माझी इलेक्ट्रिक कार हेल: क्रिस्टोफर बिगिन्सने उघड केले की तो व्यस्त रस्त्यावर त्याच्या वाहनात कसा अडकला होता, बाहेर पडू शकला नाही आणि कोणत्याही क्षणी मृत्यूची भीती वाटत होती… आणि जेव्हा त्याने मदतीची याचना केली तेव्हा पोलिसांची धक्कादायक प्रतिक्रिया

हे दुःस्वप्नांचे सामान आहे. एका तासाहून अधिक काळ, माझा जोडीदार आणि मी आमच्या इलेक्ट्रिक वाहनात अडकून पडलो, व्यस्त रस्त्यावर, दरवाजा उघडू शकलो नाही.

कार, ​​जी आम्ही वर्षानुवर्षे कोणत्याही समस्येशिवाय चालवली आहे, ती थांबली आणि चेतावणीशिवाय मरण पावली – कोणतेही चमकणारे दिवे नाहीत, ब्लीप नाही, तिची शक्ती कमी आहे असे कोणतेही संकेत नाही तोपर्यंत, अचानक, इंजिन बंद झाले आणि आम्ही थांबलो.

आम्ही धोक्याची सूचना देणारे दिवे देखील चालू करू शकलो नाही. भूतकाळात वाहतूक कोंडी होत होती. मी माझ्या आयुष्यात कधीही जास्त घाबरलो नाही, सतत प्रभावासाठी कंस केला, फक्त आमच्या पाठीमागे दुसरी कार येण्याची वाट पाहत आहे.

मी अतिशयोक्ती करत नाही जेव्हा मी म्हणतो की ते तुमच्या स्वतःच्या शवपेटीत अडकल्यासारखे होते. आम्हाला कोणत्याही क्षणी मारले जाऊ शकते – आणि इतर रस्ता वापरकर्ते देखील.

तरीही पोलिसांनी काहीही मदत करण्यास नकार दिला. ते प्रामाणिकपणे भयानक होते.

परीक्षा होती तितकीच भयानक, ती सर्वात निरुपद्रवी, जवळजवळ हास्यास्पद मार्गाने सुरू झाली. माझा जोडीदार नील आणि मी पूर्वेला घरी जात होतो लंडन दोन आठवड्यांपूर्वी बुधवारी संध्याकाळी ५.४५ वाजता, मॅनिक्युअर आणि पेडीक्योर नंतर. हे आम्ही दररोज करतो असे काही नाही, परंतु ते थोडेसे ट्रीट होते – पाठीमागे कुरघोडी करणे थांबवा!

आम्ही नदी ओलांडली होती आणि टॉवर ब्रिजपासून काही अंतरावर असलेल्या प्रेस्कॉट स्ट्रीटच्या आतील लेनमध्ये गाडीचा वेग अचानक थांबला. नील गाडी चालवत होता आणि सुरुवातीला काय घडत आहे ते मी समजू शकलो नाही. ‘तू इथे पार्क करू शकत नाहीस,’ मी त्याला मदतीला म्हणालो. ‘ही दुहेरी-लाल रेषा आहे. आम्हाला अटक केली जाईल.’

पण नील पार्क करण्याचा प्रयत्न करत नव्हता. आमच्याकडे नवीन असलेली पाच वर्षे जुनी ऑल-इलेक्ट्रिक फियाट 500 ही कार अगदीच मरण पावली होती.

दोन आठवड्यांपूर्वी ख्रिस्तोफर बिगिन्सची इलेक्ट्रिक कार, कोणतीही पूर्वसूचना न देता, व्यस्त रस्त्याच्या मध्यभागी थांबली आणि मरण पावली. त्यांना धोक्याचे दिवेही चालू करता आले नाहीत

इलेक्ट्रिक फियाट 500. आमची कार, ख्रिस्तोफर बिगगिन्स लिहितात, जी काही क्षणांपूर्वी अगदी सामान्यपणे चालवत होती, ती आता एक प्रतिसादहीन टिन बॉक्स होती

डॅशबोर्ड अंधारात होता. नीलने कितीही वेळा स्टार्टरचे बटण दाबले तरी काहीच झाले नाही. हॉर्न वाजवत एक लॉरी प्रवाशांच्या बाजूने गेली.

काही सेकंदातच ही परिस्थिती धोकादायक असल्याचे स्पष्ट झाले.

काहीही काम झाले नाही. आमची गाडी, जी काही क्षणांपूर्वी अगदी सामान्यपणे चालवत होती, ती आता प्रतिसाद न देणारा टिन बॉक्स बनला होता. त्या दुपारी घर सोडण्यापूर्वी आम्ही शुल्क आकारले होते या वस्तुस्थितीमुळे काही फरक पडला नाही.

कार सुरू होण्यास एक-दोन मिनिटांनंतर, आम्हाला ब्रेकडाउन सेवेला फोन करावा लागेल हे स्पष्ट झाले. ग्लोव्ह कंपार्टमेंटमधून गडबड करताना, मला विमाधारकांसाठी एक आपत्कालीन क्रमांक सापडला.

तथापि, कॉल करण्यापूर्वी, आम्ही ठरवले की आम्ही कारमधून अधिक सुरक्षित राहू. आणि तेव्हाच पूर्ण दुःस्वप्न सुरू झाले.

दरवाजे उघडणार नव्हते. आम्ही दोघं हँडलला टॅग करत होतो आणि ते काम करत नव्हते. ‘तुझी खिडकी खाली करा,’ मी नीलला सांगितले. ‘तुम्ही तुमच्या हातापर्यंत पोहोचू शकता आणि ते बाहेरून उघडू शकता.’

पण त्याची खिडकी हलणार नाही आणि माझीही नाही. कारमधील सर्व काही इलेक्ट्रिकद्वारे काम करत होते आणि इलेक्ट्रिक मृत होते.

माझी छाती घाबरून घट्ट झाली. मी इलेक्ट्रिक वाहनांबद्दलच्या भयकथा वाचल्या आहेत, आपल्या सर्वांच्याच, पण ईस्ट एन्डच्या एका व्यस्त दोन-लेन रस्त्यावर, आपल्या स्वतःच्या छोट्या कारमध्ये अडकणे शक्य होईल याची मी कल्पनाही केली नव्हती.

कार सोडता आली नाही, आम्ही आमच्या विमा कंपनीला कॉल केला, ज्याने आम्हाला RAC कडे नेले. त्यांच्या कॉल हँडलरने आम्हाला चेतावणी दिली की ते कोणालाही आमच्यापर्यंत पोहोचवण्याआधी सहा तास किंवा त्याहून अधिक प्रतीक्षा करा.

ते अविश्वसनीय वाटले. आम्ही वारंवार समजावून सांगितले की आम्ही कारमध्ये अडकलो आहोत परंतु आम्हाला सांगण्यात आले की आमच्या परिस्थितीला प्राधान्य दिले गेले नाही कारण आम्ही शहरातील रस्त्यावर होतो. हे हास्यास्पद होते – आम्ही केवळ गर्दीच्या वेळेत ट्रॅफिकमध्ये अडकलो होतो, कोणत्याही क्षणी टक्कर होण्याचा धोका होता, परंतु आम्हाला स्पष्ट गर्दी होत होती. नक्कीच त्या दुहेरी-लाल रेषा एका कारणासाठी होत्या.

आम्ही वाहन रिचार्ज करू शकतो का हे RAC ला जाणून घ्यायचे होते. पुन्हा एकदा, आम्ही समजावून सांगण्याचा प्रयत्न केला की आम्ही वाहन सोडू शकत नाही. ते आम्हाला बाहेर पडू देणार नाही.

मला वाटले की आम्ही जवळच्या रस्त्यावर चार्जिंग पॉइंट पार करू – पण आम्ही काय करणे अपेक्षित होते? अस्तित्वात नसलेली एक्स्टेंशन रील अनेक शंभर यार्डांसाठी चालवायची?

‘हे असेच चालू राहिले तर आपण मारले जाऊ,’ मी नीलला सांगितले. ‘मी पोलिसांना फोन करतोय.’

पण जेव्हा मी 999 डायल केला तेव्हा कॉल हँडलरला स्वारस्य नव्हते. रस्त्याची नियुक्त केलेली 20mph वेग मर्यादा म्हणजे ही एक गैर-धोकादायक घटना म्हणून पाहिली गेली. ‘पोलीस हजर राहणार नाहीत,’ तिने मला वारंवार कळवले. मी समजावून सांगितले की आम्ही अडकलो आहोत. मी तिला सांगितले की मला पॅनिक अटॅक येत आहे. मी विनवणी केली की मी 78 वर्षांचा आहे आणि मला माझ्या औषधांची तातडीची गरज आहे. यापैकी काहीही फरक पडला नाही: ‘पोलिस उपस्थित राहणार नाहीत.’

आत्तापर्यंत अश्रू ढाळत, मी त्या खराब दाराच्या हँडलला ओढत आणि ओढत बसलो – आणि कोणतीही चेतावणी न देता ते उघडले. मी जवळजवळ ट्रॅफिकमध्ये पडलो.

असा झेल का सोडला, हे मी निश्चितपणे सांगू शकत नाही. कदाचित विजेचे काही लहान अवशेष तयार झाले असतील. बाकी सर्व काही अजून तुटलेले होते. नीलचा दरवाजा उघडला नाही आणि गाडी सुरू होणार नाही. माझा क्षण निवडून, मी रस्त्यावर आणि फुटपाथच्या आजूबाजूला पिळून काढण्यात यशस्वी झालो. माझ्यासोबत येण्यासाठी नीलला ऑटोमॅटिक गिअरस्टिक आणि पॅसेंजर सीटवर चढून जावे लागले.

बिगगिन्स आणि त्याचा साथीदार नील, जो या वर्षाच्या सुरुवातीला लंडन कोलिझियममध्ये देखील कारमध्ये होता

माझा विश्वास होता की इलेक्ट्रिक कार हे भविष्य आहे – इतके की मी नऊ वर्षांपूर्वी माझ्या नवीन पर्यावरणास अनुकूल BMW ला एक पेन लिहिला होता (चित्रात)

आम्ही बूट उघडण्याचा, सामान गोळा करण्याचा प्रयत्न केला, पण तोही ठप्प झाला.

आत्तापर्यंत लूसाठी हताश होऊन, आम्ही घाईघाईने समोरील हॉटेल, प्रीमियर इनमध्ये गेलो.

जेनी आणि सिओभान, दोन मैत्रीपूर्ण पाहुण्यांसाठी स्वर्गाचे आभार, ज्यांनी हॉटेलच्या लॉबीमध्ये RAC ला अधिक उन्मत्त फोन कॉल्स ऐकले आणि आम्हाला त्यांच्यासोबत कॉफीसाठी आमंत्रित केले. माझी औषधे गोळा करण्यासाठी आम्ही टॅक्सीने घरी जात असताना त्यांनी आमच्यासाठी कार पाहण्याची ऑफर दिली.

आमची खरेदी वाचवण्यासाठी सिओभान अगदी कारच्या सीट्सवरून चढून गेला. काय दोनी परी ।

तुमच्या नावाची मोफत पँटो तिकिटे आहेत, मुलींनो!

मर्फीच्या कायद्यानुसार, आम्ही दूर असताना, RAC ने चुकीच्या प्रकारच्या रिकव्हरी ट्रकसह कोणालातरी पाठवले.

पहाटे 3.45 पर्यंत – होय, पहाटे चार वाजले होते – की नीलला आमची गाडी एका ट्रान्सपोर्टरला सुरक्षितपणे बसवून घरी आणताना दिसली.

एवढ्या वेळात – एकूण दहा तास – पोलिसांची एकही खूण नव्हती. जेव्हा त्यांनी सांगितले की ते उपस्थित राहणार नाहीत, तेव्हा त्यांचा खरोखरच अर्थ होता.

नीलने शेवटचे काम केले, पहाटे थकल्यासारखे अंथरुणावर पडण्यापूर्वी, कार चार्ज करणे. आश्चर्यकारकपणे, ते दुसऱ्या दिवशी सकाळी कोणत्याही अडथळ्याशिवाय काम करत होते – तरीही मला पुन्हा इलेक्ट्रिक वाहनात बसण्यास सुरक्षित वाटण्यास बराच वेळ लागेल. समस्या कशामुळे निर्माण झाली याची आम्हाला अद्याप कल्पना नाही.

एक पंधरवडा नंतर आणि मी धक्का आणि रागाने थरथरत आहे. जर एखादी लॉरी आमच्यात घुसली असती तर: तेव्हा पोलिस बाहेर आले असते का?

योगायोगाने, गेल्या आठवड्यात आमच्या घरापासून कोपऱ्यात दोन कार किरकोळ प्रांगमध्ये सामील झाल्या होत्या आणि पोलिस थेट बाहेर आले, तरीही कोणालाही गंभीर दुखापत झाली नाही. कारवाई करण्यापूर्वी त्यांना आपत्तीची वाट पहावी लागेल का? त्याला काही अर्थ नाही.

नील आणि मला आमच्या भयावहतेबद्दल समजले की, त्या सुरक्षित नाहीत तेव्हा इलेक्ट्रिक कारकडे जाण्यासाठी सर्वात मोठी गर्दी आहे. पेट्रोल आणि डिझेल गाड्या अनपेक्षितपणे बाहेर पडू शकतात, अर्थातच, परंतु किमान रहिवाशांना प्रवेश दिला जाणार नाही, दरवाजे उघडण्यास अक्षम.

माझा विश्वास होता की इलेक्ट्रिक कार हेच भविष्य आहे – इतके की मी नऊ वर्षांपूर्वी डेली मेलमध्ये माझ्या नवीन पर्यावरणास अनुकूल BMW ला एक पेन लिहून असे म्हटले होते की ‘इलेक्ट्रिक कार जुन्या पद्धतीच्या अंतर्गत ज्वलन इंजिनपेक्षा सर्व प्रकारे श्रेष्ठ आहेत’.

बरं, माझा आता यावर विश्वास बसत नाही! खरं तर, मी माझ्या फियाट 500 मध्ये हायब्रीड – पार्ट इलेक्ट्रिक, पार्ट पेट्रोलसाठी व्यापार करण्याचा निर्धार केला आहे. इलेक्ट्रिक कार भविष्यातील असू शकतात, परंतु त्या माझ्या मृत्यूच्या जवळपास होत्या.

• फियाटच्या प्रवक्त्याने मिस्टर बिगगिन्सच्या अनुभवाबद्दल चिंता व्यक्त केली, विशेषत: तो आणि त्याचे भागीदार वाहनातून बाहेर पडू शकले नाहीत. ‘पॉवर निकामी झाल्यास कारचे दरवाजे उघडण्यासाठी मॅन्युअल लीव्हरने सुसज्ज आहे, त्यामुळे ही समस्या नसावी,’ ते पुढे म्हणाले.