सात वर्षाचा मुलगा म्हणून आईचा राग, दृष्टी बिघडल्याने तज्ज्ञांची मदत नाकारली कारण तो खाजगी शाळेत जातो.

एका सात वर्षांच्या मुलाला ज्याची दृष्टी खराब होत आहे, त्याला तज्ञांची मदत नाकारण्यात आली आहे कारण तो एका खाजगी शाळेत जातो, मेल ऑन संडे उघड करू शकतो.

लहान रोवन ऑस्बोर्न, ज्याला दुर्मिळ अनुवांशिक डोळ्यांचा विकार आहे, त्याची दृष्टी कमी झाल्यामुळे वर्गात व्यवस्थापित करण्यासाठी धडपडत आहे.

पण जेव्हा त्याचा संबंध NHS हॉस्पिटलच्या सल्लागाराने त्याचा सामना करण्यासाठी तातडीच्या मदतीसाठी त्याला संदर्भित केले, जेव्हा स्थानिक परिषदेला कळले की तो एका खाजगी दिवसाच्या शाळेत गेला आहे तेव्हा त्याला पाठ फिरवण्यात आले.

आता रोवनची चिडलेली आई व्हर्जिनिया ‘त्याला कोठे शिक्षण द्यायचे याबद्दल पालक म्हणून आम्ही घेतलेल्या निर्णयामुळे’ मदतीची गरज असलेल्या एका लहान मुलाशी भेदभाव केल्याचा आरोप ऑस्बोर्नने त्यांच्यावर केला आहे.

आणि 45 वर्षीय, जी डंडीच्या बाहेर तिच्या पालकांच्या शेतात राहते आणि काम करते, ज्याला कामगारांच्या धोरणांमुळे धोका आहे, ‘खाजगी शाळांमध्ये शिकलेल्या मुलांविरूद्ध पूर्वग्रहाची संस्कृती समाजात रुजत आहे’ असा इशारा दिला आहे.

ती म्हणते की ती आजारी आहे आणि शाळेच्या फीवर कर छापे यांसारख्या ‘टोटेमिक धोरणां’ने खाजगी शिक्षणावर त्यांचा पैसा खर्च करण्यासाठी कष्टकरी पालकांना खलनायक ठरवत आहे.

तिने रविवारी मेलला सांगितले: ‘अनेक अधिक श्रीमंत कुटुंबे असतील जी राज्य शाळांमध्ये जाणे निवडतील आणि नंतर त्यांना या सेवांमध्ये प्रवेश मिळेल आणि ‘अर्थातच श्रीमंत पालकांनी पैसे द्यावे!’ असा विचार करण्यास प्रोत्साहित केले जाईल.

‘आम्ही श्रीमंत नाही. त्याच्या शाळेतील बहुतेकांप्रमाणेच आम्ही एक सामान्य कामगार कुटुंब आहोत. आमच्या मुलाला खाजगी शाळेत पाठवून आम्ही सरकारचे पैसे वाचवले आहेत.

लहान रोवन ऑस्बोर्न (चित्रात), ज्याला दुर्मिळ अनुवांशिक डोळ्यांचा विकार आहे, त्याची दृष्टी कमी झाल्यामुळे वर्गात व्यवस्थापित करण्यासाठी धडपडत आहे

रोवन हे त्याचे पालक, लोरेन्झो आणि व्हर्जिनिया आणि त्याच्या एक वर्षाच्या बहिणीसह डंडीमध्ये गायीला चारा देत असल्याचे चित्र आहे

‘आमच्या निवडीचा परिणाम म्हणून आम्हाला आता मुलांसाठी कौन्सिलच्या तरतुदीत प्रवेश करण्यापासून प्रतिबंधित करण्यात आले आहे, जरी आम्ही त्या सेवांसाठी देय असलेले आमचे सर्व कर देखील भरले आहेत.’

एडिनबर्ग सिटी कौन्सिलने आजारी मुलांना खाजगी शाळांमध्ये गेल्यास त्यांना मोफत शिकवणी नाकारण्यासह रविवारी मेलद्वारे उघडकीस आलेल्या भेदभावाच्या प्रकरणांमधील ही ताजी घटना आहे.

व्हर्जिनिया, ज्याला एक वर्षाची मुलगी देखील आहे, रोवनला त्याच्या पाचव्या वाढदिवसानंतर द्विपक्षीय मोतीबिंदू होणा-या विकाराचे निदान झाले तेव्हा कुटुंबाला ‘आघातानंतर धक्का’ कसा सहन करावा लागला हे स्पष्ट केले, त्याचे वडील लोरेन्झो यांना त्याच स्थितीचे उशिरा निदान झाल्याच्या काही महिन्यांनंतर.

त्याला आधीच जॉइनर म्हणून नोकरी सोडून फॅमिली फार्मवर काम करण्यास भाग पाडले गेले होते, म्हणजे कुटुंबाचे उत्पन्न निम्मे झाले होते, व्हर्जिनियाने स्पष्ट केले, जेव्हा तिला ‘रोवनच्या डोळ्यात ढग दिसले’.

‘त्याला त्याच स्थितीचे निदान झाले जे धक्कादायक होते कारण माझ्या पतीचे आधीच अनेक ऑपरेशन झाले आहेत.

‘आम्हाला वाटले की रोवनवर ऑपरेशन केले जाऊ शकते परंतु जर आम्ही आता ऑपरेशन केले तर ते चांगल्यापेक्षा जास्त नुकसान करू शकते कारण लहान मुलांचे मोतीबिंदू प्रौढांपेक्षा वेगळे असतात.’

मुलाच्या मेंदूला स्पष्टपणे पाहण्यास शिकण्यासाठी एक ‘लर्निंग विंडो’ असली तरी, खूप लवकर ऑपरेट करणे म्हणजे डाग पडण्याचा धोका वाढू शकतो ज्याचा अर्थ ते सुधारण्यासाठी अनेक ऑपरेशन्स आणि काचबिंदूसारख्या गुंतागुंत निर्माण होण्याचा धोका असू शकतो, तिने स्पष्ट केले.

NHS द्वारे प्रतीक्षा करण्याचा सल्ला दिल्याने, तिने सांगितले की रोवनचे नियमितपणे निरीक्षण केले जात आहे परंतु जेव्हा शाळेने सांगितले की वर्गात त्याच्या दृष्टीवर ‘विपरित परिणाम’ होत आहे, तेव्हा डंडीतील नाइनवेल्स हॉस्पिटलमधील त्याच्या सल्लागाराला आणखी बिघडल्याचे आढळले.

जेव्हा एनएचएस हॉस्पिटलच्या सल्लागाराने रोवनला तात्काळ मदतीसाठी संदर्भित केले तेव्हा त्याला मदत करण्यासाठी स्थानिक परिषदेला कळले की तो एका खाजगी दिवसाच्या शाळेत गेला होता.

‘त्याने आम्हाला सांगितले की आम्हाला दृष्य कमजोरी (TQVI) मध्ये पात्र शिक्षकाकडून तज्ञांची मदत मिळेल जो रोवनला कशी मदत करावी याबद्दल कर्मचार्यांना सल्ला देण्यासाठी त्याच्या वर्गात येईल.’

तिने सांगितले की तिला ‘काही आठवड्यांनंतर TQVI कडून फोन आला ज्याने आम्हाला विचारले की तो कोणत्या स्थानिक शाळेत आहे’.

‘आम्ही तिला सांगितले आणि तिथे एक “अरे मला माहित नाही. मला माहित नाही की मी ते कव्हर करू शकेन की नाही”. ती म्हणाली की ती माझ्याकडे परत येईल पण आम्ही कधीच ऐकले नाही.’

जेव्हा NHS नेत्र क्लिनिकने रेफरलचा पाठलाग केला तेव्हा तिला सांगण्यात आले की कौन्सिल सेवेसाठी पैसे देणार नाही कारण ‘फी भरणाऱ्या शाळेत न जाण्याचे धोरण’ आहे.

व्हर्जिनियाने तिच्या मुलाच्या शाळेला, हायस्कूल ऑफ डंडीला सांगितले, परंतु ते म्हणाले की कौन्सिलने चूक केली असावी कारण त्यांनी असे काहीही ऐकले नव्हते.

परंतु तिच्या स्थानिक MSP ग्रॅहम डे (SNP) यांच्याशी संपर्क साधल्यानंतर, त्याने पुनरुच्चार केला की तो शाळेत होता तिथे स्थानिक शैक्षणिक सेवा त्याला कव्हर करणार नाहीत.

आता ती म्हणते की ती लढत राहील आणि ‘मागे पडायला तयार नाही’.

ती चिडली: ‘माझ्या मुलाला दृष्टीदोष आहे ज्यामुळे त्याच्यावर आयुष्यभर विपरित परिणाम होईल. जर तो बहिरा असेल तर त्याला श्रवणयंत्र मिळेल – अगदी तसेच आहे. हा 100 टक्के भेदभाव आहे.’

डंडी सिटी कौन्सिलच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘कोणत्याही वैयक्तिक प्रकरणांवर भाष्य करणे योग्य होणार नाही.

‘जर पालकांना एखाद्या समस्येवर चर्चा करायची असेल, तर ते थेट नगर परिषदेच्या चिल्ड्रन अँड फॅमिली सेवेशी संपर्क साधू शकतात.’