तुम्ही या सगळ्याचा दोष अर्थव्यवस्थेला देऊ शकत नाही, अनेक रेस्टॉरंट्स त्यांच्या खराब सेवेमुळे, जास्त किमतीचे अन्न आणि तुटपुंज्या भागांमुळे बंद होण्यास पात्र आहेत… येथे, मी नाव देत आहे आणि लाजिरवाणे आहे, कॅरोलिन बुलॉक म्हणतात

‘आम्ही तुला इथेच संपवलं तर हरकत नाही ना?’ मला आधीच व्यापलेल्या टेबलकडे मार्गदर्शन करणाऱ्या एका किंचित गर्विष्ठ वेट्रेसला विचारले.

असे दिसते की वेस्ट ससेक्समधील काउड्रे पार्क कॅफेमध्ये माझे एकटे दुपारचे जेवण एक सांप्रदायिक अनुभव बनणार आहे कारण मी त्यांच्या मसाला सामायिक करण्याच्या संभाव्यतेवर नाराज असलेल्या एका गटात सामील झालो.

तुम्ही बघा, तुम्ही इतर टेबल साफ करणे टाळू शकता तेव्हा ग्राहकांच्या पसंतीची काळजी का करायची? आणि उदासीनता विलंब आणि चुकांसह चालू राहिली ज्यामध्ये स्टेक मेन कोर्सची चिप्स गहाळ झाली – सर्व लहान मुलाच्या गोंगाट करणाऱ्या iPad द्वारे साउंडट्रॅक केले गेले.

ब्रिटीश आदरातिथ्याच्या आत्म्याला चिरडणाऱ्या वास्तविकतेमध्ये आपले स्वागत आहे जिथे तुटपुंजे भाग, कमी मूल्य आणि सेवा तुम्हाला तृप्त होण्यापेक्षा अधिक तृप्त वाटू शकते, अतिशय कडू आफ्टरटेस्टसह.

£175-ए-हेड पब भाजून सेवा देणारे करोडपती सेलिब्रिटी शेफ आम्हाला अन्नामुळे गुडघ्यावर बसलेल्या क्षेत्राची आठवण करून देतात महागाईऊर्जा खर्च आणि वाढ व्हॅट.

आणि हो, मार्केट इंटेलिजन्स फर्म, NIQ च्या आकडेवारीनुसार या वर्षाच्या पहिल्या तिमाहीत दररोज तीन हॉस्पिटॅलिटी स्थळे बंद होत असल्याने वेळ कठीण आहे.

तरीही अनेक आस्थापने त्यांच्याशी वारंवार दु:खदायक आत्मसंतुष्टतेने वागतात तेव्हा रडक्या कथा अजूनही थोडक्या पातळ होऊ शकतात.

साउथ डाउन्समधील वेस्ट ससेक्समध्ये मी कोठे राहतो ते ते चालते. लंडनमधील कुत्र्यांसाठी अनुकूल कॉफी शॉप आणि पॉश पबने भरलेल्या खोल खिशात असलेल्या, दुसऱ्या घरमालकांसाठी हे ग्रामीण रमणीय ठिकाण बनले आहे.

कॅरोलिन बुलॉक (चित्रात) म्हणाली: ‘ब्रिटिश आदरातिथ्याचे आत्मा चिरडणारे वास्तव म्हणजे तुटपुंजे, खराब मूल्य आणि सेवा ज्यामुळे तुम्हाला तृप्त होण्यापेक्षा जास्त तृप्त वाटू शकते, चवीनंतर अतिशय कडू’

कॅफे मालकाचे लक्ष वेधून घेण्याचा प्रयत्न करत असताना दुसऱ्या आठवड्यात मी स्वतःकडे कसे दुर्लक्ष केले आणि मेनू-कमी कसे आढळले हे कदाचित ते स्पष्ट करते कारण तिने एका नॉनप्लसड डचशंडकडे लक्ष वेधले होते.

जेव्हा माझा तुर्की अंड्यांचा ब्रंच शेवटी आला, तेव्हा ती डिश मी पंधरवड्यापूर्वी तिथे खाल्लेल्या डिशची फिकट गुलाबी नक्कल होती. दोन पोच केलेली अंडी एका तळलेल्या अंड्याने बदलली होती आणि विशेषाधिकारासाठी जास्त शुल्क आकारले जात असतानाही मी फेटा चीज गमावत होतो.

ठीक आहे, म्हणून हे क्षेत्र नेहमीच अगदी कमी फरकाने जगले किंवा मरण पावले परंतु आम्ही स्वस्त स्टोअर कपाट घटक आणि ग्राहकांच्या बुद्धिमत्तेचा अपमान करणाऱ्या क्षुल्लक पेनी-पिंचिंगच्या प्रकाराबद्दल बोलत आहोत.

दुर्दैवाने, क्षुद्रपणा स्थानिक आहे. त्याच शहरातील एका मोहक हॉटेलमध्ये £20 च्या खाली हलके चावणे शोधण्यासाठी धडपडत, मी ब्रेड रोल आहे का असे विचारले तेव्हा वेटरला ‘शेफला तपासण्यासाठी’ फक्त लहान रॅमकिनमध्ये आलेले सूप ऑर्डर केले.

ब्रेड रोल येईपर्यंत पाच चमचे आणि सूप निघून गेले होते – जे पिठाच्या लहान गोळ्याच्या आकाराचे होते.

‘सूप सहसा इतर कशासोबत येत नाही, पण या प्रसंगी आम्ही तुमच्याकडून जास्तीचे शुल्क घेणार नाही,’ वेटरने गंभीरपणे सांगितले.

मला वाटले की आपण जगण्याच्या खर्चाच्या संकटात आहोत, युद्ध रेशनिंग नाही.

आणि पब्सचे काय – समुदायाला एकत्र बांधणारा एकसंध गोंद म्हणून अनेकदा कौतुक केले जाते, परंतु वाढत्या प्रतिबंधात्मक किमतींमुळे, ते आता निवडक गर्दीत खेळत आहेत.

कॅरोलिन लिहितात, ‘फिटलवर्थमधील स्वान इन, सहसा बाहेर ॲस्टन मार्टिन असतो, जिथे एकदा एका महिलेने तिच्या मोझझेरेला आणि सलामी फोकॅसियाला “डिकन्स्ट्रक्ट” करण्यास सांगितले.

चिचेस्टर जवळील व्हाईट हॉर्स, जेथे कॅरोलिनचा दावा आहे, ‘स्टीक पर्याय £42 ते £95 चेटॉब्रींड, एक ऑफर ज्यामध्ये एक सॉस आणि एक बाजू आहे – होय, जर तुम्हाला भाज्या आणि चिप्स दोन्ही हवे असतील तर ते अतिरिक्त असेल…’

चिचेस्टर जवळील व्हाईट हॉर्स घ्या जिथे स्टेक पर्याय £42 ते £95 चेटॉब्रींड पर्यंत आहेत, एक ऑफर ज्यामध्ये एक सॉस आणि एक बाजू आहे – होय, जर तुम्हाला भाज्या आणि चिप्स दोन्ही हवे असतील तर ते अतिरिक्त असेल…

आणि फिटलवर्थमध्ये माझी स्वत:ची स्वान इन आहे, सहसा बाहेर अस्टोन मार्टिन असते, जिथे एका बाईने एकदा तिच्या मोझझेरेला आणि सलामी फोकासियाला ‘डिकन्स्ट्रक्ट’ करायला सांगितले होते.

प्रीमियम किंमती आणि ढोंग असलेल्या अशा प्रकारच्या ठिकाणीही, सेवा अनेकदा कमी पडू शकते – तुमची स्वतःची कटलरी आणि मसाले आणण्यापासून ते इतर ठिकाणी असलेल्या कर्मचाऱ्यांसाठी.

हे क्षेत्र भू-राजकीय तणावाच्या दयेवर असू शकते, परंतु त्यात भरती आणि प्रशिक्षणावर काही नियंत्रण आहे.

तर, ग्राहकांनी त्यांच्या तीन-आकडी दुपारच्या जेवणाची बिले आता अनिवार्य 10 टक्के सेवा शुल्कासह पूर्ण केल्यामुळे कर्मचाऱ्यांना स्मितहास्य आणि थोडेसे बोलण्यास भाग पाडण्याची खात्री करण्याबद्दल काय? हे जगाला विचारत नाही.

पेटवर्थ जवळील हाफवे ब्रिज हा एक मुद्दा आहे – आधीच फुगलेल्या किमतींच्या वर 12 टक्के सेवा शुल्क जोडणे.

शेवटच्या आणि शेवटच्या वेळी जेव्हा मी येथे जेवण केले तेव्हा मला बार टीमकडून दूरवर चाललेल्या समालोचनासाठी वागणूक देण्यात आली होती आणि माझे जेवण ठीक आहे की नाही हे तपासण्याची पाळी कोणाची होती.

लहान पेंढा काढणारी मुलगी आली आणि इतरांना परत कळवण्यापूर्वी मला यांत्रिकपणे विचारले.

कॅरोलिन म्हणाली, ‘बरी, वेस्ट ससेक्स या गावात स्क्वायर अँड हॉर्स नावाचा पब हा स्वागतार्ह उतारा आहे – एक स्मरणपत्र आहे की उत्तम अन्न आणि मूल्य अजूनही शक्य आहे.

नंतर, मी एका नवशिक्याला कॉफी बनवण्याविषयी शिकवले म्हणून ऐकले – होय, प्रशिक्षण व्यायाम म्हणून माझे £4 फ्लॅट व्हाइट बनवणे दुप्पट झाले हे जाणून आनंद झाला (आणि हो, उबदार फेसाळ मिल्कशेक परत पाठविला गेला).

मिक्समध्ये अशी ठिकाणे जोडा ज्यात तुम्ही तुमचे स्वागत पूर्ण केव्हा केले आहे हे स्पष्ट करण्यात काहीच शंका नाही.

मी अलीकडे अनाहूत आणि प्रदीर्घ क्लिअर-अप ऑपरेशन्स – खुर्ची स्टॅकिंग आणि फ्लोअर स्वीपिंग – बंद होण्याच्या खूप आधीपासून सुरू झालेल्या प्रसंगांची संख्या गमावली आहे – ज्यांच्याकडे लक्ष नसताना ते लोकांचा आनंद लुटत आहेत.

एका पबमध्ये नुकत्याच झालेल्या संध्याकाळचा उल्लेख करू नका जिथे मला सांगण्यात आले होते की मी मिष्टान्न ऑर्डर करू शकत नाही (रात्री 8 वाजता) कारण स्वयंपाकघर आता बंद झाले होते – एक तपशील जो आधी कोणीही शेअर करण्याचा विचार केला नव्हता.

सुदैवाने, परिस्थिती पूर्णपणे उदास नाही. वेस्ट ससेक्सच्या बरी गावात स्क्वायर अँड हॉर्स नावाचा पब स्वागतार्ह उतारा आहे – एक स्मरणपत्र आहे की उत्तम अन्न आणि मूल्य अजूनही शक्य आहे.

येथे, कोणतेही स्वयंचलित सेवा शुल्क, लक्ष देणारे कर्मचारी आणि एक परिपूर्ण भाजणे ज्यासाठी दुसरे गहाण ठेवण्याची आवश्यकता नाही, त्यांच्या प्रयत्नांना आठवड्याभरात खचाखच भरलेल्या जागेसह पुरस्कृत केले जाते.

हा पुरावा आहे की, अडचणीच्या काळातही, ग्राहकाचा आदर करणारा आणि मूल्याशी तडजोड न करणारा मायावी सूत्र सापडतो. दुर्दैवाने, तथापि, हे अगदी दुर्मिळ आहे.