पहिल्या बेपत्ता शास्त्रज्ञाच्या मृत्यूचे कारण उघडकीस आले: तिचा सांगाडा झाडाच्या विरोधात कसा सापडला याचे स्फोटक नवीन खाते… अंतिम क्षणांचे तपशील समोर येत आहेत

मृतदेह बेपत्ता न्यू मेक्सिको आई मेलिसा कॅसिअसला कवटीला बंदुकीच्या गोळीने जखमा झाल्यामुळे ‘कंकाल’ आढळून आले, खडबडीत कार्सन नॅशनल फॉरेस्टच्या दुर्गम भागात एका झाडासमोर बसलेल्या स्थितीत, डेली मेलने कळले आहे.

कॅसियास, जी 53 वर्षांची होती, जून 2025 मध्ये तिच्या ताओसच्या घरातून तिचा फोन, चावी आणि पर्स मागे सोडून गायब झाली. ती शेवटची जिवंत 518 महामार्गावर पूर्वेकडे चालताना दिसली होती जी शहराच्या बाहेर जंगलाकडे जाते.

तिचे बेपत्ता होणे हा एका मोठ्या नमुन्याचा भाग होता, ज्यांना सर्वोच्च गुप्त सरकारी संशोधनात प्रवेश होता अशा व्यक्तींचा समावेश असलेल्या षड्यंत्र सिद्धांतांदरम्यान या वर्षाच्या सुरुवातीला या प्रकरणाने राष्ट्रीय लक्ष वेधले.

कॅसियास लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरी (LANL) येथे प्रशासकीय सहाय्यक होते – ही सुविधा ताओसपासून एक तासाच्या अंतरावर होती आणि प्रसिद्ध मॅनहॅटन प्रकल्पासाठी स्थापन केली गेली. दुसरे महायुद्ध ज्याशी जोडले गेले आहे आण्विक शस्त्रे तेव्हापासून संशोधन.

परंतु ऍरिझोना-आधारित तपासकर्ता थॉमस मॅकनॅली, जे कॅसियासचे पालक, जो आणि जोआन मॉन्ड्रागन यांच्या वतीने या प्रकरणात काम करत आहेत, म्हणतात की तिचे बेपत्ता होणे हे ‘गहाळ अणुशास्त्रज्ञ’ असलेल्या इतर प्रकरणांमध्ये कधीच अडकले नसावे. त्याचा असा विश्वास आहे की तिच्या मृत्यूमध्ये चुकीचा खेळ सामील होता.

‘लॉस अलामोस सामग्रीमुळे प्रेसला ही कथा मिळत आहे हे छान आहे,’ मॅकनॅली म्हणाले, ‘पण त्याचा काहीही संबंध नाही [LANL]. तुम्हाला गोष्ट सांगायची असेल तर खरी गोष्ट सांगा.’

‘मला या मुद्द्यावर जोर द्यायचा आहे – हे तिच्या कामाशी कोणत्याही प्रकारे, आकार किंवा स्वरूपाशी संबंधित नाही.’

द आठवड्याच्या शेवटी Casias च्या अवशेषांचा शोध तिच्या ठावठिकाणाबद्दलची अटकळ संपुष्टात आली आहे पण आता तिच्यासोबत नेमके काय झाले याविषयी एक नवीन गूढ निर्माण झाले आहे.

मेलिसा कॅसियास यांनी 26 जून 2025 रोजी गायब होण्यापूर्वी लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरी, अणु संशोधन सुविधा येथे काम केले.

न्यू मेक्सिको राज्य पोलिसांनी सांगितले की, कार्सन नॅशनल फॉरेस्टच्या मॅकगॅफी रिज परिसरात कॅसियासचा मृतदेह एका हँडगनच्या शेजारी सापडला.

न्यू मेक्सिको राज्य पोलिसांनी अद्याप मृत्यूचे कारण जाहीर केले नसले तरी, डेली मेलला कळले आहे की तिच्या शरीराच्या कवटीला बंदुकीच्या गोळीने जखमा झाल्या आहेत आणि जवळच एक बंदूक सापडली आहे.

कॅसियासने सूर्यप्रकाशित कपडे घातले होते आणि तिच्या शरीरात प्राण्यांच्या क्रियाकलापांची कोणतीही चिन्हे दिसली नाहीत – दीर्घ कालावधीसाठी वाळवंटात शिल्लक राहिलेल्या अवशेषांसाठी असामान्य.

‘तिचा मृतदेह 28 मे रोजी, पर्वतांच्या एका अत्यंत दुर्गम भागात सापडला होता, जिथे सामान्यत: गिर्यारोहक, मनोरंजनासाठी लोक येत नाहीत,’ मॅकनॅली यांनी स्पष्ट केले.

‘उंची जवळजवळ 8,000 फूट आहे. मला समजले आहे की सांगाड्याचे अवशेष एका झाडासमोर ब्लीच केलेले कपडे, सूर्यप्रकाशित कपडे घालून बसलेले आढळले.

‘कवटीत बंदुकीची गोळी लागली होती आणि घटनास्थळी एक बंदूक जप्त करण्यात आली होती.’

पोलिसांनी सांगितले की, पोलिसांनी दुर्गम ठिकाणाहून अवशेष जप्त करण्यापूर्वी आणि शवविच्छेदनासाठी वैद्यकीय परीक्षकाकडे नेण्यापूर्वी हा भयानक शोध एका हायकरने लावला.

निकाल प्रलंबित आहेत आणि पोलिसांनी अद्याप कोणत्याही हितसंबंधित व्यक्तींची नावे घेणे किंवा या प्रकरणात कोणतीही अटक करणे किंवा कोणते आरोप असल्यास, ते ठरवायचे आहेत.

परंतु डेली मेल उघड करू शकतो की कॅसियासच्या उद्ध्वस्त कुटुंबाचा असा विश्वास आहे की न्यू मेक्सिको स्टेट पोलिसांनी हे प्रकरण खोडून काढले आणि जवळजवळ एक वर्ष तिला तिच्या नशिबी अंधारात भोगावे लागले.

तिचा नवरा मार्क, जो LANL मध्ये देखील काम करतो, त्याने कुटुंबाला सांगितले की त्यांनी कामावर जाताना वाद घातला होता

लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरीमध्ये तिच्या पतीला कामावर सोडल्यानंतर, परंतु स्वत: कामासाठी तक्रार न केल्यावर, कॅसियासला शेवटचे 26 जून 2025 रोजी न्यू मेक्सिकोमध्ये एकटे फिरताना दिसले होते.

या शोधाबद्दल कुटुंबाच्या प्रतिक्रियेबद्दल, मॅकनॅली म्हणाले: ‘त्यांना शहरात खूप समुदायाचा पाठिंबा आहे, जे खूप चांगले आहे, परंतु ते तुटलेले आहेत आणि मला वाटते की यामुळे त्यांना आता आणखी त्रास होत आहे कारण त्यांना माहित होते की ते बरोबर आहेत आणि न्यू मेक्सिको स्टेट पोलिसांनी कधीही जाऊन काहीही केले नाही किंवा तिचा शोध घेतला नाही.

‘ते [the police] मार्कचा (कॅसिअसचा नवरा) विश्वास होता की ती कुठेतरी प्रियकरासोबत पळत होती आणि संपूर्ण राजाच्या काळात ती काही मैल रस्त्यावर होती.’

कॅसियासचे आई-वडील आणि भावंड नेहमीच आग्रही असतात की ती बॉयफ्रेंडसोबत पळून गेली नाही आणि तिची प्रिय मुलगी सिएरा हिला स्वेच्छेने मागे सोडले नाही.

मॉन्ड्रागॉन्स आणि मॅकनॅली यांच्या मते, ती बेपत्ता झाल्याच्या सुमारास कॅसियास सामान्यपणे वागत होती आणि सकाळी कामावर गेली तेव्हा ती गायब झाली, पती मार्क सोबत LANL येथे काम करतो.

मॅकनॅलीने सांगितले की वाटेत या जोडप्याचा वाद झाला आणि मार्कने कॅसियासच्या कुटुंबाला हे वेप पेनवरून सांगितले.

एकदा तिथे, कॅसियासने मार्कला सोडले आणि तिला सांगितले की ती तिचा बॅज विसरली आहे आणि तेथून कामावर घरी परतत आहे.

‘ती गेटवर आली, त्यांना खाली उतरवले आणि म्हणाली, “मी माझा बिल्ला विसरले आहे. मी घरून कामाला जाणार आहे,” मॅकनॅली म्हणाली.

‘आणि आम्हाला माहित आहे की ती घरी गेली. आम्हाला माहित आहे की ती ऑफिसमध्ये गेली नव्हती.’

अमेरिकेच्या संरक्षण आणि आण्विक कार्यक्रमाशी संबंध असलेल्या चार बेपत्ता लोकांपैकी कॅसियास एक होता

जो मोंड्रॅगन आणि त्याची पत्नी जोआन यांच्या वतीने एक खाजगी अन्वेषक काम करत आहेत आणि म्हणतात की तिचे बेपत्ता होणे ‘बेपत्ता अणुशास्त्रज्ञ’ असलेल्या इतर प्रकरणांमध्ये कधीही गुंडाळले जाऊ नये.

तिथूनच गोष्टी अस्पष्ट होतात.

कॅसियास खरोखरच ताओसला परतला आणि सिएरासाठी सँडविच सोडताना कॅमेऱ्यात पकडला गेला.

आईचे अंतिम दर्शन जंगलाकडे जाणाऱ्या महामार्गावरून वेगाने चालताना होते.

19 वर्षांची सिएरा त्या दिवशी घरी परतली तेव्हा तिला तिची आई गेली होती आणि तिची सर्व संपत्ती मागे पडली होती.

‘ती पूर्णपणे सामान्य दिसत होती,’ मॅकनॅलीने तिच्याबद्दल घेतलेल्या अंतिम प्रतिमांमध्ये कॅसियासबद्दल सांगितले. ‘सिएरा म्हणाली सर्व काही ठीक आहे. ती विचित्र दिसत नव्हती.

‘सिएरा कामावरून दुपारी ३ वाजता घरी आली. तिच्या आईची कार घरासमोर उभी होती, जी संशयास्पद नव्हती कारण ती घरून काम करणार होती. आणि दरवाजा बंद होता.

‘तिने आत जाऊन मेलिसाची पर्स, तिचा जुना पर्सनल सेलफोन आणि टेबलवर वापरलेला नवा फोन, तिचं पाकीट, चाव्या, तुम्ही सोबत घेऊन जाणारं सगळं काही सापडलं आणि मेलिसा कुठेही सापडली नाही.’

मार्क कामावरून घरी आला तेव्हा रात्री 8 च्या सुमारास पोलिसांना बोलावण्यात आले पण, मॅकनॅली म्हणतात, संघर्षाची चिन्हे असूनही फारशी प्रगती झाली नाही.

मॅकनॅली, एक माजी हत्याकांड गुप्तहेर, म्हणाला: ‘मेलिसाचा भाऊ म्हणतो की त्याला समोरच्या अंगणात संघर्षाची चिन्हे दिसली, जर तुम्ही मेलिसाच्या रस्त्यावरून जातानाचा व्हिडिओ पाहिला तर ती खूप वेगाने चालत आहे.

‘त्यामुळे ती कोणीतरी पळून जात आहे यावर माझा विश्वास बसेल.’

मॅकनॅलीने गेल्या महिन्यात डेली मेलला भाकीत केल्याप्रमाणे, रहस्याचे उत्तर खरोखरच कार्सन नॅशनल फॉरेस्टमध्ये आहे – 1.5 दशलक्ष-एकरचे खडबडीत वाळवंट ज्यामध्ये सॅन जुआन पर्वत आणि सांगरे डी क्रिस्टो रेंजचा समावेश आहे.

परंतु कॅसियासचे अवशेष आता सापडले आहेत आणि तिच्या ठावठिकाणाबद्दलचे गूढ संपुष्टात आल्याने मॉन्ड्रागन्ससाठी थंड आराम सिद्ध झाला आहे.

‘मला वाटते की ते बरोबर आहेत हे जाणून त्यांच्या वेदना अधिकच वाढवतात,’ मॅकनॅली म्हणाले.

‘मी तुम्हाला सांगू शकतो, मला वाटते की ही निराशा आणि दुःख हे रागात बदलू लागले आहे आणि काही लोकांना खरोखर पैसे देण्याचा संकल्प आहे.

‘ही कथा बहुधा काही काळ चालू राहील.’