निरपराध सौदी विद्यार्थ्याचा गळ्यावर वार करून निर्दोष हल्ल्यात हत्या करणाऱ्या मचानला 22 वर्षांपेक्षा जास्त काळ तुरुंगवासाची शिक्षा

दारू आणि ड्रग्जच्या आहारी गेलेल्या एका निरपराध सौदी विद्यार्थ्याच्या गळ्यावर वार करणाऱ्या एका मचानला आज 22 वर्षांहून अधिक काळ तुरुंगवास भोगावा लागला.

चास कोरिगन, 22, मोहम्मद अल्गासिम, 20, जवळ आला कारण तो केंब्रिजमधील एका लक्झरी निवास ब्लॉकच्या बाहेर मित्रांसोबत गप्पा मारत आणि हसत होता.

त्यांनी शब्दांची देवाणघेवाण केली आणि कोरीगन – ज्याने खूप मद्यपान केले होते आणि कोकेन घेतले होते – श्री अल्गासिमने आणखी टिप्पणी करण्यापूर्वी ते निघून गेले, ज्याचे तपशील अस्पष्ट आहेत परंतु ‘केंद्र’ शब्दाचा समावेश आहे.

एविल कॉरिगन नंतर त्याच्या बळीकडे परत गेला, जो स्वयंपाकघरातील मोठ्या चाकूने मानेवर वार करण्यापूर्वी उभा राहिला.

दृश्याच्या चिलिंग सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये मिस्टर अल्गासिम, जो ऐतिहासिक विद्यापीठ शहरात इंग्रजी भाषेच्या शिबिरात तिसरा उन्हाळा घालवत होता, घाबरून पळून जात होता, तर त्याचा हल्लेखोर सुरुवातीला शांतपणे धावत सुटण्याआधी तेथून निघून गेला.

केंब्रिजमध्ये राहणाऱ्या कोरीगनने दावा केला होता की, पूर्वी त्याच्यावर हल्ला झाला होता म्हणून त्याने संरक्षणासाठी चाकू बाळगला होता.

त्याने हत्येचा इन्कार केला आणि त्याच्या खटल्याला सांगितले की त्याने फक्त फटकेबाजी केली कारण त्याला वाटले की त्याचा बळी ‘मला दुखावणार आहे’ आणि त्याने संपर्क साधला होता याची ‘कल्पना’ नव्हती.

पण एका ज्युरीने त्याला मार्चमध्ये गुन्ह्यासाठी दोषी ठरवण्यासाठी फक्त दोन तास घेतले.

मोहम्मद अल्गासिम याच्या हत्येसाठी 22 वर्षीय चास कॉरिगनला आज साडेबावीस वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली.

कोरीगनला आज साडेबावीस वर्षे तुरुंगात टाकले, श्री न्यायमूर्ती डेक्सटर डायस केसी यांनी प्रतिवादीचे दावे नाकारले की त्याला स्वतःच्या सुरक्षेची भीती होती आणि त्याने आपल्या पीडितेवर चाकू मारण्यापूर्वी त्याला निघून जाण्याच्या दोन संधी होत्या.

‘कदाचित चास कॉरिगनने जे केले ते का केले हे कोणालाही समजणार नाही,’ तो म्हणाला.

‘तो अक्षरशः मूर्खपणाचा हिंसाचार होता. दारू आणि कोकेन आणि रागाने ते वाढले होते. हे एक प्राणघातक संयोजन होते.

‘मोहम्मद अल्गासिम हा जनतेचा निर्दोष सदस्य होता. त्याचे बहुतेक आयुष्य त्याच्या पुढे होते. तो लुटला गेला आणि त्याचे कुटुंब लुटले गेले.’

कोर्टात वाचलेल्या पीडित इम्पॅक्ट स्टेटमेंटमध्ये, मिस्टर अल्गासिमचे वडील, युसेफ म्हणाले की, चार मोठ्या बहिणी असलेल्या आपल्या ‘कोमल’ मुलाच्या नुकसानामुळे कुटुंब ‘उद्ध्वस्त’ झाले.

तो पुढे म्हणाला: ‘मी मोहम्मदच्या संगोपनासाठी आणि शिक्षणासाठी अनेक वर्षांचे प्रेम, प्रयत्न आणि महत्त्वपूर्ण संसाधने या आशेने समर्पित केली की तो एक यशस्वी अभियंता होईल.

‘मी त्याला जीवनासाठी तयार केले, मृत्यूसाठी नाही. त्याच्या कर्तृत्वाचा साक्षीदार होण्याऐवजी, मला त्याचे निर्जीव शरीर प्राप्त करण्याच्या असह्य वास्तवाचा सामना करावा लागला – एक अनुभव ज्यामुळे चिरस्थायी मानसिक आघात झाला.’

मोहम्मदच्या आईवर झालेला परिणाम ‘आपत्तीजनक’ होता, तो पुढे म्हणाला: ‘ती जणू काही आत्म्याशिवाय जगते, फक्त त्याच्या हसण्याच्या आठवणींना धरून, आमच्या घरात त्याची उपस्थिती आणि त्याचा आवाज.’

‘जेंटल’ मिस्टर अल्गासिम, 20, ऐतिहासिक विद्यापीठ शहरात इंग्रजी भाषेच्या शिबिरात तिसरा उन्हाळा घालवत होते

शहरातील बिनधास्त हल्ल्याने चाकूच्या गुन्ह्याने देशभरात कसा धोका निर्माण केला आहे याची एक थंड आठवण करून दिली.

श्री अल्गासिमच्या अनावश्यक मृत्यूच्या दोन दिवसांनंतर बोलताना, त्यांचे काका, माजेद अबलखाइल यांनी चेतावणी दिली की यूके आणि परदेशातील ‘अनेक लोकांनी’ येथे ‘हिंसक गुन्हेगारी वाढण्याबद्दल’ वाढत्या चिंता व्यक्त केल्या आहेत.

‘आमचा विश्वास आहे की देश आता विद्यार्थ्यांसाठी किंवा पर्यटकांसाठी सुरक्षित ठिकाण नाही,’ तो म्हणाला, त्याचा पुतण्या ‘शांत, दयाळू मनाचा तरुण होता, त्याला ओळखणाऱ्या प्रत्येकाने प्रेम केले आणि त्याचा आदर केला’.

गुन्हा डेटा राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालयाने ऑगस्ट 2024 मध्ये प्रकाशित केले मागील 12 महिन्यांच्या तुलनेत पोलिसांनी नोंदवलेल्या 55,008 घटनांवर चाकूच्या गुन्ह्यात चार टक्क्यांनी वाढ झाली आहे.

‘टू स्ट्राइक आणि यू आर आउट’ कायदा असूनही, पुन्हा चाकू चालवणाऱ्या गुन्हेगारांना तुरुंगवासाची शिक्षा होण्याचे प्रमाणही पाच टक्क्यांनी घसरले आहे.

चाकू गुन्हेगारी प्रतिबंधक धर्मादाय बेन किन्सेला ट्रस्टचे मुख्य कार्यकारी पॅट्रिक ग्रीन म्हणाले: ‘तरुणांसाठी चाकू प्रवेश करणे खूप सोपे झाले आहे, विशेषत: ऑनलाइन मार्केटप्लेसद्वारे जेथे कमकुवत सुरक्षितता आणि कायदेशीर त्रुटी म्हणजे धोकादायक शस्त्रे असू शकतात. थोडे प्रयत्न करून विकत घेतले.

‘प्रवेशाची ही सोय जीव धोक्यात घालत आहे आणि आमच्या रस्त्यावर आम्ही पाहत असलेल्या चाकूंच्या चिंताजनक संख्येत योगदान देत आहे.’

फेब्रुवारीमध्ये केंब्रिज क्राऊन कोर्टात सुरू असलेल्या खटल्याच्या पहिल्या दिवशी गेल्या वर्षी 1 ऑगस्टच्या रात्री झालेल्या हल्ल्याचा सीसीटीव्ही वाजवण्यात आला होता.

केंब्रिजमधील निवासस्थानाच्या बाहेरील सीसीटीव्ही कॅमेऱ्यांनी कोरीगनचे त्याच्या निष्पाप बळीबद्दल आक्रमक वर्तन पकडले.

श्रीमान न्यायमूर्ती डेक्सटर डायस केसी यांनी प्रतिवादीचे दावे नाकारले की त्याला स्वतःच्या सुरक्षेची भीती वाटत होती आणि त्याने आपल्या पीडितेला चाकू मारण्यापूर्वी त्याला दूर जाण्याची दोन संधी होती हे निदर्शनास आणले.

त्यात मिस्टर अल्गासिम हे शहराच्या मध्यभागी असलेल्या विद्यार्थ्यांच्या निवासस्थानाच्या बाहेर एका खालच्या भिंतीवर सहकारी विद्यार्थी आणि मित्रांसह बसलेले दिसले.

रात्री 11.30 च्या सुमारास, कोरीगन एका उच्च-दृश्यतेच्या जाकीटमध्ये दिसला आणि तो ‘स्पर्श अंतरावर’ होईपर्यंत त्याच्या बळीकडे गेला.

ते बोलल्यानंतर, कोरीगन जवळच्या रेल्वे स्थानकाकडे निघाले आणि मिस्टर अल्गासिम यांनी प्रतिवादीला काहीतरी सांगितले परंतु जवळच असलेला सहकारी सौदी विद्यार्थी अब्दुल्ला सालेह ए बिन शुएल फक्त एक शब्द काढू शकला – ‘केंद्र’.

फिर्यादी निकोलस हर्न यांनी न्यायालयाला सांगितले: ‘प्रतिवादी वळला आणि त्यांच्याकडे परत येऊ लागला… त्याचा उजवा हात त्याच्या उजव्या खिशात होता…

‘तो म्हणत होता, “काय म्हणालास? काय म्हणालास?” अतिशय संतप्त आणि आक्रमक मार्गाने.’

मिस्टर अल्गासिम तो होता तिथेच थांबला आणि कोरीगनने खाली वाकण्यापूर्वी आणि ‘त्याचा चेहरा मिस्टर अल्गासिमच्या चेहऱ्याच्या अगदी जवळ ठेवण्याआधी ‘मला माहित आहे याचा अर्थ काय आहे’ असे ओरडले.

प्रतिवादीने त्याच्या गळ्यात ब्लेड टाकण्यापूर्वी मिस्टर अल्गासिम उभे राहिले, त्याचे हात त्याच्या बाजूने शांतपणे आणि हातात फोन घेऊन.

मारेकरी ओरडला, ‘तू काय करणार आहेस?’ पळून जाण्यापूर्वी श्री बिन शुएलला.

गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये झालेल्या चाकूहल्ल्याच्या घटनास्थळी पोलीस

मिस्टर अल्गासिम देखील कोसळण्यापूर्वी रस्त्यावर धावले आणि दुसऱ्या दिवशी पहाटेच्या सुमारास त्यांचा जागीच मृत्यू झाला, मित्रांना 999 ऑपरेटरकडून पॅरामेडिक्स येण्यापूर्वी जखमेवर दबाव आणण्याचा सल्ला देण्यात आला होता.

शवविच्छेदन तपासणीत मृत्यूचे कारण गळ्यावर 4.5 इंच खोल जखम असल्याचे आढळून आले ज्यामुळे एक महत्वाची धमनी कापली गेली.

खटल्यादरम्यान, कोर्टाने कॉरिगनला कबूल केले की त्याने त्या संध्याकाळी दोनदा कोकेन घेतले होते आणि सुमारे सहा पिंट गिनीज, एक किंवा दोन जिन आणि टॉनिक आणि वोडका असलेली अनेक पेये प्यायली होती.

त्याने असा दावा केला की तो ‘आनंदी होता, नशेत नाही’ कारण तो मिस्टर अल्गासिमकडे आला आणि म्हणाला की त्याला वाटले की त्याने विद्यार्थ्याला लायटर मागितले आहे.

चाकूच्या ब्रँडिशिंगचे वर्णन करताना, त्याने न्यायाधीशांना सांगितले: ‘त्याने मला आश्चर्यचकित केले. तो खूप आक्रमक होता – ज्या प्रकारे त्याने उडी मारली.’

तो पुढे म्हणाला: ‘मी त्याला मारेन असे मला वाटले नव्हते. मला वाटले की मी ते स्विंग करू. तो एक पाऊल दूर होता आणि मला वाटले की मी ते आमच्यामध्ये बदलले आहे.’

पण, त्याच्या सुरुवातीच्या विधानात, श्रीमान हर्न म्हणाले: ‘श्री अल्गासिम यांनी कोणाला धोका दिला नाही. प्रतिवादी येथे आक्रमक होता…

‘ही हिंसाचाराची बिनधास्त आणि मूर्खपणाची कृती होती. तो अपघात नव्हता. ते स्वसंरक्षण नव्हते. तो खून होता.’

कोरीगनचे वडील पीटर, 51, ज्याने एका गुन्हेगाराला मदत केल्याचे कबूल केले, त्याला वश करण्यासाठी पोलिस कुत्र्याचा वापर करावा लागल्याने त्याच्या हाताने गोफणीत चित्रित केले.

कोरीगन, ज्याने आपले उंच जाकीट आणि चाकू पळून जाताना फेकून दिला, त्याला हत्येच्या दुसऱ्या दिवशी अटक करण्यात आली.

रक्त आणि लघवीच्या नमुन्यांनी पुष्टी केली की तो मद्यपान करत होता आणि त्याने कोकेन आणि गांजाचा वापर केला होता, जरी त्या वेळी त्याने किती घेतले किंवा त्याच्यावर काय परिणाम झाला हे विषशास्त्रज्ञ सांगू शकले नाहीत.

त्याचे वडील, पीटर, जे आज 51 वर्षांचे झाले आहेत, त्यांनी सीसीटीव्हीमध्ये आपल्या मुलाने फेकून दिलेल्या आठ इंच चाकूसाठी झुडपांतून चपळपणे पाहत असताना सीसीटीव्हीमध्ये दिसल्यानंतर त्याला मदत केल्याबद्दल दोषी ठरविले. त्याने आपल्या मुलाचे जॅकेटही काढून घेतले आणि ते एका सांप्रदायिक डब्यात टाकले.

चित्रकार आणि डेकोरेटर, ज्याला 24 गुन्ह्यांसाठी 11 दोषी आहेत आणि घरफोडीसाठी दोन वर्षे तुरुंगवास भोगला आहे, त्याने पोलिसांना सांगितले की खून झाल्यानंतर त्याचा मुलगा कोठे होता हे माहित नव्हते परंतु नंतर केंब्रिजमधील एका पत्त्यावर त्याच्यासोबत अटक करण्यात आली.

‘मी तुमच्यासाठी येत आहे’ असे ओरडत असताना एका पोलिस कुत्र्याने त्याला रोखावे लागले.

न्यायाधीशांनी त्याला 24 महिन्यांची शिक्षा सुनावली.

क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसच्या चेरिल विल्यम्स यांनी सुनावणीनंतर सांगितले: ‘चास कॉरिगनने दावा केला की त्याने स्व-संरक्षणार्थ काम केले परंतु पुराव्यांवरून स्पष्टपणे दिसून आले की हे तसे नव्हते.

‘हे हिंसाचाराचे एक जीवघेणे आणि क्रूर कृत्य होते ज्याचा श्री अल्गासिम यांच्या कुटुंबावर आणि मित्रांवर विनाशकारी परिणाम झाला आहे आणि मी संपूर्ण कार्यवाहीदरम्यान त्यांच्या सामर्थ्याला आणि प्रतिष्ठेला श्रद्धांजली अर्पण करू इच्छितो.

‘त्यांचे नुकसान काहीही भरून काढू शकत नाही पण मला आशा आहे की आजची शिक्षा काही प्रमाणात न्याय देईल.’