बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ ‘ऑस्ट्रेलिया सोडून परदेशात जाण्यापासून काही दिवस दूर होता’ जेव्हा पोलिसांनी झपाटले आणि त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप लावला – कारण तो कथितपणे ज्या गंतव्यस्थानाकडे पाहत होता ते उघड झाले आहे.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता बेन रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप लावण्याआधी व्यवसायाच्या संधींचा पाठपुरावा करण्यासाठी त्याच्या भागीदारासह स्पेनला जाण्याची योजना आखली होती.

रॉबर्ट्स-स्मिथ ‘आपले जीवन रोखून धरून, लिंबोमध्ये जगणे’ सुरू ठेवू शकले नाहीत आणि काही प्रमाणात स्पेनची निवड केली कारण त्याचे काही माजी विशेष दलाचे सहकारी तेथे गेले होते आणि त्यांना ते आवडले होते.

युद्ध गुन्हे तपासकर्त्यांनी भीती व्यक्त केली आहे की रॉबर्ट्स-स्मिथला स्थलांतरित करण्याचा हेतू आहे सिंगापूर, स्पेन किंवा या महिन्याच्या सुरुवातीला त्याला अटक करण्यापूर्वी युनायटेड स्टेट्स.

कोर्टाच्या कागदपत्रांनुसार रॉबर्ट्स-स्मिथने 11 एप्रिलसाठी सिंगापूरमार्गे फ्लाइट बुक केली होती, स्पेनला जाण्याबद्दल इमिग्रेशन सल्ला मागितला होता आणि अमेरिकेला भेट देण्यासाठी व्हिसा माफ केला होता.

स्पेशल इन्व्हेस्टिगेटरचे कार्यालय (OSI) रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपेक्षित गंतव्यस्थान ठरवू शकले नाही आणि तो त्याच्या प्रवासाच्या योजना छद्म करण्याचा प्रयत्न करत असल्याची शक्यता त्यांनी विचारात घेतली होती.

47 वर्षीय तरुणावर ‘युद्ध’च्या पाच गुन्ह्यांचा आरोप आहे गुन्हा – स्पेशल एअर सर्व्हिस रेजिमेंटमध्ये सेवा बजावत असताना कथितरित्या खून झाला अफगाणिस्तान 2009 आणि 2012 दरम्यान.

रॉबर्ट्स-स्मिथची जोडीदार सारा मातुलिन यांनी प्रतिज्ञापत्रात लिहिले आहे की या जोडप्याने अनेक वर्षांपूर्वी ‘आमच्या जीवनात काही सामान्यता निर्माण करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी’ परदेशात जाण्याची चर्चा सुरू केली होती.

‘बेन आणि मी हे मान्य केले होते की त्याचे किंवा माझे दोन्हीही आयुष्य ऑस्ट्रेलियात थांबून राहू शकत नाही. [OSI] त्याला चार्ज करण्यासाठी,’ 34 वर्षीय म्हणाला.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता बेन रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप लावण्याआधी व्यवसायाच्या संधींचा पाठपुरावा करण्यासाठी आपल्या भागीदार सारा मातुलिनसह स्पेनला जाण्याची योजना आखली होती. रविवारी या जोडप्याचे चित्र आहे

रॉबर्ट्स-स्मिथ ‘आपले जीवन रोखून धरून, लिंबोमध्ये जगणे’ सुरू ठेवू शकले नाहीत आणि काही प्रमाणात स्पेनची निवड केली कारण त्याचे काही माजी विशेष दलाचे सहकारी तेथे गेले होते आणि त्यांना ते आवडले होते. स्टॉक प्रतिमा

‘आम्ही मुळात पूर्व आशियातील ठिकाणे पाहिली होती आणि आम्ही असे कुठेतरी शोधण्याचा प्रयत्न करत होतो जिथे आम्हाला दीर्घकाळ परवडेल आणि व्यवसाय उभारता येईल.’

सुश्री मातुलिन यांनी सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथने गेल्या वर्षी 20 ऑक्टोबरपर्यंत फिटनेस आणि वेलनेस उद्योगात स्पेनमध्ये विक्रीसाठी व्यवसायांच्या ऑनलाइन सूचीबद्दल अनेक चौकशी सादर केल्या होत्या.

दुसऱ्या दिवशी साडेपाच वर्षांपासून रिलेशनशिपमध्ये असलेल्या या जोडप्याने स्पेनमध्ये राहण्यासाठी आणि काम करण्यासाठी व्हिसा अर्जाची प्रक्रिया सुरू केली.

‘व्हिसाच्या अर्जासाठी आणि स्पेनमध्ये व्यवसाय मिळवण्यासाठी मदत करण्यासाठी आम्ही स्पेनमधील एक वकील ठेवला होता,’ सुश्री मातुलिन यांनी लिहिले.

‘बेन आणि मी दोघांनीही आमच्या मोबाईल फोनवर आणि काही मित्र आणि कुटुंबियांसोबत स्पेनला जाण्यासाठी नियोजित चर्चा केली होती. आम्ही स्पेनला जात आहोत हे गुपित नव्हते.’

रॉबर्ट्स-स्मिथचे वकील कॅरेन एस्पिनर यांनी तिच्या स्वत: च्या प्रतिज्ञापत्रात उघड केले की तिच्या क्लायंटने तिला या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये कळवले होते की तो आणि सुश्री मातुलिन स्पेनला जाणार आहेत.

‘त्याने मला सांगितले की काही काळ यावर विचार केल्यानंतर त्याने आणि साराने काही व्यवसायाच्या संधी शोधण्यासाठी स्पेनला जाण्याचा निर्णय घेतला होता आणि त्याचे काही माजी विशेष दलातील सहकारी तेथे राहत होते आणि आनंद लुटत होते,’ तिने लिहिले.

सुश्री एस्पिनर म्हणाल्या की रॉबर्ट्स-स्मिथवर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप लावला जात असेल तर ते ऑस्ट्रेलियाला परतण्यास तयार झाले असते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ (श्रीमती मॅट्युलिनसह) ‘आपले जीवन रोखून धरून, लिंबोमध्ये जगणे’ सुरू ठेवू शकले नाही आणि काही प्रमाणात स्पेनची निवड केली कारण त्यांचे काही माजी विशेष दलाचे सहकारी तेथे गेले होते आणि त्यांना ते आवडले होते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ (वरील) विरुद्धच्या प्रत्येक आरोपात जास्तीत जास्त जन्मठेपेची शिक्षा आहे. कोणत्याही बेकायदेशीर हत्येमध्ये सहभाग असल्याचा त्यांनी नेहमीच इन्कार केला आहे

‘श्री रॉबर्ट्स-स्मिथला माहित होते की जर OSI ने त्याच्याशी संपर्क साधला, माझ्यामार्फत, त्याच्यावर फौजदारी आरोप लावण्याच्या इराद्याबद्दल सूचित केले, तर हे घडण्यासाठी त्याला ऑस्ट्रेलियाला परत जावे लागेल,’ तिने लिहिले.

‘त्याने मला सांगितले की त्याला हे करण्यात कोणतीही अडचण आली नाही आणि तो ताबडतोब ऑस्ट्रेलियाला न डगमगता परत येईल, परंतु तो म्हणाला की तो आपले आयुष्य रोखून ठेवू शकत नाही, लिंबूमध्ये जगत आहे, फक्त चार्ज होण्याची वाट पाहत बसून आहे.’

सुश्री एस्पिनर म्हणाल्या की रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि सुश्री मॅटुलिन यांनी ऑस्ट्रेलियाहून स्पेनला सिंगापूरमार्गे परतीची उड्डाणे बुक केली होती, सुश्री मातुलिन त्याच्या दुसऱ्या दिवशी बाहेर पडल्या होत्या.

रॉबर्ट्स-स्मिथने बुकिंग अशा प्रकारे स्तब्ध केले होते की जर त्याला ऑस्ट्रेलिया सोडण्यापासून रोखले गेले तर सुश्री मातुलिन तिची फ्लाइट रद्द करू किंवा बदलू शकतील आणि ते फक्त एक विमान भाडे गमावू शकतील.

दोन शालेय सुट्ट्यांचा कालावधी संपल्यानंतर परतीच्या फ्लाइट्सचे बुकिंग करण्यात आले होते.

सुश्री एस्पिनर म्हणाली की तिने आणि रॉबर्ट्स-स्मिथने ओएसआयला त्याच्या प्रलंबित हालचालीबद्दल सूचित करावे की नाही यावर चर्चा केली होती परंतु त्याच्या प्रवास करण्याच्या क्षमतेवर कोणतेही निर्बंध नसल्यामुळे असे करण्याचे बंधन त्याच्यावर नाही.

‘त्याऐवजी, आम्ही ठरवले की तो आणि सारा स्पेनमध्ये स्थायिक होईपर्यंत आणि ते राहतील याची खात्री होईपर्यंत आम्ही थांबू, OSIशी संपर्क साधण्यापूर्वी पुन्हा भेटीद्वारे अटक करण्याची ऑफर पुन्हा सांगण्याआधी, आवश्यक असल्यास, माझ्यामार्फत व्यवस्था केली जाईल,’ तिने लिहिले.

हे प्रकरण समोर आले तेव्हा न्यायाधीश सुसान होरान यांनी गुरुवारी मीडियासमोर कागदपत्रांचा एक राफ्ट सोडला सिडनीचे डाउनिंग सेंटर स्थानिक न्यायालय.

रॉबर्ट्स-स्मिथला ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिसांनी, विशेष अन्वेषक कार्यालयाच्या सदस्यांसह, 7 एप्रिल रोजी सिडनी विमानतळावर (वर) ब्रिस्बेनहून क्वांटास विमानातून उतरण्याची तयारी करत असताना अटक केली.

OSI च्या ऑपरेशन एमराल्ड-आर्गॉनचे वरिष्ठ तपास अधिकारी स्टीफन मॅकइन्ट्री यांनी गेल्या आठवड्यात यशस्वी जामीन अर्जादरम्यान पाठवलेल्या पत्रात रॉबर्ट्स-स्मिथच्या परदेशात जाण्याच्या कथित योजनांचा खुलासा केला.

मिस्टर मॅकइन्टायरने लिहिले की, रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना गेल्या वर्षी ३ डिसेंबरपूर्वीपासून OSI च्या गुन्हेगारी तपासाची माहिती होती जेव्हा त्यांनी कथित बेकायदेशीर हत्यांबद्दल त्यांची मुलाखत घेण्याची विनंती केली होती.

‘त्यावेळी, रॉबर्ट्स-स्मिथला सूचित करण्यात आले होते की या बाबी सीडीपीपी (कॉमनवेल्थ डायरेक्टर ऑफ पब्लिक प्रोसिक्युशन्स) कडे 2026 च्या सुरुवातीला आरोपांच्या विचारासाठी पाठवल्या जातील,’ तो म्हणाला.

‘OSI ला माहिती मिळाली आहे की रॉबर्ट्स-स्मिथने कुटुंबाला सल्ला दिला आहे की तो सिंगापूरला वास्तव्य करण्यासाठी आणि व्यवसाय सुरू करण्याच्या उद्देशाने परदेशात प्रवास करू इच्छित आहे.

‘ओएसआयकडे त्या व्यावसायिक उपक्रमाबाबत कोणतीही माहिती नाही.’

क्वांटासने OSI ला सल्ला दिला होता की रॉबर्ट्स-स्मिथला 30 जून रोजी QF054 वर रिटर्न बुकिंगसह 11 एप्रिल रोजी सिंगापूरसाठी QF053 वर ऑस्ट्रेलिया प्रस्थान करण्यासाठी बुक केले होते.

सुश्री मातुलिन यांना 30 जूनपर्यंत वैध परतीच्या तिकिटासह 12 एप्रिल रोजी ऑस्ट्रेलियाला रवाना होण्यासाठी देखील बुक करण्यात आले होते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ युरोपमध्ये स्थलांतरित होण्याबाबत आर्थिक सल्लागाराकडून सल्ला घेत असल्याचे उघड करून गेल्या वर्षी 4 नोव्हेंबर रोजी मिळालेली ‘कायदेशीरपणे रोखलेली माहिती’ श्री मॅकइन्टायर यांनी सांगितले.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता, ज्याने अफगाणिस्तानमध्ये सेवा करताना शौर्य पदक देखील मिळवले, 2018 मध्ये बकिंगहॅम पॅलेसमध्ये राणी एलिझाबेथ II च्या भेटीचे चित्र आहे

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी कथितपणे चौकशी केली होती की त्यांची कंपनी आरएस ग्रुप सुश्री मातुलिनला नोकरी देऊ शकते आणि स्पेनला जाण्यासाठी व्हिसा अर्जाच्या समर्थनार्थ तिला वेतन देऊ शकते.

‘संभाषणानुसार, व्हिसा रॉबर्ट्स-स्मिथला स्पेनमध्ये जोडीदार म्हणून प्रवास करण्यास आणि स्पेनमध्ये काम करण्यास अनुमती देईल,’ श्री मॅकइन्टायर म्हणाले.

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या जोडीदाराकडे सतत रोजगार आणि उत्पन्नाचा स्रोत आहे असा स्पॅनिश अधिकाऱ्यांना विश्वास बसावा, हा या व्यवस्थेचा उद्देश होता.’

रॉबर्ट्स-स्मिथने इमिग्रेशन कायद्याच्या सल्ल्यासाठी एका स्पॅनिश फर्मला 3,320 युरो ($5,442) दिले असल्याचे 3 डिसेंबर रोजी मिळालेल्या ‘कायदेशीरपणे रोखलेली माहिती’ असे श्री मॅकइंटायर म्हणाले.

OSI ने ओळखले होते की रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि सुश्री मॅट्युलिन यांना फेब्रुवारीमध्ये क्वीन्सलँड पोलिसांनी फिंगरप्रिंट केले होते, असे म्हटले होते की ते युनायटेड स्टेट्सला जाण्यासाठी असे करत आहेत.

‘मला माहिती आहे की अनेक यूएसए व्हिसासाठी अर्जदारांनी फिंगरप्रिंटिंगसारख्या बायोमेट्रिक्सची आवश्यकता असते,’ श्री मॅकइंटायर म्हणाले.

‘OSI ने यूएसए फेडरल ब्युरो ऑफ इन्व्हेस्टिगेशन आणि डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटी यांच्याकडून रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्याच्या भागीदाराने व्हिसा किंवा नागरिकत्वासाठी केलेल्या अर्जांबाबत माहितीची विनंती केली आहे.’

OSI ने पुढे रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि सुश्री मॅट्युलिन या दोघांकडे 90 दिवस किंवा त्यापेक्षा कमी दिवसांसाठी युनायटेड स्टेट्सला भेट देण्यासाठी ट्रॅव्हल ऑथोरायझेशन (ESTAs) साठी मान्यताप्राप्त इलेक्ट्रॉनिक सिस्टीम धारण केली आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ (वरील) यांच्यावर एका अफगाण कैदीला गोळ्या घालून ठार मारल्याचा आणि न्यायालयाच्या दस्तऐवजात व्यक्ती 4, व्यक्ती 11, व्यक्ती 66 आणि व्यक्ती 68 अशी नावे असलेल्या अधीनस्थ SAS सैनिकांना इतर चार जणांना ठार मारण्याचा आदेश दिल्याचा आरोप आहे.

‘ईएसटीए व्हिसा माफीच्या अनुषंगाने यूएसएला नियमित अभ्यागत प्रवास करणाऱ्या ऑस्ट्रेलियन नागरिकांसाठी बोटांचे ठसे आवश्यक नाहीत,’ श्री मॅकइन्टायर म्हणाले.

‘वरील आधारे, OSI ला चिंता आहे की रॉबर्ट्स-स्मिथ ऑस्ट्रेलियाच्या बाहेरच्या अधिकारक्षेत्रात राहण्यासाठी स्थलांतर करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.

‘या स्थानांतराचे अंतिम गंतव्यस्थान आणि कालावधी अस्पष्ट आहे कारण रॉबर्ट्स-स्मिथच्या बुक केलेल्या फ्लाइट्स आणि कुटुंबाने सिंगापूर सुचवले आहे तर OSI चौकशी दरम्यान स्पेन किंवा यूएसएची पर्यायी ठिकाणे ओळखली गेली आहेत.

‘रॉबर्ट्स-स्मिथने आपल्या प्रवासाच्या योजनांचा छडा लावण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.’

रॉबर्ट्स-स्मिथचे बॅरिस्टर स्लेड हॉवेल यांनी कोर्टात सादर केलेल्या लेखी सबमिशनमध्ये त्याच्या क्लायंटच्या परदेशात जाण्याबद्दलच्या CCPP च्या चिंता दूर केल्या.

‘खरंच, [Roberts-Smith] तो त्याच्या जीवनात पुढे जाण्याचा आणि OSI चार्ज होण्याची वाट पाहत बसू शकला नाही,’ मिस्टर हॉवेलने लिहिले.

‘ओएसआयचा त्याच्यावर आरोप लावण्याचा नजीकचा निर्णय माहीत नसावा [Roberts-Smith] जेव्हा त्याने परदेशात जाण्याची योजना सुरू केली.’

रॉबर्ट्स-स्मिथला ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिसांनी, OSI च्या सदस्यांसह, 7 एप्रिल रोजी सिडनी विमानतळावर ब्रिस्बेनहून क्वांटास विमानातून उतरण्याची तयारी करत असताना अटक केली.

माजी कॉर्पोरल त्याच्या 15 वर्षांच्या जुळ्या मुलींना शालेय सुट्टीचा आनंद घेण्यासाठी खरेदी करण्यासाठी सिडनीला एका दिवसाच्या सहलीवर गेला होता आणि सुश्री मातुलिनच्या सहवासातही होता.

डेली मेलने यापूर्वी उघड केले आहे की रॉबर्ट्स-स्मिथ – ज्याने नेहमीच युद्ध गुन्हे करण्यास नकार दिला आहे – जर अधिकार्यांना अटक करायची असेल तर त्यांनी स्वत: ला पोलिस ठाण्यात हजर करण्याची वारंवार ऑफर दिली होती.

रॉबर्ट्स-स्मिथवर एका अफगाण बंदीवानाला गोळ्या घालून ठार मारल्याचा आणि न्यायालयाच्या दस्तऐवजांमध्ये व्यक्ती 4, व्यक्ती 11, व्यक्ती 66 आणि व्यक्ती 68 म्हणून इतर चार जणांना ठार मारण्याचा आदेश दिल्याचा आरोप आहे.

CDPP ने फिर्यादीकडून चार साक्षीदारांना नुकसान भरपाई दिली आहे – माजी सैनिक व्यक्ती 4, व्यक्ती 8, व्यक्ती 56 आणि व्यक्ती 66 – ज्यांनी कैद्यांची हत्या केल्याचे मान्य केले आहे.

हे प्रकरण 2 जून रोजी डाऊनिंग सेंटर स्थानिक न्यायालयात परत आले.