दोन सशस्त्र दरोड्यांमध्ये ख्यातनाम पुरातन वस्तूंचा व्यापारी रक्तबंबाळ झालेला सादिक खान त्याच्या स्टोअर बंद करण्याच्या निर्णयासाठी हिंसक गुन्ह्यांचा सामना करण्यात ‘निंदनीय’ अपयशी ठरतो.

एका ख्यातनाम पुरातन वस्तू विक्रेत्याने ते बंद केले आहे लंडन एम्पोरियम 50 वर्षांहून अधिक व्यापारानंतर, दोष देणे सादिक खान हिंसकांच्या वाढत्या पातळीला सामोरे जाण्यात ‘निंदनीय’ अपयशासाठी गुन्हा.

इयान टाऊनिंग, डिकिन्सनच्या रिअल डीलचा स्टार आणि चॅनल 4चेल्सी स्टोअरला अलिकडच्या वर्षांत दोन सशस्त्र दरोडे घालण्यात आल्यानंतर लंडनच्या महापौरांनी ‘रॉयली आम्हाला खाली सोडले’ असे सांगितले – या दोन्ही घटनांमुळे त्याच्या डोक्यावर हातोड्याने वार करण्यात आले.

मिस्टर टाऊनिंग, 78, यांनी देखील सांगितले की, शॉपलिफ्टिंग आणि फसवणुकीच्या वाढीमुळे शेवटी तो ‘ब्रेकिंग पॉइंट’ पर्यंत पोहोचला.

परिसर बंद केल्यानंतर रविवारी द मेलशी बोलताना त्यांनी राजधानीत परत न येण्याची शपथ घेतली कारण हिंसा ‘मोठी आणि मोठी’ होत आहे.

‘मला वाटते सादिक खान लंडनसाठी आपत्ती ठरला आहे,’ मिस्टर टाऊनिंग म्हणाला. ‘रस्त्यावर गस्त घालणारे पोलिस कुठे आहेत? हे केन्सिंग्टन आणि चेल्सीचे रॉयल बरो आहे. बरं, मी तुम्हाला सांगू शकतो, आमच्या तथाकथित महापौरांनी आम्हाला राजेशाही पद्धतीने खाली सोडले आहे. त्याला फक्त बाईक लेनची काळजी असते आणि जेव्हा एखाद्याचा वार करून खून होतो तेव्हा त्याला अधिक युवा क्लबसाठी पैसे द्यायचे असतात. हे निंदनीय आहे. तो एक विनोद आहे.’

मिस्टर टाऊनिंग, जे लखनौमध्ये वाढले होते. भारतअनेक टेलिव्हिजन शोमध्ये प्राचीन वस्तू आणि दागिने तज्ञ म्हणून नियमितपणे दिसले आणि 1997 पासून त्यांचे पती लेस बॅरेटसह, चेल्सीमधील किंग्स रोडवरील आर्केड, बोर्बन-हॅन्बी एम्पोरियम चालवले, परंतु 1970 पासून चेल्सी प्राचीन वस्तू मार्केटमध्ये खजिना विकत आहेत.

ते पुढे म्हणाले की, श्रीमान खान देखील लखनौहून आले असल्याने, सुरुवातीला त्यांना लंडनसाठी ‘चांगली बातमी’ असेल असे वाटले होते.

‘मला वाटले की तो निवडून आला तेव्हा, “उत्तम, त्याच्याकडे माझ्यासारखेच प्राधान्यक्रम असू शकतात, तुम्हाला माहिती आहे, रस्त्यावर सुरक्षितता, गुन्ह्याबद्दल कठोर भूमिका,” पण मी अधिक चुकीचे असू शकत नाही.

पुरातन दागिने तज्ञ इयान टाऊनिंग (डावीकडे) चेल्सी येथील किंग्स रोडवरील बोर्बन हॅन्बी आर्केडमध्ये त्यांचे स्टोअर लुटल्यानंतर त्यांचे भागीदार लेस बॅरेटसोबत चित्रित केलेले

चेल्सी स्टोअरमध्ये हातोड्याने सशस्त्र दरोडेखोरांनी हल्ला केल्यावर मिस्टर टाऊनिंग यांच्या डोक्याला दुखापत झाल्याचे चित्र आहे.

‘चेल्सीमध्ये नेहमीच लोक लुटले जातात, हॅन्डबॅग हिसकावून घेतल्या जातात, घड्याळे हिसकावून घेतली जातात, दुकानांमधून चोरी होते आणि स्त्रिया अगदी लहान दागिने घालण्यासही घाबरतात.’

2024 मध्ये, मिस्टर टाऊनिंग जेव्हा त्याच्या एम्पोरियमवर हिंसक छापे मारत असताना रक्तबंबाळ झाले होते. डोक्यावर हातोड्याने वारआणि £365,000 पर्यंतचे दागिने घेतले.

त्याचा सुरक्षा रक्षक मार्क सिमन्स यालाही मार लागल्याने रक्तस्त्राव झाला होता.

वॉल्टन-ऑन-थेम्स, सरे येथे मिस्टर बॅरेटसोबत राहणारे मिस्टर टाऊनिंग म्हणाले: ‘त्यांनी मला खाली जमिनीवर नेले आणि माझ्या सर्व डाव्या बाजूला लाथ मारली. मला चालता येत नव्हते. वेदना भयानक होती.

‘मी आता जवळपास 80 वर्षांचा आहे आणि अशा आघातातून सावरणे कठीण आहे. मी रडत होतो आणि फ्लॅशबॅक घेत होतो. मला झोप येत नव्हती.

‘लेस आणि माझे सर्व मित्र आणि कुटुंब आणि सहकारी माझ्याबद्दल खरोखर काळजीत होते. त्यांना वाटलं की मी ब्रेकिंग पॉईंटवर पोहोचलोय… आणि मी पोहोचलो.’

एम्पोरियम सोडण्याच्या निर्णयाचे वर्णन करताना, तो पुढे म्हणाला: ‘मी नेहमीच सांगितले होते की मला आर्केडमधून एका बॉक्समध्ये नेले जाईल. पण मला वाटत नाही की मी शेवटच्या दुष्ट छाप्यातून कधीच सावरलो.

‘तुम्ही किती घेऊ शकता? तू किती सहन करणार आहेस?’

चित्रित: रविवारी मेलद्वारे मिळालेले फुटेज मिस्टर टाऊनिंगवर बालाक्लावा घातलेल्या लुटारूंनी हल्ला केल्याचा क्षण दर्शवितो

मिस्टर टाऊनिंग म्हणाले: ‘मला वाटते की सादिक खान लंडनसाठी आपत्ती ठरला आहे.’ येथे मिस्टर खान RHS चेल्सी फ्लॉवर शो 2026 मध्ये चित्रित केले आहेत

मिस्टर टाऊनिंगला मागील छाप्याच्या वेळी बंदुकीच्या बळावर पकडण्यात आले आणि स्लेजहॅमरने वार केले, ज्यामुळे तो एका कानात बहिरे झाला आणि दात तुटले.

अलीकडेच, दुकानदारांनी मायकेल जॅक्सनची स्वाक्षरी केलेली सोन्याची डिस्क, तसेच डिस्प्ले केसमधून हिऱ्याची अंगठी चोरली आहे.

2024 च्या हल्ल्याने आर्थिक नुकसान देखील घेतले कारण विमा आर्केड ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेले सर्व अतिरिक्त सुरक्षा खर्च कव्हर करणार नाही, ज्याने इतर विक्रेत्यांना जागा भाड्याने दिली होती, ती खुली होती.

‘लुटारूंनी केलेल्या नुकसानीमुळे आम्हाला काही काळ व्यापार थांबवावा लागला,’ श्री टाऊनिंग म्हणाले. ‘या क्रूर दरोडेखोरांच्या अतिलोभामुळे सर्वजण हरले.’

जेम्स डिक्सन आणि थॉमस लॉरिंग यांना या छाप्यासाठी अनुक्रमे 17 वर्षे आणि 14 वर्षे तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

दोघेही यापूर्वी अशाच गुन्ह्यांसाठी तुरुंगात होते आणि डिक्सनचे हिंसक गुन्ह्यात परतणे त्याने शेवटचे तुरूंग सोडल्यानंतर केवळ सात महिन्यांनी आले.

अडथळे असूनही, मिस्टर टाऊनिंगने अद्याप त्याच्या आवडीच्या कारकिर्दीकडे पूर्णपणे पाठ फिरवली नाही.

‘मी कदाचित आर्केड बंद केले असेल पण मी अजूनही काम करत आहे, सल्ला घेत आहे आणि लोकांना वस्तू मिळवण्यासाठी मदत करत आहे,’ तो म्हणाला. ‘मी हिंसक, लोभी गुन्हेगारांना दिवस जिंकू देणार नाही.

‘आणि मला अजूनही त्या दिवसांची आशा आहे जेव्हा आम्ही पुन्हा चेल्सीच्या किंग्ज रोडवर चालण्यास सुरक्षित राहू.’