बेकायदेशीरपणे झाडे तोडणाऱ्या कॅलिफोर्नियातील जोडप्याला जवळपास $1 दशलक्ष दंड ठोठावण्यात आला आहे

ए कॅलिफोर्निया या जोडप्याने त्यांच्या टेकडीवरील 38 झाडे बेकायदेशीरपणे तोडल्यामुळे त्यांना जवळपास $1 मिलियनचा दंड ठोठावण्यात आला.

मॅथ्यू बर्नार्ड आणि लिन वॉर्नर यांनी 2019 मध्ये नॉर्थ ओकलंडमधील क्लेरेमॉन्ट हॉटेल आणि क्लबच्या मागे जमीन खरेदी केली.

2021 मध्ये, शहरातील कर्मचाऱ्यांनी सांगितले की जोडप्याने योग्य परवानग्यांशिवाय लॉटमधील झाडे साफ करण्यास सुरुवात केली, ऑकलंड साइडने अहवाल दिला.

अधिकाऱ्यांकडून वारंवार चेतावणी देऊनही, ते म्हणतात की बर्नार्डने त्यांच्याकडे दुर्लक्ष केले आणि झाडे तोडणे सुरूच ठेवले – त्यापैकी काही शेजारच्या मालमत्तेवर होते.

या जोडप्याने नंतर 2025 मध्ये एकल-कौटुंबिक घर बांधण्यासाठी परवानग्यांसाठी अर्ज करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्याऐवजी ओकलँडने त्यांना नोटीस जारी केली की त्यांनी शहराच्या संरक्षित वृक्ष अध्यादेशाचे उल्लंघन केले आहे.

अधिका-यांनी सांगितले की त्यांनी साफ केलेली झाडे आणि उल्लंघनांचे भरपूर पुरावे गोळा केले आहेत, ज्यात जोडप्याच्या मालमत्तेवरील लोक झाडे तोडत आहेत, तसेच तोडल्याच्या कॉलला प्रतिसाद दिल्यानंतर पोलिसांच्या अहवालासह.

शहराच्या कर्मचाऱ्यांनी तोडलेल्या प्रत्येक झाडाची किंमत मोजली. एका लहान मनुका झाडासाठी $750 पासून ते जुन्या जिवंत ओकसाठी $95,000 पर्यंत खर्च मोठ्या प्रमाणात बदलतो.

सर्व 38 झाडे तोडल्यामुळे जोडप्याला $915,135 चा जबरदस्त दंड भरावा लागला.

एक टेकडीची जागा जिथे मॅथ्यू बर्नार्ड आणि लिन वॉर्नर यांनी ओकलंडच्या पर्यावरणीय कायद्यांचे उल्लंघन करून झाडे तोडली.

बर्नार्ड आणि वॉर्नर यांनी झाडे काढण्याबाबत सिटी कौन्सिलच्या सुनावणीची मागणी केली, हा अधिकार शहराच्या वृक्ष संरक्षण कायद्यानुसार दंड ठोठावणाऱ्यांना दिलेला आहे.

परंतु दोन्ही प्रयत्न अयशस्वी झाले, कारण परिषद डिसेंबर 2025 मध्ये किंवा पुन्हा एप्रिल 2026 मध्ये निर्णय घेऊ शकली नाही.

14 एप्रिल रोजी जास्तीत जास्त दंड ठोठावण्याचा प्रस्ताव तीन कौन्सिल सदस्यांनी नाकारला आणि एका सदस्याची अनुपस्थिती ना मत म्हणून गणली गेल्यानंतर अयशस्वी झाली.

मंगळवारी अंतिम निर्णय आला, जेव्हा ओकलँड सिटी कौन्सिलने या जोडप्याला सुमारे $1 दशलक्ष इतका मोठा दंड देण्यावर तोडगा काढला.

बर्नार्डने आपली बाजू मांडण्याचा प्रयत्न केला आणि सांगितले की काही झाडे रोगग्रस्त आहेत किंवा आधीच साफ केली गेली आहेत असा दावा करताना त्याने परवानगी प्रक्रियेचे पालन करण्याचा प्रयत्न केला.

ते म्हणाले, ‘आमचा वाद आहे की 38 झाडे काढण्यात आली. ‘काही झाडे आमच्या खरेदीच्या अगोदर पडली, तर काही वादळात पडली,’ तो पुढे म्हणाला.

घर बांधल्यानंतर नवीन झाडे लावू असे सांगून या जोडप्याने काउन्सिलला दंड रद्द करण्यास सांगितले.

ट्री डिफेन्डर्सनी दंडाच्या समर्थनार्थ रॅली काढली, कौन्सिल सदस्यांवर ईमेल्सचा भडिमार केला, काहींनी तर मीटिंगमध्ये बोलले.

अधिकाऱ्यांनी सांगितले की त्यांनी साफ केलेली झाडे आणि उल्लंघनाचे भरपूर पुरावे गोळा केले आहेत

जोडप्याच्या मालमत्तेवरील तोडलेल्या झाडांपैकी एक

ओकलँड सिटी कौन्सिल मागील बैठकीत एकत्र आली

त्यांनी चिंता व्यक्त केली की जर शहराने या जोडप्याला शिक्षा केली नाही तर ते मालमत्ता मालकांना संदेश देईल की ते कोणतेही झाड तोडू शकतील ज्याचे कोणतेही परिणाम नाहीत.

काही कौन्सिल सदस्यांनी सांगितले की त्यांना या जोडप्याला अधिक अनुकूल तोडगा काढायचा आहे, त्यांनी संरक्षित वृक्ष अध्यादेशाला ‘कालबाह्य’ म्हटले आणि महाग दंड अन्यायकारक वाटला.

ओकलँड कौन्सिल सदस्य कॅरोल फिफ यांनी दंड $300,000 पर्यंत कमी करण्याचा प्रयत्न केला, असे म्हटले: ‘माझा विश्वास आहे की खरोखरच न्याय्य दृष्टिकोनासाठी आम्हाला टाळता येण्याजोगे नुकसान आणि अपरिहार्य काढणे यातील फरक करणे आवश्यक आहे.’

सरतेशेवटी, बहुसंख्य परिषदेने मान्य केले की कायदे महत्त्वाचे आहेत आणि शहराने ते मोडणाऱ्या लोकांसाठी सबब बनवू नये.

कौन्सिल सदस्य जनाई रामचंद्रन म्हणाले की, शहरातील कायद्याच्या उल्लंघनाबाबत ऑकलंडला ‘क्रिस्टल क्ली’ असणे आवश्यक आहे.

‘जो कोणी आमच्या शहरात येऊन आमच्या शहरात कचरा टाकू इच्छितो, आणि आमच्या कायद्यांचे उल्लंघन करू इच्छितो, आणि तुम्हाला वाटते की तुम्ही त्यातून सुटू शकता: … तुम्हाला दंड ठोठावला जाईल,’ ती म्हणाली.