रिचर्ड एडन: पॅलेसमधून ‘पडद्यामागील’ कुजबुजणाऱ्या हॅरी आणि मेघनला त्रास देत आहे. राजेशाही अधिकारी त्यांच्याबद्दल बोलायला घाबरतात… पण माझ्यावर विश्वास ठेवण्यासाठी कोणी त्यांचे मौन तोडले

क्वीन एलिझाबेथवर तिच्या विक्रमी, 70 वर्षांच्या कारकिर्दीत क्वचितच टीका झाली. परंतु तिचा घोटाळा-प्रवण मुलगा, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर, ज्याला तो आता ओळखला जातो, त्याच्यावर लगाम घालण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल तिच्या मृत्यूपासून तिला काही निंदनीय न्याय मिळाला आहे.

माझ्या मते, ही टीका चुकीची आणि अन्यायकारक आहे. राणीचे सवयीचे शहाणपण तिने तिच्या कुटुंबातील दुसऱ्या सदस्याशी ज्या पद्धतीने वागले त्यावरून स्पष्ट होते. ज्याने राजेशाहीसमोर आव्हाने आणली: तिचा नातू, द ड्यूक ऑफ ससेक्स.

अशा वेळी जेव्हा त्याच्या आजीची प्रकृती आधीच बिघडली होती, तेव्हा प्रिन्स हॅरीने तिला राजी कर्तव्ये पार पाडण्याबरोबरच पैसे कमवण्याची परवानगी देण्याची त्याची – आणि विशेषतः त्याची पत्नी मेघनची – इच्छा मान्य करावी असे तिला पटवून देण्याचा प्रयत्न केला.

तथापि, तिच्या कारकिर्दीतील शेवटच्या महत्त्वपूर्ण निर्णयांपैकी एकामध्ये, राणीने हॅरीला २०२० च्या ‘सँडरिंगहॅम समिट’मध्ये स्पष्ट केले की त्याला आणि त्याच्या अमेरिकन पत्नीला ‘फर्म’मध्ये ‘हाफ-इन, हाफ-आउट’ भूमिकांना परवानगी दिली जाणार नाही.

तिच्या लक्षात आले की हे आणू शकले असते रॉयल फॅमिली गंभीर बदनामी मध्ये. राजघराण्यांना त्यांच्या करांसह समर्थन करणाऱ्या सार्वजनिक सदस्यांना ड्यूक आणि डचेस ऑफ ससेक्स कर्तव्याबाहेर किंवा त्यामुळे त्यांचे व्यावसायिक हितसंबंध वाढले म्हणून काम करत होते.

राणीच्या निर्णयाचे शहाणपण पुढील महिन्यात ऑस्ट्रेलियात हॅरी आणि मेघनच्या भेटीनंतर दिसून येईल. त्यांना धर्मादाय आणि पैसे कमवण्याच्या व्यस्ततेचे मिश्रण हाती घ्यायचे आहे जे जोडप्याच्या मानकांनुसार देखील अवघड वाटतात.

तिच्या शाही पदवीवर जोर देणाऱ्या प्रचारात्मक सामग्रीसह, डचेस ऑफ ससेक्स सिडनीमध्ये ‘मीट मेघन’ फोटो संधी कार्यक्रमात हजर होणार आहे जेथे माजी अभिनेत्री ‘व्हीआयपी अनुभव’ मध्ये केंद्रीय आकर्षण असेल ज्यासाठी तिकिटांची किंमत £1,705 आहे. हा आठवड्याच्या शेवटी क्रियाकलापांचा एक भाग असेल ज्यामध्ये ‘मेघन, डचेस ऑफ ससेक्ससह ग्रुप टेबल फोटो’ आहे. ‘व्हीआयपी’ उपचारांमध्ये दोन रात्रींसाठी ट्विन-बेड हॉटेलमध्ये राहण्याची सोय समाविष्ट आहे.

या कार्यक्रमाच्या घोषणेमुळे एका सुस्थित रॉयल इनसाइडरने मेघनची तुलना यॉर्कच्या माजी डचेस सारा फर्ग्युसनशी केली, ज्याचे वर्णन राणी एलिझाबेथचे खाजगी सचिव लॉर्ड चार्टरिस यांनी एकेकाळी ‘अश्लील, असभ्य, अश्लील’ असे केले होते. स्रोताने माझी सहकारी रेबेका इंग्लिशला सांगितले: ‘ती मुळात फर्गी आहे.’

2020 च्या ‘सँडरिंगहॅम समिट’मध्ये राणीने हॅरीला स्पष्ट केले की त्याला आणि त्याच्या अमेरिकन पत्नीला ‘द फर्म’मध्ये ‘हाफ-इन, हाफ-आउट’ भूमिकांना परवानगी दिली जाणार नाही.

असे दिसते आहे की मेघन आणि हॅरी यांना अशा प्रकारचे क्रुज-प्रेरक प्रतिबद्धता करावी लागेल कारण यूएस मीडिया दिग्गज Netflix आणि Spotify सह त्यांचे फायदेशीर करार सुकले आहेत. या आठवड्यात, कॅलिफोर्निया-आधारित जोडप्याला त्यांच्या व्यावसायिक आव्हानांवरील व्हरायटी मासिकाचा लेख आणि ब्रिटीश लेखक टॉम बॉवर यांचे त्यांच्याबद्दलचे नवीन पुस्तक या दोन्हींचा निषेध करणारी सार्वजनिक विधाने जारी करण्याची गरज वाटली.

व्हरायटीमधला लेख विशेषतः लक्षात घेण्याजोगा आहे कारण ‘हॉलीवूड बायबल’ सहसा भविष्यात दाखवू इच्छित असलेल्या लोकांचा विरोध करण्याचे धाडस करत नाही. मासिकाने 2022 मध्ये डचेसची चापलूसी मुलाखत चालविली होती जी त्याच्या मुखपृष्ठावर ‘द मेघन मोमेंट’ या मथळ्याखाली प्रसिद्ध झाली होती. स्पष्टपणे, तिने ठरवले आहे की तिचा क्षण निघून गेला आहे – आणि घाईत परत येणार नाही.

बॉवरच्या पुस्तकातील दाव्यांपैकी – बेट्रेयल: पॉवर, डिसीट अँड द फाईट फॉर द फ्युचर ऑफ द रॉयल फॅमिली – मेघनने बॅलेन्सियागाचे नवीन क्रिएटिव्ह डायरेक्टर पियरपाओलो पिचिओली यांना विचारले की, तिला $250,000 (£08,000 expenses) देण्याच्या बदल्यात ती पॅरिस फॅशन वीकमध्ये त्याच्या कॅटवॉक शोमध्ये सहभागी होऊ शकते का.

गुच्ची आणि डायर सारख्या फॅशन हाऊसने तिला ‘राजदूत’ होण्यासाठी लाखो रुपये देण्यास रांगा लावल्याचा आरोप ससेक्सच्या ‘जवळच्या स्त्रोतांनी’ केला आहे. असे कधीच घडले नाही हे वेगळे सांगायला नको.

राणी एलिझाबेथच्या चिंता, रॉयल फॅमिली आणि हॅरीच्या स्मृती, स्पेअर या दोन्हीमध्ये रॉयल फॅमिलीला उद्देशून या जोडप्याचा नंतरचा अपमान आणि अपमान लक्षात घेऊन पॅलेसच्या अधिका-यांनी ससेक्सेसचे नशीब उलथापालथ पाहण्याची अपेक्षा केली जाऊ शकते.

खरं तर, उलट परिस्थिती आहे, मला सांगितले आहे. दरबारींना आशा होती की मेघन तिच्या लाइफस्टाइल कंपनी, ॲज एव्हरमधून नशीब मिळवेल, जेणेकरून तिला तिच्या शाही संबंधांवर व्यापार करण्याची गरज भासणार नाही. नेटफ्लिक्सच्या पुष्टीवरून असे दिसून येते की त्याने ब्रँडमधील सहभागातून बाहेर काढले आहे, असे सूचित करते की हा प्रकल्प यशस्वी होईल यावर विश्वास नव्हता.

ससेक्सच्या व्यावसायिक संघर्षांचा अर्थ असा आहे की ते त्यांच्या शाही संबंधांवर जोर देण्यासाठी पूर्वीपेक्षा अधिक दृढनिश्चयी असतील. म्हणूनच ‘प्रोजेक्ट थॉ’ – त्यांना रॉयल फॅमिलीमध्ये परत करण्याचा कट म्हणून वर्णन केले आहे – घट्ट होत आहे. हॅरीला खात्री आहे की पुढील वर्षी बर्मिंगहॅम येथे होणाऱ्या इनव्हिक्टस गेम्सच्या प्रचारासाठी मेघन आणि त्यांच्या दोन मुलांसमवेत तो या उन्हाळ्यात ब्रिटनला येईपर्यंत स्वयंचलित, करदात्यांनी-अनुदानीत सुरक्षा पुनर्संचयित केली जाईल.

रॉयल अधिकारी ससेक्सबद्दल चर्चा करताना घाबरले आहेत, परंतु एक स्रोत मला सांगतो: ‘पडद्यामागे बरेच काही चालले आहे ज्याबद्दल लोकांना माहिती नाही.’

हॅरी आणि मेघन यांनी राजघराण्याला त्रासाशिवाय काहीही आणले नाही असा विश्वास असलेल्या आपल्या सर्वांसाठी हे चिंताजनक शब्द आहेत.