माजी चिल्ड्रन होम मॅनेजर, 93, आणि त्यांची महिला डेप्युटी ‘तुरुंगासारखे’ केंद्र चालवताना असुरक्षित मुला-मुलींवर अत्याचार केल्याबद्दल दोषी.

एका 93 वर्षीय माजी चिल्ड्रन केअर होम मॅनेजरला दोन दशकांहून अधिक काळ असुरक्षित मुली आणि मुलांविरुद्ध ऐतिहासिक लैंगिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरविण्यात आले आहे – 20 वर्षांहून अधिक काळ त्याला त्याच घरात अत्याचार केल्याबद्दल तुरुंगवास भोगावा लागला.

मॅल्कम फिलिप्सने आपली शक्ती आणि ‘अनफट ऍक्सेस’ वापरून ज्या मुलांना हॅलिफॅक्स, वेस्ट यॉर्क्स येथील स्किरकोट लॉज केअर होममध्ये पाठवले होते, त्यांना ‘दैनंदिन’ आधारावर गैरवर्तन केले.

पीडित, 11 वर्षे वयाच्या, कठीण कौटुंबिक परिस्थितीमुळे किंवा त्यांचे पालक सामना करू शकत नसल्यामुळे अनेकदा ‘स्वतःच्या सुरक्षिततेसाठी’ घरी पाठवले गेले होते. घरी असलेले लोक चार ते १६ वयोगटातील होते.

फिलिप्स आणि त्याच्या डेप्युटी लिंडा ब्रुनिंग, 66, यांनी केलेल्या लैंगिक आणि शारीरिक शोषणाची माहिती मिळाल्यावर अनेक मुलांनी पळून जाण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्यांना ‘ट्रबलमेकर’ म्हणून ओळखणाऱ्या पोलिसांनी त्यांना परत केले.

फिलिप्स, च्या बर्मिंगहॅमखटला उभे राहण्यास अयोग्य मानले गेले होते म्हणून जूरीला त्याने आरोप केलेले कृत्य केले की नाही हे निर्धारित करण्यास सांगितले.

ब्रॅडफोर्ड क्राउन कोर्टात 25 तासांहून अधिक काळ विचारविनिमय केल्यानंतर, फिलिप्सला 1976 ते 1994 दरम्यान चार महिला आणि एक पुरुष अशा सहा पीडितांविरुद्ध अनेक लैंगिक गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरविण्यात आले.

फिलिप्सने त्याच्यावर लैंगिक अत्याचार केला आणि आंघोळीनंतर त्याला सुकवताना दुसऱ्या मुलावर अशोभनीय हल्ला केला तेव्हा ब्रुनिंगला एका मुलाला रोखल्याबद्दल दोषी आढळले.

या जोडीच्या खटल्यात असे ऐकण्यात आले की लहान मुलांना नियमितपणे शारिरीकरित्या प्रतिबंधित, मारहाण आणि अगदी किरकोळ अविवेकासाठी अन्नापासून वंचित ठेवलेल्या मुलांसह स्किरकोट ‘तुरुंगाप्रमाणे’ चालविला जातो.

बर्मिंगहॅम येथील माल्कम फिलिप्स, 93, यांना खटला चालवण्यास अयोग्य ठरवण्यात आले होते, परंतु आज ‘तथ्यांच्या चाचणी’मध्ये सर्व आरोपांसाठी दोषी ठरविण्यात आले.

त्याच्या 16 वर्षांच्या डेप्युटी लिंडा ब्रुनिंगला देखील तिच्यावर झालेल्या सर्व आरोपांसाठी दोषी ठरवण्यात आले होते.

चिंता व्यक्त करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या इतर कर्मचाऱ्यांनी नोंदवले की ‘भीतीची संस्कृती’ आहे आणि त्याऐवजी ते फिलिप्सच्या आसपास ‘अंड्यांच्या शेलवर चालतील’ जे ‘कोणालाही त्याच्या अधिकाराला आव्हान देऊ नये.’

ब्रुनिंगचे वर्णन फिर्यादींनी ‘एक मोठी आणि दबदबा असलेली स्त्री, जिने मुलांना शारीरिक दुखापत आणि अपमान करण्यात आनंद घेतला’ असे केले.

‘कधीकधी ती त्यांच्यावर लैंगिक अत्याचार करेल आणि तिच्या सर्वात वाईट वेळी, फिर्यादी म्हणते की तिने माल्कम फिलिप्सने एका लहान निराधार मुलावर अत्याचार केले,’ असे फिर्यादी मिशेल कोलबोर्न केसी यांनी सांगितले.

फिलिप्सला यापूर्वी 2001 मध्ये स्किरकोट लॉजमध्ये आठ मुलांविरुद्ध लैंगिक गुन्ह्यासाठी सात वर्षांची तुरुंगवासाची शिक्षा झाली होती.

त्याचा माजी सहकारी अँड्र्यू शाल्डर्स, ज्याचा मृत्यू झाला आहे, त्याला मुलांवरील 21 हल्ल्यांसाठी 15 वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे.

ज्युरर्सनी ऐकले की महिला तक्रारकर्त्यांना, ज्यांना अंथरुणासाठी नाईटी घालण्यास सांगण्यात आले होते, त्यांनी आवारात राहणाऱ्या फिलिप्सचे वर्णन कसे केले, ते रात्री त्यांच्या बेडरूममध्ये येतात आणि त्यांच्यावर अशोभनीय हल्ला करतात.

इतरांनी सांगितले की फिलिप्स त्याचे ‘आवडते’ कसे निवडतील आणि गृहपाठाच्या मदतीच्या बहाण्याने त्यांना आपल्या कार्यालयात आमंत्रित करतील आणि त्यांचा विनयभंग करतील.

पूर्वीच्या विधानात, फिलिप्सने ‘मला बदनाम करण्यासाठी हाय-प्रोफाइल मीडिया मोहिमेवर’ आरोप केले.

ब्रुनिंग, सॉवरबी ब्रिजचे, निकाल वाचून काढले तेव्हा रडले.

न्यायाधीश कर्स्टी वॉटसन म्हणाले की, एप्रिलमध्ये या जोडप्याला शिक्षा सुनावली जाईल तेव्हा तिला ‘अपरिहार्यपणे’ तुरुंगवास भोगावा लागेल.

दोषी आढळल्यानंतर, कॅल्डरडेल जिल्हा पोलिसांचे डिटेक्टीव्ह चीफ इन्स्पेक्टर क्लेअर स्मिथ यांनी सांगितले: ‘पीडित-बचावलेल्या व्यक्तींनी पुढे येऊन पोलिसांसोबत त्यांचे अनुभव सामायिक करताना दाखवलेल्या जबरदस्त शौर्याबद्दल आम्ही त्यांचे आभार मानू इच्छितो, ज्यामुळे ही खात्री पटली.

‘त्यांनी अशा लोकांकडून घृणास्पद अत्याचार सहन केले ज्यांना त्यांची काळजी घेण्याचे काम सोपवले गेले होते आणि त्यांना पैसे दिले गेले होते, अशा ठिकाणी जे सुरक्षित असावे.

‘लहानपणी, त्यांना शक्तीहीन वाटायला लावले गेले, कोणीही त्यांच्यावर विश्वास ठेवणार नाही आणि बोलणे त्यांना धोक्यात आणेल. वर्षानुवर्षे ही भीती सहन केल्यानंतर अखेर त्यांचा आवाज ऐकू आला.’