रात्रीच्या वेळी तुम्हाला जागृत ठेवणारे ते मांसल कोल्ह्याचे रडणे तुम्हाला कसे वाटते ते नाही – आणि त्यांना काढून टाकण्यासाठी कोणत्या युक्त्या खरोखर कार्य करतात

दीर्घ, रडणारा ओरड हा एक अपवित्र आवाज आहे, कुठेतरी यातना भोगत असलेला आत्मा आणि एखाद्या सेलिब्रिटीला चकमकीत बुडविले जात आहे. मुंगी आणि डिसें.

आणि, पहाटे ३ वाजता, तो माझ्या कुत्र्याला हाकलून देतो. उत्तर ब्रिस्टलमधील माझ्या घराच्या आजूबाजूच्या रस्त्यांवर, यूकेमधील इतर अनेक शहरांप्रमाणेच, कोल्ह्यांचे गट आहेत. ते निर्भय, विध्वंसक, गोंधळलेले आणि खूप जोरात आहेत.

आणि मला ते आवडले: संध्याकाळच्या वेळी माझ्या बागेभोवती एक जिज्ञासू कोल्ह्याचे नाक पाहणे किंवा जेवणाच्या वेळी रस्त्याच्या कडेला झुडूप असलेला नर दिसणे, जणू काही तो गस्तीवर आहे, हे एक आनंद आहे.

परंतु मी उलट दृष्टिकोनाचे कौतुक करू शकतो, विशेषत: जेव्हा रडणे माझ्या पूडल-क्रॉस, फिजी, बार्किंग रात्रभर फुटण्यासाठी फिट होते.

फॉक्सच्या किंकाळ्या अर्ध्या तासापर्यंत चालू राहू शकतात आणि उत्साह संपल्यावर कुत्रा सरळ झोपायला जातो, पण मला ते नेहमीच सोपे वाटत नाही.

आपण काय करू शकता? खिडकी उघडण्याचा मोह होतो, अंधारात बूट उडवून ओरडतो: ‘शट अप!’ – पण ते काही चांगले होणार नाही, आणि सकाळी तुमच्याकडे फक्त एक बूट असेल.

याहून वाईट कल्पना, ज्यावर अनेकदा दुःखाने कृती केली जाते, ती म्हणजे त्यांना मारण्यासाठी विषयुक्त मांस टाकणे.

ते बेकायदेशीर आहे, वन्य प्राण्याला ‘अनावश्यक त्रास’ दिल्याबद्दल सहा महिने तुरुंगवासाची शिक्षा आणि अमर्यादित दंड. (यामुळे काही वर्षांपूर्वी माझ्या घराजवळील वाटपातील कोणाला विष प्राशन करण्यापासून परावृत्त झाले नाही. कोल्ह्यांबरोबरच किमान दोन मांजरींचा मृत्यू झाला.)

एखाद्या प्राण्याला कोणी विषबाधा करत असेल या विचाराने मला अस्वस्थ करते. तर, कोल्ह्यांचा सामना करण्यासाठी काय केले जाऊ शकते आणि ते असे चिलिंग का करतात?

चित्रात: विटांच्या भिंतीवर बसलेला शहरी लाल कोल्हा

एकदा तुम्हाला व्हिक्सनच्या रडण्याचे कारण कळले की, तुम्हाला त्याबद्दल वेगळे वाटू शकते.

मी नेहमी असे गृहीत धरले होते की हा एक वीण कॉल आहे – जोपर्यंत या आठवड्यात एका शेजाऱ्याने मला आत्मविश्वासाने सांगितले की हा आवाज मादी कोल्ह्याच्या वेदनांचा आवाज आहे, नर कोल्ह्याच्या किंवा टॉडच्या लिंगावरील बार्ब्समुळे होतो.

खरे तर आम्ही दोघेही चुकीचे आहोत. कोल्हे नियमितपणे भुंकतात आणि संवाद साधण्यासाठी ओरडतात, तर आरडाओरडा ही मादी तिच्या जोडीदाराला खाण्यासाठी बोलावते, असे यूकेच्या शहरी कोल्ह्याचे तज्ज्ञ ग्रॅहम ले ब्लाँड म्हणतात.

‘वर्षाच्या या वेळी ती त्याला जेवण आणायला बोलावते,’ तो म्हणतो.

‘तिने तिच्या पिल्लांना जन्म दिला असेल, साधारणपणे गार्डन शेड, डेकिंग किंवा उन्हाळी घराच्या खाली, आणि चार आठवड्यांपर्यंत तिची शावकं आंधळी, बहिरी आहेत आणि स्वतःच्या शरीराची उष्णता टिकवून ठेवू शकत नाहीत. त्यामुळे तिला त्यांच्यासोबत राहावे लागेल.’

ब्रिटनमध्ये शहरी कोल्ह्यांची सर्वाधिक लोकसंख्या असलेल्या लंडनमध्ये राहणाऱ्या ग्रॅहमला किशोरवयीन असल्यापासून अर्ध्या शतकापासून प्राण्यांचे आकर्षण होते.

फॉक्स-ए-गॉनचे सह-संस्थापक आणि संचालक म्हणून, ते संपूर्ण ब्रिटनमधील कोल्ह्याशी संबंधित समस्यांच्या निराकरणासाठी सल्ला देतात – केवळ आवाज आणि गोंधळच नाही तर खेळण्याच्या मैदानातील छिद्र, चघळलेल्या केबल्स, रंगीबेरंगी लॉन आणि बरेच काही.

त्याच्या पद्धतींमुळे प्राण्यांना कोणतीही हानी होत नाही आणि ते म्हणतात की, पारंपारिक कीटक नियंत्रणापेक्षा कमी खर्चिक आहेत.

गैर-प्राणघातक उपाय देखील दीर्घकालीन अधिक प्रभावी आहेत, कारण ते वर्तनात कायमस्वरूपी बदल करण्यास प्रोत्साहन देतात.

ग्रामीण भागात कोल्हे 12 वर्षांपर्यंत जगू शकतात. परंतु शहरात सर्व शावकांपैकी निम्मे शावक एक होण्यापूर्वीच मरतात.

आणि समागमाच्या हंगामात, जेव्हा पुरुष एकटेपणाने स्त्रियांचा शोध घेतात, तेव्हा दररोज रात्री गाड्यांवर स्कोअर मारतात.

ग्रॅहम म्हणतात की कोल्ह्यांचे व्यवस्थापन करण्यासाठी शहरात कसे जगतात हे समजून घेणे महत्त्वाचे आहे: ‘कोल्ह्याला त्याच्या प्रदेशात 80 ते 120 बागे असतात.

‘जेव्हा वीक्सन समागमाच्या हंगामात, डिसेंबर आणि जानेवारीमध्ये गर्भवती होते, तेव्हा ती अनेक घरे स्थापन करेल – चार किंवा पाच कायमस्वरूपी घरे, तसेच दहा किंवा कदाचित 15 दिवसांच्या झोपण्याची जागा जिथे ती आश्रयासाठी जाऊ शकते आणि सुरक्षितपणे आराम करू शकते.

‘आम्ही सामान्यपणे जे करतो ते म्हणजे त्यांना ज्या ठिकाणी त्रास होतो त्या ठिकाणाहून बाहेर काढणे आणि त्यांना त्यांच्या आधीपासून अस्तित्वात असलेल्या एका घरात स्थलांतरित करणे. स्मशानभूमी किंवा रेल्वे साईडिंग्स सारख्या जागा असतील जिथे त्यांचा सारखा उपद्रव होणार नाही.

‘विशेष कॅमेऱ्यांच्या श्रेणीचा वापर करून, आम्ही छिद्रे आणि खाली असलेल्या संरचनेची तपासणी करू शकतो, त्यांना शोधून सुरक्षितपणे बाहेर काढू शकतो.’

त्यानंतर ग्रॅहमची टीम गॅल्वनाइज्ड जाळीने छिद्रे आणि पोकळी ब्लॉक करतात आणि प्राणी परत येऊ शकत नाहीत याची खात्री करण्यासाठी ते अंतर भरतात. कोल्ह्यांना ‘सॉफ्ट रिलीझ’ प्रक्रिया म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या नवीन प्रदेशात त्यांची ओळख करून देण्याच्या दीर्घकालीन योजनेशिवाय त्यांचे स्थलांतर करण्यासाठी कोल्ह्यांना पकडणे बेकायदेशीर आहे. यास महिने लागू शकतात.

त्यांना वन्यजीव अभयारण्यांमध्ये नेणे देखील अशक्य आहे, जे फक्त जखमी किंवा औषधोपचाराची गरज असलेले आगमन स्वीकारतात – नियमित, निरोगी शहरी कोल्हे नाहीत.

कोल्ह्यांना दूर ठेवण्याची एक प्रभावी पद्धत म्हणजे सुगंध अवरोधक घालणे

आणखी एक प्रभावी पद्धत म्हणजे कोल्ह्यांनी त्यांचे प्रदेश चिन्हांकित करण्यासाठी घातलेल्या सुगंधांवर मुखवटा लावण्यासाठी एक सुगंध ब्लॉकर घालणे, त्यांना गोंधळात टाकणे.

हा एक निरुपद्रवी प्रतिबंधक आहे आणि पाळीव कुत्री आणि मांजरींना त्रास होत नाही कारण त्यांच्यात स्वतःचे पॅच चिन्हांकित करण्याची प्रवृत्ती असली तरी त्यांचे जीवन त्यावर अवलंबून नसते.

ब्लॉकर्स सोबतच, ग्रॅहम मजबूत सिट्रोनेला सारख्या सुगंधी रिपेलेंट्सची शिफारस करतात: ‘मानवांना ते खूप आनंददायी वाटते, कारण आमच्या नाकात फक्त चार दशलक्ष रिसेप्टर्स आहेत. कोल्ह्याची वासाची जाणीव 40 दशलक्ष वापरते.’

लोककथा असूनही जे निश्चितपणे कार्य करत नाही ते मानवी मूत्र आहे. ‘मी हे सर्व पाहिले आहे,’ ग्रॅहमने उसासा टाकला. ‘एकदा मला सहा महिलांनी शेअर केलेल्या फ्लॅटवर बोलावण्यात आले. ते सर्वजण बादलीत लघवी करून त्यांच्या शेडभोवती ओतत होते.

‘उन्हाळ्याच्या उंचीवर, तो वास खूपच अप्रिय होता, परंतु तो कोल्ह्यांना दूर ठेवत नव्हता. तसेच कढीपत्ता पावडर किंवा आरसा देणार नाही.’

वॉटर स्केरर, ट्रिगरसाठी इन्फ्रारेड बीम असलेले बाग-नळीचे उपकरण अधिक प्रभावी आहे. जेव्हा ते हालचाल ओळखते, तेव्हा ते 30 फूट पाणी उडवते. एकदा कोल्ह्याला भिजण्याचा त्रास झाला की तो पटकन दूर राहायला शिकतो.

ते किती झपाट्याने शिकतात याचं मला आकर्षण वाटतं. वसंत ऋतूच्या उत्तरार्धात, मांजरींपेक्षा मोठी नसलेली पिल्ले त्यांच्या गुहेतून बाहेर पडतात, ते सर्व गोष्टींपासून सावध असतात. फिझीला तिच्या संध्याकाळच्या फेरफटका मारायला घेऊन जाताना मी अनेकदा त्यांच्यापैकी अर्धा डझन खडबडीत आणि बागेत तुंबताना आणि पार्क केलेल्या गाड्यांखाली लपलेले पाहीन. ज्या क्षणी त्यांना कुत्रा दिसला, ते निघून गेले.

पण काही आठवड्यांतच ते तिला घाबरू नका हे शिकले कारण ती आघाडीवर आहे. ती भुंकेल आणि फुंकर घालेल, परंतु ती त्यांचा पाठलाग करू शकत नाही – म्हणून ते उभे राहून काही फूट दूर टक लावून पाहत आहेत. ते एक प्रश्नमंजुषी, तिरस्कारयुक्त हवा स्वीकारतात जणू तिला टोमणे मारतात: ‘तुझ्याकडे पहा, सर्व भुंकणे आणि बडबड, आणि तू रस्त्यावर धावूही शकत नाहीस. दयनीय!’

ते जसे करतात तसे ते देखील आपल्याबद्दल कुतूहल वाटतात.

काही उन्हाळ्यापूर्वी एका रात्री मी आणि माझी पत्नी एका उन्मत्त आवाजाने जागे झालो.

सुरुवातीला आम्हाला वाटले की एखाद्या मांजरीने उंदीर पकडला असावा – परंतु जेव्हा आम्ही मागील बेडरूमच्या खिडकीतून बाहेर पाहिले तेव्हा एक कोल्ह्याचे पिल्लू कुत्र्याच्या खेळण्याशी खेळत होते.

तो त्याला चावत होता, हवेत फेकत होता आणि त्याचा पाठलाग करत होता, जसे फिजी करतो. आणि शेडच्या छतावर, खाली पाहताना, मातृ अभिमानाने एक लोमडी पाहत होती.

जरी ते अधूनमधून पाळीव प्राण्यांसारखे वागू शकत असले तरी, त्यांना लोकांवर जास्त विश्वास ठेवण्यास प्रोत्साहित न करणे महत्वाचे आहे – मानवांसाठी तसेच त्यांच्या स्वत: च्या फायद्यासाठी.

‘काही लोक अन्न बाहेर ठेवतात आणि कोल्ह्याला जवळ येण्यासाठी ते खिडकीवर टॅप करतील,’ ग्रॅहम म्हणतात. ‘पण कोल्ह्याला घाबरणारा दुसरा कोणीतरी त्यांना घाबरवण्यासाठी खिडकीवर वाजवू शकतो… आणि ते जवळ येतील कारण त्यांना अन्नाची अपेक्षा करण्याची अट घालण्यात आली आहे.’

कोल्हे लोकांवर हल्ला करणार नाहीत, परंतु प्रत्येकाला हे माहित नाही. आणि त्यांना खायला देणे खरोखर आवश्यक नाही.

ब्रिस्टल विद्यापीठाच्या अभ्यासानुसार प्रत्येक कोल्ह्याच्या प्रदेशात आवश्यकतेपेक्षा 341 पट जास्त अन्न आहे. शहरी कोल्ह्यासाठी इतर धोके काहीही असले तरी, उपासमार हा त्यापैकी एक नाही.

शहरी जीवनाचा त्यांच्यावर अनपेक्षित मार्गांनी प्रभाव पडतो. अलीकडे पर्यंत, शावक त्यांच्या आईला सोडून जात असत आणि सहा महिन्यांचे होईपर्यंत ते पांगत असत.

आता, ते एक वर्ष किंवा त्याहून अधिक काळ प्रौढावस्थेत आईसोबत घरीच राहतील. वरवर पाहता जनरल झेडची त्यांच्या पालकांसोबत राहण्याची इच्छा देखील एक कोल्ह्याची गोष्ट आहे.