‘एक स्टेप-चेंज’: टेक कंपन्या पाणबुडीच्या ड्रोनसह समुद्राखालील वर्चस्वासाठी लढतात | तंत्रज्ञान क्षेत्र

युक्रेन युद्धात फ्लाइंग ड्रोन वापरण्यात आले आहेत जमिनीच्या लढाईचे डावपेच बदलले कायमचे आता तोच प्रकार समुद्राखाली होताना दिसत आहे.

जगभरातील नौदल स्वायत्त पाणबुड्या जोडण्यासाठी धाव घेत आहेत. UK ची रॉयल नेव्ही अंडरवॉटर अनक्रूड व्हेइकल्स (UUVs) च्या ताफ्याचे नियोजन करत आहे जे प्रथमच पाणबुड्यांचा मागोवा घेण्यासाठी आणि समुद्राखालील केबल्स आणि पाइपलाइन्सचे संरक्षण करण्यासाठी प्रमुख भूमिका बजावेल. ऑस्ट्रेलियाने $१.७ अब्ज (£१.३ अब्ज) खर्च करण्याचे वचन दिले आहे. “घोस्ट शार्क” पाणबुड्यांवर चिनी पाणबुड्यांचा मुकाबला करण्यासाठी. यूएस नेव्ही अनेक UUV प्रकल्पांवर कोट्यवधी खर्च करत आहे, ज्यात अण्वस्त्र पाणबुड्यांमधून प्रक्षेपित करता येणारा एक आधीच वापरात आहे.

स्वायत्त uncrewed पाणबुड्या “पाण्याखालील लढाईच्या जागेत एक वास्तविक पाऊल-बदल” दर्शवतात, स्कॉट जेमीसन, ब्रिटनची प्रमुख शस्त्रास्त्र कंपनी आणि त्याच्या आण्विक पाणबुड्यांचे निर्माते, BAE सिस्टम्सचे सागरी आणि जमीन संरक्षण उपायांचे व्यवस्थापकीय संचालक म्हणाले. विकासाधीन नवीन ड्रोन नौदलांना “मानवयुक्त पाणबुडीच्या किमतीच्या काही अंशाने” “आधी उपलब्ध नसलेल्या मार्गांनी वाढवण्याची परवानगी देईल”, तो म्हणाला.

BAE सिस्टीम्स आणि यूएसच्या जनरल डायनॅमिक्स आणि बोईंग या अमेरिकन फर्म अँदुरिल – घोस्ट शार्कची निर्माती – आणि जर्मनीच्या हेलसिंग सारख्या शस्त्रास्त्र तंत्रज्ञान स्टार्टअप्सच्या विरोधात मोठ्या, अनुभवी संरक्षण कंपन्यांना मोठ्या नवीन बाजारपेठेची संधी आहे. स्टार्टअप्सचा दावा आहे की ते जलद आणि स्वस्तात जाऊ शकतात.

गेल्या शतकातील बहुतेक काळ शांतताकाळात आणि युद्धामध्ये समुद्राखालील वर्चस्वासाठी संघर्ष जवळजवळ स्थिर आहे.

पहिली आण्विक-शक्तीवर चालणारी पाणबुडी (ज्युल्स व्हर्नच्या काल्पनिक जहाजाच्या नावावरून अमेरिकेची नॉटिलस) 1954 मध्ये लाँच करण्यात आली आणि अण्वस्त्रधारी जहाजे आता अमेरिका, रशिया, यूके, फ्रान्स, चीन आणि भारत या सहा देशांच्या सशस्त्र दलांच्या केंद्रस्थानी आहेत – तर उत्तर कोरिया नुकताच सातवा बनला आहे. शस्त्रे मूल्याचे प्रतिनिधित्व करतात की नाही यावर खोल विवाद असूनही प्रचंड रक्कमआणि अशा विध्वंसक शस्त्रागार की नाही खरोखर एक उपयुक्त प्रतिबंधक म्हणून कार्य करते.

त्या सशस्त्र दल महासागरांवर सतत लपाछपीचा खेळ खेळत असतात. शोध टाळण्यासाठी, पाणबुड्या क्वचितच पृष्ठभागावर येतात: इतर जहाजांच्या देखभालीच्या समस्यांमुळे अलीकडे काही ब्रिटिश पाणबुड्यांना भाग पाडले गेले. विक्रमी नऊ महिने पाण्याखाली घालवणेट्रायडंट आण्विक क्षेपणास्त्रे वाहून नेणे जे सैद्धांतिकदृष्ट्या कधीही हल्ला करण्यास तयार आहेत.

रशियाच्या पाण्याखालील आण्विक शस्त्रागाराचा मागोवा घेणे – जे अलिकडच्या वर्षांत शांत झाले आहे – हे रॉयल नेव्हीचे मुख्य लक्ष आहे, विशेषत: ग्रीनलँड-आईसलँड-यूके (GIUK) अंतरावर लक्ष केंद्रित करणे, एक “चोकपॉईंट” जो नाटो सहयोगींना उत्तर अटलांटिकमधील रशियन हालचालींवर नजर ठेवण्याची परवानगी देतो. एका शस्त्रास्त्र कार्यकारिणीने सांगितले की, दक्षिण चीन समुद्र ही आणखी एक आशादायक बाजारपेठ आहे, कारण चीन आणि त्याचे शेजारी एकमेकांना तोंड देत आहेत. तणावपूर्ण, दीर्घकाळ चाललेला प्रादेशिक वाद.

पाण्याखालील ड्रोन प्रतिस्पर्ध्यांच्या पाणबुड्यांचा मागोवा घेणे सोपे करण्याचे वचन देतात. काही सेन्सर्स इतर UUV द्वारे समुद्रतळावर एकावेळी अनेक महिने लपून राहण्यासाठी टाकले जाण्यासाठी डिझाइन केलेले आहेत, यूकेला विक्री करण्याच्या आशेने एका कार्यकारी अधिकारीनुसार.

2022 मध्ये नॉर्ड स्ट्रीम हल्ल्यासारख्या तेल आणि वायू पाइपलाइनवरील उघड हल्ल्यांची वाढती संख्या ही दुसरी प्रेरणा आहे, ज्यासाठी जर्मनी युक्रेनियन संशयिताची ओळख पटली आहेआणि 2023 मध्ये फिनलंड आणि एस्टोनिया दरम्यान बाल्टिककनेक्टर पाइपलाइनचे नुकसान. जागतिक अर्थव्यवस्थेसाठी समुद्राखालील वीज आणि इंटरनेट केबल्स देखील महत्त्वपूर्ण आहेत. पाण्याखाली फिनलंड आणि एस्टोनिया दरम्यान पॉवर केबल दोन महिन्यांनंतर, गेल्या ख्रिसमसला फटका बसला दोन दूरसंचार केबल्स बाल्टिक समुद्रातील स्वीडिश पाण्यात कापले गेले.

यूके सरकारने गेल्या आठवड्यात रशियाच्या यंतार पाळत ठेवणाऱ्या जहाजावर आरोप समुद्राखालील केबल्स मॅप करण्यासाठी ब्रिटिश पाण्यात प्रवेश करणे. ते म्हणाला यूकेने गेल्या दोन वर्षांत यूकेच्या पाण्याला धोका देणाऱ्या रशियन जहाजांमध्ये 30% वाढ पाहिली आहे.

संसदेच्या संरक्षण निवड समितीने समुद्राखालील तोडफोडीसाठी यूकेच्या असुरक्षिततेबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे, ज्याला “ग्रे झोन” म्हणून ओळखले जाते ज्यामुळे मोठा व्यत्यय येऊ शकतो परंतु युद्धाच्या कृतींमध्ये कमी पडण्याची शक्यता आहे. ब्रिटीश बेटांभोवती 60 समुद्राखालील डेटा आणि ऊर्जा केबल्सचे नुकसान “यूकेसाठी विनाशकारी परिणाम होऊ शकते”, समितीने म्हटले आहे.

सोनार सेन्सर्ससह लष्करी तंत्रज्ञानाच्या ब्रिटीश उत्पादक कोहॉर्टचे मुख्य कार्यकारी अँडी थॉमिस म्हणाले की, अण्वस्त्रधारी सब्स किंवा तोडफोड करणाऱ्या जहाजांचा मागोवा घेण्यासाठी आतापर्यंत वापरण्यात आलेली क्रू जहाजे, विमाने आणि पाणबुड्या “खूप, अतिशय सक्षम आणि खूप महाग” होत्या. परंतु, तो म्हणाला, “अनक्रूड जहाजे एकत्र करून, तुम्हाला निर्णय घेण्याची क्षमता मिळते जी मानव तुम्हाला अत्यंत धोकादायक जवळ न ठेवता देऊ शकतात”.

कोहॉर्टला आशा आहे की त्याचे काही टोवलेले सेन्सर (क्रेट नावाचे नाव, समुद्राच्या सापाच्या नावावर) लहान स्वायत्त जहाजांवर वापरले जाऊ शकते.

नवीन जहाजांमध्ये सेवेत असलेल्या पाणबुड्यांपेक्षा पाचपट अधिक सोनार सेन्सर असतात. कमी उर्जेची आवश्यकता विशेषतः लहान, अपरिष्कृत जहाजांसाठी महत्त्वाची आहे, ज्यांना बोर्डवर आण्विक अणुभट्टीची लक्झरी नाही. निष्क्रिय सेन्सर – जे सोनार “पिंग” पाठवत नाहीत – ते शोधणे आणि नष्ट करणे कठीण करतात.

रॉयल नेव्ही आणि सर्वसाधारणपणे सशस्त्र सेना, नवीनतम तंत्रज्ञान त्वरीत कृतीत आणण्यासाठी प्रसिद्ध नाहीत. तथापि, युक्रेनच्या सैन्याने हे शिकले आहे की जेव्हा हवेत आणि समुद्रासाठी ड्रोन तयार करण्याचा विचार येतो तेव्हा वेग आणि कमी खर्च महत्त्वाचा असतो. समुद्राखालील ड्रोनसाठी, संरक्षण मंत्रालय हा धडा शिकण्याचा प्रयत्न करत आहे, “प्रोजेक्ट कॅबोट” अंतर्गत तंत्रज्ञान निदर्शकांचा जलद विकास करण्यास सांगत आहे.

BAE ने आधीच हर्ने नावाच्या संभाव्य स्पर्धकाची चाचणी केली आहे. हेलसिंग रॉयल नेव्हीचे घर असलेल्या पोर्ट्समाउथमध्ये पाण्याखालील ड्रोन तयार करण्यासाठी एक सुविधा तयार करत आहे. डोनाल्ड ट्रम्प फंडरेझर पामर लकी द्वारे चालवलेले एंडुरिल, यूके उत्पादन साइट्सवर लक्ष ठेवत आहे.

या वर्षी प्रारंभिक करार पुरस्कार अपेक्षित आहेत, त्यानंतर चाचणी, संरक्षण कंपनी QinetiQ द्वारे उत्तर-पश्चिम स्कॉटलंडमध्ये असण्याची शक्यता आहे आणि सेन्सर्ससह GIUK अंतर भरण्यासाठी अटलांटिक नेट नावाच्या एक किंवा दोन कंपन्यांसाठी पूर्ण-प्रमाण ऑर्डर.

रॉयल नेव्हीने या प्रकल्पाचे वर्णन “एक सेवा म्हणून पाणबुडीविरोधी युद्ध” असे केले आहे, जे अधिक सामान्य “सेवा म्हणून सॉफ्टवेअर” वर जोरात आहे. £24m निविदा सूचना मे मध्ये प्रकाशित.

सिद्धार्थ कौशल, रॉयल युनायटेड सर्व्हिसेस इन्स्टिट्यूट थिंकटँकमधील सागरी उर्जेवरील वरिष्ठ संशोधन सहकारी, म्हणाले की, अलीकडच्या दशकातील पाणबुडी-शिकार धोरण “संघर्षात वाढवत नाही” कारण त्यासाठी मोठ्या “उत्कृष्ट मालमत्तेचे” महाग मिश्रण आवश्यक आहे.

युद्धनौका 100 मीटरपेक्षा जास्त लांबीच्या केबल्स टॉव करतात ज्यात सोनार सेन्सर्सचे ॲरे असतात जेणेकरुन सर्वात कमी आणि सर्वात कमी-फ्रिक्वेंसी आवाज उचलण्याचा प्रयत्न करा. UK ची बोईंग P-8 फ्लीट सारखी विमाने समुद्राच्या खोलीतून पाणबुडी शोधण्यासाठी डिस्पोजेबल सोनोबुय्स सोडतात, उपग्रह पाणबुडी संप्रेषण मास्टने सोडलेल्या जागेच्या चिन्हे आणि लाटांच्या खाली शिकारी-किलर पाणबुड्यांचे विखुरलेले विखुरलेले चिन्ह शोधतात.

या कामाचा एक भाग घेत स्वस्त ड्रोनची कल्पना आकर्षक आहे. तरीही कौशलने चेतावणी दिली की किमतीचा फायदा “पाहणे बाकी आहे”. उद्योगातील आकडेवारी चेतावणी देतात की UUV चा मोठा ताफा अजूनही लक्षणीय देखभाल खर्चासह येईल.

समुद्राखालील केबल्सचे संरक्षण करण्यासाठी, ती दुधारी तलवार देखील असू शकते: तोडफोड करणे स्वस्त आणि सोपे देखील असेल. पाण्याखाली एकमेकांवर ड्रोन गोळीबार करण्याची शक्यता “पूर्णपणे वास्तववादी” आहे, असे एका कार्यकारीाने सांगितले.

संरक्षण मंत्रालयाने याचे वर्णन “कंत्राटदार मालकीचे, कंत्राटदाराने चालवलेले, नौदल निरीक्षण” असे केले आहे – याचा अर्थ असा की खाजगी मालकीच्या जहाजांवर प्रथमच पाणबुडीविरोधी युद्धासाठी शुल्क आकारले जाईल, संभाव्यत: त्यांना लष्करी लक्ष्य बनवले जाईल.

रॉयल नेव्हीला पाणबुडी-शिकार जहाजे, अनक्रूड पृष्ठभाग नौका आणि फ्लाइंग ड्रोन आणि कॅबोट डेटामध्ये भाग घेण्याच्या आशेने रॉयल नेव्हीला आधीच पुरवठा करणाऱ्या थॅलेस यूकेमधील पाण्याखालील सिस्टीमचे विक्री संचालक, इयान मॅकफार्लेन म्हणाले, “रशियन लोक पहिली गोष्ट करतील ती म्हणजे बाहेर जाऊन याची चाचणी घेणे आणि ते पुढे करणे.

तथापि, मॅकफार्लेनने सांगितले की, कंपन्यांना बोर्डात आणण्याचे आकर्षण हे होते की रॉयल नेव्ही आणि त्यांचे सहयोगी “आता मोठ्या प्रमाणात आणि चिकाटी” शोधत होते “जो आक्रमक होत आहे” याचा प्रतिकार करण्यासाठी.