माझ्या जुन्या शाळेने आम्हाला गर्ल पॉवर शिकवले. आता तो कामगारांच्या विंडिक्टिव्ह क्लास वॉरचा ताजा बळी आहे

यावेळी ते वैयक्तिक आहे. मला असे वाटते की मला इतका धक्का बसू नये आणि आश्चर्यचकित होऊ नये. लेबरने ठेवण्याचा निर्णय घेतल्यापासून यूकेमध्ये 120 पेक्षा जास्त खाजगी शाळा बंद झाल्या आहेत हे माहित नसण्यासाठी तुम्हाला दगडाखाली राहावे लागेल. व्हॅट शाळेच्या फी वर.

आणि, तुमच्या राजकीय दृष्टिकोनावर अवलंबून, तुम्ही या बातमीवर एकतर जगातील सर्वात लहान व्हायोलिन वाजवत आहात किंवा, जाफा केक्स प्रमाणे, शिक्षणावर कर लावला जाऊ नये, निट्सच्या उद्रेकादरम्यान मॅट्रॉनप्रमाणेच, शिक्षणावर कर आकारला जाऊ नये.

आणि गेल्या आठवड्यात वाचले की फायरिंग लाइनमधील नवीनतम शाळा म्हणजे माझे अल्मा माटर माल्व्हर्न गर्ल्स कॉलेज – 2006 मध्ये नाव बदलून माल्व्हर्न सेंट जेम्स केले गेले – खरोखरच खूप धक्का बसला.

स्थानिक खासदाराने याचे वर्णन ‘शैक्षणिक तोडफोड’ असे केले आहे आणि मी अधिक सहमत होऊ शकत नाही.

माल्व्हर्न गर्ल्स ही एक चांगली शाळा होती. त्याचे ब्रीदवाक्य, ‘मुलींना सक्षम बनवणे, भविष्याचे सशक्त करणे’, हे सर्व काही सांगते. त्याचा समाजावर आणि परिसरावर सकारात्मक परिणाम झाला.

ते लहान होते पण वॉर्सेस्टरशायरमधील माल्व्हर्नच्या पायथ्याशी 1893 पासून ते सहज, शांतपणे आणि कोणत्याही गोंधळाशिवाय मुलींना शिक्षण देत होते.

आणि आता हे आणखी एक शिक्षण सचिव ब्रिजेट फिलिपसन यांच्या स्कॅल्प्सपैकी एक आहे (तिच्या सहकारी, चांसलर रॅचेल रीव्ह्सच्या भरपूर मदतीसह). आणखी एका संस्थेने लहरी व्हाईटहॉल पेनच्या झटक्याने विल्हेवाट लावली, तेथे शिकणाऱ्या 270 विद्यार्थ्यांचे होणारे नुकसान याची कोणतीही पर्वा न करता.

ए-लेव्हल किंवा GCSE अभ्यासक्रम पूर्ण करण्यासाठी त्यांच्या अभ्यासाच्या मध्यभागी, त्यांना मुदतीच्या सूचनेपेक्षा कमी वेळेत जाण्यासाठी दुसरे कुठेतरी शोधावे लागेल.

इमोजेन एडवर्ड्स-जोन्स, जेव्हा ती मॅल्व्हर्न गर्ल्स कॉलेजमध्ये होती तेव्हा चक्कर मारली. ते लहान होते पण 1893 पासून ते सहज, शांतपणे आणि कोणत्याही गोंधळाशिवाय मुलींना शिक्षण देत होते.

तसेच शाळेत कार्यरत असलेल्या 200 हून अधिक लोकांसाठी – शिक्षक, मॅट्रॉन, घराच्या शिक्षिका, खानपान कर्मचारी, क्लीनर, बासून प्रशिक्षक, जलतरण शिक्षक, ग्रंथपाल, ग्राउंड्समन – या सर्वांसाठी फिलीप्सन आणि रीव्ह्सचे आभार मानण्यात आलेले नाहीत.

फळांच्या बाबतीत, माल्व्हर्न सेंट जेम्सचे भाडे खूपच कमी आहे. याला मोठा इतिहास आहे पण स्वच्छ मैदाने आणि खेळपट्ट्यांसाठी तो लहान आहे. डोळ्यात भरणारे ब्लेझर, स्ट्रॉ बोटर्स आणि रोल्स-रॉयसेसच्या ताफ्यांसह बाहेर पार्क केलेली ही तुमची आकर्षक खाजगी शाळा नाही. खरं तर, जर मला बरोबर आठवत असेल, तर युनिफॉर्म खूपच घृणास्पद होता – लिलाक लोकरीचे कोट, गुलाबी किंवा निळे शर्ट आणि मार्क्स आणि स्पेन्सरचे राखाडी स्कर्ट.

असे नाही की कोणत्याही मुलीच्या विशेषतः लक्षात आले. ती तशी शाळा नव्हती. हे त्या जुन्या पद्धतीच्या ठिकाणांपैकी एक होते जेथे गणित आणि बुद्धिबळ खेळणे चांगले मानले जात असे. हॉकी कौशल्याचे मोल होते, तसे ॲथलेटिक्सचेही. हे एक निर्लज्जपणे ब्लू-स्टॉकिंग ठिकाण होते ज्याने STEM विषयांचा अभ्यास करू इच्छिणाऱ्या तरुण स्त्रिया तयार केल्या. मी माझ्या पापांसाठी काउंटी शॉट-पटर होतो आणि कोणीही पापणी वाजवली नाही.

तिथे सर्व प्रकारच्या पार्श्वभूमीच्या मुली होत्या. काही पूर्ण शिष्यवृत्तीवर होते, इतर सहाय्यक ठिकाणी होते परंतु, बहुतेक, त्यांचे पालक होते ज्यांनी त्यांच्या कर आकारलेल्या उत्पन्नातून फी भरली होती.

तेथे असणे हा एक विशेषाधिकार होता आणि विद्यार्थ्यांना ते माहित होते. पाणलोट क्षेत्र विस्तीर्ण होते. आमच्याकडे स्वानसीच्या मुली होत्या ज्यांनी सेंट डेव्हिडच्या दिवशी त्यांच्या जंपर्सला जोडलेल्या झाडांच्या आकाराचे लीक घातल्या होत्या.

ए व्हर्जिन इन मेफेअर आणि स्टोलन हॅलो सारख्या शीर्षकांसह पुस्तके लिहिणारी सर्वाधिक विक्री होणारी रोमँटिक कादंबरीकार डेम बार्बरा कार्टलँड देखील शाळेत गेली.

सशस्त्र दलातील मुलांची एक तुकडी होती ज्यांचे पालक परदेशात सेवा करत होते. एक केनियन तुकडी आणि नायजेरियाचा एक तुकडा होता. अगदी काही मुली होत्या ज्यांचे वडील राजकीय कैदी होते.

माझ्या दोन छान मैत्रिणींपैकी एक बर्मिंगहॅम येथील जीपीची मुलगी होती आणि दुसरी भूतानमध्ये राहणाऱ्या प्लांट पॅथॉलॉजिस्टची मुलगी होती. माझे बाबा? त्याने बर्मिंगहॅममध्ये प्रेसिजन दाबण्याचा कारखाना चालवला. आणि आम्ही सर्वांनी कठोर परिश्रम केले, आम्हा सर्वांना चांगले करायचे होते, परत द्यायचे होते – रविवारच्या चर्चप्रमाणे समुदाय सेवा अनिवार्य होती.

बहुतेक, आम्ही सर्व विद्यापीठात गेलो. काही ऑक्सफर्डला, काही केंब्रिजला, मी ब्रिस्टलला गेलो जिथे मी रशियन वाचले. ‘का नाही?’ मला त्यावेळी वाटलं. बरं, मी करू शकत नाही असे मला कोणीही सांगितले नव्हते.

माल्व्हर्न ही अशी शाळा होती, जिथे तरुण स्त्रियांना त्यांच्या पूर्ण क्षमतेपर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रोत्साहित केले जात असे. आणि 133 वर्षांच्या इतिहासात त्यांनी तयार केलेली माजी विद्यार्थ्यांची यादी याने किती चांगले काम केले याचा पुरावा आहे.

या यादीत सर्वात वरचे स्थान असले पाहिजे ते ब्रिलियंट डेम बार्बरा कार्टलँड, ज्यांनी ए व्हर्जिन इन मेफेअर आणि स्टोलन हॅलो सारख्या शीर्षकांसह पुस्तके लिहिली आणि एकदा लग्नाचे 49 प्रस्ताव नाकारल्याचा दावा केला.

त्यानंतर डेम एलिझाबेथ लेन, पहिल्या महिला उच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीश, कॉल द मिडवाइफ अभिनेत्री जेनिफर किर्बी, लेखिका एलिझाबेथ डे आणि ग्रीन पार्टीच्या माजी नेत्या कॅरोलिन लुकास होत्या.

माझ्या एकट्या (1980-86) मध्ये आमच्याकडे Ofcom चे सध्याचे प्रमुख आहेत, देशातील आघाडीच्या उच्च फॅशन ब्रँड्सपैकी एकाचे मुख्य आर्थिक अधिकारी, लंडनच्या हॉस्पिटलमधील HIV बालरोग विभागाचे प्रमुख आणि एक स्क्विलोनियर ज्याने स्वतःची किंमत तुलना वेबसाइट सुरू केली आणि स्टॉक एक्सचेंजवर फ्लोट केल्यानंतर लाखो कमावले. जेव्हा ती ओल्ड गर्ल्स असोसिएशनच्या पुनर्मिलन कार्यक्रमात गेली तेव्हा ती हेलिकॉप्टरमध्ये आली आणि तिने स्वतः पायलट केले. आता यालाच मी गर्ल पॉवर म्हणतो.

आणि इतर अनेक स्त्रिया होत्या ज्यांनी चांगले, मनोरंजक, मौल्यवान जीवन जगले. शिक्षक, वकील, लेखक (त्यापैकी एक ऑरेंज पुरस्कारासाठी निवडले गेले होते, जे आता फिक्शनसाठी महिला पुरस्कार म्हणून ओळखले जाते), माहितीपट चित्रपट निर्माते, अगदी काही राजकारणी.

त्या चांगल्या महिला होत्या, समाजाच्या उपयुक्त सदस्य होत्या ज्या त्यांचा कर भरतात. उपयुक्त. त्यांच्यापैकी एक खरोखरच खरोखर हेल्पफुल क्लब नावाची कंपनी चालवते, जी तेच करते. लोकांना मदत करा.

शेवटी, हे सर्व कशासाठी? फिलिप्सन कधीही तिच्या मनाची इच्छा पूर्ण करून मोठ्या मुलांना खाली आणणार नाही. हॅरोज. वेलिंग्टन. इटोन्स. त्यांनी दोन महायुद्धे, ग्रेट डिप्रेशन, सुएझ यातून हे यश मिळवले आहे… ते कामगार वर्ग युद्धातून थोडेसे वाचणार आहेत.

यासारख्या लहान शाळा, पाठवण्याच्या शाळा आणि चला, अनेक सर्व मुलींच्या शाळा ज्या सर्वात असुरक्षित आहेत आणि संपार्श्विक नुकसान होते.

मला असे वाटते की ते नेहमीच असते

ज्या मुली संघासाठी ते घेतात. मॅल्व्हर्न, ज्याने गेल्या वर्षी यूके बोर्डर्सची फी £50,000 प्रतिवर्षी आकारली होती, ती गेल्या सप्टेंबरमध्ये चिनी गुंतवणूकदारांच्या पाठिंब्याने असलेल्या गॅलेक्सी ग्लोबल एज्युकेशन ग्रुपने ताब्यात घेतल्यानंतर मुलांना प्रवेश देण्यास सुरुवात केली.

पण पत्ते खाली येण्याआधी हा फासेचा शेवटचा फेक होता आणि तो बंद होईपर्यंत फक्त 22 आकर्षित झाले होते.

गॅलेक्सीचे अध्यक्ष निकोलस ग्रेनफेल-मार्टेन यांनी बंद होण्याच्या मूळ कारणांना संबोधित करताना एका निवेदनात म्हटले आहे: ‘राष्ट्रीय स्तरावर, शाळेच्या फीवर व्हॅट लागू केल्याने आणि वाढलेल्या रोजगार खर्चामुळे स्वतंत्र क्षेत्रावर मोठा दबाव आला आहे.’ गॅलेक्सीने ते मालमत्ता काढून टाकण्यात गुंतलेले असल्याचा आरोप देखील नाकारला.

तर, त्या शाळेच्या इमारतीचे काय होणार आहे, पूर्वीचे इम्पीरियल हॉटेल, जे माल्व्हर्नच्या स्पा टाउनला पाहुण्यांसाठी बांधले गेले होते?

मला खात्री नाही की यापुढे पाणी घेणाऱ्या लोकांमध्ये जास्त बाजार आहे आणि स्पष्टपणे सांगायचे तर, इमारतींमध्ये ही सर्वात आश्चर्यकारक नाही.

खरं तर, कोल्डिट्झच्या एका दिग्गज व्यक्तीबद्दल एक कथा आहे ज्याला ग्रेट माल्व्हर्न स्टेशनच्या प्लॅटफॉर्मवर पाऊल ठेवताना त्याच्या पूर्वीच्या तुरुंगाची इतकी आठवण झाली की त्याने मॅल्व्हर्न मुलींना त्याच्या डेअरडेव्हिल एस्केपबद्दल व्याख्यान देण्याची ऑफर दिली.

मग फ्लॅट्स? अधिक गृहनिर्माण. ते त्या खेळण्याच्या मैदानावर क्षणार्धात मार्ग काढू शकतात.

आणि आमच्याकडे काय उरले आहे? एक गहन दुःख. मला असे वाटते की काही 26 पुस्तकांचा लेखक म्हणून (धन्यवाद, माल्व्हर्न), मी कदाचित त्याहून चांगला शब्द घेऊन यावे. गट्टू. दयनीय. बेरफट. उग्र.

पण मुख्यतः मी दुसऱ्या शब्दावर विचार करत आहे: का?