ऑक्सफर्ड विद्यापीठासाठी मँचेस्टर सिटी सोडणारा किशोर: ‘मला वाटले की मी आणखी काही करू शकतो’ | सॉकर

एफरेशर्स सप्ताह, ऑक्सफर्ड विद्यापीठ, ऑक्टोबरच्या सुरुवातीस. ह्रदयाला उत्साहाने हातोडा मारण्याची वेळ, जेव्हा क्षितिजे असह्यपणे विस्तृत केली जातात. कमीतकमी झोप आणि जास्तीत जास्त मजा करण्यासाठी. आणि एक किंवा दोन उंच कथांसाठी, थोडा वैयक्तिक पुनर्शोध, कदाचित.

ब्रासेनोज कॉलेजमध्ये कायद्याचा एक नवीन विद्यार्थी घ्या, कारण तो नक्कीच काही सूत फिरवू शकतो. त्याच वेळी, उदाहरणार्थ, त्याला टॉटेनहॅम अकादमीमध्ये याया टुरे यांनी प्रशिक्षण दिले. सुरुवातीला त्याला ओळखले नाही पण नंतर त्याला चेंडूवर पाहिले आणि पेनी खाली पडला.

तो शाळकरी असताना स्पर्सच्या पहिल्या संघासोबत प्रशिक्षण घेतले तेव्हाबद्दल. किंवा, अगदी अलीकडे, जेव्हा तो एक भाग होता मँचेस्टर सिटी 21 वर्षांखालील संघ आणि नियमितपणे वरिष्ठांसोबत काम करेल. पेप गार्डिओला सत्रात ते कसे आहे हे तुम्हाला जाणून घ्यायचे आहे? केविन डी ब्रुयनला बॉलने तुमच्याकडे धाव घेण्यासाठी? या माणसाकडे उत्तरे आहेत. पण गोष्ट अशी आहे की काहीही बनलेले नाही, शून्य शोभा. जर काही असेल तर, तो एक अनिच्छुक रॅकॉन्टर आहे.

हॅन विलहॉफ्ट-किंग हा 19-वर्षीय आहे ज्याच्याकडे हे सर्व दिसते. एक उत्कृष्ट फुटबॉल प्रतिभा, व्यावसायिक गेममध्ये खोलवर बसलेला मिडफिल्ड कंट्रोलर म्हणून प्रभाव पाडण्यासाठी दीर्घकाळ टिपलेली. वर्गातील एक तारा, सुद्धा, सर्वकाही इतक्या लवकर पकडण्याच्या हातोटीने. गणित, अर्थशास्त्र आणि इतिहासात त्याचे ए-लेव्हल ग्रेड? अ*. अ*. ए.

शेवटी, विलहॉफ्ट-किंग हा मुलगा होता ज्याला निवड करायची होती. बालपणीच्या स्वप्नादरम्यान, जे लाखो लोक आहेत पण फार कमी लोक साकारू शकतात – एक फुटबॉलपटू म्हणून करिअर. आणि उच्चभ्रू-स्तरीय शैक्षणिक मार्ग. गेल्या हंगामाच्या शेवटी प्रत्येकाने काय विचार केला, ते काय विचार करत आहेत याची त्याला जाणीव आहे.

विल्हॉफ्ट-किंग म्हणतो, “मला असे बरेच लोक माहित नाहीत जे जेव्हा ते मॅन सिटी अंडर-21 मध्ये पोहोचतील, तेव्हा ते त्या ठिकाणी पॅक करतील.” “कारण जेव्हा तुम्ही मॅन सिटी अंडर-21 साठी खेळत असता तेव्हा करिअर करण्याची अपेक्षा असते.”

विलहॉफ्ट-किंग ती व्यक्ती होती. त्याने सीझनच्या सुरुवातीच्या आठवड्यांनंतर विद्यापीठांमध्ये अर्ज करण्याचा आणि कायद्याच्या राष्ट्रीय अभियोग्यता चाचणीला बसण्याचा निर्णय घेतला, ज्यासाठी त्याने स्वत: ला थोडासा वेळ देऊनही पूर्ण केले. ऑक्सफर्डने त्याला मुलाखतीसाठी बोलावले आणि जानेवारीत जागेची ऑफर आली. हे त्याच्यावर भाजून गेले आणि गेल्या काही वर्षांमध्ये, स्पष्टपणे, एक भावनिक रोलरकोस्टर आहे.

विलहॉफ्ट-किंगच्या ऑक्सफर्डमध्ये नावनोंदणी करण्याच्या निर्णयामुळे भरपूर आत्म-शोध घेण्यात आला आणि त्याच्यासाठी खरोखर एकच प्रश्न आहे. तो म्हणतो की त्याच्या फुटबॉल जीवनाबद्दल शब्द पसरल्यानंतर ऑक्सफर्डमध्ये काही दिवसांत त्याला “सुमारे 90 वेगवेगळ्या लोकांनी” विचारले. का?

साधे उत्तर म्हणजे जखम. विल्हॉफ्ट-किंग 2021-22 मध्ये स्पर्स येथे त्याच्या 16 वर्षाखालील हंगामात उड्डाण करत होता, ज्या क्लबमध्ये तो वयाच्या सहाव्या वर्षी सामील झाला होता. त्यांनी त्याला TFA, उत्तर लंडनच्या तळागाळातील क्लबमध्ये शोधून काढले होते ज्यात तो मायल्स लुईस-स्केली आणि इथन न्वानेरी यांच्यासोबत खेळला होता. दोघेही आता आर्सेनलमध्ये स्थापन झाले आहेत. विलहॉफ्ट-किंगसाठी इंग्लंडच्या अंडर-16 कॅप्स होत्या आणि अँटोनियो कॉन्टेच्या नेतृत्वाखाली स्पर्स येथे पहिल्या संघाच्या प्रशिक्षणात सहभाग होता, जिथे त्याला पियरे-एमिल होजबर्ज आणि एरिक डायर यांच्या दयाळूपणाची आठवण होते.

विल्हॉफ्ट-किंगची पहिली मोठी दुखापत त्या मोसमाच्या शेवटी झाली आणि यामुळे कॅलेंडर वर्षाच्या उर्वरित कालावधीसाठी तो खराब होईल – जेव्हा त्याने स्पर्स येथे शिष्यवृत्ती सुरू केली होती. 2024-25 मध्ये त्याच्या दुसऱ्या सत्रात आणि नंतर पुन्हा सिटी येथे त्याला आणखी दुखापत होईल; तो सप्टेंबरपासून नवीन वर्षापर्यंत बाहेर होता. त्यानंतर, सिटी अंडर-21 संघ स्थिरावल्याने, त्याला प्रवेश करणे अशक्य वाटले.

जखम फक्त एक घटक आहेत. विलहॉफ्ट-किंगला नेहमीच शैक्षणिक क्षेत्राचे आकर्षण वाटले आहे, जे कदाचित त्याचे वडील, जोर्ग, तत्त्वज्ञानाचे माजी विद्यापीठ व्याख्याते, जे आता आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांना मार्गदर्शन करणाऱ्या कंपनीसाठी काम करतात आणि त्यांची आई लॉरा, जी आर्किटेक्ट आहे.

विलहॉफ्ट-किंगने हायगेट वुड सर्वसमावेशक शाळेत वर्ष 11 पर्यंत शिक्षण घेतले आणि स्पर्सने त्याला त्याच्या गणित आणि अर्थशास्त्र A-स्तरांसाठी वैयक्तिक शिक्षक मिळवून दिले. “मी ते आठवड्यातून दोनदा करू इच्छितो … आम्ही करू, जसे की, दोन तास आणि बाकीचा हा मूलत: स्वयं-अभ्यास होता,” तो म्हणतो. सिटीमध्ये असताना त्याने त्याचा इतिहास ए-लेव्हल केला.

स्पर्स स्कॉलर म्हणून त्याच्या दुस-या वर्षात, ज्याचे वर्णन तो मुख्यतः दुखापतीमुळे “खूप गडद काळ” असे करतो, तेव्हा त्याने यूएस विद्यापीठात जाण्याचा विचार सुरू केला. इंग्लंडमधील खेळाडूंना अमेरिकेत क्रीडा शिष्यवृत्ती मिळण्यास मदत करणाऱ्या एजन्सीकडून क्लबने अतिथी स्पीकर आणले तेव्हा त्याची आवड निर्माण झाली.

विलहॉफ्ट-किंग होते सप्टेंबर 2022 मध्ये गार्डियनने नाव दिले Spurs आणि एजन्सी येथे सर्वात आशाजनक प्रथम वर्ष विद्वान म्हणून यूएस विद्यापीठांमध्ये ढकलण्यासाठी कव्हरेज वापरले; कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, लॉस एंजेलिस आणि हार्वर्ड विशेषतः उत्सुक होते. तो स्पर्समध्ये जीवनाचा आनंद घेत नव्हता आणि त्याला उत्तर म्हणून यूएस पाहण्यासाठी आला. एमएलएस ड्राफ्ट पिक म्हणून तो शिक्षण आणि व्यावसायिक फुटबॉलचे स्वप्न एकत्र करू शकेल अशी कल्पना होती.

विलहॉफ्ट-किंगने स्पर्सच्या कराराच्या ऑफर नाकारल्या आणि जानेवारी 2025 मध्ये सुरू होण्यासाठी UCLA येथे जागा स्वीकारली. त्या वेळी दोन गोष्टी घडल्या. सर्वप्रथम, त्याने FC सिनसिनाटी 2 साठी साइन केले – जे MLS नेक्स्ट प्रो मध्ये खेळतात – आणि त्यांच्यासोबत प्रशिक्षण सुरू करण्यासाठी प्रवास केला. यूसीएलए पर्यंत त्याला सोडवण्यासाठी सहा महिन्यांचा करार होता पण तो फक्त दोन आठवडे टिकला कारण सिटीने त्याला दुसऱ्या वर्षाच्या पर्यायासह एक वर्षाचा करार ऑफर केला होता. त्याला माहित होते की त्याला स्वीकारावे लागेल.

“त्या वेळी, योजना अजून पूर्ण व्हायची होती आणि मला असे वाटले की मी मॅन सिटीमध्ये सामील झालो नाही तर मला नेहमीच पश्चात्ताप होईल,” तो म्हणतो. “मी नेहमी म्हणेन: ‘मी ती संधी घेतली असती तर?’ आता माझ्याकडे ते झाले आहे आणि मी फुटबॉलला माझा सर्वोत्तम शॉट दिला आहे हे जाणून मी फुटबॉलपासून दूर जाऊ शकतो. हे माझ्यासाठी खूप दिलासादायक आहे. ”

विलहॉफ्ट-किंग प्रथम “स्टारस्ट्रक” वाटण्याबद्दल बोलतो जेव्हा त्याला आणि त्याच्या 21 वर्षाखालील संघातील सहकाऱ्यांना गार्डिओलाने प्रथम-संघ सत्रांसाठी बोलावले होते, ज्यामध्ये त्यांना आगामी प्रतिस्पर्ध्यांच्या दबावाच्या नमुन्यांची नक्कल करणे समाविष्ट होते.

“टोटेनहॅम हा चांगला संघ आहे पण मॅन सिटी ही दुसरी पातळी आहे,” विल्हॉफ्ट-किंग म्हणतो. “डी ब्रुयन, हॅलँड … हे जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहेत. पण तुम्हाला हे देखील समजले आहे की ते सामान्य लोक आहेत. त्यांच्यात थोडीशी मिजास आहे, चुका केल्याबद्दल ते एकमेकांना हाक मारतात. आणि पेपला पाहताना … तो तसाच, इतका ॲनिमेटेड आहे. त्याने आणलेली ऊर्जा, हाताचे हावभाव, आवाज वाढवणे. हे खरोखरच उल्लेखनीय आहे.

“मग … मला निराश म्हणायचे नाही पण तुम्हाला समजले आहे … बरं, पहिल्या संघासोबत प्रशिक्षण ही अशी गोष्ट बनली की ज्याची कोणीही अपेक्षा करत नव्हते, विचित्र गोष्ट आहे. कारण तुम्ही फक्त दाबत असाल. आम्ही अर्धा तास, ६० मिनिटे कुत्र्यांप्रमाणे चेंडूच्या मागे धावत असू. हा काही फार आनंददायी अनुभव नाही, विशेषत: जेव्हा तुम्ही दाबण्याचा प्रयत्न करत असाल किंवा दाबण्याचा प्रयत्न करत असाल. त्यांना, त्यामुळे हे करू इच्छित नसल्याच्या भावनेवर मात केली जाते.

विलहॉफ्ट-किंगला गेम खेळणे आवडत असले तरीही आणि केंब्रिज विरुद्ध त्याच्या विचारांच्या अग्रभागी असलेल्या विद्यापीठाचा सामना असला तरीही निराशा हा गोष्टींचा सारांश देण्यासाठी एक चांगला शब्द वाटतो. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की सिटीला त्याच्या करारावर xtra वर्ष सुरू करण्यात आनंद झाला. तर, अंतिम विश्लेषणात: का?

तो म्हणतो, “मी त्याचा आनंद घेत नव्हतो. “मला माहित नाही ते काय होते, कदाचित वातावरण. मलाही अनेकदा कंटाळा येतो. तुम्ही ट्रेन कराल, तुम्ही घरी याल आणि तुम्ही खरोखर काहीही करणार नाही. जर तुम्ही आता याच्याशी फरक केला तर … मला दिवसात तास शोधण्यासाठी धडपडत आहे. मी एकतर अभ्यास करत आहे, मित्रांसोबत बाहेर जात आहे, विद्यापीठाच्या पहिल्या संघासाठी खेळत आहे, माझे कॉलेज देखील आहे.

“मला फुटबॉलमध्ये नेहमीच कमी उत्तेजित वाटले. मला चुकीचे समजू नका. मला तरीही ते आवडते. पण मला नेहमीच वाटले की मी आणखी काही करू शकतो. मी दिवसाचे तास वाया घालवत होतो. मला काहीतरी वेगळे हवे होते आणि ऑक्सफर्डने मला उत्तेजित केले; लोकही. मला वाटते की हेच कारण आहे. दुखापती हा एक मोठा घटक होता पण ते सोपे उत्तर आहे. मला वाटले की मला काहीतरी आवश्यक आहे, जे थोडेसे चांगले आहे. पण, होय.

“माझं करिअर लीग वन किंवा चॅम्पियनशिपमध्ये होतं म्हणा… तुम्ही चांगले पैसे कमावता. पण मी त्याचा किती आनंद घेईन? माझ्या डोक्यात खात्री नव्हती. तसेच, सर्वोत्तम परिस्थिती – तुम्ही १०, १५ वर्षे खेळाल आणि त्यानंतर, काय? मला वाटले की विद्यापीठात गेल्याने मला पुढील 10 ते 15 वर्षांपेक्षा जास्त काळ काहीतरी करायला एक व्यासपीठ मिळेल. बरं.”