पॅडेलची काळी बाजू: ब्रिटनचा सर्वात लोकप्रिय खेळ नातेसंबंधांना उद्ध्वस्त करत आहे – प्रकरणांपासून विषारी स्पर्धात्मकता आणि वेडसर वर्तनापर्यंत – इव्ह वॅगस्टाफ म्हणतात ज्याचा नवरा सर्व गोष्टींसमोर ठेवतो

पॅडेल हा यूके मधील सर्वात जलद वाढणारा खेळ असू शकतो, जो निरोगी, व्यसनाधीन आणि सामुदायिक भावनेने भरलेला म्हणून विकला जातो, परंतु वाढत्या संख्येने खेळाडूंना कळत आहे की कोर्टाच्या काचेच्या भिंतींच्या मागे एक गडद बाजू लपलेली आहे.

वेडसर वर्तन आणि विषारी स्पर्धात्मकतेपासून फ्लर्टी मेसेजेस, अफेअर्स आणि रिलेशनशिप ब्रेकडाउनपर्यंत, काही जण म्हणतात की ते वास्तविक जीवनातील प्रेम प्रतिस्पर्धी बनत आहे.

हा खेळ – टेनिस आणि स्क्वॅशचे मिश्रण जे काचेने बंद असलेल्या कोर्टवर सॉलिड बॅटने खेळले जाते – ब्रिटनमधील सर्वात जलद वाढणाऱ्या वेडांपैकी एक युरोपियन मनोरंजन बनले आहे, जे घरी राहणाऱ्या मातांपासून ते ऑफिस कर्मचारी, सेलिब्रिटी आणि अगदी प्रिन्सेस ऑफ वेल्स सारख्या राजघराण्यापर्यंत सर्वांना आवडते.

लॉन टेनिस असोसिएशन (LTA) च्या मते, सध्या यूकेमध्ये 551 ठिकाणी 1,825 कोर्ट आहेत, जे 2019 मध्ये फक्त 68 वरून वाढले आहेत, अंदाजे 1,000,000 खेळाडूंना सामावून घेत आहे.

हे खूप मोठे आहे आणि दिवसेंदिवस वाढतच चालले आहे कारण न्यायालये उभारण्याची गर्दी ही खेळात पैसे मिळवण्यासाठी आणि मागणीची पूर्तता करण्यासाठी वेळेच्या विरोधात एक शर्यत बनली आहे.

मग ते इतके लोकप्रिय कशामुळे होते? माझे पती ख्रिस (एक उत्कट चाहता) यांच्या मते, हे स्पर्धेचे घटक, खेळाचा वेग आणि गेम उचलण्याची सहजता यामुळे धन्यवाद. तो म्हणतो: ‘तुम्ही शाळेपासून रॅकेट उचलले नसले तरीही, तुमची लय शोधणे आणि बग मिळवणे तुलनेने लवकर आहे.’

मग सामाजिक पैलू आहे, समर्पित ॲप्समुळे सहकारी उत्साही आणि कॅफे किंवा बार क्षेत्रांचा अभिमान बाळगणाऱ्या अनेक क्लबना भेटणे सोपे होते.

पण मॅचनंतरच्या बिअर, व्हॉट्सॲप ग्रुप्स आणि ‘फ्रेंडली’ दुहेरी सामन्यांच्या प्रतिमेच्या खाली एक गडद बाजू आहे, काही खेळाडू त्यांच्या इतर भागांना फसवण्याचा एक मार्ग म्हणून गेमचा वापर करतात आणि इतर डेटिंग प्लॅटफॉर्म ‘हिंज आणि टिंडर’ सारख्या स्पोर्ट ॲप्सचा वापर करतात.

पॅडेल हा यूकेमधील सर्वात वेगाने वाढणारा खेळ असू शकतो, जो निरोगी, व्यसनाधीन आणि सामुदायिक भावनेने भरलेला म्हणून विकला जाऊ शकतो, परंतु कोर्टाच्या काचेच्या भिंतींमागे एक गडद बाजू लपलेली आहे, असे खेळाडूंची संख्या वाढत आहे, असे इव्ह वॅगस्टाफ (तिच्या पतीसोबत चित्रित) म्हणते.

एका महिलेने, ज्याला अज्ञात राहायचे आहे, तिने उघड केले की तिच्या प्रियकराने पॅडल खेळायला सुरुवात केल्यानंतर, तिला त्याच्या आणि महिला खेळाडूमध्ये ॲपवर ‘फ्लर्टी संदेश’ सापडले.

ती म्हणाली: ‘मला समजले की तो फक्त तिच्याबरोबर किंवा विरुद्ध खेळत आहे आणि नंतर तो क्लबमध्ये आहे असे अनेक वेळा शोधले, तो नाही. तो फक्त तिला पाहत होता. मी त्याचा सामना केला आणि त्याने कबूल केले की त्याने तिच्यासोबत माझी फसवणूक केली आहे.’

इतर कोणीतरी कबूल केले की ते डेटिंग साइटसारखे Playtomic ॲप वापरतात, खेळण्यासाठी आकर्षक लोकांचा शोध घेतात.

ते म्हणाले: ‘Hinge आणि Tinder सारखी ॲप्स आता खूप वाईट आहेत, किमान अशा प्रकारे तुम्हाला आवडेल किंवा तुम्हाला आवडेल अशा एखाद्या व्यक्तीसोबत ते करण्याचा अतिरिक्त बोनस तुम्हाला खरोखर आनंद देणारे काहीतरी खेळायला मिळेल.’

दुसऱ्या एका महिलेने कबूल केले की ती तिच्या जोडीदाराच्या पॅडलच्या वेडामुळे आजारी पडली होती आणि त्याला कोर्टात हरल्याचे पाहून तिला धक्का बसला होता.

तिने खुलासा केला: ‘मी त्याला खेळताना पाहण्यासाठी गेले होते, त्यात सहभागी होण्याचा आणि पाठिंबा देण्याचा प्रयत्न केला होता, परंतु जेव्हा तो हरला होता त्या व्यक्तीशी त्याचा जोरदार वाद झाला तेव्हा मला धक्का बसला.

‘तो हरवला. मी त्याच्याकडे ती बाजू कधीच पाहिली नाही, ओरडणे आणि ओरडणे. ते लाजिरवाणे आणि इतके विषारी होते. मी त्याला काही दिवसांनी फेकून दिले.’

Reddit वर, पती-पत्नींकडून शेकडो पोस्ट्स आहेत की त्यांचे इतर भाग या खेळाचे ‘वेडलेले’ किंवा ‘व्यसनी’ आहेत, अनेकांनी दावा केला आहे की यामुळे त्यांच्या नात्यात दुरावा निर्माण झाला आहे.

‘पॅडेलमॅनिया’ जे खेळाडूंना ताब्यात घेतात असे दिसते ही एक नकारात्मक बाजू आहे जी मला थोडीफार समजते.

माझा नवरा ख्रिस हा कबूल करणारा पहिला असेल की जेव्हा तो पहिल्यांदा खेळात सामील झाला तेव्हा त्याला वेड लागले होते; तो अजूनही आहे, फक्त त्याला अलीकडे खेळण्यासाठी वेळ मिळाला नाही.

वेडसर वर्तन आणि विषारी स्पर्धात्मकतेपासून फ्लर्टी मेसेजेस, अफेअर्स आणि रिलेशनशिप ब्रेकडाउनपर्यंत, काही जण म्हणतात की ते वास्तविक जीवनातील प्रेम प्रतिस्पर्धी बनत आहे, इव्हने दावा केला (चित्रात)

सुरुवातीला, असा एकही दिवस गेला नाही की तो वेगवेगळ्या रॅकेटबद्दल माझे कान चघळत नाही, कोर्टात कोणी काय केले, तो कोणत्या स्तरावर होता, आणि तो कोणाच्या विरुद्ध खेळला होता हे त्याच्याइतके चांगले नव्हते, परंतु उच्च पातळीचे होते.

त्याने ते माझ्यासह सर्वांसमोर ठेवले, अधूनमधून, त्याला त्याचे पुढील निराकरण केव्हा मिळेल यावर संपूर्ण बोगद्याची दृष्टी आहे. आणि तो एकटाच नाही.

तथापि, बऱ्याच जोडप्यांसाठी पॅडल हे बॉन्ड ओव्हर करण्यासाठी काहीतरी वेगळे आहे. एका चाहत्याने मला सांगितले: ‘माझी पत्नी आता खेळते आहे हे माझ्यासाठी सकारात्मक आहे.’

आणि पॅडल हॉलिडेज तयार करणारी साइट PadelxChill म्हणाली, ‘आम्हाला असे आढळून आले आहे की जे जोडपे हे करतात ते एकत्र खेळतात.

‘आम्हाला माहित आहे की पॅडल कोर्टसह जगातील सर्व हॉटेल्सचे व्यासपीठ म्हणून, बरीच बुकिंग अशा जोडप्यांकडून होते ज्यांना आता सुट्टीच्या दिवशी एकत्र पॅडल खेळायचे आहे.’

पण केवळ काही लोकांचे नाते तुटणे हेच नाही, ज्यासाठी पॅडेल आगीखाली येत आहे. खेळाच्या गडद बाजूंमध्ये पक्षी मरणे, ध्वनी प्रदूषण आणि मधुमेहाची भीती यांचा समावेश होतो.

सप्टेंबर 2025 मध्ये, चेशायरमधील अल्डरले एज क्रिकेट क्लबजवळ राहणाऱ्या रहिवाशांनी सध्याच्या टेनिस क्षेत्रांना पॅडल कोर्टमध्ये रूपांतरित करण्याच्या योजनांबद्दल कौन्सिलकडे तक्रार केली आणि दावा केला की सुविधांमुळे ‘असह्य’ आवाज होईल आणि मालमत्तेच्या मूल्यांचे नुकसान होईल.

ते म्हणाले की तो ‘सकाळपासून संध्याकाळपर्यंत जवळजवळ सतत आवाज वाढेल… बंदुकीसारखा आवाज आणि सहभागींच्या ओरडण्याने’.

त्यांनी असेही नमूद केले की क्लबमधील नवीन न्यायालयांमुळे अल्डरली एजमधील मालमत्तेच्या किमतींवर परिणाम होऊ शकतो, जेथे सरासरी घराची किंमत £692,000 आहे.

एका रहिवाशाने सांगितले: ‘क्लबच्या सीमेवरील घरे बहुतेक मालकांसाठी सर्वात मोठी आर्थिक संपत्ती दर्शवतात.

‘पॅडेलच्या परिचयामुळे या गुणधर्मांच्या मूल्यावर भौतिक परिणाम होण्याची शक्यता आहे कारण यामुळे शेजारची भावना अर्ध-ग्रामीण ते अर्ध-व्यावसायिककडे बदलेल.’

न्यायालयांच्या योजना अजूनही चेशायर ईस्ट कौन्सिलकडे आहेत आणि 1870 पासून व्यवसाय करत असलेल्या अल्डरले एज क्रिकेट क्लबच्या मते, रहिवाशांना आनंदी ठेवण्यासाठी अनेक सुधारणा करण्यात आल्या आहेत.

ते म्हणाले: ‘आम्ही या वर्षी जूनमध्ये निर्णय घेण्यासाठी आशावादी आहोत.’

इतर परिषदांच्या प्रतिक्रियांच्या आधारे, न्यायालये पुढे जाण्याची शक्यता आहे. ऑगस्ट 2025 मध्ये, ईस्ट अँग्लिया टेनिस आणि स्क्वॅश क्लबला त्यांच्या विद्यमान टेनिस कोर्टांपैकी एक पॅडल खेळामध्ये रूपांतरित करायचे होते, परंतु पॅडल इतर रॅकेट खेळांपेक्षा मोठा आवाज असल्याने ‘आवाज मानसिक आरोग्यावर परिणाम करू शकतो’ असे कारण देत जवळपास राहणाऱ्या लोकांनी या योजनेला विरोध केला.

क्लबजवळ राहणाऱ्या एका रहिवाशाने सांगितले की पॅडेलच्या आवाजामुळे ‘मानसिक हानी’ होऊ शकते. नॉर्विच सिटी कौन्सिलर्सनी शेवटी योजनांना मंजुरी दिली.

ग्रेटली, हॅम्पशायरमधील फक्त 700 लोकसंख्या असलेल्या एका छोट्या गावात, जेव्हा बिझनेस पार्कमधील युनिट पॅडल क्लबमध्ये बदलण्याची योजना जाहीर करण्यात आली, तेव्हा काही रहिवाशांनी असा दावा केला की ‘असह्य’ आवाजामुळे त्यांना टाइप 2 मधुमेह देखील होऊ शकतो.

ऑक्टोबर 2025 मध्ये टाइम्सशी बोलताना, स्टीव्ह मर्फी आणि तारा क्रॅगो-मर्फी यांनी दावा केला की न्यायालयांमुळे होणारे ध्वनी प्रदूषण ‘तणाव, हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी समस्या, मानसिक आरोग्य प्रभावित करणारे संज्ञानात्मक कार्य आणि मानसिक आरोग्यावर परिणाम करू शकते’ आणि ‘आवाज एक्सपोजर आणि मेटाबोलिक डिसऑर्डर सारख्या वाढणे यांच्यातील संबंध’ असल्याचा दावा केला.

असे असूनही, स्थानिक परिषदेने नियोजन परवानगी दिली आणि आता पिकपडेल हे गावासाठी एक भरभराटीचे केंद्र आहे.

आणि ब्रिटनमध्ये अद्याप समस्या नसताना, कदाचित बाह्य न्यायालयांच्या कमतरतेमुळे, परदेशातील पॅडेलच्या अध्यात्मिक घरामध्ये, जेथे लाखो खेळाडू अनेक दशकांपासून खेळत आहेत, या खेळाचा मोठा बळी पक्षी आहे.

EuroWeekly मध्ये नोंदवल्याप्रमाणे, तज्ञांनी ‘अदृश्य’ 10 मिमी कडक काचेच्या पॅनल्समध्ये उडणाऱ्या पक्ष्यांची वाढती संख्या नोंदवली आहे जी कोर्टाला वेढून टाकतात आणि आघाताने मरतात.

खरेतर, स्पॅनिश एनजीओ ग्रेफाचा अंदाज आहे की स्पेनमधील प्रत्येक पॅडल कोर्टात वर्षभरात 135 पक्ष्यांचा मृत्यू होतो.

मैदानी न्यायालये वन्यजीव-अनुकूल आहेत याची खात्री करून घेताना, गोंगाटाचा आक्रोश मला दाखवतो की काही लोकांना कुरकुर करायला आवडते आणि बदलाचा तिरस्कार करतात.

वैयक्तिकरित्या, मला असे वाटते की लोकांना व्यायाम करायला लावणारी कोणतीही गोष्ट केवळ सकारात्मक असू शकते, कारण यूकेमधील सुमारे दोन तृतीयांश (64 ते 66 टक्के) प्रौढ एकतर जास्त वजन किंवा लठ्ठ आहेत.