मॅन सिटीने एफए कप जिंकला! प्रिन्स विल्यम पाहत असताना पेप गार्डिओलाच्या संघाने वेम्बली फायनलमध्ये चेल्सीचा 1-0 असा पराभव केला.

जेव्हा शेवटची शिट्टी वाजली, पेप गार्डिओला सुरुवातीला वश झाला. त्याने हळूच होकार दिला आणि डावीकडे वळले आणि काही यार्ड कुठे चालत गेले चेल्सीचे कॅलो युवा काळजीवाहू प्रशिक्षक, कॅलम मॅकफार्लेन, वाट पाहत होते. गार्डिओलाने आपला हात हलवला आणि त्याच्या कानात प्रोत्साहनाचे काही शब्द कुजबुजले.

जोन पॅटसी, त्याच्या बॅकरूम स्टाफचा एक विश्वासू सदस्य, बेंचवरून धावत आला आणि त्याला मिठीत गुंडाळले. गार्डिओलाने त्याच्या काही खेळाडूंसाठी बनवले. त्याने रायन चेरकीला मिठी मारली, ज्याने एका मृतावस्थेत परिवर्तन घडवून आणले होते एफए कप उर्जेने भरलेल्या सामन्यात अंतिम फेरी.

त्याने चेरकीला अशा तीव्र, बिनधास्तपणे व्याख्यान द्यायला सुरुवात केली, जी तो अनेकदा सामन्यानंतरची मिनिटे राखून ठेवतो. आणि मग त्याने त्या मैदानावर नजर टाकली जिथे त्याने इतके यश चाखले आणि सिटी चाहत्यांना टाळ्या वाजवल्या.

डिकोडिंग पुन्हा सुरू झाले. त्यांच्या निरोप यात्रेतील हा शेवटचा टप्पा होता का? त्याचे अभिनंदन करणारे काही जण निरोप घेत असल्यासारखे दिसत होते. चेल्सीवरील 1-0 च्या विजयामुळे सिटी मॅनेजर म्हणून त्याची 20 वी ट्रॉफी मिळाली. त्यांनी उभारलेल्या घराणेशाहीवर पडदा पाडणे हा वाईट मार्ग ठरणार नाही.

लीग खेळ दूर येथे बोर्नमाउथ मंगळवारी आणि घरी ऍस्टन व्हिला पुढचा रविवार बाकी आहे आणि ते संपल्यावर गार्डिओलाने सातवा विजय मिळविला असेल प्रीमियर लीग ट्रॉफी, जरी ती आत आहे आर्सेनलचे हात. जर ही शेवटची ट्रॉफी असेल, तर गार्डिओला जणू काही तो त्याचा आस्वाद घेत होता.

त्याच्या करारावर आणखी एक वर्ष शिल्लक आहे आणि कदाचित तो ते पाहू शकेल. अनेकांचा असा विश्वास आहे की आपण इंग्लिश फुटबॉलवर बाजी मारलेल्या महान व्यवस्थापकांपैकी एकाच्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या दिवसात आहोत आणि जरी ही फायनल क्लासिकपेक्षा खूप दूर असली तरी ती कदाचित गार्डिओलाची शेवटची असावी या शंकेने ती कमी सामान्य झाली.

पेप गार्डिओलाने वेम्बली येथे मँचेस्टर सिटीला एफए चषकाचे वैभव मिळवून देताना आनंद साजरा करण्यापूर्वी या प्रसंगाचा स्वीकार केला.

जॉन स्टोन्स आणि बर्नार्डो सिल्वा – दोन खेळाडूंनी हंगामाच्या शेवटी सोडले – ट्रॉफी उंचावली

प्रिन्स विल्यमने खेळाआधी खेळाडूंना शुभेच्छा दिल्या आणि पूर्णवेळ पदके दिली

चेल्सीने उपविजेतेपद मिळवल्यानंतर त्याने आपल्या संघाला पायऱ्या चढवले. शहराच्या चाहत्यांनी त्याचे नाव गायले कारण तो वेम्बलीच्या लेव्हल्सवर चढला आणि चढला. त्यांना काही लिफ्टने थोडा वेळ थांबायला लावले आणि बर्नार्डो सिल्वाशी बोलत असताना गार्डिओला हसताना कॅमेऱ्यांनी पकडले.

प्रिन्स विल्यमने त्याच्या गळ्यात आणखी एक विजेते पदक ओढताना ट्रॉफीच्या दिशेने जाताना आणि वाकताना त्याने त्याला दिलेला प्रत्येक हात झटकला. हा त्याचा तिसरा एफए कप जिंकला आणि जेव्हा बर्नार्डो सिल्वाने चषक उचलला तेव्हा तो गटाच्या टोकाला उभा राहिला आणि टाळ्या वाजवत त्यांनी उडी मारली आणि जल्लोष केला.

फेब्रुवारी 2018 मध्ये त्याने इंग्लिश गेममध्ये पहिली ट्रॉफी जिंकली जेव्हा सिटीने आर्सेनलचा 3-0 असा पराभव करून काराबाओ कप जिंकला. त्या संघात सर्जिओ अग्युरो, फर्नांडिन्हो आणि व्हिन्सेंट कोम्पनी होते. बर्नार्डो सिल्वा त्या दिवशी खंडपीठातून बाहेर आला पण हा संघ वेगळा आहे. पेपने बांधलेल्या राजवंशाचा हा नवीनतम, कदाचित शेवटचा अवतार आहे.

विरुद्ध खंडपीठाचा विरोधाभास क्वचितच जास्त धक्कादायक असू शकतो. मॅकफार्लेन त्याच्या सहाव्या व्यावसायिक खेळाची जबाबदारी घेत होता. त्याच्याकडे स्वतःची निंदा करण्यासारखे काही नाही. खराब सामन्यात, चेल्सी आउटक्लासपासून खूप दूर होती. असे असूनही, झबी अलोन्सो हा त्यांचा पुढचा बॉस असेल या घोषणेने कमीत कमी खराब हंगाम संपेल अशी त्यांच्या चाहत्यांची अपेक्षा असेल. याशिवाय त्यांना सांत्वन मिळू शकेल असे थोडेच आहे.

खेळाला सुरुवातीची चुरस लागली. नाडी वेगवान करण्यासाठी फारसे काही नव्हते. पहिली संधी चुकून आली. रीस जेम्सला त्याच्याच बॉक्सच्या काठावर विल्हेवाट लावली गेली आणि एर्लिंग हॅलँड गोलवर धावला.

हालांडने वर पाहिले. ओमर मारमाऊश पाठीमागे धावत होता पण त्याला चिन्हांकित करण्यात आले. हालांडचा कोन घट्ट होता. तो दोन मनात अडकला. त्याचा फटका अर्ध्या क्रॉसमध्ये संपला. यामुळे रॉबर्ट सांचेझला त्रास झाला नाही आणि तो मार्मॉशच्या डोक्यावरून उंच उडला.

एन्झो फर्नांडिसने जेरेमी डोकूकडून चेंडू घेण्यासाठी सुरेख टॅकल केल्याने काही मिनिटांनंतर खेळाचे तापमान वाढले. जेव्हा ते सिल्वाच्या दिशेने पळत सुटले तेव्हा फर्नांडिसने स्वत: ला दुसर्या टॅकलमध्ये आणले. त्याचे पाय जमिनीवर होते पण तो नशीबवान होता की त्याला बर्नार्डोचा पाय चुकला. फर्नांडिस पिवळे कार्ड देऊन निसटला.

हाफ टाईमच्या दोन मिनिटे आधीपर्यंत खेळ मागे पडला. सिटीच्या बचावात निष्कलंक असलेल्या मार्क गुएहीने हालांडकडे सुरेख चेंडू खेळला. हॅलंडने धाव घेतली आणि गोलवर शॉट मारला पण सांचेझला हरवण्याइतकी ताकद त्याच्याकडे नव्हती.

दुसऱ्या हाफमध्ये अँटोनी सेमेन्योने दिलेला एक सुबक झटका हा दोन्ही बाजूंमधील फरक होता

कॅलम मॅकफार्लेन, चेल्सीचे अंतरिम व्यवस्थापक, त्यांच्या खेळाडूंना वेम्बली येथे सांत्वन देण्यासाठी सोडले गेले.

दुस-या टोकाला, जोआओ पेड्रो शहराच्या परिसरात घुसला आणि अब्दुकोदीर खुसानोव्हने त्याला मारले. तो जमिनीवर पडला आणि चेल्सीने पेनल्टीसाठी जोरदार अपील केले. त्यांच्याकडे केस असल्याचे दिसून आले परंतु रेफ्री डॅरेन इंग्लंडने त्यांचे दावे बाजूला सारले. जेव्हा हाफ टाईमची शिट्टी वाजली तेव्हा चेल्सीच्या खेळाडूंनी त्याचा सामना केला.

सिटीने दुसऱ्या हाफची चांगली सुरुवात केली. निको ओ’रेलीने मागच्या पोस्टवर एक क्रॉस तरंगवला आणि सेमेन्यो त्याला भेटण्यासाठी हवेत लटकला. ही एक अप्रतिम झेप होती पण तो तेवढा वेळ काढू शकला नाही आणि त्यामुळे तो पार झाला. त्याचा हेडर अगदी क्रॉसबारवरून उडला.

रायन चेरकी हाफ टाईमवर आला होता आणि त्याने सिटीच्या खेळात काही निकड जोडली होती पण गार्डिओलाची बाजू रॉड्रिचे ऋणी होती कारण मॉइसेस कैसेडोने बारच्या खालून हेडरला होकार दिला.

चेल्सीने खेळाच्या एका टप्प्यात प्रवेश केला जिथे त्यांनी जवळजवळ प्रत्येक वेळी चेंडूला स्पर्श केल्यावर पेनल्टीसाठी अपील केले. ती कृती परिधान होऊ शकते, जरी ते सराव करण्यापासून ते दूर आहेत.

त्यानंतर, शेवटी, वेळेपासून 19 मिनिटे, खेळ नावीन्यपूर्ण आणि वर्गाच्या स्पर्शाने प्रकाशित झाला. हॅलंड आतल्या उजव्या चॅनेलमधून निसटला आणि बॉक्समध्ये सेमेन्योच्या दिशेने खाली गेला. चेंडू त्याच्या पाठीमागे होता पण त्याने त्याच्याकडे धाव घेतली आणि उजव्या पायाने स्वतःच्या पायातून आणि लेव्ही कॉलविलच्या पायातून तो फ्लिक केला. सांचेझला संधी नव्हती.

शक्यता आता जाड आणि जलद आली. फर्नांडिसने जेव्हा गोल करायला हवा होता तेव्हा त्याने बारच्या जवळून चेंडू वळवला, सिटीने गोल करणे निश्चित दिसत असताना ओ’रेलीने हॅलँडच्या मागे पास खेळला, चेल्सीने आणखी दोन पेनल्टीसाठी अपील केले आणि चेर्कीच्या एका पायलड्रायव्हरला धक्का देताना सांचेझने चांगली प्रतिक्रिया दिली.

सिटीने हा खेळ शांतपणे आणि व्यावसायिकपणे पाहिला जोपर्यंत शिट्टी वाजली नाही आणि गार्डिओला या मैदानावर चालण्याची ही शेवटची वेळ असेल की नाही याबद्दल आम्हाला आश्चर्य वाटले.

पंधरा मिनिटांनंतर, उत्सव जोमात होता. गार्डिओला सिटी चाहत्यांसमोर एकटा उभा राहिला, त्याचे हात छातीवर दुमडले, ते पाहत आणि ऐकत होते. जॉय डिव्हिजनचे संगीत वेम्बलीमध्ये तरंगत होते. ‘प्रेम आपल्याला पुन्हा फाडून टाकेल,’ त्यांनी गायले.