शबाना महमूद यांच्या पोस्टल बॅलेटची कौन्सिल व्होट रिगिंग प्रकरणात न्यायाधीशांनी चौकशी केली होती

एका कुप्रसिद्ध मतदान घोटाळ्याच्या चौकशीदरम्यान गृह सचिवांच्या पोस्टल बॅलेटची न्यायाधीशांनी तपासणी केली, हे रविवारी रात्री उघडकीस आले.

शबाना महमूद यांनी 2004 मध्ये झालेल्या व्यापक भ्रष्टाचारात सहभागी असल्याच्या कोणत्याही सूचनेचा इन्कार केला. स्थानिक निवडणुका मध्ये बर्मिंगहॅम.

सुश्री महमूदच्या मतपत्रिकेच्या अर्जाच्या प्रती आणि तिची ओळख दस्तऐवजाची घोषणा आठवड्याच्या शेवटी प्रथमच सार्वजनिक करण्यात आली आणि तिने निश्चितपणे वेगवेगळ्या स्वाक्षऱ्या वापरल्या.

महमूदचे वडील, महमूद अहमद, त्यावेळी बर्मिंगहॅममधील लेबरच्या निवडणूक प्रतिनिधींपैकी एक होते आणि त्यांनी कुटुंबातील सदस्यांसाठी पोस्टल मतपत्रिका भरल्याच्या निराधार दाव्यांदरम्यान घोटाळ्यात सहभागी असल्याच्या संशयाखाली ते थोडक्यात होते.

त्याच्याविरुद्धचा खटला फेकून देण्यात आला आणि महमूद यांच्यावर कधीच थेट सहभाग असल्याचा आरोप करण्यात आला नाही.

रविवारी रात्री गृह सचिवांच्या प्रवक्त्याने चुकीच्या कोणत्याही सूचनेला ठामपणे नकार दिला आणि सांगितले की दोन्ही स्वाक्षऱ्या खरोखरच तिच्या होत्या.

ते म्हणाले की सुश्री महमूद वेगवेगळ्या शैलींचा प्रयोग करत असताना कोणतीही तफावत होती. तो म्हणाला: ‘शबानाने या दोन्ही कागदपत्रांवर स्वाक्षरी केली. एक विद्यार्थिनी म्हणून, वयाच्या 22, तिने दोन वेगवेगळ्या कागदपत्रांवर, वेगवेगळ्या प्रसंगी, वेगवेगळ्या प्रकारे स्वाक्षरी केली.

‘त्यामुळे लेखन तिचं आहे हे खरं बदलत नाही.’ प्रवक्त्याने सांगितले की दोन कागदपत्रे काही आठवड्यांत भरली गेली.

शबाना महमूद यांनी बर्मिंगहॅममधील 2004 च्या स्थानिक निवडणुकांदरम्यान व्यापक भ्रष्टाचारात सहभागी असल्याच्या कोणत्याही सूचनेला नकार दिला (फाइल इमेज)

सुश्री महमूदच्या मतपत्रिकेच्या अर्जाच्या प्रती आणि तिची ओळख दस्तऐवजाची घोषणा या शनिवार व रविवार पहिल्यांदाच सार्वजनिक करण्यात आली आणि तिने निश्चितपणे वेगवेगळ्या स्वाक्षऱ्या वापरल्या.

तो म्हणाला की तिच्या वडिलांवरील आरोप, जे यापुढे स्थानिक राजकारणात गुंतलेले नाहीत, 20 वर्षांपूर्वी, ‘चाचणी केली गेली आणि ती फेटाळण्यात आली, कोणताही प्रतिकूल निष्कर्ष न सापडता’.

ते पुढे म्हणाले: ‘न्यायालयाने नियुक्त केलेल्या हस्ताक्षर तज्ञाची साक्ष, तसेच साक्षीदारांच्या जबाबानंतर, महमूद अहमद यांच्यावरील आरोप फेटाळण्यात आले.’

2005 मध्ये, उच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश रिचर्ड मावरी क्यूसी, विशेष निवडणूक न्यायालयात बसून, मागील वर्षीच्या स्थानिक निवडणुकांमध्ये बर्मिंगहॅम सिटी कौन्सिलवरील मजूर पक्षाच्या नगरसेवकांशी संबंधित ‘व्यापक फसवणूक’ झाल्याचा निर्णय दिला.

हे मुस्लिम मतदारांच्या मोठ्या प्रमाणात असलेल्या समुदायांमध्ये घडले होते, न्यायाधीशांनी निष्कर्ष काढला की इराक युद्धामुळे पाठिंबा कमी करण्यासाठी मजूर कार्यकर्त्यांनी हजारो मते खोटे केली होती.

ते म्हणाले की हा घोटाळा ‘केळी प्रजासत्ताक ला बदनाम करेल’.

बोर्डेस्ली ग्रीन आणि ॲस्टन वॉर्डातील पाच लेबर कौन्सिलर्सना निवडणुकीतील फसवणुकीसाठी दोषी ठरविण्यात आले होते, त्यांना पद सोडणे आवश्यक होते आणि मतपत्रिका पुन्हा चालवल्या गेल्या होत्या.

बर्मिंगहॅम वृत्तपत्र द डिस्पॅचने उघड केले आहे की, चाचणीमध्ये तपासण्यात आलेल्या मोठ्या संख्येने कागदपत्रांपैकी सुश्री महमूदची पोस्टल बॅलेट हे आता समोर आले आहे.

तत्कालीन कामगार सरकारने कायदेशीर बदल केले ज्यात पोस्टल मत अर्जदारांनी त्यांची स्वाक्षरी आणि जन्मतारीख पुरवणे आवश्यक होते.

बर्मिंगहॅम कौन्सिलच्या नियंत्रणासह लेबर हजारो कौन्सिलर्स गमावू शकेल असा तज्ञांचा अंदाज असल्याने हे या आठवड्याच्या स्थानिक निवडणुकांपूर्वी आले आहे.