शेरॉन, 5, हिंसक ॲलिस स्प्रिंग्स ड्रिफ्टरशी किती जोडलेली आहे तिला अपहरण करण्याची भीती वाटत होती – कारण अनुभवी गुप्तहेर हे प्रकरण आधुनिक काळातील दुःस्वप्न का आहे हे उघड करते.

उत्तर प्रदेशात बेपत्ता झालेल्या पाच वर्षांच्या मुलीच्या अपहरणकर्त्याचे मुलीच्या पालकांशी खोल कौटुंबिक संबंध होते.

दोषी गुन्हेगार जेफरसन लुईस, 47, शेरॉन ग्रॅनाइट्सचे अपहरण केल्याचा संशय आहे जेव्हा तिला तिच्या आईने ॲलिस स्प्रिंग्सच्या दक्षिणेस एका आदिवासी शहर कॅम्पमध्ये एका सामाजिक मेळाव्यात झोपवले होते. अँझॅक डे.

पोलिसांनी ही घटना प्रमुख म्हणून घोषित केली आहे गुन्हाआणि हताश शोध त्याच्या चौथ्या दिवसापर्यंत पसरत असताना, शेरॉन जिवंत सापडेल या आशा मावळत आहेत.

NT पोलीस सहाय्यक आयुक्त पीटर मॅली यांनी बुधवारी मुलाचे अंतर्वस्त्र उघड केले, एक पिवळा शर्ट जो लुईसने त्यादिवशी परिधान केला होता आणि एक डूना पोलिसांनी जवळच्या टॉड नदीच्या काठावर असलेल्या गुन्ह्यातून जप्त केला होता.

पोलिसांचे म्हणणे आहे की लुईस या चिमुरडीच्या बेपत्ता झाल्याच्या रात्री 11 च्या सुमारास हात धरून तिला नेताना दिसले.

शेरॉनची उद्ध्वस्त झालेली आई जॅसिंटा व्हाईट पोलिसांच्या देखरेखीखाली आहे, तर तिचे वडील राफेल ग्रॅनाइट्स यांना समजले की त्यांची मुलगी तुरुंगाच्या कोठडीतून बेपत्ता आहे, जिथे तो प्राणघातक हल्ल्यासाठी वेळ देत आहे.

गुन्ह्याच्या ठिकाणी सापडलेल्या वस्तूंबद्दल कुटुंबाला जाणीव करून देण्यात आली होती आणि ते ‘साहजिकच व्यथित होते’, असे सहाय्यक कॉम मॅले यांनी सांगितले.

डेली मेलने पुष्टी केली आहे की दीर्घकाळापासून जोडप्याने लुईसला चांगले ओळखले होते, त्यांच्या संबंधांमुळे, एलिस स्प्रिंग्सच्या 300 किमी उत्तर-पश्चिमेस, युएन्डुमुच्या दूरस्थ वॉर्लपिरी समुदायांशी आणि लजामानु, जेथे लुईस आहे.

शेरॉन ग्रॅनाइट्सच्या कथित अपहरणामुळे ॲलिस स्प्रिंग्स समुदाय ‘चकित’ झाला आहे

पोलिसांनी आरोप केला आहे की लहान मुलीला शेवटचे जेफरसन लुईस, 47 याने नेतांना पाहिले होते

शेरॉन गायब होण्याच्या काही तासात लुईसला पोलिस बॉडी कॅमेरा फुटेजमध्ये कैद करण्यात आले होते

जॅसिंटाने २०१३ मध्ये राफेलसोबतचा स्वतःचा एक फोटो फेसबुकवर शेअर केला होता

ॲलिस स्प्रिंग्स महिला कॅरेन व्हाईट, ज्याने स्वत: ला जॅसिंटाची आंटी आणि शेरॉनची आजी म्हणून वर्णन केले, त्यांनी बुधवारी डेली मेलसह मोहक लहान मुलीची छायाचित्रे शेअर केली.

कॅरन म्हणाली की शेरॉन बेपत्ता असल्याचे तिला समजले तेव्हा ती रुग्णालयात होती.

‘मी खूप आजारी स्त्री आहे. माझी तब्येत बरी नाही आणि मला फक्त माझी नात परत हवी आहे,’ कॅरेन म्हणाली.

‘ती फक्त पाच वर्षांची आहे. तिला फोनवर आणि सर्व मुलांसोबत खेळायला आवडते.’

हे समजले जाते की कॅरेनने जॅसिंटाला वाढवण्यास मदत केली, परंतु ती तिची जैविक आई नाही.

कॅरेनची शेरॉनचे वडील राफेल यांच्याशीही जवळीक आहे, जे तुरुंगात आहेत.

‘त्याला आधीच माहीत आहे (शेरॉन बेपत्ता आहे). मित्र त्याला कॉल करत आहेत,’ ती म्हणाली.

लुईस फरार आहे, पोलिसांनी आग्रह धरला की ॲलिस स्प्रिंग्स समुदायातील लोक त्याला मदत करत असतील.

शेरॉनची आजी कॅरेन व्हाईट हरवलेल्या लहान मुलीशी जवळचे बंधन सामायिक करते

शेरॉन हॉस्पिटलमध्ये असताना बेपत्ता असल्याचे सुश्री व्हाईटला समजले

एनटी पोलिस आयुक्त मार्टिन डोले (डावीकडे) आणि सहाय्यक आयुक्त पीटर मॅली यांनी मीडियासमोर भूमिका मांडली

NT पोलीस आयुक्त मार्टिन डोले यांनी खुलासा केला की त्यांचा ‘पूर्णपणे, ठाम विश्वास आहे की (लुईस) कोठे आहे हे माहित असलेल्या समुदायाचे सदस्य आहेत’.

‘सांगा. तुम्हाला काय माहिती आहे ते सांगा,’ तो म्हणाला.

डेली मेलने लाजमानु या महिला मेरी लुईसशी देखील बोलले, ज्याने सांगितले की वॉन्टेड फरारी हा तिचा पुतण्या होता आणि तिला असे का वाटले की तो मुलाला घेऊन जाईल.

‘मला माहीत नाही… तो तसा नाही,’ ती डार्विनला भेट देताना म्हणाली.

‘त्याला मुले आणि कुटुंब आवडते. पण मला काहीच कळत नाही. मी रोज प्रार्थना करतो.’

दोन्ही कुटुंबांच्या जवळच्या एका सूत्राने सांगितले की, लुईसने गेल्या 10 वर्षांत तुरुंगात आणि बाहेर पाहिलेल्या हिंसक शिक्षांची लांबलचक यादी असूनही, लुईसने असा जघन्य गुन्हा केल्याचा पोलिसांनी विचार केला आहे हे पाहून ते ‘चकित झाले’ आहेत.

‘तो नवरा आणि आजोबा आहे. सर्वांनाच धक्का बसला आहे,’ असे सूत्राने सांगितले.

मंगळवारी, पोलिसांनी दोन्ही शहरांमधील लुईसशी संबंध असलेल्या पत्त्यांवर हजेरी लावली, ज्यात युएन्दुमुमधील त्याच्या पत्नीच्या घरासह – लोकसंख्या 740.

सुश्री व्हाईटने डेली मेलसह शेरॉनचे अनमोल कौटुंबिक फोटो शेअर केले

ऍलिस स्प्रिंग्सच्या दक्षिणेस बुधवारी लहान मुलीचा शोध सुरूच होता

लुईस आणि लहान शेरॉनची दोन्ही कुटुंबे उत्तर प्रदेशात राहतात

दोन आदिवासी समुदायांमधील 600 किमी अंतर असूनही, युएंदुमु रहिवासी लाजामानु येथील लोकांशी जवळून जोडलेले आहेत.

लाजमानुची स्थापना 1949 मध्ये झाली, जेव्हा सरकारने वालपिरी लोकांना युएंदुमु येथून हलवले.

तथापि, लोकांना लाजमानु येथे हलवण्याच्या पहिल्या तीन प्रयत्नांत, ते अनेक दिवस चालत त्यांच्या युएंदुमुच्या घरी परतले, दक्षिणेकडे तनमी वाळवंटातून प्रवास करत.

आज, दोन्ही समुदायातील बरेच लोक जवळचे नातेसंबंधित आहेत – लुईस आणि ग्रॅनाइट्स कुटुंबासह, जे अनेक नामांकित स्वदेशी कलाकारांचा अभिमान बाळगतात.

शनिवारी रात्री शेरॉन बेपत्ता होण्याचे अनेकांनी ‘प्रत्येक आईचे सर्वात वाईट स्वप्न’ असे वर्णन केले आहे.

असे समजले जाते की त्यादिवशी आदल्या दिवशी, जॅसिंटा शेरॉनला त्यांच्या घरातून दुसऱ्या टाउन कॅम्पमध्ये ॲन्झॅक डेवर घेऊन गेली, जिथे नुकतीच तुरुंगातून सुटका झालेला लुईस राहत होता त्याच निवासस्थानी त्यांनी कपडे धुण्याचे काम केले.

त्या रात्री नंतर, शेरॉनला निवासस्थानी एका पलंगावर ठेवण्यात आले.

एक सामाजिक प्रसंग चालू होता, आणि त्यात दारूचा समावेश होता – ते म्हणाले की लुईस त्या रात्री ‘कदाचित प्रभावाखाली’ होता.

शेरॉनची आई पाच वर्षांच्या बेपत्ता झाल्यामुळे व्यथित आहे

ग्रॅनाइट कुटुंब आणि लुईस दोघेही एलिस स्प्रिंग्सच्या उत्तरेस 875 किमी लाजामानु येथे राहतात

लुईसचा पिवळा शर्ट टाऊन कॅम्पजवळ सापडला आणि पोलिसांनी जप्त केला

पोलिसांनी त्या संध्याकाळी एका असंबंधित कारणास्तव पत्त्यावर हजेरी लावली, जिथे लुईसला बॉडीकॅम फुटेजवर पकडण्यात आले होते – पिवळा शर्ट परिधान केला होता जो नंतर अंडरवेअर आणि बेडिंगच्या बाजूने गुन्हेगारीच्या ठिकाणी सापडला होता.

सहाय्यक कॉम मॅले यांनी सांगितले की, वस्तू फॉरेन्सिक चाचणीसाठी डार्विनला पाठवण्यात आल्या आहेत.

रात्री 11.30 च्या सुमारास शेरॉनने लुईसचा हात पकडला होता, असे पोलिसांनी सांगितले.

तिच्या आईला ती पलंगावरून हरवलेली आढळली आणि पहाटे 1.30 वाजता पोलिसांना बोलावण्यात आले.

लुईसला मार्च 2025 मध्ये चार महिन्यांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली होती कौटुंबिक हिंसाचाराच्या आदेशाचे उल्लंघन केल्याबद्दल आणि पोलिसांचा प्रतिकार केल्याबद्दल दोषी ठरवणे.

श्री लुईस यांच्यावर घरगुती हिंसाचाराच्या आदेशाचे उल्लंघन आणि जामिनाचे उल्लंघन केल्याचा आरोप असलेल्या कोर्टाचा सामना केल्यानंतर हे केवळ पाच महिन्यांनी आले.

ऑक्टोबर 2024 मध्ये त्याला 12 महिन्यांच्या नॉन-पॅरोल कालावधीसह एकूण 18 महिन्यांची शिक्षा सुनावण्यात आली.

युएन्दुमु आणि लाजामानु येथील लुईसशी जोडलेल्या पत्त्यावर उपस्थित असूनही, पोलिसांचा असा विश्वास आहे की त्याने ॲलिस स्प्रिंग्स क्षेत्र सोडले नाही.

शेरॉन आणि तिची आई ओल्ड टाइमर टाउन कॅम्पमधील एका घरात कपडे धुण्याचे काम करत होत्या

ते सुगावा शोधत असताना शोध हे खडबडीत भूभाग आणि छाती-उंच गवताशी झुंज देत आहेत

शेरॉनचे वडील राफेल यांना समजले की त्यांची मुलगी तुरुंगातील सेलमधून बेपत्ता आहे

पोलिसांनी दक्षिण ऑस्ट्रेलिया, वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया आणि क्वीन्सलँड पोलिसांसोबत गुप्त माहिती सामायिक केली आहे, परंतु लुईस ॲलिस स्प्रिंग्स परिसरातच असल्याचे सांगतात.

‘आम्हाला अजूनही विश्वास आहे की तो स्थानिक आहे, परंतु आम्ही सर्व गोष्टींचा विचार करू,’ श्री मॅले म्हणाले.

बुधवारी, पोलिस, लष्कराचे कर्मचारी, आदिवासी ट्रॅकर्स आणि सुमारे 100 स्वयंसेवकांचा समावेश असलेल्या शेरॉनचा हताश शोध पुन्हा सुरू झाला.

खडबडीत भूभागामुळे पोलिसांना अडथळे आले आहेत – टॉड नदीच्या काठावर असलेल्या ओल्ड टाइमर टाउन कॅम्पच्या आजूबाजूचा परिसर मऊ वाळू आणि जाड, छाती-उंच बफेल गवताचा समावेश आहे.

काही स्वयंसेवकांनी दाट झाडीतून पाय दिसू न शकल्याचे वर्णन केले आहे.

मंगळवारी Asst Comm Malley म्हणाले की, पोलिसांना विश्वास आहे की शेरॉन अजूनही जिवंत आहे, परंतु जसजसा वेळ जातो तशी शक्यता कमी होते.

‘आम्ही सगळीकडे पाहत आहोत,’ तो म्हणाला.

‘आम्ही सर्व्हायव्हल तज्ञांशी बोलतो, आणि आम्ही पाहतो, जर ती स्वतःहून झुडुपात फिरत असेल तर ती किती काळ जगू शकेल.

ॲलिस स्प्रिंग्सच्या उत्तर-पश्चिमेस असलेल्या युएन्डुमुशी ग्रॅनाइट्सचे खोल संबंध आहेत

जवळपास 100 स्वयंसेवक बेपत्ता मुलीच्या शोधात सहभागी झाले आहेत

‘आम्ही अजूनही त्या कालमर्यादेत आहोत, परंतु पुन्हा एकदा, आम्ही सर्व गोष्टींचा विचार करत आहोत, आणि तिला कदाचित हानी पोहोचली असेल, परंतु तरीही आम्हाला वाटते की ती जिवंत आहे.

‘तिला सुरक्षित आणि चांगले शोधणे हे आमचे पहिले मिशन आहे.’

शेरॉनला शेवटचा गडद निळा शॉर्ट स्लीव्ह टी-शर्ट गळ्यात पांढऱ्या रिंगचा पट्टा आणि स्लीव्हजच्या शेवटी पांढऱ्या रिंगचा पट्टा आणि काळ्या बॉक्सर शैलीतील अंडरवेअर घातलेला दिसला होता.

ज्या कोणाला माहिती असेल त्यांनी 131 444 वर संपर्क साधावा आणि संदर्भ क्रमांक P26120934 वर संपर्क करावा असे आवाहन पोलिस करत आहेत.