पारंपारिक 750 वर्ष जुन्या घोड्यांच्या जत्रेसाठी शेकडो प्रवासी येत असताना गावकरी रस्ते बंद करतात आणि कुबड्या खाली करतात

साधारणपणे झोपलेल्या हॅम्पशायर गावातील रहिवाशांनी 750 वर्षांपूर्वीच्या वार्षिक घोड्यांच्या मेळ्यासाठी शेकडो प्रवासी आल्याने हॅच खाली उतरले आहेत.

विकहॅम हॉर्स फेअरमध्ये दरवर्षी 20 मे रोजी पोर्ट्समाउथपासून थोड्या अंतरावर असलेल्या गावात अनेक जिप्सी आणि रोमा प्रवासी उतरतात.

व्यापाराच्या दिवशी, गट मोठ्या लोकसमुदायासमोर गावातून जनावरांची परेड करताना घोडे आणि पोनी खरेदी आणि विक्री करतात.

या कार्यक्रमाचा उगम १३व्या शतकात होतो, जेव्हा रॉजर डी सायरेसने किंग हेन्री तिसऱ्याकडून गावाच्या मध्यभागी साप्ताहिक बाजार भरवण्याची शाही सनद मिळवली होती.

तथापि, अलिकडच्या वर्षांत रस्त्यावर धावणाऱ्या घोड्यांच्या उपचारांमुळे टीकेचा सामना करावा लागला आहे – काहींना नंतर खाली ठेवावे लागले.

बुधवारी सकाळी गट येण्यास सुरुवात झाली, प्रवासी, डझनभर घोडे आणि कुत्रे देखील विकहॅमच्या बंद रस्त्यांवर रांगेत उभे होते.

प्रतिमांमध्ये तरुण घोड्यावर बसून गावात फिरताना दिसत आहेत तर इतर पोनी आणि सापळ्यात आले आहेत.

या जत्रेमुळे विकहॅम थांबला आहे, स्थानिक परिषदेने चालकांना पर्यायी मार्ग वापरण्याची चेतावणी दिली आहे कारण बरेच मुख्य रस्ते गुरुवारी सकाळपर्यंत बंद राहतील.

वार्षिक विकहॅम हॉर्स फेअरसाठी शेकडो प्रवासी सामान्यतः झोपलेल्या हॅम्पशायर गावात उतरले आहेत (एक मुलगा पोनीसह बंद रस्त्यावर धावत असल्याचे चित्र आहे)

750 वर्षांपूर्वीचा हा कार्यक्रम, ज्यामध्ये घोडे आणि पोनी खरेदी, विक्री आणि व्यापार करताना दिसतात, ज्यामध्ये मोठ्या लोकसमुदायासमोर गावातील चौकातून जनावरे फिरवली जातात.

डझनभर घोडे आज सकाळी विकहॅमच्या रस्त्यांवर रांगेत उभे होते, जेथे कार्यक्रमासाठी तात्पुरते स्टॉल आणि मजेदार मेळे तयार केले गेले आहेत.

प्रतिमांमध्ये तरुण पोनी आणि सापळ्यात गावात फिरताना दिसत आहेत

दरम्यानच्या काळात इतर घोड्यावर आले, एक ट्रॅकसूट घातलेला तरुण कार्यक्रम सुरू होण्यापूर्वी घोड्यावर स्वार होताना दिसत होता.

या जत्रेमुळे विकहॅम ठप्प होतो, स्थानिक कौन्सिलने चालकांना अनेक मुख्य रस्त्यांसह पर्यायी मार्ग वापरण्याची चेतावणी दिली आहे आणि गुरुवार सकाळपर्यंत पुन्हा उघडणार नाही.

A334, A32 आणि व्यस्त Fareham आणि Winchester Roads हे काही मार्ग आहेत जे बंद करण्यात आले आहेत, तर अनेक लोकप्रिय बस मार्ग वळवण्यात आले आहेत.

दुकाने आणि पब सामान्यत: उग्र कार्यक्रमाच्या दिवशी बंद होतात, गावचे जत्रेवर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे मालकांनी हे मान्य केले की ‘प्रयत्न करणे योग्य नाही’.

पारंपारिकपणे, स्थानिक कसाई हे उघडे राहिलेल्या एकमेव स्टोअरपैकी एक होते – परंतु गेल्या वर्षी त्याने त्याचे दरवाजे बंद करण्याचा निर्णय घेतला.

मॅनेजर बेनने डेली मेलला मे 2025 मध्ये भेट दिली तेव्हा सांगितले: ‘आम्ही या वर्षी उघडत नाही. आमच्याकडे फक्त कर्मचारी नाहीत आणि ते खरोखर प्रयत्न करण्यासारखे नाही. आम्ही करू शकलो तर वर्षानुवर्षे त्रास झाला नाही.’

फन फेअर्स, बर्गर व्हॅन्स आणि इतर स्टॉल्स मात्र थांबण्याची चिन्हे नसताना ‘दरवर्षी’ साजरा केल्या जाणाऱ्या ऐतिहासिक दिवसाला पैसे मिळवण्यासाठी दुकाने लावतात.

पारंपारिकपणे, कार्यक्रमाच्या शुभारंभात अनेक घोडे विकहॅमच्या रस्त्यावर धावतात तर इतर लहान पोनींसह शहरातून परेड करतात.

2020 आणि 2021 मध्ये, देशावर लॉकडाऊन लागू झाल्यामुळे कार्यक्रमावर बंदी घालण्यात आली होती.

परंतु, त्या वर्षांच्या उत्तरार्धात, पोलिसांनी आणि संतप्त व्यापारी मालकांच्या निषेधार्थ सुमारे 150 लोक आले असल्याचे समजले.

एका स्थानिकाने सांगितले: ‘मला ते आवडत नाही आणि मी जात नाही. मी फक्त आत राहतो आणि माझे दरवाजे आणि खिडक्या बंद करतो. मी त्यासाठी शिक्कामोर्तब करतो. त्यांनी सर्व काही बंद केले.

‘सुदैवाने ते लहान होत चालले आहे, आम्ही फक्त ते टाळतो, मला त्यात सामील व्हायचे आहे असे नाही. लोकांच्या गोष्टी नंतर गहाळ होतात, परंतु ते कनेक्ट केलेले आहे का कोणास ठाऊक.

बुधवारी सकाळी स्थानिक लोक कार्यक्रमाची तयारी करत असल्याचे चित्र होते

अनेक मुख्य रस्ते बंद करण्यात आले असून वाहनचालकांना पर्यायी मार्ग शोधण्याचा इशारा देण्यात आला आहे

परेड सुरू होण्यापूर्वी घोडे गावभर कुंपणाला बांधलेले होते

बुधवारी पहाटे कुत्र्यांना तात्पुरत्या धातूच्या कुंपणाला बांधलेले देखील चित्र होते

या कार्यक्रमामुळे रहिवाशांकडून भूतकाळात तक्रारी निर्माण झाल्या आहेत, तर इतरांनी ‘ते तेच आहे’ हे मान्य केले आहे

‘असो ठिकाणे कारणास्तव बंद आहेत.’

तरीही काही रहिवासी वेगळा दृष्टिकोन घेतात, अनेक जण दरवर्षी प्रवाशांचे स्वागत करतात आणि ‘ते तेच आहे’ हे मान्य करतात.

कृतीच्या अगदी जवळ राहणाऱ्या एका स्थानिकाने मेलला सांगितले: ‘शेकडो वर्षांपासून येथे आहे! आम्ही सामान्यतः त्यासाठी दूर जातो, त्याआधी आम्ही त्याच्या जाडीत होतो.

‘पण मला ते बघायला मजा येते, हो मला माझी गाडी हलवावी लागेल, पण ते ठीक आहे. होय, तुम्हाला अधूनमधून काही बिनधास्त वर्ण मिळतात, परंतु ते तसे होते.

‘ते नेहमीच माझ्याशी चांगले राहिले आहेत!’