बेबंद विमानतळामागील भयावह सत्य 21 अब्ज डॉलर्सच्या ‘युटोपियन’ शहरात रूपांतरित होणार आहे

हिरवे, चालण्यायोग्य, सर्वसमावेशक आणि भविष्यातील – एकेकाळी पिढ्यानपिढ्याचे स्वप्न म्हणून ते ट्रम्पेट केले जाते.

परंतु समीक्षकांचे म्हणणे आहे की टोरंटोमधील डाउनव्यू विमानतळाचा पुनर्विकास करण्यासाठी अब्जावधी-डॉलरची योजना अधिक गडद वास्तवावर मुखवटा घालते.

विकासक आश्वासन देतात वायव्येकडील 370 एकर पूर्वीच्या एअरफील्डचे रूपांतर करा ते शहर ज्याला ‘उत्तर अमेरिकेतील सर्वात जिवंत, आरोग्यदायी आणि टिकाऊ समुदायांपैकी एक’ म्हणतात. एक चमकणारा शहरी यूटोपिया. शहरामधील एक शहर.

शेजारी राहणाऱ्यांना ते पटले नाही. त्यांना जाळीदार रस्त्यांची भीती वाटते. अविरत आवाज. घरांच्या खर्चात वाढ. आणि मातीच्या खाली लपलेली विषारी दूषितता.

या प्रकल्पामागील कंपनी नॉर्थक्रेस्ट डेव्हलपमेंट्स आणि त्याचे मुख्य कार्यकारी डेरेक गोरिंग हे वादाच्या केंद्रस्थानी आहेत – ज्यांच्या भूतकाळातील घडामोडींनी टोरंटोवर मोठी छाया पडली आहे.

गोरिंगचा नवीनतम प्रकल्प प्रचंड आहे. सात अतिपरिचित क्षेत्रांमध्ये पसरलेल्या डाउन्सव्यूच्या जुन्या विमानतळ कोडच्या नावावर असलेला YZD म्हणून ओळखला जाणारा नवीन जिल्हा तयार करण्याची त्याची योजना आहे. बांधकाम या वर्षी सुरू होईल आणि तीन दशके बाहेर काढा.

पूर्ण झाल्यावर, विकास सुमारे 83,500 रहिवासी ठेवू शकेल आणि 41,500 नोकऱ्यांना आधार देईल. अंदाजित खर्च: 30 अब्ज कॅनेडियन डॉलर – सुमारे US$21 अब्ज.

टोरंटो सिटी कौन्सिलने मे 2024 मध्ये योजनेला मंजुरी दिली. समर्थकांचे म्हणणे आहे की कॅनडाच्या गृहनिर्माण संकटाचा सामना करण्यासाठी हे प्रमाण आवश्यक आहे. समीक्षक म्हणतात की ते बेपर्वा आहे.

स्थानिकांचे म्हणणे आहे की टोरंटो डेव्हलपमेंट टायकून डेरेक गोरिंग एअरफील्ड यूटोपियाचे आश्वासन पूर्ण करणार नाही

गोरींगची कंपनी नॉर्थक्रेस्ट डेव्हलपमेंट्सने 1929 मध्ये उघडलेल्या डाउन्सव्ह्यू विमानतळाच्या कायापालटासाठी धाडसी योजना आखल्या आहेत.

टोरंटो विद्यापीठातील नियोजन तज्ज्ञ मॅटी सिमियाटिकी यांनी याला खूप विस्तृत, अती महत्त्वाकांक्षी आणि ‘अत्यंत अवास्तव’ म्हटले आहे.

विमानचालन प्रेमींसाठी, तोटा आधीच विनाशकारी आहे.

लहान धावपट्टी आणि मूठभर औद्योगिक इमारतींसह शेतकऱ्यांच्या शेतांमध्ये कोरलेले डाउन्सव्ह्यू विमानतळ 1929 मध्ये उघडले. त्याच वर्षी, ते डी हॅव्हिलँड कॅनडाचे घर बनले, जे जगातील अग्रगण्य विमान वाहतूक कंपन्यांपैकी एक आहे.

दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, मित्र राष्ट्रांच्या युद्ध प्रयत्नांना चालना देऊन, युद्धविमान निर्मितीसाठी हे ठिकाण एक महत्त्वपूर्ण केंद्रात बदलले गेले.

1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, कॅनेडियन एरोस्पेस कंपनी बॉम्बार्डियरने ही सुविधा अधिग्रहित केली होती. अनेक दशकांपासून, विमानतळाने विमानांसाठी चाचणीचे ठिकाण आणि कॅनडाच्या विमानचालन वारशाचे प्रतीक म्हणून काम केले.

तो अध्याय 2024 मध्ये संपला, जेव्हा बॉम्बार्डियरने स्थलांतर केले आणि विमानतळ बंद करण्यात आले. नॉर्थक्रेस्टकडे आता जमीन आहे.

डाउन्सव्यूचा भूतकाळ विस्मृतीत बुलडोझ केला जाणार नाही असा डेव्हलपर्सचा आग्रह आहे. नॉर्थक्रेस्ट म्हणते की ते 11 विमान हँगर्स आणि रनवेची 1.24-मैल पट्टी संरक्षित करेल, जे सर्व सात अतिपरिचित क्षेत्रांना जोडणारे पादचारी उद्यान बनेल.

गोरिंग म्हणाले की पुनर्विकास साइटचा इतिहास आणि त्याचे भविष्य एकत्र आणेल आणि ‘साइटच्या एरोस्पेस वारशाचा आदर आणि उत्सव साजरा करेल.’

गोरींग यांनी पर्यावरणीय फायद्यांवरही भर दिला आहे. विद्यमान संरचना टिकवून ठेवल्याने, ‘एम्बेडेड कार्बन’ने भरलेल्या इमारती पाडणे टाळले जाते.

जुने हँगर्स व्यावसायिक जागा बनतील. रनवे ग्रीन कॉरिडॉर बनतील. या योजनेत ‘स्वदेशी सामंजस्य कृती योजना’ देखील आहे.

कंपनीच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले की ‘मोठ्या प्रमाणात रिक्त असलेल्या आणि न वापरलेल्या क्षेत्रासाठी हा परिवर्तनाचा क्षण आहे.’

परंतु डाउन्सव्ह्यूजवळ राहणाऱ्या काही रहिवाशांना या प्रकल्पामुळे परिसर व्यापून टाकण्याची भीती आहे.

आधीच ताणलेल्या रस्त्यांवरील वाहतूक कोंडी आणि वर्षानुवर्षे बांधकामाचा आवाज, त्यानंतर घनदाट शहरी क्रियाकलापांमुळे कायमस्वरूपी व्यत्यय याविषयी त्यांना काळजी वाटते.

पूर्वीच्या धावपट्टीच्या बाजूने प्रस्तावित पादचारी मार्गाचे प्रस्तुतीकरण मध्य-वाढीव इमारती, रेस्टॉरंट्स आणि स्टोअर्सने तयार केले आहे

नॉर्थक्रेस्ट डेव्हलपमेंट्स, ज्याने 2024 मध्ये डाउनव्यू विमानतळ बंद केले, या क्षेत्रासाठी मोठ्या योजना आहेत आणि ते एका नवीन शहरात बदलण्याची आशा आहे

मधोमध इमारतींनी वेढलेल्या मोठ्या प्रस्तावित मोकळ्या जागेत सामुदायिक कार्यक्रमाचा आनंद लुटणाऱ्या लोकांचे सादरीकरण

प्रस्तावित मैफिलीचे ठिकाण विजेचा कडकडाट झाला आहे. टोरंटो शहराचे नगरसेवक जेम्स पेस्टर्नक यांनी चेतावणी दिली की ते स्थानिकांना ‘असह्य आवाज पातळी’ बाहेर पंप करू शकते.

इतरांना भीती वाटते की लक्झरी कॉन्डोमिनियमची लाट मालमत्तेची मूल्ये – आणि भाडे – आवाक्याबाहेर जाईल.

टोरोंटो हे आधीच उत्तर अमेरिकेतील सर्वात कमी परवडणाऱ्या शहरांपैकी एक आहे. स्थानिकांना काळजी वाटते की डाउन्सव्ह्यू गुंतवणूकदारांसाठी आणखी एक खेळाचे मैदान बनेल, कुटुंबांसाठी समुदाय नाही.

डेरेक गोरिंगवर बहुतेक अविश्वास केंद्रे आहेत. 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, गोरिंग टोरोंटोमधील वादग्रस्त मिंटो कॉन्डोमिनियम टॉवर्स प्रकल्पात सामील होता.

आजूबाजूची घरे आणि जबरदस्त स्थानिक पायाभूत सुविधांमुळे स्थानिकांनी मोठ्या उंच इमारतींचा स्फोट केला.

रहिवासी आणि नॉर्थ टोरंटो टेनंट्स नेटवर्कने या प्रकल्पाशी जोरदारपणे लढा दिला, असा युक्तिवाद केला की यामुळे शेजारचे पात्र नष्ट झाले आणि अनचेक तीव्रतेसाठी धोकादायक उदाहरण ठेवले.

अनेक किस्से काढून टाकल्यानंतरही राग ओसरला. समीक्षकांनी तडजोडीला विश्वासघात असे वर्णन केले. या कराराला पाठिंबा दिल्यानंतर पुढच्या निवडणुकीत दीर्घकाळ नगरसेवक ॲन जॉन्स्टन यांना मतदानातून बाहेर काढण्यात आले.

आता, विरोधकांना भीती वाटते की इतिहासाची पुनरावृत्ती होत आहे – खूप मोठ्या प्रमाणावर.

मग तिथेच जमीन आहे. Downsview ही पूर्वीची लष्करी साइट आहे – एक पदनाम ज्यामध्ये अवजड सामान आहे.

लष्करी तळ आणि विमानतळ PFAS द्वारे दूषित होण्यासाठी कुख्यात आहेत, तथाकथित ‘कायम रसायने’ अग्निशामक फोम आणि औद्योगिक प्रक्रियांमध्ये दशकांपासून वापरले जातात.

पीएफएएस नैसर्गिकरित्या खंडित होत नाही. ते वातावरणात आणि मानवी शरीरात जमा होतात आणि कर्करोग, यकृत रोग, रोगप्रतिकारक शक्तीचे नुकसान आणि इतर गंभीर आरोग्य समस्यांशी संबंधित आहेत.

कॅनेडियन एन्व्हायर्नमेंटल लॉ असोसिएशन (CELA) द्वारे जारी केलेल्या 2023 च्या नकाशाने डाउन्सव्ह्यूला अनेक कॅनेडियन लष्करी आणि विमानतळ साइट्सपैकी एक म्हणून ओळखले आहे जे PFAS द्वारे दूषित असल्याचे ज्ञात किंवा संशयित आहे.

नॉर्थक्रेस्टच्या प्रवक्त्याने सांगितले की कंपनीने ‘कोणत्याही वारसा परिस्थिती समजून घेण्यासाठी आणि कमी करण्यात मदत करण्यासाठी आणि पुढील चरणांचे मार्गदर्शन करण्यासाठी विशेष पर्यावरण सल्लागारांची नियुक्ती केली आहे.’

मात्र स्थानिक रहिवासी यावर विश्वास ठेवत नाहीत.

थॉमस रिक्की, सेवानिवृत्त कंत्राटदार आणि व्यवसाय सल्लागार जे अनेक दशकांपासून डाउन्सव्ह्यूजवळ राहतात, म्हणाले की या प्रकल्पामुळे कॅनडाच्या सर्वात मोठ्या शहरी हिरव्या जागांपैकी एक धोक्यात आला आहे.

त्यांनी असा युक्तिवाद केला की उच्च-घनता गृहनिर्माण असलेल्या पार्कलँडवर फरसबंदी पर्यावरणीय उद्दिष्टांच्या विरोधात आहे – त्यांना समर्थन देत नाही.

बांधकामामुळेच प्रदूषण निर्माण होईल, असा इशारा त्यांनी दिला. धूळ. डिझेलचा धूर. गोंगाट. वृद्धत्वाच्या पायाभूत सुविधांवर दीर्घकालीन ताण.

उत्तर-पश्चिम टोरंटोमधील 370 एकर पूर्वीचे एअरफील्ड ‘उत्तर अमेरिकेतील सर्वात जिवंत, आरोग्यदायी आणि सर्वात टिकाऊ समुदायांपैकी एक बनू शकते,’ विकासक म्हणतात

लोक ‘प्ले ऑन द रनवे’ इव्हेंटसाठी डांबरी जागा भरतात, ज्यामध्ये असंख्य आकर्षणे आणि टोरोंटोच्या डाउनटाउनचे उत्कृष्ट दृश्य होते

रेल्वे कॉरिडॉरच्या खाली प्रस्तावित रुंद अंडरपासचे प्रस्तुतीकरण. यात एक हिरवी जागा देखील आहे जी आधीपासून अस्तित्वात असलेल्या डाउन्सव्ह्यू पार्कला जोडेल

गोरिंग, नॉर्थक्रेस्टचे सीईओ, त्यांच्या धाडसी योजनेअंतर्गत पुनर्विकसित केल्या जाणाऱ्या डाउन्सव्ह्यू हँगर्सपैकी एकावर

समीक्षकांनी गोरिंगच्या भूतकाळातील प्रकल्पांकडे लक्ष वेधले, जसे की मिंटो कॉन्डोमिनियम टॉवर, जे रहिवाशांनी सांगितले की आजूबाजूची घरे बुटलेली आहेत आणि पायाभूत सुविधांचा अतिरेक झाला आहे.

टोरंटोचे ट्रान्झिट, वॉटर आणि रोड सिस्टीम, रिक्की म्हणाले, या स्केलचा प्रकल्प आत्मसात करण्यासाठी सुसज्ज नाहीत. हे विकसकांनी विवादित केले आहे, जे जवळपासच्या ‘अंडर-युटिलाइज्ड मेजर ट्रान्झिट इन्फ्रास्ट्रक्चर’कडे निर्देश करतात,

त्यांच्या फेसबुक मोहिमेच्या पृष्ठावर, रिक्कीने सरकारच्या पर्यावरणीय वक्तृत्वावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.

‘सरकार आपल्या पर्यावरणाला कशी मदत करू इच्छित आहे याबद्दल बोलत राहते,’ त्यांनी लिहिले.

‘खराब आणि हानीकारक प्रदूषक उत्सर्जित करणारी घरे बांधल्याने पर्यावरणीय परिस्थितीला कशी मदत होते?’

प्रकल्पाला विरोध वाढत आहे. विमानचालन उत्साही आणि हेरिटेज वकिलांच्या गटाने एक ऑनलाइन याचिका सुरू केली आहे ज्यामध्ये संपूर्ण साइट पार्कलँडमध्ये बदलली जावी आणि त्याचा विमानचालन इतिहास साजरा करणारे एक पर्यटक आकर्षण असेल.

हँगर्स, रनवे आणि मोकळी जागा न भरून येणारी आहे, असा त्यांचा तर्क आहे.

काही ’78 टक्के टोरोंटो रहिवाशांचा असा विश्वास आहे की भविष्यातील पिढ्यांसाठी ऐतिहासिक खुणा जतन करणे महत्त्वाचे आहे,’ असे याचिका आयोजक जॅरेन व्हर्टमन यांनी सांगितले, एक हेरिटेज वकील.

‘आम्ही अधिका-यांना डाउनव्यू विमानतळाच्या जागी कॉन्डोमिनियम विकासासह पुनर्विचार करण्याची जोरदार विनंती करतो,’ ते म्हणाले, पर्यटनाला चालना देताना, नोकऱ्या निर्माण करून आणि आर्थिक वाढ निर्माण करताना संरक्षणामुळे शहराच्या विमान वाहतूक इतिहासाचा सन्मान होईल.

वादग्रस्त घडामोडींना कार्यकर्त्यांचा प्रतिकार करण्याची प्रदीर्घ परंपरा असलेल्या शहरात या मोहिमेने जोरदार प्रहार केला आहे.

टोरंटो कदाचित अति-उदारमतवादी आहे, परंतु ते अत्यंत स्थानिक – आणि सुव्यवस्थित देखील आहे. विकसकांना माहित आहे की अत्याधुनिक लॉबिंग, कायदेशीर आव्हाने आणि सार्वजनिक-संपर्क ब्लिट्झमुळे मोठे प्रकल्प याआधी रुळावरून घसरले आहेत.

नॉर्थक्रेस्ट आग्रही आहे की YZD टिकाऊ, सर्वसमावेशक आणि दूरगामी असेल.

समीक्षकांना काहीतरी वेगळं दिसतं: विषारी भूतकाळ असलेले माजी लष्करी हवाई क्षेत्र, वादग्रस्त ट्रॅक रेकॉर्ड असलेले विकसक आणि टोरंटोला – अधिक चांगले किंवा वाईट – पिढ्यानपिढ्या बदलू शकेल इतकी विशाल योजना.