फसवणूक करणारी पत्नी, तिचा काल्पनिक प्रियकर आणि तिचा नवऱ्याला ठार मारण्याचा त्यांचा डाव… ‘प्रेम-अप’ जोडपे आता किती काळ तुरुंगात आहेत.

ज्या हिटमॅनला तो वाटला होता त्याप्रमाणेच गेरेंट ‘गॅझ’ बेरीने नक्कीच चर्चा केली.

‘मी तुझा संरक्षक आहे,’ 47 वर्षीय मिशेल मिल्स, त्याची प्रियकर, तिचा पती ख्रिस्तोफरला ‘एक मृत माणूस चालत आहे’ असे वर्णन करताना सांगितले.

बेरी आणि मिल्स मधील मजकूर – ज्याला असंख्य संदेशांमध्ये ‘सेक्सी बम’ म्हणून संबोधले जाते – त्यांच्या लक्ष्यापासून मुक्त होण्याच्या मार्गांवर चर्चा केली.

यामध्ये ख्रिस्तोफरच्या ड्रिंकमध्ये झोपेच्या गोळ्या घालणे, त्याच्या ग्रेव्हीमध्ये अँटी-फ्रीझ, त्याच्या सॅलडमध्ये फॉक्सग्लोव्हज किंवा त्याचा मिनी कूपर उडवणे यांचा समावेश होता.

सरतेशेवटी, या जोडप्याने अधिक थेट दृष्टिकोनाचा निर्णय घेतला – एका रात्री उशिरा बेरी आणि ओळखीचे स्टीव्हन थॉमस यांनी कारमार्थनशायरच्या सेनर्थ येथे राहणाऱ्या क्रिस्टोफर आणि मिशेल मिल्सच्या हॉलिडे कॅरव्हॅनच्या समोरचा दरवाजा ठोठावला.

काळ्या रंगाचे कपडे घातलेले आणि बालाक्लावांनी त्यांचे चेहरे झाकलेले, या जोडीने नकली पिस्तुलांसह सशस्त्र होते.

आश्चर्याचे घटक आणि बेरीचा माजी रॉयल मरीन स्निपर असल्याचा दावा पाहता, ज्याने कारवाईत ‘हजारो’ मारले होते, शक्यता त्यांच्या बाजूने दिसत होती.

पण काही सेकंदातच गोष्टी खूप चुकीच्या होऊ लागल्या. बुर्ली मिस्टर मिल्स, स्वत: एक 20 वा माजी सैनिक, ताबडतोब लढले आणि ते सर्व जमिनीवर पडले तेव्हा बंदूक पकडण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी बेरीच्या तोंडावर मारले.

माजी रॉयल मरीन गेरेंट बेरी (चित्रात) यांनी आपल्या प्रियकराच्या नवऱ्याला ठार मारण्याचा कट रचला जेणेकरून या जोडीने त्यांचा प्रणय सुरू ठेवता येईल

मिशेल मिल्स (डावीकडे) तिचा प्रियकर बेरीसोबत तिचा नवरा क्रिस्टोफर मिल्स (उजवीकडे) मारण्याचा कट

तिथे मिस्टर मिल्सने त्याच्या एका हल्लेखोराचा मुखवटा काढला आणि त्याच्या अंगठ्याने डोळे मिटवायला सुरुवात केली.

बेरी आणि थॉमस पळून गेले. सशस्त्र अधिकारी आणि पोलिस कुत्रे घटनास्थळी दाखल झाले. काही वेळातच पोलिसांच्या हेलिकॉप्टरने एका झुडपात लपलेली असह्य जोडी दिसली.

अधिका-यांना नंतर फिल्टर कॅनिस्टर, केबल टाय, पक्कड आणि दुर्बिणीसंबंधी बंदुकीची दृष्टी असलेले गॅस मास्क त्यांच्या रुकसॅकमध्ये सापडले. बेरी यांनी मिल्सला कारवाँमधील गॅस पुरवठ्याबद्दल विचारले होते, हे समोर आले.

मिस्टर मिल्स यांनी लिहिलेली आणि त्यांच्या पत्नीला उद्देशून एक बनावट ‘सुसाईड नोट’ देखील तयार करण्यात आली होती.

गेल्या वर्षी घटनेच्या काही तासांतच हल्ल्याचा साक्षीदार असलेल्या मिल्सलाही अटक करण्यात आली होती.

46 वर्षीय व्यक्तीचा डीएनए आत्महत्येच्या पत्राच्या सीलवर सापडला होता आणि छापेमारीनंतर बेरीला लिहिलेल्या मजकुरासह शेकडो आक्षेपार्ह संदेश आढळले होते: ‘पोलिसांना बोलावण्यात आले आहे. दूर जा. दोन्ही फोनवरील सर्व संपर्क हटवा. माझे तुझ्यावर प्रेम आहे.’

काल एका ज्युरीने बेरी आणि मिल्स यांना स्वानसी क्राउन कोर्टात हत्येचा कट रचल्याबद्दल दोषी ठरवले. थॉमस (47) यांना याच आरोपातून मुक्त करण्यात आले. त्याने आणि बेरीने पूर्वी भीती निर्माण करण्याच्या उद्देशाने अनुकरण बंदुक बाळगल्याबद्दल दोषी ठरवले होते. न्यायाचा मार्ग विकृत केल्याबद्दल मिल्सलाही दोषी ठरवण्यात आले.

त्यांना नंतरच्या तारखेला शिक्षा सुनावली जाईल, डेली मेल आज सेक्स आणि विश्वासघाताच्या या विचित्र कथेमागील विलक्षण कथा उघड करू शकते.

कारण त्याने दाखवलेल्या कठीण प्रतिमेच्या विपरीत, बेरी खरेतर एक क्षुद्र गुन्हेगार, प्रेम करणारा उंदीर आणि वॉल्टर मिट्टी कल्पनारम्य होता.

कोर्टात, मिल्सने दावा केला की बेरीने तिला सांगितले होते की तो एक निवृत्त रॉयल मरीन आहे ज्याने रेजिमेंटल सार्जंट मेजर म्हणून ’20 वर्षे’ केले होते. परंतु सुप्रसिद्ध सूत्रांनी डेली मेलला सांगितले की बेरी प्रत्यक्षात केवळ 13 महिने सैन्यात होते आणि त्यांनी कधीही मरीनमध्ये सेवा केली नाही, जे रॉयल नेव्हीचा भाग आहेत.

एका खास मुलाखतीत, बेरीची परक्या पत्नी जेन, त्याच्या सहा मुलांपैकी चार मुलांची आई, दावा केला की तो खरं तर वेल्श गार्ड्समध्ये मूलभूत प्रशिक्षण पूर्ण करण्यापूर्वीच AWOL गेला होता – जे फक्त सहा आठवडे टिकले.

स्टीव्हन थॉमस (चित्र) मिस्टर मिल्सच्या हत्येचा कट रचल्याच्या खोट्या छाप्याच्या वेळी बेरीसोबत त्याचा साथीदार म्हणून सामील झाल्याचे म्हटले जाते.

बेरी आणि त्याचा साथीदार थॉमस यांना मिस्टर मिल्सने पराभूत केल्यानंतर ते निघून जाण्यासाठी इतक्या घाईत होते की त्यांनी त्यांची नक्कल करणारी शस्त्रे मागे सोडली.

बेरीच्या खुनाच्या किटमध्ये दोन गॅस मास्क देखील होते, असे कोर्टाला सांगण्यात आले आणि ते एका रक्सॅकमध्ये सापडले.

तिने सांगितले की ते रेक्सहॅम, नॉर्थ वेल्स येथे भेटले, त्यानंतर लगेचच आणि 15 वर्षांमध्ये ते एकत्र होते त्यांनी फक्त एकदाच सैन्यात असण्याबद्दल बोलले – आणि मरीनचा कधीही उल्लेख केला नाही. ‘जेव्हा तो माझ्यासोबत होता, तो बहुतेक वेळ Xbox वर गेमिंग करत, कॉल ऑफ ड्यूटी आणि ग्रँड थेफ्ट ऑटो खेळत असे,’ ती म्हणाली.

‘त्याच्याकडे लेटेस्ट कन्सोल, लेटेस्ट गेम असायला हवा होता. हे दुसरे मूल झाल्यासारखे होते. तो म्हणतो की तो एक स्निपर होता ज्याने शेकडो मारले… ठीक आहे, तो ऑनलाइन असू शकतो. तेच त्याचं जग होतं.’

ती पुढे म्हणाली: ‘तो एक काल्पनिक आणि सक्तीचा खोटारडे आहे. सुरुवातीला तो त्याच्या मोहिनीने तुम्हाला शोषून घेतो. त्याच्याकडे गॅबची भेट होती.

‘तो कोणत्याही गोष्टीबद्दल आणि प्रत्येक गोष्टीबद्दल खोटे बोलेल. मी त्याला मानसोपचाराची मदत घेण्याचा प्रयत्न केला आणि एका क्षणी मी त्याला डॉक्टरांकडे नेले – पण मला खोली सोडावी लागली. तो डॉक्टरांनाही खरे सांगू शकला नाही.’

जेनचा दावा आहे की बेरी मत्सरी आणि नियंत्रण ठेवणारी होती, तिचे अनेक प्रकरण होते आणि ती तिच्यासाठी हिंसक होती.

2017 मध्ये, त्याला छळ केल्याबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर त्याला प्रतिबंधात्मक आदेश देण्यात आला होता, तिच्या नावावर तिने सांगितले की गुन्हेगारी शिक्षांच्या एका लांबलचक यादीपैकी एक आहे.

विशेष म्हणजे, त्याच्या अल्पायुषी लष्करी सेवेमुळेच बेरीने आपल्या भावी प्रियकरावर टाळ्या वाजवल्या.

त्यावेळी 46 वर्षीय मिल्स आणि तिचे पती दोघेही माजी सेवेतील कर्मचाऱ्यांना मदत करत होते.

पती मिस्टर मिल्स बेरी आणि थॉमस पळून जाण्यापूर्वी त्यांच्याशी लढण्यात यशस्वी झाल्यानंतर दोन नकली हँडगन देखील न्यायालयात दाखविण्यात आल्या.

बालाक्लाव देखील जप्त करण्यात आले होते जे बेरीच्या ‘किल किट’ चा भाग असल्याचे सांगण्यात आले.

ख्रिस्तोफर मिल्सने 2014 मध्ये निवृत्त होऊन ब्रिटीश सैन्यात 28 वर्षे घालवली होती. हेल्प 4 हिरोजसाठी काम करण्याआधी त्यांनी अलाबरे नावाच्या बेघर दिग्गजांच्या धर्मादाय संस्थेसाठी काम करण्यास सुरुवात केली.

2015 मध्ये, तो त्याच्या भावी पत्नीला तिच्या मानसिक आरोग्य संस्थेच्या कामाद्वारे भेटला आणि तिला अलाबरेमध्ये व्यवस्थापक म्हणून सामील होण्यासाठी प्रोत्साहित केले. रोमँटिक जोडप्याने 2018 मध्ये लग्न केले.

एथेल मिशेल जेन्सचा जन्म, मिल्स साउथ वेल्स प्रवासी कुटुंबातून आली. स्टीव्ह लॉयड – तो तिच्यापेक्षा 15 वर्षांनी मोठा होता – एका स्थानिक दुकानात भेटल्यानंतर 1999 मध्ये तिने प्रथमच लग्न केले. पण ते भूमध्य समुद्राभोवती हनिमून क्रूझवर असताना गोष्टी चुकीच्या होऊ लागल्या.

मिस्टर लॉयड-जेन्स, 59, ज्यांनी आपल्या पत्नीचे आडनाव घेतले, ते आठवते: ‘दररोज क्रूझवर जेव्हा आम्ही किनाऱ्यावर जायचो तेव्हा आम्हाला फोन बॉक्स शोधावा लागायचा जेणेकरून ती घरी कॉल करू शकेल.’

मायदेशी परतल्यानंतर दोन आठवड्यांनंतर मिल्सने जाहीर केले की ती तिच्या कुटुंबापासून दु:खी आहे आणि तिच्या पतीचे ग्रामीण घर खूप शांत आहे. महिनाभरात लग्न ठरले. ‘मी उद्ध्वस्त झालो होतो,’ श्री लॉयड-जेन्स आठवतात, घटस्फोट सौहार्दपूर्ण होता.

ॲशले ट्विनिंगसोबतचे तिचे पुढचे नाते तुटणे फारच कमी सौहार्दपूर्ण होते, जे ते भेटले तेव्हा लॅनेली बुचरच्या दुकानात काम करत होते.

‘माझ्या सोबत्यांनी मला तिच्या विरुद्ध चेतावणी दिली, ते म्हणाले की तिच्यावर विश्वास ठेवला जाऊ शकत नाही – परंतु प्रेम सर्वांवर विजय मिळवते,’ तो म्हणाला. 2004 मध्ये, या जोडप्याला एक मुलगा, विल्यम, मिस्टर ट्विनिंगचा विश्वास होता की तो आयुष्यभर नात्यात आहे. पण मिल्सने त्यांच्या तीन वर्षांच्या चिमुरडीला सोबत घेऊन निळ्या रंगात ते पूर्ण केले.

मिस्टर ट्विनिंगने आपल्या मुलाला पाहिले नाही आणि काही वर्षांनंतर त्यांना मिस्टर मिल्सचे आडनाव घेत असल्याचे सांगणारे सॉलिसिटरचे पत्र मिळाले.

तोपर्यंत मिल्स आणि तिचा मुलगा लॅनेलीजवळील लॅन्जेनेच गावात मिस्टर मिल्सच्या स्वच्छ सेमीमध्ये गेले होते.

घराबरोबरच, 48 वर्षीय व्यक्तीला आर्मी पेन्शन होती आणि त्यांनी गहाण आणि बिले भरली.

पुरावे देताना त्याने सांगितले की त्याची पत्नी त्यांची आर्थिक व्यवस्था हाताळते, इसासमध्ये पैसे टाकते आणि बचतीत £50,000 पेक्षा जास्त नियंत्रण ठेवते. 2023 मध्ये, त्यांनी £58,000 चा सुट्टीचा कारवाँ विकत घेतला.

हेल्प 4 हीरोजमध्ये सामील झाल्यानंतर, मिस्टर मिल्स यांनी £124,000 च्या जीवन विमा पॉलिसी योजनेची निवड केली होती, ज्यामध्ये मिल्सचे नाव 100 टक्के लाभार्थी होते.

त्याचा प्रोबेशन कालावधी ऑगस्ट 2024 मध्ये संपला तेव्हा हे धोरण लागू झाले – खुनाचा प्रयत्न घडण्याच्या काही आठवड्यांपूर्वी.

मिस्टर मिल्सच्या म्हणण्यानुसार, त्याचा विश्वास होता की तो ‘आनंदी वैवाहिक जीवनात’ आहे. तो म्हणाला की त्याला कल्पना नाही की मिल्स आपली फसवणूक करत आहेत, केवळ हल्ल्यानंतर प्रकरणाची माहिती मिळाली.

पण गेल्या उन्हाळ्यात त्याच्या लक्षात आले की त्याची पत्नी कामावर आणि बेरीसोबत जास्त वेळ घालवत आहे.

क्रिस्टोफर मिल्सने 7 ऑक्टोबर रोजी साक्ष दिल्यानंतर स्वानसी क्राउन कोर्टाबाहेर चित्रित केले

मिल्सने दावा केला की कर्मचाऱ्यांच्या आजारपणात जास्त तास कमी आहेत आणि म्हणाले की बेरी, जे अलाबेरेने आयोजित केलेल्या दिग्गजांच्या निवासस्थानात राहत होते, त्यांना हॉस्पिटलच्या भेटींमध्ये नेण्याची गरज होती.

वास्तविकता अशी होती की या जोडीने 2,000 हून अधिक वाढत्या स्पष्ट संदेशांमध्ये चार्ट केलेले तीन महिन्यांचे प्रेमळ प्रेमसंबंध सुरू केले होते.

एका देवाणघेवाणीमध्ये जोडीने मिस्टर मिल्स आसपास नसले तर किती वेगळे असेल याबद्दल बोलले, बेरीने म्हटले: ‘तो लवकरच येणार नाही,’ सोबत भुवया उंचावलेल्या इमोजीसह.

पुढील मजकूरात मिल्सने बेरीवरील तिचे प्रेम आणि तिच्या पतीला सोडून जाण्याची इच्छा व्यक्त केली, असे लिहिले: ‘मला तो एक ना एक मार्गाने गेला पाहिजे.’

बेरी सामील झाला आणि म्हणाला: ‘मी तुझ्यासाठी मरेन किंवा तुझ्यासाठी वेळ करेन, जर हे असेच चालू राहिले तर मी त्याला ****** मारणार आहे.’

धमक्या अधिकाधिक बोथट होत गेल्या, बेरीने दावा केला की तो मिस्टर मिल्सवर ‘हिट’ लावू शकतो, त्याला विषबाधा किंवा गोळ्या घालू शकतो, आणि जोडून: ‘मी विनोद करत नाही, बाळा.’

हल्ल्याच्या दिवशी 20 सप्टेंबर रोजी त्यांच्या चर्चेचे कृतीत रूपांतर झाले. हल्ल्यादरम्यान, मिस्टर मिल्सने आपल्या पत्नीला स्वतःचा बचाव करण्यासाठी चाकू देण्यासाठी ओरडले.

‘संघर्षाच्या वेळी तिने मला अजिबात मदत करण्याचा प्रयत्न केला नाही,’ तो आठवतो.

त्याच्या पत्नीने त्याच्यावर घरगुती हिंसाचाराचे दावे केल्यावर दुसऱ्या दिवशी मिस्टर मिल्सला स्वतः अटक करण्यात आली – ज्याचा त्याने स्पष्टपणे इन्कार केला.

तो म्हणाला: ‘त्या क्षणी मला समजले की मिशेल यात सामील आहे. माझे हृदय बुडाले.’

मिल्सच्या बाबतीत, जेव्हा तिला चौकशीसाठी नेण्यात आले तेव्हा तिने पोलिसांना सांगितले: ‘मी यासाठी तुरुंगात जात आहे, नाही का?’

न्यायालयात पुरावे देताना तिने गेल्या उन्हाळ्यात दावा केला की तिचे लग्न अडचणीत आले होते आणि तिला घटस्फोट हवा होता. ती म्हणाली की तिने तिच्या प्रियकराचे मेसेज कधीच गांभीर्याने घेतले नाहीत, असे म्हणत: ‘आकाश आणि कल्पनांमध्ये खूप पाई होती.’

आता त्याच्या प्रियकरासह लांब तुरुंगवासाची शिक्षा भोगत असलेला, बेरी शेवटी त्याच्या परिस्थितीच्या वास्तवाला तोंड देत असल्याचे दिसते.

जूनमध्ये, त्याने आपल्या मुलांशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करत तुरुंगातून निळ्या रंगात जेनला पत्र लिहिले.

एचएमपी स्वानसी येथून पाठवले, जिथे त्याला रिमांडवर ठेवण्यात आले होते, त्यात असे लिहिले होते: ‘तुम्ही सांगू शकता का [his four children] मला माफ करा. जर तुम्हाला परत लिहायचे असेल तर ते तुमच्यावर अवलंबून आहे, जेन. असं असलं तरी आत्ता मी तेच केलं आहे.’

जसा, खरंच, तो आहे.