शेवटी! 2021 च्या न्यू यॉर्कमधील यूएस ओपनच्या विजयानंतर एम्मा रडुकानू तिच्या पहिल्या फायनलमध्ये पोहोचली… सह ब्रिटने दुसऱ्या शोपीसमध्ये प्रवेश केला.

जेव्हा एम्मा रडुकानु टेनिसच्या इतिहासातील सर्वात विलक्षण ग्रँड स्लॅम विजय पूर्ण करण्यासाठी लीलाह फर्नांडीझचा एक्का वाढवला, तिला पुन्हा चांदीच्या वस्तूंसाठी स्पर्धा करण्यास 1,610 दिवस लागतील असे काहींना वाटले असेल.

पण शेवटी, ट्रान्सिल्व्हेनियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत Raducanu ने ओलेक्झांड्रा ओलिनिकोव्हाचा पराभव केल्याने – निर्णायक सेटमध्ये सलग 16 गुणांच्या अविश्वसनीय क्रमाने जिंकलेला सामना – 2021 मध्ये न्यूयॉर्कमधील त्या गरम आणि धकाधकीच्या रात्रीनंतर तिच्या पहिल्या अंतिम फेरीत जाण्यासाठी.

आणि इतिहासात प्रथमच, दोन ब्रिटीश महिला एकाच दिवशी एकेरीच्या अंतिम फेरीत भाग घेतील केटी बोल्टर Ostrava मध्ये देखील प्रगती करत आहे.

आपण रडुकानूपासून सुरुवात केली पाहिजे आणि गेल्या चार वर्षांत घडलेल्या सर्व घटनांनंतर – त्या सर्व जखमा, ते सर्व प्रशिक्षक, सर्व लोकांचे लक्ष वेधून घेणारे – हे एक प्रचंड शारीरिक अडथळा दूर केल्यासारखे वाटते. 23 वर्षीय तरुणीने, विशेषत: गेल्या 18 महिन्यांत स्थिर प्रगती केली आहे, परंतु 2021 च्या यूएस ओपनपासून तिने लढलेल्या तीन उपांत्य फेरीत हरले आहे. तिने आता ही मालिका खंडित केली आहे आणि सोराना सर्स्टीआ आणि डारिया स्निगुर यांच्यातील दुसऱ्या उपांत्य फेरीच्या विजेत्याची वाट पाहत आहे.

‘हा एक अविश्वसनीय सामना होता, मी कशी स्पर्धा केली, मी सामना कसा व्यवस्थापित केला याचा अभिमान आहे, सर्वांच्या पाठिंब्याशिवाय मी हे करू शकलो नसतो,’ रादुकानू म्हणाली ज्यांना तिच्या वडिलांच्या जन्माच्या देशात भरपूर स्थानिक पाठिंबा मिळाला आहे आणि तिच्या विजेत्याच्या भाषणाचा भाग रोमानियनमध्ये केला. ‘ही एक अविश्वसनीय भावना आहे, मला खरंच वाटतं की मी इथे घरी आहे.’

2021 चा विरोधाभास मोठा असू शकत नाही. त्या ग्रँड स्लॅममध्ये रडुकानू बाहेरच्या लोकांमध्ये सर्वात वरच्या क्रमांकावर होती, तर या माफक WTA 250 स्पर्धेत तिचे जागतिक क्रमवारीत 30 क्रमांकाचे स्थान अव्वल सीडिंगसाठी चांगले आहे. तिच्या वडिलांच्या जन्माचा देश असलेल्या रोमानियामध्ये तिच्या खेळण्याला नेहमीच वैयक्तिक महत्त्व असते आणि तिला या आठवड्यात भरपूर स्थानिक पाठिंबा मिळाला आहे.

तिच्या प्रतिस्पर्ध्यावर एक शब्द, स्पष्टवक्ता आणि विदेशी ऑलिनिकोवा. 25-वर्षीय युक्रेनियनकडे टॅटूची ॲरे आहे, बहुतेक कायमस्वरूपी परंतु काही तात्पुरती, जसे की वटवाघुळांनी या कार्यक्रमासाठी तिचे गाल या प्रदेशाच्या व्हॅम्पिरिक परंपरेला श्रद्धांजली म्हणून सजवले आहेत.

एम्मा रडुकानूने शुक्रवारी ट्रान्सिल्व्हेनियन ओपनमध्ये विजयाच्या मार्गावर हवेत ठोसा मारला

रडुकानूने तिच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या सॉफ्ट-बॉल डावपेचांमुळे विचलित होऊ नये म्हणून चांगले केले

जर तुम्हाला ते अपरंपरागत वाटत असेल तर तुम्ही ती टेनिस खेळताना पाहेपर्यंत थांबा. जागतिक क्रमांक 91 ची अल्ट्रा-डिफेन्सिव्ह शैली आहे, ती बॉलला कोर्टात चिपकते किंवा लूप करते आणि तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला क्रॅक होण्याची प्रतीक्षा करते. तिला खेळणे रूट कॅनालसारखे मजेदार दिसते.

परंतु ब्रिटीश क्रमांक 1 ने तिच्या प्रतिस्पर्ध्याच्या सॉफ्ट-बॉल डावपेचांमुळे विचलित होणे आणि निराश होऊ नये म्हणून चांगले केले, अखेरीस आक्रमकता आणि संयम यांच्यातील सभ्य संतुलन राखले. कायमस्वरूपी प्रशिक्षकाशिवाय – या आठवड्यात तिच्या कोपर्यात 27 वर्षीय ब्रिट ॲलेक्सिस कँटर आहे – तिने तिच्या पायावर विचार करण्याची क्षमता देखील दर्शविली.

आणि तिने दोन तास 49 मिनिटांत 7-5, 3-6, 6-3 असा विजय मिळवत सलग गुणांच्या जोरावर निर्णायक बरोबरी साधून दुसरा सेट सहज गमावल्याच्या निराशेतून सावरला.

पूर्व युरोपमधील इतरत्र, बोल्टरने अमेरिकेच्या केटी व्हॉलिनेट्सचा 6-1, 6-3 असा पराभव करून चेक प्रजासत्ताकमधील ऑस्ट्रावा ओपनच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला. ऑक्टोबर 2024 मध्ये हाँगकाँगनंतरची ही तिची पहिली टूर फायनल आहे आणि 2024 च्या भयंकर सीझननंतर खूप आवश्यक असलेली धाव. 29 वर्षीय खेळाडूचा अंतिम फेरीत डियान पॅरी किंवा तमारा कोरपॅश यांच्याशी सामना होईल.

माजी विम्बल्डन दुहेरी चॅम्पियन ज्युलियन कॅश आणि लॉयड ग्लासपूल यांनी नॉर्वे विरुद्ध डेव्हिस चषक लढतीत 3-0 असा विजय मिळविल्यामुळे जीबीच्या पुरुषांसाठीही तो चांगला दिवस होता. आठ संघांच्या अंतिम फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी ब्रिटनचा सप्टेंबरमध्ये ऑस्ट्रेलिया किंवा इक्वेडोरशी सामना होईल.