मध्यमवयीन रजोनिवृत्तीच्या महिला सर्वात वाईट चालक आहेत. मला माहीत आहे, मी एक आहे. पण स्वत:ला – आणि इतरांना – सुरक्षित ठेवण्यासाठी मी कारमध्ये पहिली गोष्ट करतो

दुसऱ्या दिवशी मी ड्युअल कॅरेजवेवरून जात असताना, माझे मन रस्त्यापासून खूप लांब होते – आणि मी जिथे जायचे होते तिथून अजून मैल दूर होते.

माझ्या फोनच्या लाऊडस्पीकरवर आमच्या दयनीय शॉवरच्या दाबाविषयी आणि प्लंबरची वाट पाहण्यासाठी कोण एक दिवस बलिदान देईल याबद्दल मी माझ्या फोनच्या लाऊडस्पीकरवर माझ्या पतीशी जोरदार वादविवादात होतो.

मी इतका विचलित झालो होतो की मी माझ्या बाहेर पडून बाहेर पडलो, ज्यामुळे मी आधीच भेटीसाठी धावत असताना माझ्या प्रवासात अनावश्यक अर्धा तास जोडला.

मला असे वाटते की हे पहिल्यांदाच घडले असते. पण एका मित्राने ते आमच्या शेजारच्या रस्त्यावर पुन्हा ब्लँक केल्यावर ठेवले: ‘हे असे आहे की तुम्ही स्वप्नात गाडी चालवत आहात.’

बऱ्याच लोकांप्रमाणेच, माझ्या कारमध्ये फक्त कंपनीसाठी एक सोपे ऐकण्याचे स्टेशन असलेले माझ्या कारमध्ये एकटे राहणे हा माझ्या दैनंदिन जीवनाचे ऑडिट करण्याचा एक वेळ आहे – कामाची अंतिम मुदत वाढवण्यापासून आणि कौटुंबिक जेवणाचे आयोजन करण्यापासून, माझी मुळे पूर्ण करण्यासाठी वेळ केव्हा मिळेल याचा विचार करणे.

तर काय, तुम्हाला वाटेल. पण एकदा मी चाकाच्या मागे गेल्यावर, माझे मन खरोखरच (प्रत्येक श्लेष हेतू) गियरच्या बाहेर जाते. फक्त कालच, जिमला जाण्याचा पूर्ण इरादा असूनही, मी सुपरमार्केटच्या दिशेने जाताना दिसले.

नक्कीच, हे कदाचित ऑटोपायलट आहे – दुर्दैवाने मी व्यायाम बाइकपेक्षा ट्रॉली-डॅशिंगमध्ये जास्त वेळ घालवतो – परंतु हे चिंताजनक नियमिततेसह घडते. आणि हे करणारी मी माझ्या फ्रेंडशिप ग्रुपमधील एकमेव महिला नाही.

कारण अस्वस्थ करणारे सत्य हे आहे की मध्यमवयीन ‘महिला ड्रायव्हर्स’ बद्दलच्या रूढीवादी कल्पना पूर्णपणे सत्य आहेत.

अँजेला एपस्टाईनला असे दिसून आले की जेव्हा ती चाकाच्या मागे असते तेव्हा तिचे मन गियरच्या बाहेर जाते

तरीही तुम्ही माझ्यावर पूर्णपणे गैरवर्तनाचा आरोप करण्यापूर्वी, हे जाणून घ्या की पुरुषांच्या तुलनेत महिलांच्या ड्रायव्हिंग कौशल्याचा त्याच्याशी काहीही संबंध नाही. खरं तर, मी असा युक्तिवाद करेन की मिडलाइफ स्त्रिया अंशतः वाईट ड्रायव्हर्स आहेत कारण पुरुषांची.

मान्य आहे की, काही शारीरिक घटक आहेत जे महिला ड्रायव्हर्सना त्रास देतात जेव्हा आपण मध्यम वयात आलो की – रजोनिवृत्ती हे उघड आहे.

मेंदूचे धुके, थकवा आणि चिंता यांसारखी सामान्य लक्षणे तीव्र प्रतिक्रिया वेळ आणि तीव्र अवकाशीय जागरूकता निर्माण करतात. हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही की ॲमॅक्सोफोबिया – वाहन चालवण्याची आणि वाहनात असण्याची तीव्र भीती – विशेषतः त्यांच्या 40 आणि 50 च्या दशकातील महिलांमध्ये प्रचलित आहे.

परंतु रजोनिवृत्ती दरम्यान सर्व महिलांना असे नाट्यमय परिणाम जाणवत नाहीत. काही जण अर्धी रात्र त्यांच्या शयनकक्षांमध्ये घामाने भिजण्यात घालवतात, तर काहीजण – माझ्यासारखे – मोठ्या प्रमाणावर अस्वस्थ राहतात.

त्यामुळे कदाचित, तुम्हाला वाटेल, याचे कारण असे की रस्ते स्वतःला अधिकाधिक प्रतिकूल वाटत आहेत. मी 40 वर्षांपासून वाहन चालवत आहे, तरीही मला राग आणि अधीरतेचा सामना करावा लागतो – सहसा पुरुषांकडून – अभूतपूर्व आहेत.

या आठवड्यात ट्रॅफिक लाइट्सजवळ जाताना मी एका लेनमधून दुसऱ्या लेनमध्ये हळू हळू जरी खेचले, अशा किरकोळ उल्लंघनास अप्रमाणित राग येतो (या प्रकरणात, एक टोमणे आणि अश्लील हावभाव).

हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही की ॲमॅक्सोफोबिया – ड्रायव्हिंग आणि वाहनात असण्याची तीव्र भीती – विशेषतः त्यांच्या 40 आणि 50 च्या दशकातील महिलांमध्ये प्रचलित आहे, ती म्हणते

तंत्रज्ञान म्हणजे कार आता तणावपूर्ण फोनकॉलपासून आश्रय नाही

पण खरा अपराधी, मला दिसतो, तो घरगुती आणि भावनिक ओव्हरलोड आहे ज्याला आम्हा मिडलाइफर्सना सहन करावे लागते.

माझ्या वयाच्या महिला – मी 58 वर्षांची आहे – घराच्या धुरीवर बसा. आम्ही मोठी झालेली मुले, वृद्ध नातेवाईक, नोकऱ्यांची मागणी आणि काम आणि कुटुंबाची अंतहीन रसद यांच्याशी जुगलबंदी करतो.

आम्ही अशा मित्रांसाठी आहोत ज्यांना घटस्फोट आणि इतर मध्यम जीवनातील संकटांशी लढताना ऐकण्याची गरज आहे. आम्हाला अपेक्षित असलेली रक्कम, ‘मानसिक भार’, समतुल्य वयाच्या कोणत्याही पुरुषापेक्षा कितीतरी जास्त आहे.

‘पार्श्वभूमीचा आवाज’ बंद करण्यासाठी आणि रस्त्यांकडे आमचे अविभाज्य लक्ष देण्यासाठी आम्ही धडपडतो यात आश्चर्य नाही. आम्ही आमच्या दैनंदिन जीवनातील वास्तविक आणि भावनिक प्रशासकामध्ये बुडत आहोत आणि ते रस्त्यांवरील आमच्या सवयींमध्ये मदत करू शकत नाही.

आणि आवाज फक्त आपल्या डोक्यात नाही. कॉल्स – मदतीची गरज असलेल्या प्रिय व्यक्तींचे, कामाचे, शॉवरचे निराकरण करणारे प्लंबर – जेव्हा आम्ही चाकाच्या मागे जातो तेव्हा एक विशिष्ट समस्या उपस्थित करते.

संबंधित कॉल लॉग तपासण्याच्या समस्येत गेलेल्या एका मैत्रिणीने मला सांगितले की, तिला तिच्या कुटुंबाकडून तिच्या पतीच्या तुलनेत तिप्पट कॉल येतात. जे मी सहज जुळवू शकतो.

सध्याच्या कायद्याबद्दल धन्यवाद, वाहन चालवताना फोन हँड्सफ्री वापरणे कायदेशीर आहे आणि अनेक कार तुम्हाला कॉल उचलण्यासाठी डॅशबोर्डवरील बटण दाबण्याची परवानगी देतात. त्यामुळे कार आमच्या तणावापासून आश्रय नाही: कॉल अजूनही येतात, आणि त्याकडे दुर्लक्ष करणे कठीण आहे.

परंतु संशोधनात असे दिसून आले आहे की हे हँड्स-फ्री कार कॉल्स हाताने पकडलेल्या कॉल्ससारखेच विचलित करणारे आहेत – आणि माझा ठाम विश्वास आहे की, त्याच्या रस्ता सुरक्षा धोरणाचा एक भाग म्हणून, सरकारने त्यांच्यावर बंदी घातली पाहिजे, कमीत कमी ओव्हररोट (अजूनही कमी-प्रशंसित) मध्यमवयीन महिला ड्रायव्हरचे धोके कमी करण्यासाठी.

होय, रस्त्याने जात असताना एखाद्या मुलाचा, जोडीदाराचा किंवा पालकांचा महत्त्वाचा कॉल चुकल्याच्या विचाराने तात्पुरती भीती वाटू शकते, परंतु यामुळे आपल्याला संभाव्य धोकादायक कार्यावर अधिक चांगले लक्ष केंद्रित करता येईल. याशिवाय, आम्ही फ्लाइट्सचे व्यवस्थापन करतो (हे खरं तर आनंद आहे!).

जोपर्यंत असा कायदा लागू होत नाही तोपर्यंत, माझ्या मोटार चालवण्याच्या कौशल्यांबद्दल एकापेक्षा जास्त टिप्पण्यांनंतर, आतापासून मी नियोजन थांबवून ड्रायव्हिंग सुरू करण्याचा जाणीवपूर्वक प्रयत्न करणार आहे.

हे सोपे होणार नाही. पण रस्ता सुरक्षेसाठी मला प्रयत्न करावे लागतील. आणि जेव्हा मी माझ्या पहिल्या प्रयत्नात योग्य स्थळी पोहोचेन तेव्हा माझा वेळ वाचेल…