पॉवर: द डाउनफॉल ऑफ ह्यू एडवर्ड्स – हेटफुल ह्यूबद्दलचे हे नाटक आपल्याला त्याच्या वाईटाच्या खोलवर शंका ठेवत नाही, असे क्रिस्टोफर स्टीव्हन्स म्हणतात

शक्ती: च्या पडझड ह्यू एडवर्ड्स (चॅनल 5)

रेटिंग:

ह्यू एडवर्ड्स खूप निराश आहे.

आम्हाला हे माहित आहे कारण या आठवड्यात अपमानित न्यूजरीडरने चॅनल 5 वर दोन भागांचे नाटक प्रसारित करण्यासाठी ब्रॉडसाइड लाँच केले ज्यामध्ये त्याला लैंगिक शिकारी म्हणून चित्रित केले आहे.

एडवर्ड्सने एका असुरक्षित किशोरवयीन मुलाचे संगोपन आणि अत्याचार कसे केले, त्याला वारंवार भ्रष्ट कृत्ये करण्यास भाग पाडले हे सांगणारा एक तास आणि 50 मिनिटे हे पाहणे अत्यंत त्रासदायक आणि मनापासून अस्वस्थ करणारे आहे.

हे हे देखील उघड करते की, हेटफुल ह्यू सोडल्यानंतर काही महिन्यांनी बीबीसीतो अजूनही त्याच्या पीडितेशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करत होता – त्याला एक संदेश पाठवत होता ज्यामध्ये फक्त असे लिहिले होते: ‘कोण अंदाज लावा?’

पण एडवर्ड्स, 64, आम्हाला हे जाणून घ्यायचे आहे की तोच खरा अपघाती आहे.

सोमवारी डेली मेलला दिलेल्या एका विशेष निवेदनात, त्याने त्याची ‘नाजूक स्थिती’, त्याचा ‘सतत मानसिक आजाराशी संघर्ष’ आणि त्याची ‘तीव्रता’ याबद्दल तक्रार केली.

चित्र: मार्टिन क्लून्स चॅनल 5 नाटकात ह्यू एडवर्ड्सची भूमिका साकारत आहेत – पॉवर: द डाउनफॉल ऑफ ह्यू एडवर्ड्स

एडवर्ड्सने एका असुरक्षित किशोरवयीन मुलाचे संगोपन आणि अत्याचार कसे केले हे सांगणारा एक तास आणि 50 मिनिटे (चित्र: ओसियन मॉर्गन, नाटकात रायन नावाच्या मुलाची भूमिका करत आहे)

टीका विचलित करण्याचे हे तंत्र त्यांच्यासाठी यापूर्वी काम केले आहे. त्याला त्याच्या आयुष्यातील बरेचसे प्रभावी आणि अनुत्तरीत निमित्त मिळाले आहे यात शंका नाही.

पण ते यापुढे चालणार नाही. पॉवर: द डाउनफॉल ऑफ ह्यू एडवर्ड्स, मार्टिन क्लून्सच्या निर्दयी कामगिरीचे वैशिष्ट्य आहे, ही युक्ती आणि इतर अनेकांचा पर्दाफाश करते ज्यावर बीबीसी पेडोफाइल त्याच्या सभोवतालच्या प्रत्येकाला हाताळण्यासाठी अवलंबून होते.

वरचा हात मिळवण्यासाठी अगदी छोट्या छोट्या गोष्टींबद्दल त्याच्या ‘निराशा’ची घोषणा करून तो त्याच्या बळीवर नियंत्रण ठेवताना आपण पाहतो.

त्याच्या सभोवतालचा प्रत्येकजण पाय चुकीच्या ठेवण्याच्या भीतीने टिपोवर असतो – विशेषत: ‘रायन डेव्हिस’, ज्याची एडवर्ड्सशी ऑनलाइन ओळख झाली तेव्हा तो 17 वर्षांचा होता.

रायन हे त्या मुलाचे खरे नाव नाही. परंतु त्याने, त्याच्या आईने आणि त्याच्या सावत्र वडिलांनी चित्रपट निर्मात्यांसोबत सहकार्य केले आहे, ज्यामुळे एडवर्ड्सने त्याच्यावर भयानक मजकूर संदेश आणि नग्न फोटो आणि स्ट्रिपटीज व्हिडिओंची मागणी, तसेच त्याच्यावर रोख रकमेचा भडिमार कसा केला हे आम्हाला पाहण्याची परवानगी दिली.

त्यातील प्रत्येक मिनिट भयानक आहे आणि सर्वात वाईट भाग खरोखरच आजारी आहेत. एडवर्ड्सला डेस्कवर आमच्याकडे चमकताना पाहण्याची आम्हाला सवय आहे, परंतु तो त्याच्या डेस्कवर त्याच्या घरी अभ्यास करताना, रायनचा थेट प्रवाह व्हिडिओ पाहताना काय करतो, त्याचे वर्णन करणे फारच घृणास्पद आहे.

एडवर्ड्सने या आठवड्यात निषेध केला की नाटक ‘जे घडले त्याचे वास्तव सांगण्याची शक्यता फारच कमी आहे’.

पण हे केवळ या अर्थाने खरे आहे की मार्क बर्टची पटकथा सावधगिरीच्या बाजूने चुकते. आपण त्याला जे काही करतो ते नैतिकदृष्ट्या निंदनीय आहे.

परंतु केवळ बेकायदेशीर कृत्ये, जसे की मुलांच्या लैंगिक प्रतिमा डाउनलोड करणे, ही त्यांनी मान्य केली आहे.

ग्राफिकली अश्लील काहीही दाखवलेले नाही. उदाहरणार्थ, एडवर्ड्स रायनला हॉटेलमध्ये जाण्याचे आमिष दाखवतो आणि त्याला वरच्या मजल्यावर बेडरूममध्ये घेऊन जातो, तेव्हा दार बंद झाल्यावर आम्ही बाहेर राहतो.

एडवर्ड्सने आणखी वाईट गुन्हे केले आहेत हे नाटक सुचवते की नाही हे दर्शकांच्या स्पष्टीकरणावर अवलंबून आहे.

एका शोध पत्रकाराला बाजूला ठेवून असे सुचवले आहे की बीबीसीला त्याच्या विरुद्धच्या अनेक तक्रारींबद्दल त्यांना निलंबित होण्यापूर्वी आणि नंतर राजीनामा देण्याची परवानगी कमीत कमी पाच वर्षे माहिती होती.

निष्कर्षाच्या दिशेने एक क्षण, जेव्हा त्याची कारकीर्द उद्ध्वस्त झाली होती, तेव्हा मला विशेषतः थंड वाटले.

व्हिस्की आणि स्वत: ची दया आटलेल्या रायनला केलेल्या फोन कॉलमध्ये, त्याने सूचित केले की त्यांच्यापैकी दोघांकडेही जगण्यासाठी फारसे काही नाही. ‘मला ते संपवल्यासारखं वाटतंय बाळा,’ तो हळहळला.

आम्हाला आमचे स्वतःचे निष्कर्ष काढायचे आणि प्रतिबिंबित करायचे राहिले की, जर रायनने स्वतःचे जीवन संपवले तर एडवर्ड्सच्या बर्याच समस्या दूर झाल्या असत्या.

क्लून्स एक विलक्षण चित्रण सादर करतो जे तोतयागिरीत न उतरता त्या माणसाची देहबोली, वागणूक आणि धोका कॅप्चर करते.

चित्र: 16 सप्टेंबर 2024 रोजी लंडनमधील वेस्टमिन्स्टर मॅजिस्ट्रेट कोर्टात दाखल झालेले माजी बीबीसी न्यूजरीडर ह्यू एडवर्ड्स

त्याचा वेल्श उच्चार (कधीही क्लून्सचा स्ट्राँग पॉइंट नसतो) कधी कधी डगमगतो, परंतु एडवर्ड्सला सहानुभूती देण्यास त्याने नकार दिला नाही.

या आठवड्यात मुलाखती दरम्यान अभिनेता कमी कठोर नव्हता.

त्यांनी काल गुड मॉर्निंग ब्रिटनवर सुसॅना रीडला सांगितले: ‘आम्ही हा कार्यक्रम बनवल्यामुळे तो नाराज झाला आहे याचे मी कौतुक करतो, परंतु त्याने दुसरा विचार न करता इतर पतन, इतर लोकांच्या अपमानाबद्दल तक्रार केली असती.’

सप्टेंबर 2022 मध्ये राणीच्या मृत्यूची बातमी राष्ट्राला पोहोचवणार असलेल्या कॅमेऱ्यासमोर काळ्या टायमध्ये एडवर्ड्ससह कथा उघडते.

तो त्या दिवसाकडे परत येतो – त्याच्या कारकिर्दीचा उच्च बिंदू – अनेक वेळा, तो देशाच्या सन्मानात किती घसरला हे स्पष्ट करण्यासाठी आणि व्यावसायिक प्रतिमेशी त्याच्या बियाणे वैयक्तिक जीवनातील वास्तवाची तुलना करण्यासाठी.

आम्ही त्याला बीबीसीच्या टोळ्यांनी वेढलेले पाहतो, त्यांची स्तुती करतो आणि कुरकुर करतो: ‘अरे, मला त्याबद्दल माहिती नाही… मी फक्त माझे काम करत आहे.’

आणि आम्ही त्याच्या दैनंदिन जॉगमध्ये त्याच्यासोबत सामील होतो कारण तो योग्य प्रतिमा प्रक्षेपित करण्यासाठी मानसिकरित्या तयार होतो, एक मंत्र म्हणतो: ‘हृदयविकार परंतु कठोर.’

एडवर्ड्सला स्वतःला बघायला आवडते अशा या झलक दुर्मिळ आहेत. मुख्यतः, कथा रायनच्या अनुभवांमधून सांगितली जाते, जी ओशियन मॉर्गनने तीव्र संवेदनशीलतेने खेळली होती.

जेव्हा आम्ही रायनला पहिल्यांदा भेटतो, तेव्हा तो त्याच्या निराश आई, कॅरीस (सियान रीझ-विलियम्स) आणि त्याचा आक्रमक, अपमानास्पद सावत्र पिता, मिक (जेसन ह्यूजेस) यांच्यासोबत कार्डिफमधील एका इस्टेटवर घरी राहतो.

गुपचूप समलिंगी आणि कडवटपणे एकाकी, एक भितीदायक ओळखीचा, ॲलेक्स, त्याला एडवर्ड्सच्या संपर्कात आणतो तेव्हा रायनला धक्का बसतो.

ॲलेक्स न्यूजरीडरला मुलांची नीच चित्रे पुरवत आहे याची त्या मुलाला कल्पना नाही आणि या पोर्न डीलरला कसे माहित आहे की एडवर्ड्स भावनिकदृष्ट्या गरजू किशोरवयीन मुलाशी परिचय करून देईल.

परंतु त्यांच्या मजकुराची पहिली देवाणघेवाण £500 ची भेट ठरते.

म्हातारा माणूस त्याच्या भोळ्या नवीन मित्राला चित्रे पाठवायचा आग्रह करतो म्हणून आणखी पैसे मागे पडतात.

ते बोलतात आणि एडवर्ड्स त्याच्या वयापेक्षाही लहान दिसल्याबद्दल त्याची प्रशंसा करतात.

हे त्वरीत उघड आहे की, पैशापेक्षाही, रायनला जे हवे आहे ते स्वीकारणे आहे.

त्याला वडिलांची संमती आवश्यक आहे – एक तळमळ की एडवर्ड्सने मुलाला ‘डॅडी’ म्हणण्याचा आदेश देऊन त्याच्या फायद्यासाठी झटपट बदल केला.

त्याच्या खऱ्या मुलांचा (त्याच्याकडे पाच आहेत) कधीही उल्लेख केला जात नाही. तसेच आम्ही त्याची पत्नी विकी फ्लिंडला पाहत नाही किंवा तिचा आवाज कॅमेरा ऑफ-कॅमेरा ऐकत नाही.

त्याची क्रूरता आपण पाहतो. रायनशी त्याच्या वारंवार फोनवर संभाषणात, कधीकधी रात्री उशिरा जेव्हा दोघेही अंथरुणावर असतात, तेव्हा तो अत्यंत क्षुल्लक कारणांसाठी आपले आशीर्वाद मागे घेतो. एका दमाच्या जागेत, तो त्याला त्याचे ‘बाळ’ म्हणण्यापासून अपशब्द वापरल्याबद्दल किंवा स्पष्ट फोटो पाठवण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल त्याला फटकारण्यापर्यंत जाऊ शकतो.

‘निराशा’ हे त्याचे आवडते शस्त्र आहे. त्याची खरडपट्टी इतकी तीव्र, इतकी अविचल आहे – रायनच्या फोनकडे टक लावून पाहत आहे, ज्याप्रमाणे तो न्यूज ॲट टेनवर त्याच्या चकाकीने कॅमेरा फिक्स करत असे – की तो मुलगा काहीही करेल त्याला मान्यता परत मिळवण्यासाठी सांगितले जाईल.

नाटकाचा शेवट एका चपखल स्पर्शाने होतो: त्याच्या न्यूजरीडरच्या डेस्कवर बसून, एडवर्ड्सने नऊ वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या एका मुलासह, मुलांच्या अश्लील प्रतिमा ठेवल्याबद्दल त्याची शिक्षा जाहीर केली.

‘माझ्या गुन्ह्यांचे गांभीर्य असूनही,’ तो हसतमुखाने पुढे म्हणाला, ‘मी तुरुंगवास टाळू शकलो आणि अजूनही स्वातंत्र्यात राहिलो. आणि हे सर्व माझ्याकडून आहे.’

ते नक्कीच आहे. एकेकाळी ब्रिटनचा सर्वात विश्वासू प्रसारक असलेल्या माणसाची संपूर्ण भ्रष्टता हे नाटक दाखवू शकत नाही, परंतु त्याच्या वाईटाची खोली किती आहे याबद्दल आपल्याला शंका नाही.