यूएसएस गेराल्ड आर फोर्ड हा एक मोठा RUSE आहे: व्हेनेझुएलातून $13B युद्धाचा राक्षस तरंगत असताना, आतल्या लोकांनी उघड केले की गुप्त ‘साय-ऑप’ प्लॉट सुरू आहे…

कॅरिबियन युद्धनौकांनी भरभराट करत आहे – एक आण्विक पाणबुडी लाटांच्या खाली लपलेली आहे आणि F-35 लढाऊ विमाने डोक्यावर गर्जना करत आहेत.

अमेरिकेच्या तेरा युद्धनौका, पाच सपोर्ट व्हेसल्स आणि सागरी तुकडी व्हेनेझुएलाच्या किनाऱ्यावर तैनात आहेत.

अधिकृतपणे, हे अंमली पदार्थ विरोधी ऑपरेशन आहे. अनधिकृतपणे, ते काहीतरी वेगळे दिसते.

डेली मेलशी खास बोलतांना, इलियट अब्राम्स – परराष्ट्र धोरण प्रमुख डोनाल्ड ट्रम्पच्या पहिल्या प्रशासनाने – व्हेनेझुएलाचा बलाढ्य निकोलस मादुरो यांना सत्तेवरून हटवण्याची ‘खरी योजना’ ज्याला आतील लोक म्हणतात त्यावरील झाकण उचलले.

अमेरिकन सरकारने शांतपणे मादुरोच्या शीर्ष लेफ्टनंटना त्यांच्या नेत्याला नाट्यमय ‘पॅलेस कूप’ मध्ये चालू करण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यासाठी $ 150 दशलक्ष उपलब्ध बक्षीस पॅकेज एकत्र केले आहे,’ अब्राम्स म्हणाले.

रोख, बळजबरी आणि शांत लष्करी सामर्थ्य यांचा मेळ घालणारा हा एक उच्चांकी खेळ आहे.

‘हे एक मोठे मनोवैज्ञानिक ऑपरेशन आहे, एक मानसिक ऑपरेशन आहे आणि बक्षीस त्याचा एक भाग आहेत,’ अब्राम्स म्हणाले.

यूएस सरकारने कोणत्याही व्यक्तीसाठी $50 दशलक्ष पर्यंतची ऑफर दिली आहे मादुरोला हातकडी घालण्यास मदत करात्याच्यावर ‘नार्को-दहशतवाद’ आणि कोकेन तस्करी, मशीन गन आणि विध्वंसक साधने यांचा समावेश असलेल्या कटाचा आरोप आहे.

अल-कायदाचा म्होरक्या ओसामा बिन लादेनसाठी एकदा देऊ केलेला तोच पुरस्कार आहे.

मादुरोच्या साथीदारांना लहान बक्षीस लक्ष्य करतात – त्याच्या अंतर्गत मंत्र्यासाठी $25 दशलक्ष आणि त्याच्या संरक्षण प्रमुखासाठी $15 दशलक्ष. एकत्रितपणे, ते बक्षिसांमध्ये अंदाजे $150 दशलक्ष जोडतात.

हा जास्तीत जास्त दाबाचा क्लासिक वापर आहे: युद्धनौका आणि कुजबुज यांचे मिश्रण.

‘हे सर्व दबाव शासनाला तडा देणार आहे,’ अब्राम्सने डेली मेलला सांगितले.

‘मला आशा आहे की सीआयए लोकांपर्यंत पोहोचत आहे, विशेषत: सैन्यात, हे सांगण्यासाठी, ‘मादुरोला भविष्य नाही, परंतु जर तुम्ही त्याच्याविरुद्ध कारवाई केली तर तुमचे भविष्य असू शकते.’

अब्राम्स त्यांच्या वॉलेटला आकर्षित करण्याचे सुचवतात.

‘तुम्ही सैन्यातील लोकांना म्हणू शकता, उदाहरणार्थ, ‘कोणतीही जादूगार शिकार होणार नाही. तुम्ही फक्त निवृत्त व्हा, पैसे घ्या आणि धावा. तुम्ही तुमचे लाखो डॉलर्स आधीच कमावले आहेत, तुम्हाला आधीच माद्रिद किंवा मियामीमध्ये तुमच्या प्रॉपर्टीज मिळाल्या आहेत – आणि तुम्हाला त्यांचा आनंद लुटण्याची परवानगी असेल, पण तुम्ही आता आम्हाला मदत केली तरच,’ तो म्हणाला.

मादुरोच्या अंतर्गत वर्तुळातील काही सदस्यांना वारंवार संभाव्य पक्षांतर करणारे म्हणून नावे दिली जातात.

त्यात त्याचा स्पायमास्टर डायोस्डाडो कॅबेलो रॉन्डन, दीर्घकाळ सेवा करणारे संरक्षण प्रमुख व्लादिमीर पॅड्रिनो लोपेझ आणि ॲटर्नी-जनरल तारेक विल्यम साब यांचा समावेश आहे – त्यांच्या बॉसची चिंता करण्यासाठी पुरेशी ताकद असलेली शक्तिशाली व्यक्ती.

काही तज्ञांचे म्हणणे आहे की परदेशातील शक्तींकडून अनेक गुन्हेगारी आरोप आणि मंजुरींमुळे ते आधीच खूप तडजोड करत आहेत – म्हणजे ते पुरुष गणना करू शकतात की ते एकत्र राहणे चांगले आहे.

त्याऐवजी, अब्राम्स म्हणाले, मध्यम दर्जाच्या लष्करी आणि गुप्तचर अधिकाऱ्यांच्या कॅडरला उठून मादुरो, त्यांची पत्नी सिलिया ॲडेला फ्लोरेस डी मादुरो, कॅबेलो रॉन्डॉन, पॅड्रिनो लोपेझ आणि उर्वरित अंतर्गत मंडळाला बाहेर काढण्यासाठी प्रोत्साहित केले जाऊ शकते.

‘बक्षीस फक्त एक किंवा दोन लोकांना जाऊ शकते, परंतु कर्जमाफी हजारांपर्यंत जाऊ शकते,’ अब्राम्सने स्पष्ट केले.

ही एक थंडगार ऑफर आहे: मादुरोला खाली आणण्यास मदत करा किंवा त्याच्याबरोबर खाली जाण्याचा धोका.

राजधानी शहर, कराकसच्या आत, भीती खोलवर चालते.

अब्राम्सने डेली मेलला सांगितले की व्हेनेझुएलाची राजधानी ‘क्युबन गुप्तचर एजंट्सद्वारे पूर्णपणे व्यापलेली आहे’, समाजवादी अर्थव्यवस्थांमधील दीर्घकाळ चाललेल्या युतीचा भाग आहे.

ते सर्वत्र आहेत, तो म्हणाला, अंकल सॅमसोबत काम करणाऱ्या कोणालाही उखडून टाकण्यासाठी काम करत आहे.

जरी मादुरो पडला तरी अब्राम्स चेतावणी देतात, संक्रमण ‘त्वरीत किंवा स्वच्छ होणार नाही.’

अफगाणिस्तान आणि इराकमध्ये अमेरिकेच्या प्रदीर्घ आणि गोंधळलेल्या गोंधळामुळे ट्रम्प निःसंशयपणे युद्धांपासून सावध आहेत.

‘हे एका दिवसात संपेल आणि पूर्ण होईल यावर कोणाचाही विश्वास नाही,’ अब्राम्स म्हणाला.

‘पूर्व युरोपमध्ये साम्यवाद कोसळला तेव्हा जे घडले तेच अधिक आहे. 20 वर्षांहून अधिक काळ बांधलेली व्यवस्था मुळापासून उखडून टाकण्यासाठी बराच वेळ लागणार आहे.’

अब्राम्स – आता कौन्सिल ऑन फॉरेन रिलेशन्सचे वरिष्ठ सहकारी – ट्रम्पच्या पहिल्या कार्यकाळात मूळ ‘कमाल दबाव’ प्लेबुक तयार करण्यात मदत केली.

आता, त्याने डेली मेलला सांगितले की, दबाव आणखी मोठा आहे.

राज्य सचिव मार्को रुबिओ यांनी मादुरोला ‘भयानक हुकूमशहा’ म्हटले आहे आणि म्हटले आहे की त्याला त्याच्या ‘नार्को-शासन’ बदलण्यासाठी लोकशाही विरोधी पक्ष हवा आहे.

जेव्हा ट्रम्प सहयोगी पाम बोंडीने ऑगस्टमध्ये मादुरोवरील बक्षीस दुप्पट करून $50 दशलक्ष केले, तेव्हा तिने त्याला ‘जगातील सर्वात मोठ्या ड्रग तस्करांपैकी एक’ आणि ‘अमेरिकेच्या राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी धोका’ असे संबोधले.

ट्रम्प यांनी अलीकडेच मादुरोचे ‘दिवस मोजले आहेत’ असे म्हटले आहे.

कमांडर-इन-चीफ म्हणाले की त्यांना अमेरिका पूर्ण युद्धात जाण्याची शंका आहे, परंतु त्यांनी असेही संकेत दिले की अमेरिका ‘अनेक प्रकारच्या कृती’ करू शकते ज्याला तो ‘आमच्याशी वाईट वागणूक देत आहे’ असे म्हणतात.

मादुरो, त्याच्या भागासाठी, आहे अमेरिकेवर ‘नवीन युद्ध रचल्याचा’ आरोप.

योजना कार्य करेल असे वॉशिंग्टनमधील प्रत्येकाला वाटत नाही.

व्हेनेझुएलाच्या कायद्याचे प्राध्यापक आणि सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीज नॅशनल सिक्युरिटी थिंक टँकचे वरिष्ठ सहयोगी, जोस इग्नासिओ हर्नांडेझ यांनी ऑफरवरील रकमेची खिल्ली उडवली.

त्यांनी बीबीसीला सांगितले की व्हेनेझुएलाच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्यांसाठी $50 दशलक्ष ‘काहीच नाही’, जे त्यांच्या तेल-समृद्ध हुकूमशाहीतील भ्रष्टाचारातून जास्त पैसे कमवू शकतात.

इग्नासिओ हर्नांडेझ यांना शंका आहे की सेनापती बक्षीसासाठी सर्वकाही धोक्यात घालतील.

‘ते विचार करतील की, ‘कोणत्या ना कोणत्या मार्गाने मीही गुन्हेगारी कारवायांमध्ये सामील आहे,’ तो म्हणाला.

तर्क क्रूर आहे: ‘एकत्र चिकटून रहा किंवा वेगळे लटकत रहा.’

शिकागो विद्यापीठातील राजकीय शास्त्रज्ञ मायकेल अल्बर्टस सहमत आहेत.

त्याने बीबीसीला सांगितले की $500 दशलक्षचे बक्षीस देखील मादुरोचे अंतर्गत वर्तुळ त्याला वळवू शकणार नाही.

ते म्हणाले, ‘हुकूमशाही नेते नेहमी त्यांच्या अंतर्गत वर्तुळावरही संशय घेतात.

‘ते त्यांच्यावर लक्ष ठेवण्यासाठी आणि निष्ठा सुनिश्चित करण्यासाठी यंत्रणा तयार करतात.’

त्या यंत्रणा प्राणघातक आहेत.

व्हेनेझुएलाचे अंतर्गत सुरक्षा नेटवर्क – क्युबन इंटेलिजन्सद्वारे समर्थित – असहमतांचा मागोवा घेते आणि देशद्रोह्यांना शुद्ध करते.

बंडाची योजना करणे जवळजवळ अशक्य आणि नेहमीच धोकादायक असते.

मादुरोच्या कोपऱ्यात रशिया, चीन आणि इराण देखील आहेत – मुत्सद्दी, लष्करी आणि आर्थिक लाइफलाइन प्रदान करतात जे त्याला यूएस निर्बंधांपासून वाचण्यास मदत करतात.

शासन, त्याच्या सर्व नाजूकपणासाठी, उल्लेखनीयपणे लवचिक सिद्ध झाले आहे – 2018 चा ड्रोन हल्ला अयशस्वी झाला आणि 2020 चे भाडोत्री आक्रमण काही दिवसांतच कोसळले. अनेक लष्करी उठाव सुरू होण्याआधीच फिस्कटले.

प्रत्येक अपयशाने मादुरोची पकड आणखी घट्ट केली.

दरम्यान, त्यांचा विरोध दुभंगलेला, विभागलेला आणि तुटलेला आहे.

2024 ची निवडणूक लबाडी म्हणून मोठ्या प्रमाणावर फेटाळण्यात आली आणि विरोधी गटांनी मादुरोचा पराभव झाल्याचे दर्शविणारी मते दिली आहेत. वॉशिंग्टन मादुरोला अध्यक्ष म्हणून मान्यता देत नाही.

तरीही, अब्राम्सने वाढत्या आर्मडा साय-ऑप स्ट्रॅटेजीचा आग्रह धरला आणि काम करत आहे.

प्रत्येक मंजुरी, प्रत्येक स्ट्राइक, प्रत्येक कुजबुज, तो म्हणतो, कराकसवर दबाव आणतो.

‘तुम्ही अशा प्रकारचे आरमार वापरल्याशिवाय तयार करत नाही,’ तो म्हणाला.

कॅरिबियन ओलांडून, यूएस लष्करी अभियंते व्यस्त आहेत.

पोर्तो रिकोमधील जुन्या रुझवेल्ट रोड्स नेव्हल स्टेशनवर, नवीन धावपट्टीची दुरुस्ती केली जात आहे.

सेंट क्रॉक्स आणि व्हर्जिन आयलंडमधील नागरी विमानतळ ‘लॉजिस्टिक’साठी शांतपणे अपग्रेड केले जात आहेत.

अधिकृतपणे, यूएस तैनाती सर्व अंमली पदार्थ विरोधी आहे. अलिकडच्या आठवड्यात यूएस हल्ल्यांनी 16 कथित अंमली पदार्थांची तस्करी करणाऱ्या नौका उद्ध्वस्त केल्या आहेत आणि 64 लोकांचा मृत्यू झाला आहे.

अनधिकृतपणे, तज्ञांचे म्हणणे आहे की व्हेनेझुएलाच्या किनारपट्टीवरील अमेरिकन आर्मडा ‘ड्रग्ससाठी खूप मोठे आहे, आक्रमणासाठी खूप लहान आहे.’

वॉशिंग्टन म्हणतो की बांधणी हा ‘होमलँड सिक्युरिटी मिशन’चा एक भाग आहे.

पण जहाजे, विमाने आणि सैन्यदल – आता कराकसच्या लक्षवेधी अंतरावर – मर्यादित किंवा शाश्वत प्रादेशिक ऑपरेशनसाठी तयारी सुचवतात.

संदिग्धता हा संदेश आहे: मादुरो अंदाज लावत रहा आणि जग पहात रहा.

तरीही टीकाकार चेतावणी देतात की धोरण बेकायदेशीरतेने फ्लर्ट करते.

कॅरिबियनमधील बिल्डअप आणि ऑपरेशन्सना ‘योग्य अधिकृतता’ आहे का, असा प्रश्न काही यूएस खासदार करतात.

इतरांना भीती वाटते की जर मिशन अंमली पदार्थविरोधी ते शासन बदलाकडे वळले तर ते ‘आंतरराष्ट्रीय कायद्याची चाचणी’ करू शकते.

आत्तासाठी, आरमार थांबते, पैसा लटकतो आणि दबाव निर्माण होतो.

आणि कॅरिबियनमध्ये कुठेतरी, रडार आणि ढगांच्या नजरेखाली, युद्धनौका प्रदक्षिणा घालत राहतात.