फॅगिन टोळ्या केअर होम्समधून चार वर्षांहून लहान मुलांना शॉपलिफ्टिंगसाठी भरती करत आहेत – लेबरचा मऊ न्याय ‘चोरांना मोकळे होऊ देतो’ म्हणून

फॅगिन-शैलीतील टोळ्या केअर होममधील मुलांना दुकानातून चोरण्यासाठी भरती करत आहेत, असा इशारा एका वरिष्ठ पोलीस अधिकाऱ्याने दिला आहे.

संघटित संस्थेच्या वतीने चार वर्षांच्या लहान मुलांना दुकानातून चोरी करताना पकडण्यात आले आहे गुन्हा गट, चार्ल्स डिकन्सच्या ऑलिव्हर ट्विस्टमध्ये चित्रित केलेल्या रस्त्यावर अर्चिन पिकपॉकेट्सच्या गंभीर वळणात.

कॉलेज ऑफ पोलिसिंगचे असिस्टंट चीफ कॉन्स्टेबल टॉम हार्डिंग म्हणाले की, गुन्हेगारी बॉसना त्यांचे घाणेरडे काम करण्यास भाग पाडण्यापेक्षा ‘पुढील साखळीला’ लक्ष्य करणे पोलिस दलांसाठी एक आव्हान आहे.

‘विश्वसनीयपणे दुःखाची गोष्ट अशी आहे की जे सहसा प्रारंभिक गुन्हा करतात त्यांची काळजी घेणारी मुले म्हणून ओळखले जाते ज्यांना गुन्हे करण्याचे काम देण्यात आले आहे,’ त्यांनी प्रोफेसर एमेलिन टेलरच्या रिटेल क्राईम अनकव्हर्ड पॉडकास्टला सांगितले.

‘आम्हाला स्पष्टपणे माहित आहे की पदार्थांच्या गैरवापराच्या समस्या असलेले लोक आश्चर्यकारकपणे असुरक्षित असतात आणि ते हे गुन्हे देखील करतात.

‘मग जेव्हा तुम्ही त्या संघटित व्यक्तींची साखळी आणखी वरती पहाल ज्यांना स्वतःशिवाय जगाची काळजी नाही – मग आम्ही त्यांच्यावर खटला चालवायचा आणि त्यांना व्यवसायातून बाहेर कसे काढायचे?’

साथीच्या रोगापासून शॉपलिफ्टिंगची पातळी दुप्पट झाली आहे आणि कामगार सत्तेत आल्यापासून 20 टक्क्यांनी वाढले आहे.

पोलिसांनी 2024-25 मध्ये संशयिताची ओळख न करता 295,589 शॉपलिफ्टिंग प्रकरणे बंद केली – जे अधिकारी दिवसाला 810 प्रकरणे ठेवतात.

चार्ल्स डिकन्सच्या ऑलिव्हर ट्विस्टमधील पिकपॉकेट्सच्या गंभीर आधुनिक वळणात, संघटित गुन्हेगारी गटांच्या वतीने चार वर्षांच्या लहान मुलांना स्टोअरमधून चोरी करताना पकडण्यात आले आहे.

गेल्या महिन्यात लिब डेम्सने उघड केलेल्या आकडेवारीवरून असे दिसून आले आहे की संशयिताची ओळख पटविल्याशिवाय बंद केल्या जाणाऱ्या शॉपलिफ्टिंगच्या तपासांची संख्या पाच वर्षांपूर्वीच्या तुलनेत 65 टक्क्यांनी वाढली आहे जेव्हा 178,906 दुकान चोरीचे गुन्हे सोडवले गेले नाहीत.

गेल्या वर्षी, पाचपैकी एकापेक्षा कमी (19 टक्के) दुकान चोरीच्या प्रकरणांमुळे संशयितावर आरोप ठेवण्यात आले किंवा त्यांना समन्स बजावण्यात आले, तर 55 टक्के प्रकरणे संशयिताची ओळख न होता बंद करण्यात आली.

आणि राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालयाच्या स्वतंत्र आकडेवारीवरून असे दिसून आले आहे की एप्रिल 2024 ते मार्च 2025 या कालावधीत पोलिसांनी 530,643 दुकान चोरीचे गुन्हे नोंदवले आहेत – जे एका मिनिटाला एक समतुल्य आहे.

छाया गृह सचिव ख्रिस फिल्प यांनी लेबरवर चोरांना ‘मोकळे फिरू’ देण्याचा आरोप केला आहे.

ते म्हणाले, ‘शॉपलिफ्टिंग 10 टक्क्यांनी मजुरांच्या अंतर्गत विक्रमी पातळीपर्यंत वाढले आहे.

‘आम्हाला आणखी 10,000 पोलिस गस्त घालणाऱ्या हॉट स्पॉट्सची गरज आहे आणि मोठ्या गुन्हेगारांना पकडण्यासाठी आणि तुरुंगात टाकण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या लाइव्ह फेशियल रिकग्निशनची गरज आहे. मग दुकानदारी कमी होऊ लागेल.’

टोरीजने यूकेच्या सर्वात वाईट गुन्हेगारीग्रस्त शेजारी ‘हॉटस्पॉट पेट्रोलिंग’ आणण्याचे वचन दिले आहे.

पक्षाने संपूर्ण यूकेमध्ये 2,000 क्षेत्रे ओळखली आहेत जिथे चोरी, शस्त्रे बाळगणे आणि समाजविरोधी वर्तन यासारखे गुन्हे घडण्याची शक्यता आहे.

ही ठिकाणे देशाच्या केवळ 5 टक्के परंतु हिंसक गुन्हेगारीचे 25 टक्के प्रतिनिधित्व करतात.

योजनेंतर्गत, प्रत्येक गुन्ह्याच्या हॉटस्पॉटमध्ये प्रत्येक आठवड्यातील सर्वाधिक जोखमीच्या 40 तासांसाठी समर्पित अधिकारी जोड्यांमध्ये तैनात केले जातील आणि वर्षाच्या प्रत्येक आठवड्यात ते गस्त घालतील.

केंब्रिजमधील जॉन लुईस स्टोअरमधील संशयित दुकानदाराचा फोटो

यामुळे अखेरीस 5,500 अधिकारी दरवर्षी 8.3 दशलक्ष गस्ती तास वितरीत करतील, 35,000 गुन्हे रोखले जातील असा टोरीजचा अंदाज आहे.

ब्रिटनमध्ये तिची गुन्हेगारी लाट सुरू ठेवण्यापूर्वी अमेरिकन किरकोळ विक्रेत्यांकडून £168,000 पेक्षा जास्त रक्कम चोरणारा आंतरराष्ट्रीय फसवणूक करणारा म्हणून यूकेमधील किमान तीन दागिन्यांची दुकाने मारणाऱ्या दुकानदाराला मेलने ओळखले होते.

लेजेंडा रोस्टास, 30, आणि एक साथीदार या उन्हाळ्यात एका विचलित घरफोडीसाठी जबाबदार होते ज्यात जवळजवळ £7,000 रोख, चांदी आणि रोलेक्स घड्याळ दिसले ज्यामुळे एका स्वतंत्र ज्वेलर्सला बंद करणे भाग पडले.

स्विंडन क्राउन कोर्टात रोमानियन नागरिक – जो तुरुंगाच्या सेलमधून व्हिडिओ लिंकद्वारे दिसला – त्याला फक्त आठ आठवड्यांसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले आणि पीडितेला £154 चा अधिभार भरण्याचे आदेश दिले.

चोरीला गेलेली कोणतीही वस्तू जप्त करण्यात आलेली नाही आणि ती तुरुंगातून सुटल्यानंतर तिच्या हद्दपारीचा कोणताही आदेश देण्यात आलेला नाही असे समजते.

तिचा कथित साथीदार इव्हान रोस्टास, 52, आधीच देशातून पळून गेला होता आणि त्याच्यावर आरोप ठेवण्यात आले नव्हते.

ज्वेलरी शॉपमधील इतर दोन तत्सम घटनांमधील सीसीटीव्हीमध्ये तीच जोडी लक्ष विचलित करण्याचे तंत्र वापरून मौल्यवान वस्तू पळवून नेत असल्याचे दिसून आले.

मेलने उघड केले की ब्रिटनमध्ये येण्यापूर्वी, व्हिसा गिफ्ट कार्ड्सच्या घोटाळ्यासाठी रोस्टास यांना यूएसमध्ये दोन वर्षांचा तुरुंगवास भोगावा लागला.

लेजेंडा रोस्टास आणि तिचा साथीदार इव्हान रोस्टास, 52, पूर्व युरोपियन ‘बोनी अँड क्लाइड’ गुन्हेगारीच्या लाटेचा भाग होते ज्याने यूकेमधील कमीतकमी तीन ज्वेलर्सना मारले.

एका सरकारी प्रवक्त्याने सांगितले की, दुकानातील चोरीच्या ‘अस्वीकार्य’ पातळीला सामोरे जाण्यासाठी मंत्री ‘निर्धारित’ आहेत.

तो म्हणाला: ‘आम्ही खरी प्रगती पाहत आहोत. दुकानातील चोरीचे शुल्क 25 टक्क्यांनी वाढले आहे, हे दर्शविते की हा गुन्हा शेवटी गांभीर्याने घेतला जात आहे आणि मागील वर्षांमध्ये दिसलेली तीक्ष्ण वाढ जून 2025 मध्ये संपलेल्या वर्षात मंदावली.

‘वसंत ऋतुपर्यंत, अतिरिक्त 3,000 अतिपरिचित अधिकारी आमच्या रस्त्यावर परत येतील. यादरम्यान, आमचा हिवाळी कृती शिखर किरकोळ कालावधीत दुकानातील चोरी आणि असामाजिक वर्तनाला लक्ष्य करत आहे.’