो विसरू शकत नाही. त्याला ते सर्व दरवाजे पुन्हा उघडायचे नव्हते,’ फेल्ड म्हणाला.

आपल्या मुलीच्या बेपत्ता होण्यामध्ये त्याचा सहभाग नाही हे लक्षात येण्यापूर्वी पोलिसांनी बराच काळ त्यांचे वडील डॅरेनवर संशय व्यक्त केला

मिकेल बिग्स जानेवारी 1999 मध्ये ॲरिझोनाच्या मेसा येथे तिच्या रस्त्याच्या शेवटी आईस्क्रीम माणसाची वाट पाहत असताना गायब झाली

किम्बरने तिचे आयुष्य तिच्या बहिणीच्या बेपत्ता झाल्याची उत्तरे शोधण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी समर्पित केले आहे आणि तिच्याबद्दल नियमितपणे चर्चा करेल (चित्रात)

फेल्ड म्हणाले की कुटुंबाने सर्वांनी जीवनात पुढे जाण्याचा प्रयत्न केला आहे आणि जोडले: ‘ते त्यांचे जीवन जगत आहेत आणि फक्त काम करण्यासाठी आणि टेबलवर अन्न ठेवण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहेत…. परंतु ते सर्वांना सूक्ष्मपणे, थोडे वेगळे वाटत आहेत… त्यांच्या सर्वांचे हे मोठे नुकसान आहे.

‘आशा नेहमी असते. नेहमीच आशा असते… सांख्यिकीयदृष्ट्या, जेव्हा तुम्ही केसकडे पाहता तेव्हा तुम्ही पाहता की किती वर्षे झाली आहेत.. तुम्ही मला विचारत असाल, तर मला वाटते की मिकेल जिवंत आहे का? कदाचित नाही.’

फेल्डसाठी, त्याचा असा विश्वास आहे की जानेवारीच्या त्या भयंकर संध्याकाळी कोणीतरी किम्बर आणि मिकेलला पाहत होते.

‘मला वाटते की जर मला त्यावर पैसे लावावे लागले तर मी म्हणेन की कोणीतरी त्यांना पाहत आहे, जरी ते काही मिनिटांसाठी असले तरी कोणीतरी पाहत आहे,’ तो म्हणाला.

डेली मेलने पुढील टिप्पणीसाठी किम्बर बिग्स आणि मेसा पोलिस विभागाशी संपर्क साधला.

एकदा फेल्डचा माहितीपट चित्रपट महोत्सवाच्या सर्किटमध्ये येण्याची अपेक्षा आहे.