प्रीमियर लीग डार्ट्स चॅम्पियन ल्यूक लिटलर चाहत्यांच्या गैरवर्तनाचा टोल उघड केल्यानंतर स्टेजवर तुटून पडला: ‘मी म्हणालो की मला हे आता करायचे नाही’

एक अश्रू ल्यूक लिटलर त्याने कबूल केले की O2 च्या महाकाव्य फायनलमध्ये त्याने महान प्रतिस्पर्धी ल्यूक हम्फ्रीजचा पराभव करण्यापूर्वी गर्दीतील बूसने त्याला दूर जाण्याचा विचार केला होता.

लिटलरने शेवटच्या टप्प्यातील नाट्यमय निर्णयावर शिक्कामोर्तब करून त्याचा मुकुट पुन्हा मिळवला आणि £350,000 जॅकपॉट खिशात टाकला.

लंडनच्या O2 एरिना येथे 16,000 लोकांच्या गर्दीतून जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या खेळाडूला पॅन्टोमाइम-शैलीचा धक्काबुक्की आणि शिट्टी वाजवण्यात आली. तरीही 19-वर्षीय खेळाडूने अलिकडच्या आठवड्यात त्याच्या पाठोपाठ आलेल्या जियर्सला मागे टाकले आणि गेल्या वर्षीच्या फायनलमध्ये तो हम्फ्रीजकडून पराभूत झालेल्या विजेतेपदावर पुन्हा हक्क मिळवला.

अंतिम फेरीत डार्ट्सच्या अव्वल दोनमधील ही सलग तिसरी भेट होती आणि वॉरिंग्टन थ्रोअरने 11-10 अशी थ्रिलर बरोबरीत 6-3 वरून बाजी मारली.

17 आठवड्यांच्या मोहिमेमध्ये विक्रमी बरोबरीच्या सहा रात्री विजयांसह, लिटलरने £410,000 डोळ्यात पाणी आणले आहे.

परंतु विवादास्पद घटनांची मालिका – मँचेस्टरमधील डच विरोधक जियान व्हॅन वीनसोबत स्टेजवरील वाद-विवादाने त्याला गर्लफ्रेंड फेथवर विश्वास ठेवला की गर्दीची प्रतिक्रिया त्याचा परिणाम घेत आहे.

‘तो एक रोलरकोस्टर आहे,’ तो स्टेजवर म्हणाला. ‘पहिले चार आठवडे मी तळाशी होतो. पाचव्या रात्री मी माझा पहिला विजय मिळवला. मला स्वतःला उचलावे लागले. मला वाटते की मी ब्राइटनला गेलो आणि माझी सरासरी 79 होती.

‘ब्राइटननंतर, मी स्टेजवरून आलो, आणि मग मँचेस्टरमध्ये मी घरी बसलो होतो, ‘मला यापुढे हे करायचे नाही’ असे म्हणत विश्वासाला. दर आठवड्याला फक्त गर्दी.

प्रीमियर लीग जिंकल्यानंतर ल्यूक लिटलर भावूक झाला होता

‘मी तिला म्हणालो, “मी वाईट आहे”.’

हम्फ्रीसने जोडण्यापूर्वी किशोरवयीन मुलाला बोलणे थांबवावे लागले कारण तो भावूक झाला होता: ‘खेळाडू म्हणून आपल्यासाठी याचा काय अर्थ होतो हे ते दर्शवते. 16 किंवा 17 आठवडे रस्त्यावर असणे – हे कठीण काम आहे.’

या विजयानंतर गेरविन प्राइस विरुद्धच्या वाईट स्वभावाच्या उपांत्य फेरीत विजय मिळाला, ज्यामध्ये लिटलरने सहा मॅच डार्ट्स गमावले आणि 9-4 अशी आघाडी घसरली.

स्पर्धेच्या मध्यभागी एक फ्लॅशपॉईंट होता जेव्हा किशोर त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या उत्सवामुळे संतापला होता. 15व्या लेगमध्ये, ‘द आइसमन’ ने 170 चेकआउट केले – खेळातील सर्वात जास्त संभाव्य फिनिश – आणि त्याला ‘बिग फिश’ सेलिब्रेशनसह चिन्हांकित केले, एका झेलमध्ये रीलिंगची नक्कल करत.

लिटलरने, तथापि, आधीच पुढील पायरी सुरू केली होती आणि बोर्डमधून त्याचे डार्ट्स काढून टाकल्यानंतर रेफरी ह्यू वेअरकडे तक्रार केली. लेगच्या शेवटी, वेअरने प्राइसला चेतावणी देण्यासाठी पाऊल ठेवले.

वेल्शमॅन क्षमाप्रार्थी होता, शब्दांची देवाणघेवाण करण्यासाठी लिटलरकडे गेला आणि एक सलोख्याची मिठी मारली.

लिटलरने वर्ल्ड चॅम्पियनशिपचा प्रतिस्पर्धी जियान व्हॅन वीनशी संघर्ष केल्यावर काही आठवड्यांनंतर ही घटना घडली, डचमनने त्याच्यावर मिस्ड डार्ट्स साजरा केल्याचा आरोप केल्यानंतर.

निर्णायक लेगमध्ये, व्हॅन वीनने सामना जिंकण्यासाठी दुहेरी 15 गमावले आणि पुन्हा फेकण्याआधी गर्दीकडे वळले, लिटलरने सांगितलेल्या गोष्टीमुळे निराश झाले.

17 आठवड्यांच्या मोहिमेतील विक्रमी बरोबरीच्या सहा रात्री विजयांसह, लिटलरने £410,000 डोळ्यात पाणी आणले आहे

लिटलर थांबला, मग त्याच्याकडे हातवारे करत जणू त्याला घाई करायला सांगत होता.

त्यानंतर, लिटलरने गर्दी वाढवण्याचा प्रयत्न केला परंतु त्याचा दुसरा आणि तिसरा सामना चुकला. तो ओचेपासून दूर जात असताना, त्याने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला स्पष्ट प्रत्युत्तर देण्यासाठी रडणारा हावभाव केला, जो जिंकेल.

हस्तांदोलन करूनही, व्हॅन वीन त्याच्या दिशेने बोलत असताना लिटलरने धडधडणे सुरूच ठेवले, तो स्टेज सोडताना स्वत:शीच कुडकुडत होता.

सामन्यानंतर, व्हॅन वीनने सुचवले की लिटलर त्याच्या चुकलेल्या डार्ट्सचा आनंद घेत आहे – एक आरोप जो त्याच्या सुरुवातीच्या मिसचे अनुसरण करत होता.

लिटलर, ज्याने आग्रह धरला की तो फक्त त्याच्या कुटुंबासमोर स्वत: ला उठवण्याचा प्रयत्न करीत आहे, नंतर उघडकीस आले की ही जोडी अद्याप बोलली नाही, तरीही जेव्हा ते पुढील मार्ग ओलांडतील तेव्हा त्यांनी पुढे जाण्याची अपेक्षा केली.