यूके हवाई हल्ल्यांसाठी ‘मोठ्या प्रमाणावर असुरक्षित’ आहे आणि त्यांनी रशियन ड्रोनच्या झुंडीचा सामना करण्यासाठी तयारी केली पाहिजे, असा इशारा लष्करी सल्लागारांनी दिला आहे

काही दिवसांपूर्वीच होत आहे ख्रिसमस वेल्श किनाऱ्याजवळील खडबडीत पाण्यात, हा एक नौदल सराव होता ज्याने कमी प्रसिद्धी आणि कमी गडबड केली. पण ते सारखं वेधक होतं.

ब्रिटिश संरक्षण प्रमुखांच्या नजरेखाली, डच फ्रिगेट एचएनएलएमएस एव्हर्टसेनने ड्रोनचे थवे खाली पाडले आणि मानवरहित जहाजे – प्रभावीपणे ड्रोन नौका – परदेशी शत्रूने केलेल्या नक्कल हल्ल्यात मागे टाकल्या.

वर्षाच्या सुरुवातीला, रॉयल नेव्हीच्या एचएमएस डंटलेसने अशाच प्रकारचा सराव केला होता जो वेगाने युद्धाचा नवीन चेहरा बनत आहे. मे मध्ये, ऑपरेशन फॉर्मिडेबल शील्डमध्ये स्कॉटलंडच्या किनाऱ्यावरील ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांच्या सिम्युलेटेड धोक्यांचा सामना करण्यासाठी 11 सहयोगी राष्ट्रे सैन्यात सामील झाली.

मध्ये रक्तरंजित संघर्ष युक्रेनआता ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांचे वर्चस्व असलेल्या, निश्चितपणे मन आणि कठोर वृत्ती वाढली आहे.

‘देशात आधीच कार्यरत असलेल्या रशियन तोडफोड करणारे आणि स्लीपर एजंट्सद्वारे यूकेच्या भूमीवर ड्रोन हल्ल्यांच्या थंड संभाव्यतेसाठी आपण तयारी केली पाहिजे’

आज ब्रिटनमध्ये फक्त आरएएफ लढाऊ विमाने आणि नौदलाचे सहा विनाशक आहेत. कोणतीही समर्पित एअरबोर्न लवकर चेतावणी क्षमता नाही.

तरीही ब्रिटनच्या तयारीचे स्वागत वाटत असले तरी, वरिष्ठ लष्करी विश्लेषकांच्या मते, विशेषत: जेव्हा ब्रिटन आणि पाश्चिमात्य देशांसमोरील धोके वाढत चालले आहेत, त्यानुसार ते पुरेसे जवळ नाहीत.

भविष्यातील हल्ल्यात जमीन, हवा आणि समुद्रावर स्वयंचलित शस्त्रे असतील याबद्दल काहींना शंका आहे.

गेल्या वर्षीच्या अखेरीस, दोन रशियन लष्करी विमानांनी लिथुआनियन हवाई हद्दीत प्रवेश केला तर 20 रशियन ड्रोन पोलिश एअरस्पेसमध्ये उड्डाण केले, एक भाग ज्याचा परिणाम जवळजवळ नाटोशी संघर्ष झाला – आणि तिसरे महायुद्ध होण्याची शक्यता.

अलीकडच्या काही महिन्यांत युरोपियन विमानतळ आणि लष्करी तळांजवळ अनेक अज्ञात ड्रोन दिसले आहेत. हे स्पष्ट आहे की पुतिन हे पश्चिमेच्या संकल्पाची चाचणी घेत आहेत.

संरक्षण कर्मचाऱ्यांचे माजी प्रमुख जनरल निक कार्टर यांचा विश्वास आहे की यूके ‘मोठ्या प्रमाणात असुरक्षित’ आहे आणि त्यांनी आमच्या प्रतिसादाचे आत्मसंतुष्ट म्हणून वर्णन केले आहे.

‘गेल्या तीन वर्षांत युक्रेनला ड्रोन आणि क्षेपणास्त्रांद्वारे हवेतून जे हल्ले झाले आहेत ते यूकेच्या दृष्टीने टिकाऊ नाही,’ तो म्हणाला. ‘लंडनच्या काही भागांचे रक्षण करण्यासाठी आम्ही कदाचित टेम्समध्ये एक विनाशक पार्क करू शकू पण त्याहून अधिक काही नाही.’

आज ब्रिटनमध्ये फक्त आरएएफ लढाऊ विमाने आणि नौदलाचे सहा विनाशक आहेत. कोणतीही समर्पित एअरबोर्न लवकर चेतावणी क्षमता नाही.

ब्रिटीशांकडे 1200 किलोमीटर पर्यंतच्या रडार श्रेणीसह स्काय सेबर आणि स्टारस्ट्रीक सारख्या जमिनीवर आधारित मोबाइल हवाई संरक्षण प्रणाली आहेत. ते एकाच वेळी 24 क्षेपणास्त्रांना रोखण्यास सक्षम आहेत. परंतु ते रशियन बॅलिस्टिक हायपरसॉनिक क्षेपणास्त्रांना रोखू शकत नाहीत.

ओल्गा खोरोशिलोवा, युक्रेन सरकारच्या सर्वोच्च सल्लागार ज्यांनी कीव आणि यूके यांच्यातील संरक्षण धोरणांचे समन्वय साधले, ते या प्रकारे मांडले:

‘टँक किंवा पायदळ लढाऊ वाहनांचा एक स्तंभ स्वस्त ड्रोनच्या थवासमोर असुरक्षित आहे, ज्यापैकी प्रत्येकाची किंमत टाकीच्या प्रचंड किंमतीच्या टॅगचा एक छोटासा भाग आहे आणि उत्पादनासाठी काही दिवस लागतात. आधुनिक युद्धासाठी नवीन दृष्टीकोन आवश्यक आहे.

जनरल पर्शिंगने एकदा म्हटल्याप्रमाणे, पायदळ लढाया जिंकतात, रसद युद्ध जिंकतात

27 डिसेंबर 2025 रोजी कीव, युक्रेन येथे रशियाच्या युक्रेनवरील हल्ल्यादरम्यान, रशियन क्षेपणास्त्र आणि ड्रोन हल्ल्यांदरम्यान नुकसान झालेल्या निवासी इमारतीच्या ठिकाणी अग्निशामक काम करत आहे.

‘रशिया हा एक शत्रू आहे जो तांत्रिकदृष्ट्या विकसित झाला आहे आणि नियम पुस्तक खिडकीबाहेर फेकले आहे.

डोनेस्तकमधील पोकरोव्स्क या आघाडीच्या शहराजवळ, युक्रेनवर रशियाच्या हल्ल्यादरम्यान एका युक्रेनियन सेवेने टोही ड्रोन लाँच केले.

‘यूके, इतर नाटो सदस्यांप्रमाणे, रशिया युक्रेनवर तैनात केलेल्या ड्रोन हल्ल्यांना तोंड देण्यास तयार नाही. ड्रोन आणि ड्रोनविरोधी युद्धाचे महत्त्व पटवून देणारा यूके हा पहिला नाटो देश असूनही.’

युक्रेनच्या आघाडीच्या ड्रोन उत्पादक रिॲक्टिव्ह ड्रोनचे सीईओ ओलेक्सी कोलेस्नीक सहमत आहेत.

‘पद्धतशीर पाळत ठेवणे, अपुरे रडार कव्हरेज आणि प्रतिकूल ड्रोन हल्ला करण्यापूर्वी ते नष्ट करण्यासाठी मर्यादित साधनांमुळे यूके धोकादायकपणे उघडकीस आले आहे,’ तो म्हणाला. स्वस्त व्यावसायिक ड्रोनपासून लष्करी दर्जाच्या आणि झुंड प्रणालींपर्यंत सर्व प्रकारच्या ड्रोन हल्ल्यांपासून बचाव करण्यासाठी यूकेने तातडीने धोरण विकसित केले पाहिजे.

‘देशात आधीपासून कार्यरत असलेल्या रशियन तोडफोड करणारे आणि स्लीपर एजंट्सद्वारे यूकेच्या भूमीवर ड्रोन हल्ल्यांच्या थंड संभाव्यतेची तयारी करणे देखील महत्त्वाचे आहे.

ड्रोन शोधण्यासाठी ब्रिटनचे सागरी रडारचे जाळे पुन्हा तयार केले पाहिजे. किनारपट्टीचे रक्षण करणारे शेकडो सागरी रडार हवेत उडणारे ड्रोन, कमी उडणारी विमाने आणि समुद्रातील ड्रोन शोधण्यासाठी वेगाने रुपांतरित केले जाऊ शकतात – बंदरे, ऊर्जा पायाभूत सुविधा आणि प्रमुख शहरांभोवती धोकादायक अंध ठिकाणे बंद करणे.’

काही तज्ञांच्या मते, कमी किमतीच्या ड्रोनचे मोठ्या प्रमाणात उत्पादन हा उपाय आहे. लष्करी दृष्टीने प्रगत ड्रोन तुलनेने स्वस्त आहेत – प्रत्येकी अंदाजे $175,000 – मोठ्या ड्रोन हल्ल्याचा सामना करण्यासाठी योग्य उंचीवर कमी किमतीच्या क्षेपणास्त्र प्रणाली आणि अत्याधुनिक मोबाइल हेवी मशीन गनची कमतरता आहे.

युक्रेनियन ड्रोन उत्पादक तंत्रज्ञान नियमितपणे अपग्रेड करण्याच्या महत्त्वावर जोर देतात. रिऍक्टिव्ह ड्रोन, ‘बॅट’ आणि ‘बाबा यागा’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या ‘कझान’ ड्रोनचे निर्माते – रशियाविरूद्ध रात्रीच्या विनाशकारी हल्ल्यांसाठी जबाबदार – अनुकूलनावर लक्ष केंद्रित करते आणि पारंपारिक ड्रोन अप्रचलित करण्याचा प्रयत्न करीत आहे.

कर्मचारी प्रशिक्षण देखील महत्त्वाचे आहे. रिॲक्टिव्ह ड्रोनने ड्रोन पायलट स्कूलची स्थापना केली आहे.

पुतिन युक्रेन विरुद्ध एक-मार्गी कामिकाझे ड्रोनकडे वळत आहेत, अलीकडील एका हल्ल्यात एकाच रात्री 800 लाँच केले.

आणि अंदाजे 80 टक्के मारले गेले आहेत, तर 20 टक्के प्रचंड विनाश करण्यास सक्षम आहेत.

काही लष्करी तज्ज्ञांच्या मते यूकेने बचावात्मक ड्रोन ‘भिंत’ उभारली पाहिजे. परंतु स्वस्त रशियन ड्रोन आकाशातून उडवून देण्यासाठी महागड्या क्षेपणास्त्रांवर लाखो रुपयांची गुंतवणूक करणे आर्थिक अर्थपूर्ण कसे आहे हे पाहणे कठीण आहे.

पावलो वर्खनियात्स्की, COSA चे व्यवस्थापकीय भागीदार आणि युक्रेनियन तंत्रज्ञान विकासकांना सल्ला देणारे Fincord-Polytech Science चे सह-संस्थापक, म्हणाले की ब्रिटन त्याच्या बेटाचे स्थान आणि विद्यमान हवाई संरक्षण प्रणालीमुळे काही प्रकारच्या ड्रोन हल्ल्यांचा प्रतिकार करण्यास सक्षम आहे.

‘परंतु हे अस्पष्ट आहे की ब्रिटनकडे एकाच वेळी प्रक्षेपित केलेल्या शेकडो ड्रोन आणि त्यानंतर क्रूझ आणि बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे नियमितपणे रोखण्यासाठी पुरेशी संसाधने आहेत की नाही,’ तो म्हणाला.

“रशियन ड्रोन आता दोन किलोमीटरपेक्षा जास्त उंचीवरून उडत आहेत हे लक्षात घेता, त्या क्षेपणास्त्र विरोधी यंत्रणा कार्यक्षम किंवा पुरेशा नाहीत.

40 कमांडोचे रॉयल मरीन आरएएफ स्पेडेडम येथे सराव करताना पुरवठा करण्यासाठी ड्रोनचा वापर करतात.

‘स्वस्त इंटरसेप्टर ड्रोन आणि लेझर हे संभाव्य उपाय आहेत. पण ते सध्या गरजेपेक्षा कमी उत्पादन घेतात.’

गेल्या महिन्यात, वर्खनियात्स्कीने अमेरिकन संरक्षण उत्पादकांना इंटरसेप्टर ड्रोन रशियन क्षेपणास्त्रांचा प्रतिकार कसा करतात याबद्दल माहिती दिली.

‘युक्रेनकडे असलेला डेटा अतुलनीय आहे,’ तो म्हणाला. ‘रशियन हल्ले हे स्वस्त ड्रोन आणि अत्याधुनिक क्षेपणास्त्रांचे मिश्रण आहे. परंतु त्या दोघांनाही युक्रेनियन हवाई संरक्षणास अडथळा आणण्यासाठी सतत अनुकूलतेची आवश्यकता असते आणि युक्रेनियन संरक्षण क्षेत्रामध्ये नवनवीनता आहे.

रशियाला पाश्चिमात्य बनावटीच्या मायक्रोइलेक्ट्रॉनिकचा पुरवठा थांबवणे हे प्राधान्य आहे. रशियन शस्त्रास्त्रांचे काही महत्त्वाचे घटक अजूनही फ्री वर्ल्डमधून येतात. यूकेला रशियन ड्रोनसाठी तयार राहण्याची गरज आहे.’